– Садитесь, – с улыбкой сказал он и показал на пассажирскую дверь. Мирна во второй раз проверила, пристегнулась ли она, потом закрыла глаза и вздохнула. Глубоко. И помолилась. Машина начала сдавать назад: Гамаш очень медленно и осторожно нажимал педаль глаза. Автомобиль словно задумался, преодолевая уступ досок. Колеса поднялись приблизительно на дюйм снежной массы со льдом и оказались на деревянной поверхности. Обретя сцепление, машина двинулась. Дюйм. Шесть дюймов. Фут. Бенедикт выдохнул. Мирна выдохнула. Нотариус пытался дышать глубоко. Арман включил переднюю передачу и немного повернул рулевое колесо, и теперь они двигались назад к проезду, высаженному соснами. – О merde, – сказал Бенедикт. Мирна просунулась вперед между сиденьями и увидела то, что видел он. Выезд блокировала снежная стена. Такая высокая, что дорогу за ней они не увидели. – Все в порядке, – сказал Гамаш. – Это означает, что тут недавно прошел снегоуборщик. Это хорошо. – Хорошо? – переспросил Бенедикт. – И посмотрите, что он сделал, – сказал нотариус, обретя свой голос. Или чей-то еще. Голос звучал неестественно высоко и прерывисто. – Нам через нее не проехать. Снегоуборщик перекрыл выезд с дорожки, создал препятствие. Невозможно было сказать, насколько оно широкое, плотное. И что там, по другую его сторону. Но выбора у них не оставалось. Проверить можно было только одним способом. – Держитесь, – сказал Арман и нажал педаль газа. – Вы уверены? – сказал Бенедикт, видя, как машина приближается к барьеру. – О черт, – сказала Мирна, вжимаясь в кресло. А потом они врезались в стену. Снег взорвался, налип на лобовое стекло, ослепив их, а машина резко дернулась сначала в одну, потом в другую сторону. Потом, к ужасу Бенедикта, Арман откинулся на спинку сиденья. – Тормозите! – вскрикнул Бенедикт. Он потянулся было рукой к рулю, но Гамаш вцепился в его запястье такой железной хваткой, что молодой человек поморщился. Снежный пласт отвалился с лобового стекла, и теперь они увидели лес, надвигающийся на них. Бенедикт охнул, уперся руками в приборную панель; Арман же смотрел перед собой, ждал. А потом, когда казалось, что уже поздно, осторожно нажал тормозную педаль. Машина замедлилась. Потом остановилась. Ее капот почти прикасался к наносу по другую сторону. В машине стояла мертвая тишина, потом послышались долгие выдохи. Они стояли поперек дороги, перегораживая ее. Арман быстро посмотрел в одну сторону, в другую, убедился, что других машин на дороге нет. Только дураки выезжают в такую метель. Раздался тихий, легкомысленный смешок. – О черт, – вздохнула Мирна. Арман сдал назад – поставил теперь машину носом к дому. Включив аварийку, он вышел оценить понесенный ущерб. – Что это была за фигня? – потребовал ответа Бенедикт, который тоже вылез из машины и обошел ее с другой стороны, чтобы высказать претензии Арману. – Вы сдались. Вы нас чуть не убили. Арман обеими руками показал на машину. – Да! – прокричал Бенедикт. – Чистое везение. – Не без этого. Если бы на дороге оказалась другая машина или если бы возвращался снегоуборщик… – Вы не знали, что делать! – прокричал Бенедикт Арману, который начал счищать снег с решетки радиатора машины. – Я же все видел. – Похоже, то, что я сделал, и то, что видели вы, – две разные вещи. Иногда лучшее, что мы можем сделать, – это не делать ничего. – Что это еще за дзеновская фигня? Бенедикт сердито смотрел на Гамаша, снег крутился вокруг него, кулаки молодого человека сжимались. – Вас никто не учил ездить по снегу? – прокричал Гамаш в метель. – Я умею это делать лучше, чем вы. – Тогда вы сможете преподать мне урок. Но вероятно, не сегодня. Они вернулись в машину, Гамаш включил передний ход. – И чтобы вы знали… – сказал он, сосредоточившись на дороге. – Я никогда не сдаюсь. – Куда мы едем? – спросил Люсьен с заднего сиденья. – Домой, – ответила Мирна. Глава шестая – Мы приехали? – спросил нотариус. В очередной раз. – Oui. – Правда? Ответ был таким неожиданным, что Люсьен замолчал. Он рукавом стер конденсат с окна машины и посмотрел наружу. И увидел… что там ничего нет. А потом ветер на мгновение сдул снег, и на долю секунды сквозь разрыв в метели нотариус увидел дом. Жилье. Дом, сложенный из плитняка, через окна со множеством переплетов испускал мягкий свет. А потом он исчез, проглоченный метелью. Видение было настолько кратким, что Люсьен в отчаянии решил: это его воображение выстроило сказочный коттедж. – Вы уверены? – спросил он. – Абсолютно. Не прошло и часа, как Арман и его гости приняли душ и облачились в сухую чистую одежду. Только Люсьен отказался от всех предложений. Они сидели за длинным сосновым столом, а печка в дальнем конце комнаты выдавала тепло на-гора. Снег за окнами доходил до рам по обе стороны очага, отчего выглянуть на улицу было затруднительно. Бенедикт надел хозяйскую футболку, свитер и слаксы; он уже успокоился после дороги. Горячий душ и обещание еды подняли ему настроение. Молодой человек огляделся. Коттедж не сотрясали порывы ветра, окна не дребезжали, несмотря на ярость разбушевавшейся стихии. «Дом построили на века, – подумал Люсьен, – и он простоял уже не меньше века. А то и двух». Даже если бы он и постарался, очень постарался, ему вряд ли удалось бы построить такой надежный дом.