* * * На границе с Земным королевством я осаждаю Элору и соскакиваю на землю. Передо мной нет ничего, кроме песка с грязью и сухих зарослей. Ни следа зеленой растительности, обычной для Огненного королевства. Я пытаюсь понять, что теперь делать. Земное королевство огромно; даже если я туда прорвусь, я не представляю, куда идти. Зато много слышал о коварстве этих земель. Один неправильный шаг, и Элора увязнет в зыбучих песках. Мне приходилось наблюдать, как земля поглощала хороших людей, которых больше никогда не видели. Руками провожу по волосам, подавляя желание помчаться дальше и искать Давину. Рассуждая трезво, я понимаю, что это кончится моей смертью, но… я не выдержу ни секунды больше! Я обязан что-нибудь сделать! Когда за моей спиной трещит сухая ветка, я плавным движением вытягиваю меч. – Кто там? – рычу я. – Леандр? – выдыхает женский голос. – Это правда ты? Слава богам! Я быстро убираю меч в ножны, когда из кустов выбирается Кларис и ковыляет ко мне. Я хватаю ее за плечи. Ее волосы спутались, и я замечаю на ее руках царапины. – Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, прилагая огромные усилия, чтобы остаться спокойным и не засыпать ее вопросами. – Королева… Они забрали ее с собой… Я сдавливаю ее плечо, не в силах больше сохранять спокойствие. – Кто? Кто ее забрал? Ее взгляд мрачнеет. – Король и его шлюха. – Кларис кладет руку на мою. – Он знает. Эсмонд узнал правду о тебе и королеве. Я чувствую, как от лица отхлынула кровь. Этого момента я долго ждал. – Прошу, скажи мне, что случилось! – Она вернулась. Бывшая служанка. – Кларис отвернулась и закашлялась. – Подожди. Я бросаюсь к Элоре, снимаю бурдюк с водой и протягиваю его Кларис. Она пьет так торопливо, что большая часть воды стекает по шее. Закончив, она протягивает мне бурдюк. – Линнет, – наконец говорит Кларис. Ее голос звучит уже не так грубо. – Она снова объявилась. Я не знаю точно, что произошло, потому что королева нас отослала. Она знала, что случится что-то ужасное, и хотела нас защитить. В тот же день… Эсмонд бросил королеву в тюрьму. Моя рука сжимается вокруг бурдюка так, что из него выплескиваются остатки жидкости. – Что? Кларис кивает. – Он, должно быть, совсем потерял рассудок… Прошли дни, прежде чем они пустили меня к ней. У нее были… кандалы на руках и ногах. Магические кандалы, подавляющие ее силу. Они… причиняли ей боль. Королева едва реагировала, когда я наконец к ней попала. Она рассказывает об отъезде из Двора Пламени и путешествии в Земное королевство, а я обдумываю, как можно заставить Эсмонда страдать. Только за то, что он посмел заковать Давину в кандалы, подавляющие ее силу, и причинил ей боль, он может не надеяться на пощаду. – Как ты смогла сбежать? – спрашиваю я. – Во время нападения была суматоха. Меня и так не особо охраняли. К тому же мы не продвинулись далеко от границы. Что-то в ее словах заставляет меня насторожиться, но гнев на Эсмонда мешает мне это обдумать. – Я сбежала, чтобы привести помощь, – продолжает Кларис. – Королева уже не могла держаться на ногах. Я бы не вывела ее из лагеря незамеченной. Но ничтожная служанка вроде меня смогла ускользнуть. Я вышла на дорогу в Бразанию и, к счастью, нашла тебя на границе. Я хмурюсь. – Ты ушла одна? Пешком? Через Земное королевство? На краткий момент глаза Кларис расширяются, но она быстро берет себя в руки. – Да… Мне, наверное… повезло. – Нет, – рычу я и снова хватаю ее за плечи, когда она хочет отстраниться. – С одним лишь везением нельзя найти дорогу через Земное королевство в одиночку. Во всяком случае, не так быстро. Что ты от меня скрываешь? И чтобы мы поняли друг друга: в данный момент у меня не все в порядке с терпением. Она вскидывает подбородок и смотрит на меня. – Я верна королеве Эйре – или Давине, как ты ее называешь. Я рисковала своей жизнью, чтобы привести помощь. Что у меня за причины лгать тебе? Я щурюсь. – Не знаю. Но тут что-то не так. Выкладывай! Она пытается вывернуться из моей хватки, но скоро сдается. – У нас нет на это времени! Сейчас с Эйрой могут творить что-то ужасное или перенести лагерь в другое… Она замолкает, когда я вдавливаю пальцы в мягкое место между ее ключицей и плечевым суставом. – Я… Я могу отвести тебя к ней, – выдавливает она. – Мы должны поспешить! – Ты хочешь убедить меня, что знаешь дорогу через Земное королевство? Она кивает, и я ослабляю хватку. – Я знаю, где скрыты ловушки, невидимые для вас, жителей Огненных и Ледяных земель. – Что ты имеешь в виду? Кларис качает головой. – Я хочу спасти королеву так же, как ты. Я хочу спасти и Фулька, потому что он отказался оставлять королеву. Я в долгу перед ними обоими. А с твоей помощью… мы сможем вывезти королеву из лагеря. Ни Фульк, ни я не сможем унести ее, если ее снова… накроет волна. Хотя у меня на языке вертится вопрос, что она подразумевает под волной, я ничего не спрашиваю. Мысль о том, какие сильные мучения испытывает Давина из-за каких-то кандалов, раз она даже не может ходить, вызывает во мне неконтролируемую ярость. Но сейчас мне нужно собраться! – Пожалуйста, Леандр, – умоляет Кларис. – Я когда-нибудь делала что-то, что заставило бы тебя усомниться в верности королеве? Секунду я думаю и качаю головой. – Тогда поверь мне еще один раз. Обещаю, что не стану угрожать тебе. Я могу отвести вас туда, где безопасно, и, может, там найдется кто-нибудь, кто сможет снять с королевы магические оковы, чтобы она снова стала собой. – И где же это место? Некоторое время мы смотрим друг другу в глаза. – Йорденорт, столица Земного королевства. Глава 15 Леандр Я не задаю дальнейших вопросов. – Ты спятила! – заявляю я. – Если у тебя есть идея получше, то я вся внимание! – шипит она. – Куда ты тогда хочешь с ней пойти – при условии, что сможешь ее спасти? Без моей помощи ты ее даже не найдешь. Но только предположим – что потом? Обратно во Двор Пламени? Вряд ли! В Бразании ее будут искать в первую очередь. А во Фриску, как я слышала, вы тоже не сможете поехать. Я рву на себе волосы. Рассуждения Кларис логичны, но я сопротивляюсь им, сейчас имеет значение лишь безопасность Давины. Но служанка права: ни в Огненном, ни в Ледяном королевстве нам не найти безопасного места. Я сжимаю кулаки и выдавливаю из себя слова.