– Да бросьте! Лет двадцать назад был очень серьезный процесс – дело Одинокого Волка. Я в то время студентом университета был и живо интересовался всеми криминальными процессами, особенно громкими убийствами. – Одинокий Волк? А кто это? – Он убивал только женщин – в точности так, как этот Людоед, глубоко перерезал горло, – так, что голова держалась на одной полоске кожи, и потрошил. Помню, искали его очень долго, но в конце концов нашли. Одиноким Волком оказался мещанин, из бывших крестьян, по имени Илья Кодыма. У него даже была семья. С виду был обычный человек, никто даже не предполагал такого… А как арестовали, у его семьи просто был шок! Говорят, жена его даже после этого покончила с собой. А детей отправили в приют. – Откуда вы знаете такие подробности? – Я тогда был студентом первого курса и подрабатывал репортером в криминальной хронике. Помнится, меня так заинтересовал Одинокий Волк, что я умолил редактора прикрепить меня к этому процессу. Правда, прессу тогда не впустили в зал – точно так же, как и сейчас. Но я потом узнал все подробности. На суде Кодыма признался во всех убийствах. Следователю удалось доказать семь эпизодов, но их было больше. – И что с ним стало? – допытывался первый. – Признали сумасшедшим и поместили в глухой изоляции в камеру-одиночку в самом страшном подземном каземате нашего Тюремного замка. Но прожил он там недолго – умер. Ходили слухи, что родственники жертв заплатили тюремной охране за расправу над ним. – Ну это возможно. Думаете, Людоед тоже признается? – Вряд ли. Говорят, Людоед убивал за деньги, ведь его жертвы – все богачи. И в этом их разница. Одинокий Волк был художником в своем зверстве – если можно так выразиться. А Людоед – ремесленник, исполнитель, но не художник. Таня внимательно прислушивалась к этому разговору. Он не только отвлекал ее от мрачных мыслей, в нем содержалось нечто полезное, например, про убийцу – Одинокого Волка, о котором Таня слышала в первый раз. Она старалась не упустить ни единого слова, но мужчины вскоре закончили этот разговор и перешли на другие, уже не интересные ей темы. Толпа между тем стала густеть. Таню больно толкнула в бок какая-то жирная торговка, от которой невыносимо воняло луком. Она хотела оттеснить ее, но Таня держалась в первом ряду изо всех сил. Глаза ее перебегали по лицам людей, собравшихся в этой толпе. В основном, тупые, равнодушные лица, довольные предстоящим зрелищем. И если бы Геку повесили прямо тут, перед зданием суда, они были бы довольны еще больше. Но на лицах собравшихся не было ненависти, возможно, потому, что жертвы Людоеда ничем не напоминали их, ведь он убивал богачей. Напротив, через оцепление жандармов, Таня увидела Корня. Бледный, взъерошенный, с покрасневшими глазами, с двумя своими людьми он стоял в первом ряду, крепко сжав кулаки. Корень тоже разглядел Таню, махнул ей рукой и стал продвигаться по направлению к ней, расталкивая толпу. – Таня… – Он встал рядом, и она поняла, почему у него покрасневшие глаза – Корень плакал, не скрывая своих слез. – Может, его отпустят… – глухо произнес он. Но по выражению его глаз Таня поняла, что говорит это он просто так – Корень не верил ни во что, так же, как и сама она. Небо нахмурилось, пошел мелкий снег. В толпе раздались крики: – Везут! Везут! Они едут! В отдалении показался отряд жандармов, сопровождавших «черный ворон» – карету для перевозки преступников. В толпе раздались улюлюканье и свист. Таня не могла понять, толпа то ли приветствует появление жандармов, то ли откровенно их ненавидит. Карета остановилась, жандармы окружили ее плотным кольцом. Двери «черного ворона» открылись. Первым появился начальник жандармерии Отдельного жандармского корпуса – важная, надутая персона в расшитом золотом парадном мундире. Своим появлением главный жандарм хотел показать, что лично конвоирует убийцу, о котором говорит весь город. Эта дешевая показуха, игра на публику возмутила Таню до глубины души. Вслед за ним трое жандармов вывели из кареты Геку. Двое крепко держали его под скованные цепями руки, а третий наставил ружье ему в спину. При виде Геки Таня не смогла сдержать крик. Он вырвался из ее груди раненой птицей и тут же потонул во множестве других криков. Гека страшно осунулся и исхудал. Лицо его было черным. Глаза – пустыми и неподвижными, смотрящими в одну точку. Руки и ноги были скованы тяжелыми кандалами. Гека был в холщовой арестантской робе и, несмотря на снег и мороз, босиком. Он ступал босыми ногами по темным булыжникам тротуара, и ноги его почернели от холода. А на руках и ногах кандалы протерли заметные кровавые следы. Геку повели ко входу в здание суда. Приближаясь, он замедлил ход и вскинул глаза в свинцовое небо – точно так же, как сделал в тяжелый момент ареста. Тане вдруг показалось, что Гека закричит, запоет, выкрикнет что-то в толпу. Но этого не произошло. На мгновение глаза Геки снова стали живыми. Но это был только очень короткий миг. После этого они вновь погрузились в черную, глухую бездну страдания. Геку потащили вперед так быстро, что с Таней, стоявшей в первом ряду, он поравнялся только на миг, и сразу же оказался далеко, возле входа, так и не увидев ее, смотрящей на него заплаканными страдальческими глазами. Главный жандарм подхватил арестанта под локоть, намереваясь демонстративно завести его в здание суда. Дальше всё произошло быстро. Так быстро, что почти никто ничего не успел рассмотреть. Толстый священник рванулся вперед мимо жандармов, так быстро, что те не успели его остановить. Одновременно с противоположной стороны толпы выскочили трое. Священник высоко, с силой метнул ящик для пожертвований в спину главному жандарму. Раздался взрыв. Часть людей из толпы отбросило взрывной волной. Многие упали на землю. В воздух взвился вихрь из пыли, обломков камня, щепок… Главный жандарм, Гека и трое его конвоиров были разорваны на куски. В воздух взвился фонтан крови из искалеченных, разорванных тел. Все закричали одновременно. Началась страшная паника. Люди бежали с места взрыва, сметая на пути своем друг друга и пытавшихся преградить дорогу жандармов. На какое-то мгновение мир вокруг превратился в жуткий хаос. В воздухе повис тяжелый, густой, металлический запах свежей крови. Таня находилась далеко от взрыва, и ее только осыпало пылью и грязью и немного покрыло лицо копотью. Она бросилась вперед, истошно крича, и почти успела добежать. Перед ней на земле лежало изуродованное тело Геки… Сильные руки Корня подхватили ее в тот момент, когда, продолжая кричать, Таня стала погружаться в глухую молчащую темноту… Она лежала на спине в номере убогой гостиницы. Всё ее тело невыносимо болело. Возле ее кровати сидел Корень. Увидев, что Таня пришла в себя, он принялся говорить. Из его сбивчивого рассказа она поняла, что потеряла сознание, и он быстро унес ее в гостиницу с места взрыва. Она пробыла без сознания часа два, и Корень страшно беспокоился, хотел даже звать врача. Смотря прямо перед собой пустыми, невидящими глазами, Таня смогла произнести с трудом лишь одно: – Гека… Гека… Обхватив голову руками, Корень заплакал. Встав с кровати, Таня подошла к окну. Несмотря на день, было темно. Шел густой снег. По переулку бежал уличный мальчишка, размахивая стопкой свежих газет и громко крича: – Сенсационные новости! Убийца Людоед разорван на куски бомбой перед зданием суда! Убит Людоед! Людоеда взорвали перед судом! Людоед мертв! Уби- ли Людоеда! На запотевшем от ее дыхания стекле Таня увидела лицо Геки. Улыбаясь, он протягивал ей руку. Волосы его, как всегда, были взъерошены. Смеясь, Гека махнул ей рукой. И вдруг он стал удаляться в небо, улетать ввысь, отражаясь в темном оконном стекле. Прощаясь, Гека не звал ее за собой. Лицо его было невероятно счастливым, а из глаз исчезло выражение гнетущей тоски. Смеясь, Гека махал ей рукой, улетая все дальше и дальше… 26 февраля 1917 года всеобщая забастовка переросла в вооруженное восстание. Императорская власть была свергнута. 2 марта 1917 года император Николай ІІ подписал отречение от престола. В стране появилось Временное правительство во главе с Александром Керенским. Председателем Думы стал князь Георгий Львов. Пост министра внутренних дел принял бывший губернатор Одессы Сосновский. Параллельно с Временным правительством возник Петроградский Совет рабочих и солдат. Двоевластие ввергло страну в настоящий хаос. Во всех крупных городах начались погромы полицейских участков – восставшие физически расправлялись с жандармами и полицией. Двоевластие в стране привело к невероятному разгулу преступности в Одессе. После заявлений Центральной Рады об автономии Украины и победы большевиков во многих местных советах власть ослабела и уже не могла защищать обывателя. Это безвластие позволяло бандитам действовать невероятно дерзко. Одессу потрясали постоянные перестрелки между отрядами солдат-дезертиров, полицией, жандармами, сторонниками Центральной Рады гайдамаками и бандами налетчиков. Гайдамаки захватили Александровский участок и контролировали часть города. Другая часть была под властью бандитов и анархистов, которые часто действовали сообща. Бандиты пытались полностью контролировать вывоз из Одессы товаров. В городе начался голод и вспыхнула эпидемия сыпного тифа. Отсутствие медицинской помощи и доступных лекарств косило местных жителей сотнями. В дополнение к этому начался террор и практически во всех районах города вспыхивали жестокие уличные схватки с применением оружия. Пытаясь сохранить подобие порядка в городке, полицейские и жандармы объединились в отряды, вступавшие в ближние бои во всех районах Одессы, включая лабиринты Молдаванки. Но в этой борьбе силы были неравны. Богатые люди спешили покинуть город. Но даже тогда в раздираемой безвластием и беззаконием Одессе все еще работали шикарные рестораны и продолжались балы. Дорогое шампанское в звенящих бокалах лилось потоком – одновременно с кровью на улицах. Глава 23 Погром полицейского участка и гибель Полипина. Володя больше не служит в полиции. Встреча с директором приюта. Второй уровень игры Камни полетели сразу со всех сторон. Осколки стекла рассыпались по паркету, образуя причудливую стеклянную лужу. – На пол! Быстро! – Громкий голос Полипина вырвал Сосновского из оцепенения, заставил действовать быстро. Подчиняясь, он упал на пол, закрывая голову руками. И вовремя: выстрелы последовали за камнями почти сразу. Пули ударили в стену и срикошетили в письменный стол. Перевернув, Володя выставил его как щит между собою и окном. Там, за окнами, бушевала толпа. Володя чувствовал зловещее дыхание этого монстра, вырвавшегося наружу и поражающего все вокруг адским огнем. Все смешалось в какой-то единый звук разрушения, и Володе вдруг подумалось, что настоящее разрушение должно быть именно таким – крики взбешенных, разъяренных людей, громкие звуки выстрелов, грохот разбитого стекла, и над всем этим – черная обреченность, как облако, повисшая в воздухе. Обреченность и для тех, кто прячется в этих ненадежных стенах, и для тех, кто собрался за ними. Толпа намеревалась разгромить управление полиции и перебить всех, кто находился внутри. Когда первые камни полетели в окна, Володя и Полипин работали в одной из комнат полицейского управления. Они почти не разговаривали после трагической гибели Людоеда. Эта страшная смерть произвела на Володю настолько тяжелое впечатление, что он даже собрался уходить из полиции. Но это было до февральского переворота. Потом в городе начался ад. Грохот усилился – вместе с криками. Можно было определить, что толпа становится больше. Стреляли целенаправленно, в окна, и были отчетливо слышны вопли тех, в кого попали пули, – в управлении было полно людей. В воздухе запахло гарью. – Они бросают зажигательные смеси, – сказал Полипин, – надо быстрее убираться отсюда. – Как мы уйдем? – от ужаса Володя почти кричал. – Попробуем выбраться через двор. Нужно пробираться к коридору. Будем отстреливаться. Полипин вытащил оружие и наугад выпустил несколько пуль в окно, прячась за столом, перевернутым Володей. Револьвер в руках Сосновского дрожал. Он никак не решался приподняться над столом и выстрелить. Со стороны окна раздались громкие крики – похоже, нападающие собирались идти на штурм. – Пробирайся в коридор, я прикрою! – крикнул Полипин. Володе не надо было повторять дважды. Рывком он откатился назад и ударом ноги распахнул дверь, выстрелил наугад в сторону окна. Ползком, по битому стеклу Володя пробирался к выходу в коридор. Осколки стекла ранили его руки, но он не обращал внимания на порезы. Крики усилились. Начался штурм. Нападавших было много. Володя видел, как в темнеющем проеме окна появился какой-то бандит. Полипин выстрелил в него почти в упор. Раскинув руки в стороны, с воплем бандит рухнул вниз. Но на его месте тут же появились двое других. Володя был уже в коридоре, когда Полипин приподнялся над столом, прицеливаясь в залезавшего в окно бандита. Грянули выстрелы. Комната заполнилась пороховым дымом. Происшедшее потом Володя запомнил на всю жизнь. Он был красив и горд, этот старый офицер сыскной полиции, принявший смерть с оружием в руке. Володя никогда не видел в фигуре Полипина столько красоты и достоинства. Это было предсмертное, пугающее мужество. Грянули выстрелы. На спине Полипина расплылись багровые цветы – пули прошили его насквозь. Медленно, все еще сжимая в руках оружие, он стал оседать вниз. Бандиты были уже в комнате. Один, маленький, белобрысый, в упор прицелился в Володю. Глядя прямо ему в глаза, Сосновский бросил свое оружие в сторону на пол. Бандиты схватили его, швырнули в стену лицом, заломили ему руки, грубо обыскали, пытаясь отыскать оружие, но оружия не было. Ругаясь, бандиты потащили Володю во двор. В дверях ему удалось обернуться. Последним, что он увидел, были широко раскрытые, направленные ввысь, мертвые глаза Полипина. В них не было ни страха, ни горечи, только спокойствие и удивление при виде неожиданной, внезапно настигшей его смерти. Оставшихся в живых полицейских выволокли во двор. Их было достаточно много, но еще больше было нападавших – мужчин и женщин с разными лицами, выражавшими почти одинаковую агрессию и свирепость. Крики нескрываемой ненависти заглушили все вокруг. Полицейских выстроили в ряд, и Володе вдруг показалось, что в толпе бандитов он видит Таню. Нет, это было невозможно. Что могла Таня делать здесь, в окружении уличных банд?