Янтарные глаза встретили мой взгляд. – Ты думала, мой удар предназначался тебе? – Я… Боги богов, я в самом деле так думала. Из тени вышел Кастил. Прекрасные линии его лица усеивали капли фиолетовой крови. Он был не один, его окружали несколько стражей. Его взгляд устремился на меня в поисках следов новых ран. Их не оказалось, но если бы были, он бы их нашел. Он направился прямиком ко мне, опустив меч, скользкий от вещества, которое наполняло этих тварей. Сверкающие как звезды глаза пристально смотрели на меня. У меня перехватило дыхание, когда он обвил рукой мою талию и крепко прижал меня к груди. Жар от его тела быстро просочился сквозь наши рубашки. Он нашел мои губы, как будто в саду кроме нас никого не было, в том числе его отца. Поцелуй получился неистовым и глубоким, отчего мое сердце забилось сильнее. Когда Кастил оторвался от моих губ, я часто дышала. Он прижался лбом к моему лбу, по-прежнему крепко обнимая. Глубоким и чувственным голосом он спросил: – Скольких ты убила? – Нескольких, – ответила я, вцепившись свободной рукой в его рубашку. Его губы коснулись моего уха. – Нескольких? – Приличное число, – поправилась я. Кастил поцеловал меня в щеку. – Моя девочка. Кто-то откашлялся – полагаю, отец Кастила. Мои щеки потеплели, а затем запылали, когда Киеран произнес: – Вам некого винить, кроме самого себя, в неспособности Каса помнить, что он не один. Король Валин расхохотался. – Точно подмечено. Кастил поцеловал меня в середину лба. – Ты в порядке? – Да. А ты? – Как всегда. Я слегка улыбнулась, но улыбка быстро увяла. Я высвободилась из его объятий и повернулась к стене, осматривая ее по всей длине. Проклятье, на ней никого не было. – Он ушел, – вымолвила я. – Кто? – спросил Кастил. Меня обожгло разочарование. – Там был человек, который привел этих тварей. Он знал о Локсвуде. – Локсвуд? – переспросил отец Кастила. – Это близ Ниельской долины в Солисе. Я повернулась к Кастилу. Он замер, и я ощутила пульсирующий в нем гнев. – Постоялый двор, где остановились на ночь мои родители и на который напали Жаждущие, был в деревне Локсвуд. Там погибли мои родители. Видимо, Аластир рассказал этому Последователю о той ночи. – Это не Последователь, – заметил король Валин, и мы с Кастилом повернулись к нему. Он наклонился и подобрал одну из масок, свалившихся с тварей. – А эти существа в масках? Боги, им здесь не место. Но эти маски не имеют никакого отношения к Последователям. Я озадаченно взглянула на Кастила. Он, нахмурившись, рассматривал маску в руках отца. – Такие маски носят Последователи в Солисе, чтобы скрывать себя, – заявил он. – Но не они первые, – ответил его отец. – Первыми их носили Незримые. Глава 19 – Незримые? – повторила я. – Ты что, разыгрываешь меня? – возмутился Кастил. – Я считал, что Незримых расформировали, либо они вымерли задолго до войны Двух Королей. – Мы все так думали, – ответил король Валин. – До недавнего времени. – Кто такие эти Незримые? – встряла я. Король оглянулся через плечо, и тут я заметила женщину. Высокая и мускулистая, светло-коричневая кожа с золотистым оттенком, черные как смоль волосы собраны сзади в тугую косу гораздо аккуратнее тех, что обычно носила я. Она была в белой форме стражи короны, но середину ее груди украшали золотые завитки. Один меч она держала в руке, рукоятка другого выглядывала из-за спины. Король отдал ей безмолвный приказ, и она кивнула. Повернувшись, она убрала меч в ножны и негромко свистнула. Из-под тени деревьев вышли несколько стражей. – Обыщите территорию, – приказала женщина. – Убедитесь, что здесь нет посторонних. Я смотрела, как стражи разбегаются в разные стороны, минуя Джаспера, который направлялся к нам в облике вольвена. Кем бы ни была эта женщина, она занимает командную должность. Спустя считанные секунды из стражей осталась только она. Король повернулся к нам – ко мне. – Не хочешь войти в дом? – предложил он. – Похоже, тебя застигли неподготовленной ни к битве, ни к посетителям. Помня, что держу кинжал, я скрестила руки на груди. – Если я надену более подходящую одежду, это не изменит того, что вы уже видели меня в одной рубашке, – сказала я, удивив саму себя. Я вовсе не привыкла к такой степени обнажения, но, с другой стороны, только что столкнулась с бандой тварей, лишенных лиц. Мои голые ноги не занимали первого места в списке из полусотни предметов, которые меня сейчас заботили. – Если вас это не смущает, то и меня тоже. Я бы хотела послушать, кто такие Незримые. Веселье распространилось и от короля Валина, и от его сына. На лице короля возникла полуусмешка, и будь я проклята, если не появились намеки на ямочки. – Не смущает, – сказал он, отдавая маску женщине-стражу и убирая меч в ножны. – Это Хиса Фа’Мар. Одна из самых доверенных лиц. Капитан стражи короны. Женщина вышла вперед. Увидев ее, я в тот же момент поняла, что она атлантианка, возможно, даже первичная. Она слегка поклонилась – сначала принцу, затем мне. – Не думаю, что мы раньше встречались, – заметил Кастил. – Нет. Мы не встречались. – Она быстро улыбнулась, и ее золотистые глаза обратились на меня. – Вы довольно умелы в бою. Я вас видела. Вас обучали? – Да. Мне не полагалось, но я не хотела быть беспомощной, как в ту ночь, когда Жаждущие напали на постоялый двор, где мы остановились с родителями, – объяснила я, когда до меня долетел свежий, хрусткий вкус любопытства. Я сознавала, что король Валин внимательно слушал. – Меня обучал один из моих телохранителей, чтобы я могла защитить себя. Он делал это тайком, рискуя карьерой и, возможно, жизнью, но Виктер был таким смелым. – Был? – тихо спросил король Валин. К горлу подкатил ком душевной боли, как всегда, когда я думала о Виктере. – Его убили Последователи во время нападения на Ритуал. Той ночью погибло много людей – невинных людей. – Мне жаль. – От короля исходило сочувствие. – И жаль, что в этом виновны те, кто поддерживает Атлантию. – Спасибо, – проговорила я. Долгое мгновение он смотрел на меня, затем сказал: – Незримые – древнее братство, возникшее по крайней мере тысячу лет назад, после того, как родилось несколько поколений атлантианцев и появились другие кровные линии. Примерно в то время, когда… – Он сделал глубокий вдох. – Примерно в то время, когда божества начали больше взаимодействовать со смертными, живущими далеко от первоначальных границ Атлантии. Древние начали опасаться, что атлантианцы и другие линии не во всем поддерживают их решения относительно смертных. – А что это за решения? – поинтересовалась я, почти боясь услышать ответ, если учесть, что мне уже сказали. – Божества хотели объединить все земли, моря и острова в одно королевство, – сказал король Валин. Все это звучало не так уж плохо – пока что. – Неважно, что на некоторых землях уже были правители. Божества считали, что могут улучшить жизни людей, как они сделали на землях за горами Скотос, которые уже были заняты смертными. Многие атлантианцы и другие кровные линии с ними не согласились, полагая, что лучше сосредоточить силы на Атлантии. Божества боялись восстаний, поэтому создали Незримых – сеть шпионов и солдат, предназначенных душить любой мятеж еще в зародыше. Незримые скрывали свои личности, чтобы неузнанными шпионить среди жителей Атлантии. А когда им нужно было, чтобы их увидели и услышали, они носили маски в виде морды вольвена. – Они подражали тому, что делал Никтос, – добавил Киеран, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Ясно, что попытка была очень неуклюжей, но тем не менее.