– И ты прошел это испытание? – Голос короля сочился снисходительностью. – Я схитрил. – Кейл вспомнил вздох изумления Ло и почти улыбнулся, пока монарх смотрел ему в глаза, пытаясь что-то найти в них. Отец разглядывал его, а потом вдруг расхохотался, довольно и во весь голос, – что было еще более странным, ведь они заперты в каменной каморке, а снаружи бьет огромная волна и Кейла уже через пару минут, несомненно, ждет расправа. – Ты умен, Кейл. Я начинаю это видеть, и мне жаль, что не заметил раньше. В том, что я этого не сделал, виноват я один. – Он втянул воздух и со вздохом выпустил. – В противном случае я, наверное, мог бы это предотвратить. Я мог бы раньше посвятить тебя в государственные дела. Но я этого не сделал, и я подвел тебя, сын мой. Я это знаю. Кейл почувствовал ком в горле и страх от того, что не знал, к чему все идет. Король вновь перевел взгляд на молчащего Эку: – Каков шанс, что ты сможешь разыскать Мэли Санхэру и эту шпионку? Или шанс, что мы сможем заставить умолкнуть всю их семью? – Ничтожно мал, – сказал «слуга» без промедления. – Мои люди бросились за ними, едва Кикай все поняла и сообщила мне, но они ушли. Теперь господин Санхэра схоронит их где-нибудь в глубокой тьме, пока они не понадобятся ему, чтобы рассказать о том, что видели. Он по-любому будет прятаться и распускать слухи. Монарх кивнул и посмотрел в глаза Кейлу: – Ты предложил мне скрыть твою интрижку. Я намерен, однако ты должен понять. Господин Кахил Санхэра – один из самых коварных и могущественных людей в Шри-Коне, и он желает быть королем. Всегда желал. Его дочь и наша «камеристка» – законные свидетели твоей… опрометчивости. Он будет шептать на ухо королю Капуле. Он будет шептать любому вельможе, готовому слушать. И что еще хуже, даже после того, как Тейн и Лани поженятся, он будет шептать, что Тейн рогоносец. Что на самом деле Лани носит твоих сыновей. Легитимность этих сыновей будет подорвана; их притязания будут подорваны; доверие между мной и Капуле будет подорвано; и все эти нашептывания выставят и Капуле и меня слабаками, если мы ничего не предпримем. Это будет призыв к сплочению наших врагов на фоне хрупкого мира. Ты понимаешь? Кейл слегка покивал, но его разум вновь отступил. Ему показалось странным, что его отец так много говорит – что мужчина, который годами хранил такие секреты, раскрывает их все сыну, который только что ослушался его. – Ты прикажешь убить меня, как морсержанта Квала? – тихо спросил он, затем смотрел, как напряглось лицо Фарахи, и готовился почувствовать, как в спину ему вонзается маленький синий нож Эки. – Нет, сын мой, нам не нужно заходить так далеко, и это усилило бы слухи о скандале. Он сказал «нет», но он обдумал это, он обдумал это и не убил меня лишь потому, что это непрактично. По выражению глаз короля Кейл понял, что реальность немногим лучше. – Не может быть никаких сомнений в законности детей Лани. – Его отец открыл рот, чтобы заговорить, но остановился и вынужден был попытаться еще раз, и одно это наводило ужас. – Для этого есть прецедент, и твой статус четвертого сына, твое заявление при дворе, что ты хотел бы посвятить свою жизнь науке, плюс твой успех в монастыре – все придаст правдоподобия этой истории. – Тут он остановился, как будто не мог заставить себя закончить. Но двадцать пять лет правления сделали короля Фарахи человеком, который умел сообщать плохие новости. – Мне жаль, сын мой. Тебя сделают евнухом, а затем королевским священником. Завтра утром. 28 Чтобы он не попытался сбежать, его отвели в дворцовую темницу. Эка молча запер дверь с железной решеткой, избегая смотреть Кейлу в глаза. Тюремная шконка оказалась еще короче монастырской, поэтому ложиться Кейл не стал, а уселся, чувствуя оцепенение. Он не пытался размышлять или медитировать. Через полдня мне отрежут причиндалы, и мой собственный отец будет стоять и наблюдать. Услышав от короля это известие, он попытался дать отпор. Само собой, Эка мгновенно его одолел – едва принц успел вскочить с места, как большие лапищи «слуги» обхватили его по-борцовски в каком-то удушающем приеме, и Кейл напрасно молотил руками, чтобы вырваться. Фарахи как ни в чем не бывало сидел, спокойный и решительный. Он пообещал немного погодя, что Кейл все равно будет доверенным лицом при дворе. Все равно сможет нести службу, жить во дворце и быть со своими братьями, возможно, после рождения первенца Лани. «После этого? – заорал Кейл. – Я убью тебя. Я никогда не прощу тебя. Никогда». Выкрикивая свою тираду, он боролся с Экой, хотя и знал, что это без толку. «Нет, – сказал король, – наверное, нет. Но ты по-прежнему любишь своего брата. Твоего брата, который невиновен. Который ничего не знал о помолвке. Который никогда не просил об этом. Ты обратишь свою ненависть против него из-за ошибок его отца?» Кейл впервые взглянул на этого мужчину со злостью в сердце. «Используешь мою любовь против меня как оружие? Хочешь, чтобы я смотрел, как мой брат укладывает в постель женщину, которую я люблю, и делает с ней то, что для меня так и останется лишь мучительным воспоминанием? Должен ли я играть с их детьми, отец? Детьми, которых никогда не будет у меня? – Он смотрел в каменное лицо монарха, и тепло покидало его, а холодная тварь брала верх. – У тебя совсем нет милосердия, отец? Ты и правда можешь так поступить с твоим собственным сыном?» Каменный лик треснул. «Ты предпочел бы умереть? – Кейл ответил утвердительно. – Ты не будешь рассуждать подобным образом вечно. Ты молод, а жизнь длинна. Время принесет тебе новые удовольствия, а долг заменит…» «Хватит». – Раньше он и представить бы не мог, что осмелится говорить с отцом командным тоном, но его это уже не волновало. Он перестал сопротивляться Эке, и тот отпустил его, хотя держался рядом, и король все равно приказал упечь Кейла в тюрьму. Кейл не сопротивлялся. Теперь он услышал, как с лязгом провернулся ключ на цепи в замке его камеры. Он увидел тарелку с едой в грубых руках, и некая часть его разума задалась вопросом, почему стражник не мог просунуть ее через щель. Знакомый голос произнес: «Привет, мой принц», и Кейл испытал безрассудную надежду. Вдруг его братья помогут ему сбежать? Он поднял взгляд и увидел в коридоре еще одного стражника. Кейл узнал их. Они стерегли ворота в ночь, когда он пришел с Амитом ко дворцу – молодые мужчины, которых выпорол кнутом его отец, потому что Кейл заставил их нарушить правила. Ему в лицо ударил тупой конец копья. Зрение вспыхнуло яркими огнями, когда боль просочилась сквозь лоб и завладела черепом. Конечности Кейла обмякли, и он, обливаясь потом и чувствуя позыв ко рвоте, ощутил, как стражники волокут его из камеры. Он почувствовал, как его руки жестоко заламывают за спину и связывают запястья веревкой. – Элам тута услыхал, мол, взаперти кто-то из принцев. Мы попросили у духов, чтоб это был ты. И вот ты здеся. Мужик наклонил свое лицо почти вплотную к лицу Кейла, обдав зловонным дыханием. Что-то сильно ткнулось в бедро Кейла. Он вскрикнул, ударившись коленом о каменный пол, и ему в рот сунули грязную тряпку, закрепив ее веревкой вокруг головы. – Я подтерся этой тряпкой, принц. Если хо’шь знать, почему такой вкус. Вонь подсказала Кейлу, что это правда, и он отчаянно попытался не сблевать, а затем снова и снова испытал эту жуткую боль от уколов копьем по спине и ногам. – Осторожнее, Эл, нам ведь надо, чтоб он стоял на коленях, да? – Кейл услышал, как другой парень хмыкнул в знак согласия и, может, отвращения. Две пары рук схватили Кейла и поставили на колени, прижав грудью к скамье для стражника рядом с камерой. Немного очухавшись, Кейл приподнялся, слепо боднув головой назад, но мужчины увернулись и последовало еще несколько ударов по спине и рукам. Они толкнули Кейла вниз с такой силой, что это вышибло из него дух, затем привязали к скамейке. Он слышал, как расстегивается ремень и руки возятся с его флотскими брюками. – А он симпатяшка, мне это понравится. «Элам» снова хмыкнул в отвращении. – Я буду дергать за твои красивые длинные волосы, пока трахаю тебя до крови, мой принц, а затем порежу твою спину, чтоб она стала похожа на мою, вот этим. – Перед глазами Кейла повисло похожее на коготь оружие. С него спустили штаны, и теперь стражник лапал его. – Не волнуйся, красавчик, тебе понравится эта часть. Просто расслабься. Он закрыл глаза и подчинился, вообразив открытое пламя и сосредоточиваясь на своем дыхании. Он выдвинул колени вперед – чего, казалось, и хотел гнусный охранник – но сделал это для упора. Напрягая каждую толику мускулов, созданных за месяцы гребли, плавания и труда, он крутанулся и рванулся в сторону, вскочив с левой ноги и увлекая за собой скамейку. Хороший узел, подумал он, когда тяжелая деревяшка подскочила вверх и развернулась, врезав коленопреклоненному стражнику где-то между плечом и головой. Они оба рухнули ничком, и Кейла наконец стошнило, когда он вдохнул полузасохший кал и поперхнулся, блюя в основном через нос, когда пошатнулся и упал. Элам шагнул вперед и пинал его снова и снова, пока другой стражник приходил в себя, сплевывая кровь, бранясь и обещая, что теперь ему несдобровать. Они били ногами по очереди, а Кейл пытался вытолкнуть рвотную массу и набрать воздуха, уклониться и заслонить свое тело скамейкой… Сквозь боль он услышал жуткий, хлюпающий звук и не мог понять, в чем дело. Пинки прекратились. Он услышал грохот и вскрик и ощутил струю воздуха и брызги воды или, может, крови. Затем – тишина. Знакомый голос. – Теперь полегче давай. Чьи-то руки ослабили веревку вокруг головы Кейла и вынули кляп. Он кашлял и отплевывался и, стараясь не наблевать снова, пытался дышать глубже. Перерезали веревку на его запястьях, затем веревку вокруг его тела. Он развернулся, посмотрел наверх и увидел мрачнолицего Тейна с окровавленным мечом в руках, а стражники были мертвы или, по крайней мере, не шевелились. – Говорить можешь? Кейл попытался сказать «да», но вместо этого надрывно закашлялся. Руки Тейна быстро двигались по его избитому телу, а глаза осматривали его с уверенностью хирурга. – Дыши, – приказал старший принц, и Кейл задышал. Было больно, но терпимо; приступ кашля начал спадать. – Я в порядке, – выдавил он и заставил себя делать спокойные, размеренные вдохи, хотя чувствовал болевые уколы во множестве мест. Лицо Тейна вернулось в естественное состояние. – Если тебе вздумалось покувыркаться с охранником, есть более простые способы. – Он улыбнулся так, будто это самая естественная вещь на свете, и Кейл захотел рассмеяться – может, даже рассмеялся на мгновение, но это прозвучало прерывистым, испуганным рыданием. Открытая улыбка Тейна растопила холодное, мертвое нечто, угнездившееся в груди Кейла, и он заплакал как ребенок. Старший брат уронил свой меч и обхватил Кейла руками. – С тобой все будет хорошо, рыбешка, – прошептал он и, откинув ему волосы назад, поцеловал Кейла в лоб, ничего больше не говоря. Он держал его, как отец – малыша: отец, которого Кейл никогда не имел; отец, который защищал своего сына, а не пытал и калечил, если считал это нужным. Когда слезы иссякли и к нему вернулось некое подобие рационального мышления, Кейл рассказал Тейну всё. По большей части. Он поведал о выпоротых стражниках, затаивших месть, и о тайной помолвке Лани; он поведал о монастыре и своих «прогулках ума» и, наконец, сообщил планы Фарахи. Тейн выслушал все это терпеливо, без выражения, и не задавал никаких вопросов. – Давай позовем тебе врачевателя, – сказал он наконец, и Кейл схватил его менее поврежденной рукой: – В смысле, одного из мужчин, которые планируют оскопить меня утром? Тейн пожал плечами: – Ты пострадал, брат. Я знаю достаточно, чтобы убедиться, что жить ты будешь, но недостаточно, чтобы помочь. – Позови Амита. – Брат нахмурился. – Он знает больше, чем любой из врачевателей отца, – сказал Кейл, – и я доверяю ему.