– Говоришь, Гека угрожал сказать полиции за то, что ты Людоед? – внезапно спросил Щеголь. – Таки да! Обозвал меня Людоедом, это ж надо до такого додуматься! А шо? – Пока ничего. Так, появилась одна мысль. Может, пригодится чуть позже. Может… Море штормило. Волны с шумом перекатывались на берег, роняя белые пенные шапки на холодный зимний песок. В катакомбах было сыро, и возле входа отчетливо ощущался запах ила и плесени. Под ногами хрустели ракушки – вечный ковер, создаваемый морем. Недалеко от входа в катакомбы, где находилось убежище Корня, Корень и Гека прохаживались по побережью. – К ночи море совсем разыграется, – задумчиво сказал Гека, – будет сильный шторм. Опасно в такой шторм выходить в море. Беда для рыбаков. – Все тоскуешь, что не выходишь в море? – усмехнулся Корень. – И не говори мне за то, что нет! – До сих пор не могу вытравить из себя эту тоску, – согласился Гека, – раньше всё матросом думал наняться на корабль и убежать отсюда… А теперь… – Теперь ты точно никуда не убежишь, – закончил за него фразу Корень. Шум моря заглушал все вокруг. Не слышно было даже крика чаек – они прятались, чутко чувствуя шторм. Гека не боялся штормового моря. Шторм, наоборот, бодрил его, а не пугал. Грозные валы, разбивающиеся о берег, наполняли его душу каким-то небывалым восторгом. Гека тосковал по морю, которое с каждым годом отдалялось от него все дальше и дальше. – Ты должен был прийти ко мне, брат, – Корень с укоризной покачал головой, – ты должен был прийти и за все рассказать. Разве я запретил бы вам работать? Или помешал? Наоборот, помог бы чем только смог. Ты из-за нее не пришел? – Из-за нее. Хотя теперь это она сказала говорить с тобой. Иначе, мол, будет поздно. На Молдаванке начнутся войны. Так сказала она. – Они уже начались, – мрачно ответил Корень, – я получил весть от Сала. Требует встретиться – мои, его люди. Будут разборки. И он меня убьет. – Да ты что, в самом деле! – возмутился Гека. – Никто тебя не убьет! Зачем это Салу! – Ты не понимаешь, – Корень печально покачал головой, – я оказался никудышным королем. И теперь мое место должен занять другой король. Это будет по правилам. – Совсем не по правилам! Сало просто элементарный вор! Зарится на чужое! Швицер! – Я тоже вор. Вор, который не сумел защитить свое, не сумел сколотить нормальную банду. Вместо шухера – химины куры. – Ты король Молдаванки, Корень. – На Молдаванке за каждый угол король. А я уже давно не король Молдаванки. Для меня все в прошлом. Сдулся Корень, как и не был… – Не надо так говорить, брат! – Я говорю правду. Встреча с Салом будет для меня последней. Я с нее не вернусь. – Надо защищаться. Лопни, но держи фасон! – Как? Глупо даже думать, что кто-то поможет за меня! – На самом деле у тебя есть один выход. И его придумал не я. – Кто еще? – Она. – Очень хорошо! – Корень горько усмехнулся. – Теперь я должен слушать советов бабы! Дожился. Баба мине будет давать за советы! – Она не просто баба. Она уже в нашем деле. Это благодаря ей мы заработали просто сумасшедшие деньги. Это благодаря ей мы сделали Косого и опустили Щеголя. Это ее по всему городу ищут Косой со Щеголем, обещая перерезать ей горло, если ее найдут! За две недели мы с ней потрясли целый город, все только и говорят о том, как нам все сошло с рук! Сделали таких фраеров – любо за это посмотреть! А ты говоришь – баба! Нет, такие бабы на вес золота! Она одна такая – бывает только раз в жизни! – казалось, Геку не остановить. – Что ты хочешь? Чтобы я влюбился в нее? – усмехнулся Корень. – Только попробуй! Хоть ты мне и брат, а этого не прощу! – Гека как-то очень серьезно это воспринял. – Ладно, я пошутил. Что же ты хочешь? – Хочу, чтобы ты ее выслушал. – Ты серьезно? – Вполне. – Ладно. И где она? – Она здесь. – Ты что, привел ее в наше секретное место? Ты что, совсем с ума сошел? Ты имеешь миня за полного адиёта? – возмутился Корень. – Не горячись! Она наша. И мы оба будем работать дальше под тобой, если ты не против. Ты будешь получать процент. Сделаем грандиозный шухер – всем швицерам на зависть, – ответил Гена. – Ладно, уговорил. Тащи свою королеву с Молдаванки. Как будто не хватало нам королей! – засмеялся Корень. При виде Тани, появившейся из-за желтой скалы, его глаза полезли на лоб. Таня решительно шла первой. Гека неуверенно плелся следом за ней. Деньги пошли Тане на пользу. Платье на ней было самое модное, а волосы украшала изысканная прическа. В ушах сверкали бриллиантовые серьги (подарок Геки), а на шее было рубиновое колье. Как и все женщины, на которых вдруг, неожиданно, свалились большие деньги, Таня стала тратить их на себя, в первую очередь покупая красивую одежду и дорогие украшения (после того, как позаботилась о бабушке, конечно). Она наслаждалась просто до какого-то экстаза, покупая себе дорогие красивые вещи – вещи, которых так долго была лишена. Но богатство не испортило ее. И всё, что покупала себе Таня, было выбрано с большим вкусом. Внезапно, на глазах изумленного Геки, она приобрела совершенно другой облик, превратившись из беднейшей жительницы Молдаванки в принцессу благородных кровей. Гека был твердо уверен, что такие перемены не происходят просто так. Он подозревал, что в крови Тани есть какое-то тайное благородство, о котором сама она могла ничего не знать. Корень же, никогда не видевший Таню прежде, был попросту потрясен. Она решительно подошла к нему и по-мужски протянула руку. – Я так много слышала о вас, Корень. Я очень рада познакомиться с вами. Надеюсь, мы станем друзьями. Растерявшись, Корень слабо пожал тонкие, холодные пальцы. Таня рассмеялась, увидев изумление на его лице. – Это не я, – рассмеялась Таня, – это всё деньги. Наши деньги с Дерибасовской. Вы, Корень, получите от них свой процент. – Речь не об этом, – Корень махнул рукой, – Гека сказал… – Я знаю, – кивнула Таня, – мой план. Я знаю, кто вас спасет. – Никто, – нахмурился Корень, – пустое об этом и говорить. – Совсем не пустое, – Таня сердито мотнула головой. – Вы в любом случае теряете контроль над своими территориями, так что вы теряете, выслушав меня? – Ничего, – согласился Корень. – Тем более, сейчас надо заниматься только одним – спасаться от Сала. И я знаю, как можно спастись. – Всё это очень странно – слушать от вас за такое, – нахмурился Корень. – Вы выслушаете. У вас нет другого выхода. Если вы этого не сделаете, Сало придет на Молдаванку вместо вас. Ну что, будете слушать? Корень молча кивнул. Подойдя ближе, Таня принялась энергично излагать свой план. Глава 12 Хутор возле Жеваховой горы. «Я Миша. Будем познакомиться». Конец Сала. У Тани появляется новый друг Подводы остановились. Вокруг не было ни души. Несмотря на то что хуторок находился совсем близко от города, казалось, ничто не напоминает о близости шумной портовой Одессы. Здесь было далекое, отсталое село с размытыми, ухабистыми дорогами, фруктовыми деревьями, облетевшими под зимним ветром, голыми полями и редкими землянками крестьян, в отдалении от основных дорог. Подводы остановились. Все ждали распоряжения Сала. Нахмурившись, Сало смотрел по сторонам. – Не нравится мне здесь, – он покачал головой, – чует мое сердце – какая-то засада. Не зря этот гаденыш сразу согласился на встречу. Нюхом чую – подвох. – Да ты шо! – Адъютант и правая рука Сала, худой, востроносый парень со злыми глазами, выступающей вперед челюстью и острыми зубами, за что бы прозван Акулой, выпрыгнул из подводы. – Место ведь наше! Ты его предложил. Хорошее место – и город близко, и никто не встретится, и Жевахова гора под боком, чертово место, всем дает силу, так что не трусь, выходи. Не хипишись! – Сядь, Акула! – прикрикнул Сало. – Если бы мозгов у тебя было столько, сколько зубов! Говорю, не нравится мне за всё это. Не должен был Корень соглашаться на эту встречу. Знает ведь, что его пришьют. – У Корня мозгов сроду никогда не было, – усмехнулся Акула, – он сейчас на дне, трусит и делает всё, чтобы спасти свою шкуру. Он ни о чем таком и не думает. А с тобой-то что? Это же твоя Пересыпь! Здесь каждая собака знает, что король Сало! Так чего ты такой смурной? – Не скворчи зубами – юшка простынет! Сон мне нехороший снился сегодня, – мрачно сказал Сало, – мамка моя покойная снилась. Сказала, что заберет с собой. Плохой сон. Нехороший. Я от него больной проснулся под утро. Совсем больной. – Да ты что, баба, чтоб снам верить?! – Акула развел руками. – Это же просто так, съел, наверное, что-то не то… Разве кто-то имеет держать тебя за фраера? – Ох, Акула, мозгов бы тебе побольше, а не одной юркости, – цены бы тебе не было! Эй, Зубёнок! – обернувшись, Сало кликнул мальчишку лет четырнадцати, со второй подводы. – Сбегай-ка на хутор, глянь, как там за что!