– Нет. Я останусь здесь! – Аврора, не упрямься… – Я останусь здесь, – твержу ему, – хочешь ты этого или нет! Тут мои друзья и вся моя жизнь! Я не знаю, когда лопнет метка и мне… страшно! Страшно до колик под ребрами, потому что не знаю, что мне дальше делать. А ты хочешь, чтобы я уехала отсюда к незнакомым мне людям? Ты в своем уме?! Дариус ничего не отвечает. Он молча выслушивает мои вопли, стиснув зубы. Когда я начала успокаиваться, вампир закинул руки за спину и сказал: – Мы завтра начинаем приводить в действие наш план. Я бы хотел, чтобы ты не выходила из стен академии. – Что за план? – спрашиваю я, повышая голос. – Вы что, готовите переворот? – Аврора, я не хочу тебя в это втягивать, – Дариус касается рукой моего плеча и слабо его сдавливает. – Пойми, это может быть очень опасно для тебя! – Я и так в опасности, – твержу свое, будто бы заучиваю мантру. – И… – Аврора, – твердость голоса вампира заставляет меня остановиться. – Я тебе в последний раз говорю, что это опасно для тебя. Как только я разберусь со всеми, а это точно будет недолго, мы обязательно разыщем твоего отца. Мне нечем крыть. Он, наверное, прав. Это не моя война и не нужно совать нос туда, где его откусят. Я нервно сглатываю тягучую слюну и плотно сжимаю губы. – Эй, – тихо говорит Дариус и притягивает меня к себе. – Мы добьемся справедливости… Мы обнимаемся и стоим какое-то время неподвижно. Не хочу отпускать Дариуса. Ни сейчас, ни потом. – Кхе, – басистый баритон разрывает наше воркование. Мы оборачиваемся и видим Филиппа. – Дариус, нам пора. Во взгляде Филиппа замечаю искру грусти, будто он что-то хочет сказать, но не может. От чего-то меня огораживает и призывает быть сильной. Дариус целует меня в лоб, а после ровным шагом приближается к Филиппу и оба скрываются за поворотом. Я остаюсь стоять посередине коридора, растерянная. Клинки что-то назойливо шепчут, пытаясь меня вытянуть из тяжелых раздумий. «Что такое?» – спрашиваю у них. «Нам просто скучно». «Лучше бы рассказали мне еще что-нибудь, чего я не знаю», – огрызаюсь на них и направляюсь к выходу. Люди ходят, каждый занят своим делом. Мне становится завидно, что у них есть цель, которую они вот-вот реализуют, а мне придется ждать своего часа. На выходе вижу, как женщина-эльфийка целует в лоб своего мужа, с горечью и благословением. «Сколько в таком поцелуе любви и сострадания? Эта женщина будто бы внушает ему, что все будет хорошо», – размышляю про себя, склонив голову. Мне становится больно от понимания, что сопротивление будет подрывать власть Бруно изнутри. Это единственный способ начать смуту. Никто в здравом уме не будет атаковать извне, хотя мне кажется, что у сопротивления есть союзники из других королевств. Но кто они? Осознаю, что теперь к головной боли прибавилось любопытство. «Как долго я не увижу Дариуса и… Увижу ли его?» – от последней мысли по коже пробегает холод, я захожу в портал. Выйдя с другой стороны, я приказываю клинкам телепортнуться в академию. «А можно нам подкрепиться?» «Нет», – твердо заявляю им. Те, грустно бряцая металлом, переносят меня к стенам академии. На улице начинает смеркаться. Жители, как и в любой другой день, сонно передвигаются по улочкам, в поисках чего-то нового на прилавках. За последние несколько дней я поняла, что число торговцев в нашем городе увеличилось. «Случаем, это не потому, что Дариус устраивает наступление?» – мысль ошпаривает меня холодом. Но ответа я искать не хочу. Перехожу мост и, зайдя на территорию академии, стремительным шагом направляюсь в свою комнату. Студенты что-то воодушевленно обсуждают, а некоторые смотрят на меня с интересом. «Интересно, чего это они?» – думаю про себя. «Потому что с тобой кое-кто хочет поговорить», – заявляют клинки. Не успеваю подумать, как передо мной возникает ректор Адамс, сложив руки за спиной. – Зайди ко мне в кабинет, пожалуйста, – требует ректор. – И как можно быстрее. Не успев договорить, директор обходит меня и продолжает идти ближе к главному холлу. До кабинета директора рукой подать: он находится на первом этаже, чуть дальше главного холла. Но вместо того чтобы торопиться, я будто бы оттягиваю момент. Осознаю, что я мысленно приказала клинкам быть в комнате, даже не заметив этого. Сейчас подавленное состояние меня удручает больше, чем успеваемость в академии. Еще бы! События, как бусины судьбы, нанизываются на стержень гордости и значимости, стараясь сломать его под любым наклоном. И кажется, что скоро окончательно это сломает меня. У кабинета ректора Адамса тихо и спокойно. Студенты во двориках или в столовой. Я поправляю свой пуловер, одергивая его сзади. Прижимаю руку с меткой ближе к себе и стучусь. В ответ тишина. Я жду несколько секунд, а потом снова стучусь. Слышится тихое: – Входите. Открываю дверь и вхожу в кабинет. За столом сидит Адамс, а рядом с ним Раум. Он оборачивается и улыбается мне, тихо роняя: – Привет. – Я, видимо, не вовремя? – ошарашенная такими событиями, разворачиваюсь к двери. – Зайду чуть позже. – Аврора, стой, – приказывает директор. – Останься. Я ошеломлена. Чувствую, как каменеют мои ноги, а в голове начинается сумбур. – Проходи, – говорит Адамс. Я делаю пару неуверенных шагов, смотря на Раума. Он улыбается мне самой искренней улыбкой и наблюдает за действиями. – Вы что-то хотели обсудить? – спрашиваю у Адамса. Ректор тихо поднимается со стула и, поправляя костюм, говорит: – С тобой хотел поговорить Раум. Кидаю злой взгляд на демона, который как ни в чем не бывало сидит на стуле и улыбается. – Мне с ним не о чем говорить, – стараюсь как можно тверже ответить. – Если бы у него не было веских причин, то, скорее всего, я бы не позвал тебя сюда. Легкая улыбка на лице Адамса не внушает мне доверия. Сейчас мне они оба кажутся подозрительными. Раум, который попросил аудиенции у меня через ректора. Да и сам ректор, который теперь просит меня выслушать этого подонка. – Если Раум хочет поговорить со мной, – начинаю я, – пускай это делает сейчас. – Аврора, – ректор делает два шага в мою сторону, обходя свой стол, – я слышал, что вы с Раумом что-то не поделили. Но теперь нужно его выслушать. А я в это вмешиваться не собираюсь! Ректор поднял руки, давая понять, что он не при делах, а после, хлопнув два раза в ладоши, открыл портал. – Когда будете уходить, просто прикройте дверь, ладно? – он исчезает в темно-зеленой гуще, после чего портал пропадает. Я не знаю, что говорить. Да мне и не хочется. Раум поднимается со стула, и, прежде чем он делает шаг, я восклицаю: – Не подходи! – Рори, да брось! Мы на территории академии! Я тебя и пальцем не трону! – Я ухожу, – твердо заявляю и разворачиваюсь. – У меня есть ответы на твои вопросы! – восклицает Раум. Я замираю. Моя рука каменной плетью лежит на дверной ручке, но я не в силах ее повернуть. «Раум играет со мной?» – думаю про себя, но в какой-то момент ко мне приходит осознание того, что мне ничего не угрожает. «Даже если бы угрожало, то Адамс Руди не ушел бы так и не оставил бы нас вдвоем. Тем более он настаивал взглядом, чтобы я выслушала Раума», – размышляю про себя, пока двуликий хранит молчание. Медленно разворачиваюсь к демону и складываю руки на груди. – У тебя ровно три минуты, – ядовито отзываюсь, сузив глаза. – Во первых, я хотел бы извиниться за то, что ты слышала обо мне… Это слухи… – Ради этого ты позвал меня? – Нет! – восклицает демон. – Просто прошу, выслушай меня. Отвожу взгляд вначале в сторону, а потом в пол. «Быть может, я слишком критична к нему? А что если у него в действительности есть то, что в моих интересах?» – Поначалу я правда имел на тебя планы. Тебе известно, что я высокопоставленный член совета преисподней и хочу занять трон короля Ада. Его речи вызывают приступ тошноты. «Сколько же высокомерия в тебе?» – мысль всплывает в сознании и исчезает. – Не скрою, что я следил за тобой! – Взгляд демона направлен будто бы мне в душу. Он пытается растрогать меня своим чистосердечным признанием? – Но ты уже знаешь, что все, что я делал и делаю, лишь потому, что… Ты мне нравишься. – Я это слышала, – с моих губ фраза срывается так быстро, что я сама не успеваю ее расслышать. – Да, я следил за тобой на заданиях, потому что… боялся за тебя. Тон Раума нежный и спокойный. Мне не хочется осознавать, что он говорит это от чистого сердца. Нет. У демонов не бывает чистых и любящих сердец. Это все ложь! – И я знаю, что ты мне не поверишь… Что я предал тебя, когда все это вышло за рамки дозволенного. Раум делает один шаг навстречу, распрямляя спину. – Я знаю, что мое молчание и те действия, которые я совершал, привели к тому, что ты не доверяешь мне. Что ты боишься меня и я вроде бы как стал твоим врагом. Но… Я отвожу взгляд. Мне легче, если я не буду смотреть в его глаза и на него самого. Мне не хочется видеть этих нахальных человеческих глаз и демонической сущности, что сейчас струится и блещет сильней. – Аврора, в тот день, когда я впервые увидел тебя и твои дреги, то, как ты с ними умело обходилась… Тогда ты вдохновила меня на что-то большее. Ты заставляла меня оберегать тебя. Ты заставила меня поверить в то, что не бывает одиноких людей. У всех дорогой человек…