– В общем, – демон мялся, и я впервые видела его нерешительность. Мальчишеское стеснение, боязнь сказать что-то не то. – Я бы мог просто тебя развернуть, и мы бы так простояли некоторое время, однако… Я молчу. Поднимаю взгляд на демона, который старается спрятать свои глаза. Мы идем практически рука об руку, и чувствую, что пару раз он зацепился своей рукой за мою. Именно в этот момент внутри что-то щелкнуло. Что-то напугало мое внутреннее «я», которое содрогнулось. – И в то же время… Когда я не стал себя контролировать… – Я тебе подыграла, – заканчиваю фразу, помогая ему. – Ты это хотел сказать? – Не совсем… Останавливаюсь и жду, когда демон остановится. У меня нет сил, чтобы выслушивать какие-то сложносочиненные речи, которые будут юлить вокруг да около. – Раум, я устала. Поэтому… говори напрямую, что ты хочешь мне сказать?! Двуликий делает два шага навстречу мне и останавливается. Плечи расправлены, голова поднята. Ноги по стойке смирно… Меня пугает и в то же время манит его манера общения со мной. Я привыкла только к боли, страданию, увечьям. А то, как относится ко мне Раум, воодушевляет. – Я не знаю, как это тебе сказать… В общем… Я сделал это не потому, что у нас не было выбора… Я… сделал это потому, что… хотел этого. «Это признание в любви?» – спрашиваю у клинков. «Оно самое», – отвечают те. «И что я должна испытать теперь? Какие эмоции должны овладеть мной? Радость? Эйфория? Безмятежность? Любовь?» – смотрю в глаза Раума и не знаю, где искать ответы на вопросы… – Я знаю, что выбрал не самое подходящее время, но… Раум делает робкий шаг, и мы оказываемся неприлично близко. Ветер колышет выбившиеся пряди моих волос. Его указательный палец дотрагивается до моего подбородка, легонько поднимая его вверх. Демон жаждет заглянуть в мои глаза, но что он хочет в них отыскать? Я смотрю уставшими, как мне кажется, глазами в ожидании финального удара. Демон поджимает губы. Теперь мне все ясно. Он просто влюблен в меня, никак иначе. Но сколько продлится его влюбленность? Говорят, что влюбленности хватает одного года, чтобы та переросла в крепкую любовь. Но сегодня я не хочу думать об этом. Я истощена как эмоционально, так и физически. – Я хотела сказать… – Аврора! Ты где была? – подбегает Сара и от нее разит спиртным. – На балу, а ты? Раум сразу же отходит, давая подруге навалиться на меня. – А мы вот… ходили в одно очень крутое место! – говорит Сара и рукой подзывает Алекса. – Вам с Раумом нужно точно туда сходить! – Сара, – немного смутясь от ее поведения, мельком смотрю на Раума. – Тебе пора отдыхать. – Я ей так же говорю, – роняет Алекс, переваливая Сару на себя, поддерживая за талию. – Нет! Я пойду только с подругой! – заявляет Сара требовательно. – Я догоню тебя… Сара посмотрела на Раума, который нежно улыбался ей, а потом перевела взгляд на меня и охнула: – Ой… Я помешала? Алекс издал ехидный смешок и потащил свою «принцессу» к замок. То есть в академию. С моего лица не сходила улыбка, но… мы с Раумом знали, что разговор должен закончиться, а не повиснуть в воздухе. Но не понимали… когда это настанет. Я отчетливо видела в его глазах, что он боится признаться в чувствах, а мне… Сегодня мне нужно было разобраться в себе. Но я не знаю: поймет ли меня Раум в моем выборе? Пойдет ли мне на уступки? И как вообще действовать в такой ситуации нам вместе? – В общем, – Раум смущенно посмотрел в мои глаза, – я… мне… – Я тебе нравлюсь? – задаю вопрос в лоб, понимая, что сам он побоится это сказать… Двуликий, по-видимому, ошарашен моим поступком. – Да, – твердо заявляет он. – И тот поцелуй… – Он не был наигранным, – заканчиваю за него фразу. – Да… – Раум, – говорю ему и сглатываю тягучий ком в горле. – Я сегодня устала… – Я понимаю, – шепчет демон. – И не жду от тебя какой-то взаимности… Я видел вас с Дариусом. Я видел, как ты смотрела на него и как был горяч его поцелуй… Я поджимаю губы, потому что сбита с толку. «Ну как я могла этого не заметить? Раум вечно поблизости, и, конечно, он видел сегодня наш поцелуй с Дариусом…» – размышляю про себя, но… ничего не чувствую. – Я сейчас устала, – проговариваю тихо ему. Тянусь к нему и… целую в щеку. – Спасибо, что проводил меня. Раум молчит и только слабо улыбается. Это, видимо, не то, чего он ожидал от меня. Отдаю ему его длинный пиджак и, ничего не говоря, иду по мосту в академию. Я чувствую, что Раум провожает меня взглядом, и оборачиваюсь. Но никого не вижу, только одинокий фонарь, что светит на брусчатку. Делаю глубокий вдох и перемещаюсь с клинками сразу же в комнату. Сара уже добралась до своей кровати, скинув с себя платье. Я медленно подхожу к ней и присаживаюсь на корточки. Пухлые губы Сары слегка приоткрыты. Подруга сопит, ее грудь медленно вздымается. Я улыбаюсь ей, пускай она и не видит этого. Целую ее в лоб, еле касаясь губами. «Ты не должна влипнуть так же, как и я», – размышляю про себя и поднимаю ее платье. Снимаю каблуки и на цыпочках прохожу к гардеробу, чтобы повесить туда ее платье. Но понимаю, что шум в ушах – это слова Раума, которые прокручиваю раз за разом. Мне кажется, что я упускаю какую-то важную деталь… – Аврора, ложись спать, – говорят клинки, которые устали от моего потока мыслей. – Да, пора уже… Раздеваюсь и вешаю свое платье к Сариному. Провожу рукой по приятной ткани, все еще под впечатлением от сегодняшнего дня. «Что я делаю?» – задаюсь вопросом, закрывая дверцы шкафа, и направляюсь к кровати. Но не успеваю лечь на подушку, как тут же проваливаюсь в глубокий сон. Глава 2 Двое суток игнорирую любые мысли о том, что было на балу. Стараюсь отвлечься, но плохо получается. В академии объявили три выходных дня, поэтому я вешаюсь от скуки, не зная, чем себя занять. Выходить на охоту опасно – практически все гуляют, тратят деньги, устраивают какие-то вечеринки… И лишний раз попадаться кому-то на глаза – дополнительная опасность. – Ну и почему ты приуныла? – спрашивает соседка, тыча меня в локоть. – А чему радоваться? Мы сидели в Академическом парке, который располагался прямо во дворе академии. Народу было мало, и это не могло не радовать. Сара вела себя странно: прятала глаза, переживала и теребила юбку. – Ну хотя бы тому, что за тобой ухлестывают сразу двое! – Это ты про двуликого, который возомнил себя королем Ада, и вампира, который изгой? – с ехидством подмечаю, выдавая кривую улыбку. – Прекрасные рыцари… О большем я, кажется, и мечтать не смею… – Ну не утрируй, – лебезит та. – Могло бы быть и хуже. – К примеру? Изумрудные глаза Сары вмиг зажглись: – Тот дохленький Стив, который все ухлестывал за тобой на первом курсе. Перед глазами появился расплывчатый образ мальчугана, которому я нравилась на первом курсе. Худощавый парень с огромными очками и вечно немытыми волосами. Он постоянно ошивался около нашего крыла общежития в надежде меня увидеть хоть одним глазком. От воспоминания я морщусь. – Или Роберт, здоровый, но тупенький! – Только не Роберт, прошу! – издав нервный смешок, мы с Сарой рассмеялись в унисон. В какую-то секунду Сара замолкла. – Что такое? – волнение подступает к горлу. Я чувствую, что Сара что-то скрывает. – Слушай, мне надо отойти. Встретимся в комнате? – Куда ты? – не успеваю выговорить, как Сара уже побежала трусцой на выход. «Почему она так взволнована?» – спрашиваю я и пытаюсь заметить хоть что-то, от чего Сара так резко вскочила. Однако, кроме пары маленьких компаний во дворе, никого не было. Мне ничего не осталось, как пойти в нашу комнату. Было непривычно видеть академию такой опустевшей. Я привыкла, что во дворе практически нет свободного места, куда можно присесть, а сейчас… Это странно. Осень постепенно опускалась на королевство, преподнося свои дары. В листве проглядывают желтые проседи сентября. Повернув в коридор, который ведет к главному холлу, я медленно шаркала ногами по каменному полу. В мыслях то и дело всплывал образ демона или вампира, которых я разом пыталась забыть. Но не всегда это получается. Когда сердце мечется, то на душе появляется тяжелый груз сомнений. И если бы я только знала, как его сбросить, то давно бы это сделала. В холле тихо, даже слишком. Эта давящая тишина пробирает до дрожи в плечах. Алекс уехал к своим родителям, поэтому Сара проводит со мной больше времени, как в старые добрые времена. Я ее уговаривала, чтобы и она навестила своих родителей, но та наотрез отказалась. Машинально поворачиваю в коридор, ведущий в нашу комнату. Дойдя до нее, захожу и вижу Сару, которая стоит лицом к окну. Она обхватила себя одной рукой, в которой держит какой-то конверт. – Все нормально? – спрашиваю я. Сара делает глубокий вдох, отчего ее плечи поднимаются вверх и опускаются на выходе. – Да, и… тебе нужно это прочесть. – Что? – не понимая, о чем она говорит, я закрываю за собой дверь. – Помнишь, я говорила тебе, что помогу чем смогу, чтобы узнать про твоего отца? От ее слов чувствую, как по коже проходит холод. – Да, – тихо говорю. – Я попросила своего брата… двоюродного… – Сара закусывает губу, выдавая свое беспокойство, – в общем ты его не знаешь, да и не суть… Он так же, как и мои родители, работает в Министерстве Магии, только… В отделе архива.