Перед нами возникает мужчина пожилых лет с огромной седой бородой. Он полон, его жилетка красного цвета едва застегивается на пузе. – Мы к Эйдосу, – твердо заявляет Дариус. – Все вы? Старик скользит по нам взглядом. – Дхэ Ар Пхар, – говорит вампир, а затем старик кивает ему в ответ. – Ар дхэ Пхар. Разом открывается дверь, за которой лишь непроглядная тьма. – Идем, – говорит Дариус. Я делаю несколько уверенных шагов и мгновенно проваливаюсь во тьму. Перед нами какой-то портал, который мгновенно поглощает нас и выплевывает с другой стороны. – Это что? – восклицаю я оглядываясь. Огромный каменный коридор, который совмещает и другие коридоры, часть которых сейчас вижу. Воздух отдает тиной и затхлостью. Свет приглушенный, и я понимаю, что мы в каком-то подвале или… – Не отставай, – приказывает вампир, и мы с эльфом продолжаем следовать за ним. – Мы что, в подземелье? – спрашиваю у Дариуса, поравнявшись с ним. Под ногами хлюпает вода, что капает с потолка на каменный пол. Где-то пробегают крысы, не обращая внимания на нас. – Да. Мы в подземелье. – Это то самое подземелье, которое ведет к замку Бруно? – удивленно спрашиваю у вампира. Тот же поворачивается ко мне и тихо роняет: – Пуговка смышленая? – Куда лучше, чем клыкастый! Дариус ехидно улыбается, продолжая вести нас за собой. Коридоры, которые встречаются нам, практически идентичны. В них можно запутаться. Где-то и вовсе не горит свет от факелов, где-то встречаются люди, поспешно закрывающие металлические двери в конце туннелей. Наконец-то, дойдя до какой-то арки, по которой проходит шипованная лиана, мы входим в нее. За ней отворяется дверь со скрипом, и нас озаряет яркий теплый свет. В помещении сухо и шумно. – Мы на месте, – заявляет Дариус и закрывает за нами дверь. Помещение достаточно большое, даже походит на зал. – Что это? – удивленно спрашиваю, осматривая каменные стены, в которых вырезаны огромные очаги для огня. Некоторые люди ходят и что-то бурно обсуждают. Помещение походило на сплюснутый королевский зал, в котором проходил бал. Потолок был невысоким, метра два с половиной, как и в обычных домах. Под ним были развешаны люстры со свечами. По всему периметру расположились очаги, на которых некоторые существа грели себе еду. Стояли кровати, шкафы… Это походило на убежище для нищих. – Это центр сопротивления. Мы зовем это «Сопверт», – говорит Дариус. Мы медленно идем между кроватей, переступая раскиданные вещи, все дальше и дальше в зал. – А кто эти люди? – Спасенные. Кто-то добровольно пришел сюда, лишь бы получить крышу над головой. У кого-то свои намерения и мотивы. Я засмотрелась на девочку, которая играла с деревянной лисой. Остановилась, заметила, как та оглянулась. На вид ей лет пять или шесть. Белокурые волосы собраны в два больших хвостика. Глаза практически прозрачные, слегка отдающие синевой моря. Одета она просто, на лице разводы сажи. Девочка помахала мне рукой и лучезарно улыбнулась, а затем отвернулась и продолжила играть дальше. Дариус окликнул меня, и, помотав головой, я догнала его. – Тут и дети есть? – Да. И беременные, и старики, и больные… – Но… – Что «но»? Дариус будто бы знал ответ на любой мой вопрос, который я задавала. Идя сквозь всех этих людей, мне казалось, что я не в Эпоне. Это место просто пропитано насквозь одиночеством, болью и нищетой. Каждый, кто находился тут, был лишен крыши над головой, сытной еды и теплой кровати. Мне разом стало жалко этих людей. Пока я размышляла, мы наконец-то дошли до конца зала. Около дверей стояли два мощных орка. Они оглядели меня, потом Дариуса. – Мы к Эйдосу. Те молча разошлись и открыли перед нами массивные двери. Следующее помещение было в три раза меньше, чем первое. Посередине стоял огромный стол на красном ковре, а вокруг него располагались двенадцать стульев, один из которых был с огромной пикой на спинке. По периметру стояли шкафы, забитые до отказа книгами и различными бумагами. С левой стороны, ближе к концу стены, располагалась еще одна дверь. Дариус стремительно зашагал к ней. Я все осматривала помещение, пытаясь понять: как люди тут живут? – Эй, – позвал меня вампир, и я разом к нему подошла. Клинки вылетели из ножен, на всякий случай. Мы зашли в другую комнату, которая походила на комнату отдыха. За письменным столом сидел эльф с такой же темной кожей, как у Тирона, который исчез еще в предыдущем зале, однако заметила это я только сейчас. Комната была еще меньше. – А, Дариус! – откликнулся прокуренным баритоном эльф. – Ты пришел! – Как только смог, – будто бы с честью отозвался вампир. – Ах, простите мои манеры! – засуетился эльф. Он встал из-за стола и сделал небольшой поклон. Его одеяние было полностью темное, такое же, как и у Дариуса: темный длинный плащ, кожаная жилетка и темная рубаха. Такого же цвета штаны и высокие сапоги. У эльфа были темные глаза и кудрявые волосы, затянуты так же в тугой хвост. Вытянутые черты лица и тонкие губы. – Эйдос! Рука эльфа протянулась ко мне, и я ее крепко пожала. – Аврора. – Ах! Как же я рад познакомиться с тобой! Какая же радость! Я неуютно почувствовала себя. Дариус незаметно улыбнулся мне, стоило мне встретиться с ним взглядом. – Мы пришли сам знаешь по какому делу. – Да-да-да-да, – затараторил эльф. – Пару минуточек подождете? – Конечно. Мы вышли с Дариусом обратно из этой маленькой каморки. – Так это и есть предводитель клана Сопверта? – Нас тут несколько. – Нас? – Да. Я тоже вхожу в совет Сопверта. От услышанного моя челюсть чуть ли не упала до пола. – Ты же только вступил в их ряды… – Хороших всегда быстро выбирают! Дариус подошел ко мне вплотную. Его заигрывание на виду у всех меня нервировало. Даже несмотря на то, что в помещении были только мы, мне казалось, что за нами следят. Следит не одна пара глаз, а несколько. Я отвернулась, дав понять, что сейчас не до нежностей. Дариус томно выдохнул и отошел, делая вид, что что-то рассматривает. – Где находится этот тоннель? – Я не скажу. – Ах, мы уже вот так вот говорим? – Это подземелье. Оно ведет не только к замку, – проронил неуверенно Дариус. – Это огромная территория, которую мы еще не исследовали. – Но почему никто не знает об этих катакомбах? – Потому что часть залита водой и поставлена водяная дамба, – Дариус разворачивается ко мне, сложив руки за спиной. Я вижу, как он хочет меня подразнить и показаться важным. И это, черт возьми, жутко забавляет меня. – То есть ты хочешь сказать, что Лилит не в курсе, что вы тут находитесь? – Не-а. Мы защищены. – Но чем? – восклицаю я, складывая руки на груди. – Только не говори, что это магический купол. Вампир откидывает голову набок и загадочно улыбается. – Он самый, пуговка! – Просто невероятно! – лепечу я. – Быть под самым носом и не увидеть этот купол? – Ты же понимаешь, что древняя магия огромная? И лучше скрывается лишь то, что перед самым носом! Нас прерывает скрип двери. В ней появляется эльф, за которым выходит мужчина. Он подтянут, гладко выбрит. Короткие седые волосы небрежно растрепаны. Большие зеленые глаза, немного сплющенный нос и ярко выраженные скулы. Одет он, как и другие, во все темное. – Добрый день, – вежливо приветствует нас мужчина. – Меня зовут Филипп. – Это Дариус, – указывает рукой Эйдос. – А это… – Аврора, – мое имя срывается с губ мужчины, который пристально смотрит в мои глаза. – Аврора! – Да, – отвечаю ему и ощущаю какое-то недоумение.