– Ты откуда тут? – О! Ты привела с собой Халя? Я скривилась от удивления. – Ты… про это существо? – Конечно! Раум вышел из-за меня и подошел к гончей. Та разом перестала скалиться, опустив голову вниз. – Бедняжка, скучаешь без своего хозяина, да? – Ты ее подослал? – сразу же спросила я. – Я похож на идиота? – Тогда… какого черта тут творится? Раум погладил гончую, задумавшись, посмотрел вперед и добавил: – Сам бы хотел это знать… – Почему собака гналась за мной? – Видимо, ты забрала ее ужин. – Ты про выполненный заказ? – Ага. – Но убил демона ты, а не я! – Однако душу сожрали твои клинки. – И? – Кажется, Халю не понравилось, что ты украла его ужин, вот он и решил тебя поймать. – Какая-то ерунда, – облокотившись на кирпичную стену дома, я съехала по ней и уселась на землю. – То граф Ада дает мне заказы, то оборотень хочет меня убить…. – Что ты сказала? – Я сказала, что за мной следил оборотень. Которому что-то было нужно от меня. Он чуть меня не прикончил, а как увидел гончую, дал стрекача. – А что было дальше? – Я дала деру… Гончая держала дистанцию. А после я нырнула в этот переулок… и увидела тебя! – Так что за оборотень хотел тебя убить? – Один из темных рыцарей! – фыркнула в ответ, желая, чтоб все замолчали и я посидела в тишине. – Такой высокий, накачанный… С красивой мордой. Подняла глаза и заметила, как Раум смотрит на свои мышцы, а после легонько дотрагивается до бицепса, как будто проверяет его. – Зачем ему ты? – Я так и не поняла… – сделав вид, что не заметила этого жеста, опустила взгляд. – И вообще, с чего вдруг ты так заботишься обо мне? Я все еще не могла выровнять дыхание, поэтому сняла маску, закрывающую нос и рот. Свежий воздух заполнил мои легкие, отчего становилось легче. Граф Ада не сводил с меня глаз, будто бы увидел что-то невероятное. – Очень интересно, – Раум выпрямился, а гончая села у его ног. – И ты, конечно, отпустила собачонку, да? – А что мне оставалось делать, если за мной бежало вот это существо? – я указала пальцем на гончую, которая оскалилась в ответ. – И то верно, – кивнул в ответ Раум. – А еще ты, который возник из ниоткуда! – Ну, – начал Раум, шагнув навстречу, – я вышел из кабака, вот этого, – он указал пальцем на вывеску, которая висела над моей головой. – А тут ты пятишься назад. Естественно, я подошел к тебе. – Я была совершенно в другом месте… – Ты что, впервые в Черепаховом переулке? – Да, – сказала ему. – А чем он отличается-то? – Этот переулок непроизвольно меняется на другой. В нем можно долго плутать. Это происходит благодаря Великим часам, которые позволяют торговцам попасть на Косой базар. – Никогда не замечала этого раньше, – призналась Рауму, потирая щеку. – Мало кто это замечает. – То есть как только я забежала вглубь этого переулка, попала во временной отрезок, когда он видоизменяется? – А ты неглупая! – а после Раум хлопнул в ладоши. – Чертовщина какая-то… – Это просто Косой базар. Ничего удивительного. Взглянула на гончую, которая лежит у ног Раума. Та закрыла глаза, но слышала все, что творится вокруг. – И что теперь делать с ней? – С Халем? Ничего. Я заберу его к себе, пока не будет известен новый король или королева ада. – А что, в аду сейчас никто не правит? Раум подозрительно посмотрел на меня, будто бы я сказала что-то не то. – Нет, я все же поторопился с выводом, что ты неглупая… – С чего я должна знать, кто правит адом сейчас? – А разве малая не любопытна? Раум присел на корточки около меня, протянув белый платок. Цокнув языком, я приняла его жест доброты и прижала рану на губе, которая кровоточила. Рогатый мило улыбался мне, я поняла, что сейчас меня стошнит. – Я читала, что Дрех ар Халь – это Гончие Лилит, темного некроманта, предводительницы короля Бруно. Именно она собирает магические души для своих изорщенных экспериментов, – перевела я тему, указывая на гончую. – Дрех ар Халь – это гончие Ада, а не некроманта Лилит. Тебе дали ложную информацию, – с улыбкой на лице сказал Раум. – А именно Дрех ар Халь – это две гончие, которые служат королю или королеве Ада. Когда погибает одна Дрех ар Халь, на поиски нового сосуда выходит вторая гончая. И так из века в век они перерождаются в новых гончих. – То есть… она вышла на поиски нового сосуда? – Пока не ясно, зачем Халь явился сюда. Но, – Раум посмотрел на гончую и подмигнул той, – я это выясню. С минуту мы сидели молча. Раум повернул голову в мою сторону, а после протянул руку. – Что ж, – я самостоятельно поднялась на ноги, обогнула Раума и гончую, осторожно ступая около нее, – наверное, мне пора… – Может быть, тебя подвезти? – Да нет… На сегодня хватит приключений. Тем более, – я надела маску, убрав платок, – мне нужно вернуться к мадам Марфель для оплаты процентов. – Я уже все оплатил, – сказал Раум, выгнув бровь. Его демоническая сторона лица сияла ярче, чем ранее. Будто бы он нахохлился и гордился тем, что все сделал за меня. – Так что могу тебя подвезти домой. – Но… как… – Не один я спонсирую таверну «Холодная сталь». Знаешь ли… – Рогатый сделал два шага и приблизился ко мне. – Когда ты граф Ада и метишь на трон, тебе нужно как можно больше союзников. Раум улыбнулся, сложив руки на груди. Я заметила, что он держал себя в отличной форме. Чаще всего все демоны – худосочные парни или девушки. А вот таких, как Раум, видела слишком редко. Улыбнувшись ему, спросила: – И как же ты меня подбросишь? – Все очень просто! – от радости он аж подпрыгнул на месте. – Я же граф Ада, забыла? – Ну и что с того? – недоверчиво смотря, наблюдала за тем, как Раум поправляет свой наряд. Гончая подошла к нему, уткнувшись носом в ногу, тот опомнился.