– И почему она… – я смотрю еще раз на ладонь Дариуса, которая покрывается небольшими пузырями… – Вся сопливая? – Я смочил ее слюной, а что такого? – Спасибо, что не другими выделениями… – сухо подмечаю я, не решаясь взять эту жижу даже в руку. – Думаешь, я тебя отравить решил? – А вдруг? – Ортензия как раз может предотвратить галлюцинации. Я смешал ее с землей этого мира и добавил свою слюну. Как ты знаешь, в слюне вампира тоже содержатся галлюциногены. Но я точно помню, что Лилит смешивала такое снадобье для своего ритуала. Ей нужен был ясный ум! Правда… – Дариус замолчал и посмотрел на меня. Где-то вдали прогремело. От раскатов эха я подпрыгнула. – Что?! – Она разбавляла ее кристальной водой, и земля была из нашего мира… Послышался еще один раскат грома, только сильней и могущественней. – Кажется… – я смотрела вдаль, откуда темное небо рассекали завораживающие молнии, – нам стоит поторопиться. – Это точно… – А что нам потом делать? – Не знаю… просто, наверное, сидеть и ждать! – воскликнул вампир, положив в рот свою долю снадобья. Я смотрю на эту оставшуюся жижу и нервно сглатываю. – А если твои пропорции неверны? – Обещаю, что дам тебе умереть не в муках! Послышался третий раскат. Уже где-то вдали, на горизонте, со всех сторон виднелась иссиня-черная пелена, которая медленно ползла по сухой земле. – Ну же! – говорит вампир, поднося ладонь ближе. – Давай! Мне ничего не оставалось, как слизать эту жижу с его ладони. Язык обжег горький вкус ортензии, которая будто бы щипала небо. – Все нормально, – говорит вампир, не подавая виду, что ему тоже не особо сладко. Темная пелена, как выживающая змея, кралась медленно, заставляя нас волноваться. Мы стояли на одинокой скале, и путь вниз был… мягко говоря, не лучшим. Острые камни торчали из скалы, предупреждая о том, что если сорвемся, то нам не поздоровится. – Нужно двигаться дальше. – А если нас не найдут клинки? – Боже мой! – завопил Дариус. – Только не нужно мне пудрить мозги, ладно? Я пытаюсь нас спасти! Он махнул рукой в знак того, что уходит один. Я еще раз взглянула на тьму, что наступала нам на пятки, и подбежала к вампиру. – Держись за меня крепче, – сказал тот, выставляя руку. Я поежилась от того, что вновь придется находиться в его объятиях, однако другого выбора у нас нет. Прильнув к его телу, я крепко обхватила его. – Ай! – воскликнул вампир. – Не так сильно… – Потерпишь немного, – огрызнулась ему. Вампир вилял по скалам, огибая острые выступы так быстро, что я не сразу их замечала. Через несколько секунд мы были уже на земле. Я отпустила вампира и отошла. – И теперь куда? – Не знаю… Но мы можем спрятаться в какой-нибудь горе. – Где ты видишь хотя бы один вход? – спрашиваю у него. – Успокойся. Просто давай пойдем… – Дариус повернулся на триста шестьдесят градусов, а после указал в правую сторону, – вон туда! – И что там? – Вот и узнаем! Мы шли, шаркая ногами по пепельной земле. Смрад, стоящий повсюду, закладывал нос, отчего пришлось нацепить повыше свою черную маску. Раскаты грома участились, и от этого сердце каждый раз замирало. Они не были похожи на те, которые сотворила природа в мире Йертсен. Они были куда более зловещими, мощными, пугающими. Дариус идет молча, видимо, обдумывая свой план. Мне очень хотелось съязвить. – Почему ты мне помогаешь? – А? – откликнулся клыкастый, выйдя из своих дум. – В смысле почему? – Ты набросился на меня трижды, – бормочу себе под нос, оглядываясь по сторонам. – И ни разу не объяснил, в чем причина. У тебя несколько раз был идеальный шанс закончить начатое, но… ты не стал… – Все слишком сложно, – сказал Дариус и посмотрел на меня. Наши взгляды столкнулись. По коже пробежали мурашки от его глаз цвета опавшей листвы. – Это трудно объяснить… – А ты попробуй, – с надеждой в голосе отвечаю ему. – Мы вроде бы никуда не торопимся… Доходим до очередной огромной скалы. Она возвышается, как крепость, над нами. В ее стенах расположены многочисленные норы. «Я даже думать не хочу о том, кто их сотворил», – размышляю про себя, переступая огромные булыжники. – Я потерял часть своих сил… – В плане? – удивленно переспросила я. – Я тогда не знал, что к этому могут быть причастны клинки. Просто почувствовал, что из меня что-то высосали. Я молчала. Его слова не вязались с тем, что происходило между нами. – Но как это возможно? – Я не знаю, – ответил Дариус, откашлявшись. – Просто знаю, что после той встречи моя сила уменьшилась. Ты же ведь знаешь, что Лилит нас модифицировала? Я споткнулась о камень. Сильные руки Дариуса меня подхватили за талию, удерживая равновесие. Холодное дыхание обожгло мою открытую шею. – Аккуратней будь, – сказал Дариус и убрал с моей талии руки. Я чувствую себя смущенной, не понимая, откуда возникло это ощущение. – В каждого рыцаря Лилит поместила магический осколок. Так повелел король Бруно. К тому же она с помощью черной магии смогла модифицировать нас, сделать идеальными машинами для убийств. – И ты полагаешь, – перебиваю его я, – что я украла эту модификацию? – Нет, не ты, – Дариус тихо вздохнул. – Твои клинки. – Но как? – Это произошло двадцать два года назад. Тогда был дворцовый переворот. Бруно захватил власть в Королевстве остывших морей. Я вместе со своим отрядом был на фланге около границ Королевства восточного солнца. Там живет вольный народ темных эльфов, которые мешали плану Бруно. Мы держали оборону вдоль Хребтов пустых душ. С неба начали капать горячие капли дождя, отчего мы остановились. – Куда нам идти дальше? – спросила у Дариуса, который смотрел куда-то вдаль. – Не знаю… – с досадой ответил тот, сложив руки на груди. – Быть может, нам попробовать сделать портал? – предлагаю ему я, зная, насколько абсурдна эта идея. – Портал куда? Прямиком в ад? – Не будь занудой, – фыркнула я, засучив рукава. Метка все так же светилась темным дымом, завораживая своей красотой. – Давай пройдем еще немного, кажется, я вижу какое-то углубление в конце горы, – говорит Дариус и, обгоняя меня, идет вперед. Мне ничего не остается, как следовать за ним, ежась от раскаленных капель дождя. – Что это за дождь такой? – Если бы я знал, то ответил бы на твой вопрос, – цедит сквозь зубы Дариус, перепрыгивая поваленное одинокое дерево, которое уже иссохлось. Он подает мне руку ладонью вверх. Я робко опираюсь на руку вампира. – Тут все может быть правдой… – Побыстрее бы выбраться из этого ада, – признаюсь Дариусу, обхватывая себя руками. – Что, не нравится темная сторона мира? – А реальна ли она сейчас? – перечу ему своим вопросом. Дариус ехидно выдает улыбку, оскалив один клык. Дождь стал усиливаться, поэтому мы прибавили шагу. Силы постепенно покидали меня, и нам в любом случае нужен привал. – Так… – говорю Дариусу в спину, идя за ним. – Что было потом? – У нас развернулась битва между эльфами и вампирами. Ты же ведь в курсе, что наша магия – это магия крови?