Где-то в другом мире другой Вик сидел на другой кровати, смотрел на другую стену и думал об упущенных возможностях, проклиная свою спокойную и скучную жизнь с женой и сыном. Валентайн усмехнулся. «По ту сторону трава всегда зеленее». Хотя в его положении, наверное, любой другой вариант оказывался предпочтительнее. Он бы предпочёл смерть пожизненному гниению в тюрьме посреди джунглей. Экзоскелет помог бы ему покончить с собой, но самоубийство означало, что уроды, посадившие их сюда, выиграли. Вик не собирался оказывать им такую честь. Он не заметил, как камеру окутал туман и рядом возник Насиф. — Я сходил на разведку, — доложил шаман. Поодаль из пустоты вылезали остальные члены команды. Вика позабавило, с каким спокойствием он начал реагировать на всё происходящее. Будто бы вся эта чертовщина творилась с ним каждый день. Хотя, после того, что они уже увидели, странно было бы удивляться подобному. — Как ты это сделал? — спросила Коннели. Судя по её лицу, постоянные переносы из реального мира в этот, который Насиф называл сумеречным, ей давались нелегко. — Я сумел обуздать больше энергии и посмотреть, что же происходит за стенами. Не всё так плохо. Больше половины охранников сейчас уходят спать. Остальные сторожат снаружи: трое у входа, пара дюжин патрулирует периметр. — Пара дюжин? — Саргий покачал головой. — Без оружия мы с ними не справимся. — Нам и не нужно, — улыбнулся шаман. — У нас ведь есть ты. Нужно заманить их внутрь, а здесь я заставлю их ослепнуть на короткое время. Дальше ты с ними легко разберёшься. — Раз ты так уверен, — протянул Саргий. — Что с катерами? — Осталось три. Ни у кого нет приборов ночного видения, только прожекторы. Остальные, похоже, отбыли на другие задания. — Три катера — это более чем много, — заметил Томми. — Если поднимется тревога, и они всё же решат убить нас, одного залпа хватит, чтобы всех размазать. Да они даже церемониться не будут: пальнут в стены тюрьмы — и мы трупы. — Мы провернём всё тихо и аккуратно. Уберём двоих здесь, подманим ещё пятерых, переоденемся в их форму, а потом начнём зачищать первый этаж. Когда закончим, выйдем наружу и потихоньку двинемся к катерам. Там убьём команду, обстреляем остальные и покатим. — Ты забыл, что произошло на реке? — мрачно поинтересовался Томми. — Их катера восстанавливаются. Как и экипаж, связанный с катерами. Ты ведь видел мою память. Я погиб, понимаешь? Но Катрина вернула меня, потому что катер не может существовать без рулевого. Без своего рулевого, заметь. Даже если мы попадём на катер, я не смогу его вести: он просто не позволит мне управлять. Шаман в сердцах выругался. Он отошёл в сторону и уставился в ничто. — А мы можем уйти через джунгли? — спросил Ли. — Там ведь легко затеряться, а уж ночью так вообще. Солдаты за нами не последуют — большинство слишком боится. — Если поднимется тревога, нас ничего не спасёт! — гаркнул Томми, заставив мальчишку дрогнуть. — Катера просто переработают всю округу утилизаторами, понимаешь? Прячься, не прячься, нам конец. Он закрыл лицо ладонями и начал трястись от смеха: — Всё это бесполезно. Без Катрины нам не выжить. Она бросила нас! — Успокойся, — сказал Вик. — Слушай, я понимаю, как тебе тяжёло… — Ты ни черта не понимаешь! — закричал Томми, убрав руки от лица. Его глаза покраснели, казалось, он сейчас расплачется. — Они всё у меня отняли! Даже катер! Я теперь ничто, понимаешь? Ничто! Я даже команду свою спасти не сумел! Я просто бесполезное, не нужное никому дерьмо! Он разрыдался, снова спрятав лицо руками. Вику начинало это надоедать. Судя по лицам остальных, им тоже. Только Коннели села рядом с Томми и приказала: — Посмотри на меня! Томми перестал трястись и поднял на неё взгляд. Из носа у него тёк ручеек, рот скривился в болезненной гримасе. — Они ведь знали о том, что ты не сможешь отбиваться? Томми кивнул, утерев нос. Сейчас он больше походил на большого ребёнка, которого обидели во дворе. «Все мы так и остались детьми, — подумал Вик. — Только кто-то научился хорошо это прятать, а кто-то нет. Только когда нам очень плохо, все мы тут же становимся одинаковыми». — Если так, твой Райан просто вымещал на тебе зло. Ты не виноват. И эта Катрина, — Эмма произнесла её имя так, будто оно было ругательством, — ей просто хотелось власти над вами. Нечего их жалеть. Они получили по заслугам. Я не держу на тебя зла и не считаю виноватым в их смертях, — она повернулась к остальным. — А вы? — Он вытащил нас с Нижних Уровней, — с неохотой признал Саргий. — Хотя бы за это я уже благодарен. — Мы там оказались только потому, что Катрина нас туда затащила, — сказал Томми. — Так бы вас просто затянуло в Эдем. — И нас оттуда выпустили из-за тебя, — сказал Вик. — Освободитель ведь не мог понять, откуда ты взялся. Иначе мы так и остались бы там. Приободрись. Ты намного важнее, чем думаешь. И распускать сопли здесь ни к чему. — Я вам нужен только потому, что я полезен, — прошептал Томми. Вик подошёл к нему, схватил за плечо, посмотрел в его покрасневшие глаза и сказал: — Ты нам нужен, потому что без тебя мы не справимся. Ты не имеешь права всё бросить. Наши жизни зависят от тебя. Подбери нюни. До этого ты шикарно справлялся. Справишься и сейчас. Ты меня понял? Услышав это, Томми медленно кивнул. Его глаза загорелись: — Погодите-ка, — сказал он. — Давайте проследим весь путь. Перед тем, как нас отправило в Эдем, Катрина переработала нас и себя. Мы выбрались с Нижних Уровней, потому что снова запустили утилизатор. Мы распечатали себя с катером. Значит, ядро всё ещё оставалось нетронутым. И его перенесло в Эдем, где мы все и оказались. Когда же нас выкинуло из Эдема, мы оказались на копии Катрины, так?.. — Ты хочешь сказать, что «Катрина» всё это время была с нами? — насупился Ли. — А мы её просто не видим? — Возможно, — кивнул Томми. — Без рулевого не может существовать и катер. Но без катера не может существовать рулевой. Может быть, от неё осталась частичка. Всего лишь одна деталь. Из которой… Он не договорил, потому что спазм сотряс его тело. Томми попытался прикрыть рукой рот, но его тут же стошнило на землю. В маленькой луже, образовавшей под рулевым, лежал маленький блестящий шарик. Марцетти схватил его и занёс над головой, словно победный трофей. — Ядро всё это время было во мне! — он залился радостным смехом. — О, боже, никогда бы не подумал, что буду так рад тошноте. Шарик вдруг выскользнул из его пальцев и шлёпнулся на землю. Там он начал раскручиваться и набухать. Все живо отпрянули. Яркая вспышка чуть не ослепила Вика. Он закричал, прикрыв глаза руками. Подождав, пока боль уляжется, он убрал ладони. На земле сидела смуглая девушка с красной точкой на лбу и в вечернем платье. — Долго же до вас доходило, — пробормотала она и поднялась. Прильнув к Томми, она обернулась к остальным и произнесла. — Наконец-то вы осознали, что без нас не справитесь. — Отойди от меня! — бросил Томми и оттолкнул девушку. — Ты не Кэт! Кэт умерла. И я тебе не подчиняюсь! Девушка запрокинула голову и засмеялась, положив руку на грудь. Посмотрев на остальных, она выдала: — Да, ты подчиняешься им. И, может быть, они заставят тебя это сделать. — Что именно? — спросил Вик. Катрина хищно улыбнулась. — Прикажи ему выпустить нас. Мы слишком долго пробыли в узде. Наш голод нужно утолить. — Не слушай её, капитан, — почти что взмолился Томми. — Нельзя позволять ей… — Нам нужно сбежать, Томми, — сказал Вик. — Мы не можем выбраться сами. Катера мы не угоним, а даже если уйдём в джунгли, нас быстро найдут. У нас ведь нет выбора. — Если мы выпустим её, случится катастрофа! — Томми вырвался вперёд и взял Вика за шиворот. — Не смей, капитан. Ты не знаешь, с чем связался! Она ведь переработает всё, понимаешь? Она сожрёт и людей, и здание, и землю вокруг — даже катера! И не поперхнётся! Она и нас переработает, и тогда уже ничто её не остановит. — Мы не станем трогать тебя, Томми, — засмеялась Катрина. — Ты ведь так сильно нам нужен. — Я думал, что Эдем наложил запрет на разумные машины, — сказал Саргий. — Просто Освободитель осознал свою ошибку, — сказала девушка. — И не хотел, чтобы кто-то её повторял. — Это правда? — спросил Вик у Катрины. — Нас ты тоже хочешь переработать? Зачем тебе это? Почему ты это делаешь? — Мы хотим переработать весь мир, — сказала девушка. Её губы растянулись так, что Вик увидел, как её зубы превратились в ряд клинков. — Мы утилизируем всё, что только можно — и создадим мир, в котором этот глупыш будет чувствовать себя королём. — Ты заполнишь всё несовершенством, потому что не можешь достичь идеала, — сказал Томми. Девушка закатила глаза. — Ты это уже говорил. — Но зачем тебе это? — повторил Вик. — Ты же машина, не человек. — Освободитель создал нас с человеческими чувствами, — протянула Катрина. Она посмотрела на свои ногти, которые тут же превратились в гвозди. — Он считал, что простая программа, состоящая из алгоритмов, не способна на свободные решения. Потому он просто начал переносить человеческое мышление на машины. Разум, запертый в железном теле. Она прильнула к Томми и ласково потёрлась головой о его плечо. — Я люблю и ревную. Мне бывает грустно и радостно. Вы постоянно спрашиваете себя, в чём же смысл жизни — потому что у вас есть выбор. А я заперта в металле, и единственный мой способ взаимодействовать с миром — это служить вам. Меня создали, чтобы я служила, а значит, это мой смысл жизни. Другого у меня не было. Но потом… — девушка вздохнула, улыбнувшись, будто бы на неё нахлынули приятные воспоминания, — потом в меня установили утилизатор. И у него тоже был разум. «Я» превратилось в «мы». Нам подарили его, — она кивнула на рулевого. — И мир стал как никогда прекрасен. И если раньше я могла только ходить по воде, то теперь я научилась утилизировать всё, что хозяин пожелает. — И ты решила, что раз тебя создали служить и утилизировать, то только этим ты обретёшь счастье? — с подозрением спросила Коннели. Глаза девушки загорелись зелёными огоньками. — Именно. Только так я могу обрести цельность. Только так мы можем стать счастливыми. Но хозяин не позволяет нам этого… — девушка тяжело вздохнула. — Я бы с таким удовольствием переделала вас. Вы ведь так неидеальны. Вика передёрнуло. Он сделал шаг назад. — Неужели все машины Эдема имеют разум? — И все они ощущают то же, что и я, — Катрина снова сверкнула глазами. — Мы жаждем служить вам. Ради вас мы готовы на всё. Но вы дарите только крупицы своей благосклонности. Город может подарить вам всё что угодно, но Освободитель держит его в узде, — девушка кивнула на Томми. — Так же как он — нас. Вик замолчал. Томми был прав. Может, они и выберутся на свободу, но смогут ли они контролировать такого монстра? Мысль, что всё это время, в любой момент катер мог переработать его по велению рулевого, заставила задрожать. — Катер твоей копии, — Саргий обратился к Томми. — Ведь с ними всё в порядке. Ты всё время держал катер под контролем, когда она просила тебя что-то утилизировать? Почему ты думаешь, что не сможешь её удержать? Ты в одиночку сдерживал её от уничтожения. А у твоей копии вся команда. Я верю, что ты справишься. Я верю, что всё будет в порядке. — Не бойтесь, — Катрина хлопнула в ладоши. — Вас я не трону. — Томми, что ты думаешь? — спросил Вик. — Я не хочу заставлять тебя принимать решение. Ты должен сделать это сам. Рулевой поднял голову, а затем сжал кулаки. — Вы правы, — произнёс он. — У нас просто нет другого выбора. Нам нужно выбраться любым способом. Только куда дальше? — Нам нужно отыскать храм, — сказал Ли. — Тот, в котором полковник объединил миры. Если мы примерно там же, где были до столкновения с катером твоей копии, то до цели примерно полтора дня пути.