– Этого не случится, – пообещал Киеран. – Нет. Не случится. Я крепче сжала вольвенский кинжал, рассматривая их. Насколько могла судить, здесь были только мужчины. Вероятно, часть братства, о котором говорил Аластир, но это еще не значило, что в заговоре замешаны все Последователи. Хотя, если кто-то в Атлантии и смотрел на меня как на Деву, орудие Вознесшихся, так это они. Я высвободила чутье и ощутила… холодную пустоту. – Я… ничего не чувствую, – прошептала я и сосредоточилась на мужчине с темным клинком в руках. Я встревожилась, осознав, что по-прежнему ничего не чувствую. – Как с Вознесшимися. – Они не Вознесшиеся, – сказал Киеран, нюхая воздух. Его ноздри раздувались. Было что-то… странное в этих людях, стоящих в лучах света. И дело было даже не в том, что я не способна читать их эмоции. Я смотрела на них, и по мне пробегали мурашки. Их кожа. Она казалась тонкой, как бумага, и слишком бледной, словно в их венах не осталось ни капли крови. У меня внутри все сжалось. – Они?.. Они не атлантианцы? Или из какой-то другой кровной линии? – Нет, – прорычал Киеран. – Я понятия не имею, что это за твари. Твари? Я с усилием сглотнула. Инстинкты требовали, чтобы я насколько возможно увеличила расстояние между собой и этими существами. Такую же реакцию во мне всегда вызывали Жаждущие, но от них я не убегала, и от этих существ не побегу. Киеран опустил подбородок. – Понятия не имею, кто вы такие, но что бы вы ни замышляли, я настоятельно советую передумать. Мое внимание привлекло движение у стены. Там присел на корточки еще один мужчина в маске. Кожа у него была розоватой, а не мертвецкого оттенка, как у других. Я потянулась чутьем и ощутила… что-то сухое и дубовое, вроде виски, почти ореховое. Решимость. Этот у стены – другой. Для начала – он живой. Я прищурилась, рассматривая висевшую на его груди цепь – цвета слоновой кости с серовато-коричневыми вкраплениями. Во мне взметнулся гнев, словно осиный рой. Если и были сомнения в их намерениях, теперь они исчезли. Эти оковы больше никогда не прикоснутся к моей коже. – Ты понятия не имеешь, кого охраняешь, вольвен, – заговорил мужчина в маске, из-за которой его голос звучал приглушенно. – Кого ты защищаешь. – Я точно знаю, кого защищаю, – заявил Киеран. – Не знаешь, но узнаешь, – ответил мужчина. – Мы просто хотим получить Деву. – Я не Дева. Я приветствовала свою обжигающую ярость. Она заглушила болезненное огорчение от того, что есть и другие, кто настроен так же, как и Аластир. Я отбросила эту печаль прежде, чем она завладеет мной. – Ты бы предпочла, чтобы тебя называли Благословенной? Избранной? – возразил он. – Или предпочтешь, чтобы к тебе обращались как к Вестнице и Носительнице Смерти и Разрушения? Я застыла. Я уже слышала этот титул, но забыла. Янсен как-то так назвал Никтоса. В груди завибрировало. – Если ты в самом деле считаешь, что это относится ко мне, то ты ведешь себя как глупец, угрожая мне. – Я не глупец. – Он снял со своих плеч цепь. – Ты, о которой было предсказано на костях, не должна была пережить ту ночь в Локсвуде. По моей коже побежали мурашки, а тело сковал шок. Это не имело никакого отношения к так называемому пророчеству. Локсвуд. Я много лет не слышала названия этой маленькой деревушки. Даже Аластир его не упоминал. Но очевидно, что Аластир поделился с этим человеком подробностями того давнего дня. – Кто ты? – Я никто. Я – все. – Он медленно поднялся. – А ты будешь королевой ничего. Убейте ее. Существа ринулись к нам. Рычание, вырвавшееся из человеческого горла Киерана, должно было обратить их в бегство, но они не дрогнули. Нас окружили. С ругательствами, от которых бы покраснели закаленные уши Виктера, я поднырнула под широкий замах атакующего. Киеран, размахнувшись, прочертил острым лезвием клинка по шеям двух существ, и воздух наполнился затхлым цветочным запахом. – Боги богов, – воскликнул Киеран. Я выскочила за спиной твари в маске Последователя и ударила его в коленную чашечку. Нога существа подкосилась, но оно не издало ни звука. В тот же миг я повернулась и вонзила кинжал в грудь другого. Затхлый запах усилился, а на мою руку брызнула черная маслянистая жидкость. Определенно не кровь. Ахнув, я выдернула кинжал. Существо споткнулось и рассыпалось – распалось на мелкую пыль и черное масло, заблестевшее на свету фиолетовым. Что-то похожее происходило с королевскими рыцарями, если поразить их кровокамнем, но у рыцарей кожа и тела сначала покрывались трещинами. Эти же существа взрывались гейзером фиолетовой дряни, которая воняла гнилой сиренью. Когда другое существо начало вставать на ноги, я развернулась и обхватила рукой его голову. Дернув ее назад, я воткнула кинжал в уязвимое место у основания черепа и, убрав руку, отскочила назад прежде, чем тварь взорвется. – Что это за существа? – крикнула я, отступая от маслянистых пятен, которые оставили на земле эти двое. – Понятия не имею. – Киеран уложил очередного, скривившись от отвращения. – Просто убивай их. – О, хорошо, а то я подумывала сохранить одного. – Меня схватили за руку холодные, липкие пальцы, и я резко повернулась. – Знаешь, в качестве… – Если ты скажешь «в качестве ручного зверька», я сочту тебя еще более чокнутой, чем Кас. – Я хотела сказать – друга. Киеран глянул на меня выгнув брови. – Это еще хуже. Я бросилась вперед и схватилась за край маски. Сильно дернула. Шнурки лопнули. Маска упала… – О боги! – взвизгнула я, отскакивая. У существа не было лица. Не полностью. Не было носа. И рта. Только узкие черные щели там, где должны находиться глаза. Все остальное – гладкая, тонкая, бледная плоть. Мне это никогда не забыть. – Забирай обратно! Вот! Я швырнула бронзовую маску в существо. Металл отскочил от его груди и упал на землю. Тварь склонила набок голову. – Что? – Киеран приблизился ко мне. – Ни хрена себе! Это… думаю, это – гирм. – Что? – Они не принадлежат этому миру. – Мне это ни о чем не говорит. – Я показала кончиком кинжала. – У него нет лица! – Вижу. – Как оно вообще дышит? – Сейчас… – прокряхтел он – ему на спину прыгнула еще одна тварь. Наклонившись, он стряхнул ее. – …не время для вопросов, Поппи. Дельное замечание, но все же – как оно дышало без носа и рта? Гирм бросился на меня, и я заставила себя не поддаваться страху. Мне нужно было сосредоточиться, потому что тот, кто имел рот и мог говорить, знал о Локсвуде. Ужасаться из-за этих существ я буду потом. Я встретила атаку и вонзила кинжал глубже в грудь противника. Я не успела отскочить, и черная жидкость брызнула на рубашку Кастила. Повернувшись, я увидела, что тот мужчина стоит на стене. Я бросилась вперед, не обращая внимания на острые камни под босыми ногами. Ко мне метнулся гирм, и я приготовилась. Он поднял меч, но я напала первой, всадив кинжал под край маски. Я выдернула клинок, существо упало, и его тело в считанные секунды рассыпалось в ничто. Я повернулась – Киеран перерезал шею другого. Брызнула фиолетовая жидкость. Вольвен поймал мой взгляд. – Твои глаза, – вымолвил он, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Они так ярко светятся. В самом деле? Гул в моей груди отзывался в крови шепотом. Я повернулась к стене. Мужчина все еще находился там. Энергия поднималась во мне, как это было в Покоях Никтоса. Сердце замирало. В ярком свете появилось еще одно существо в маске. Я крепче сжала кинжал, сопротивляясь вибрации. Я не хотела делать это снова. Не хотела, пока не пойму в полной мере и не узнаю, могу ли это контролировать. Влажная рука обхватила мое предплечье. Позволив навыкам всех утренних и дневных тренировок с Виктером вести меня, я развернулась и размахнулась ногой. Гирм не ожидал этого движения или я действовала слишком быстро, чтобы он успел отреагировать. Я сбила его с ног и ударила кинжалом в грудь. Вскочив на ноги, я повернулась в поисках нового противника. Существо занесло меч, и я бросилась вперед, блокируя удар и всаживая кинжал в его грудь. Выдернув клинок, метнулась в сторону прежде, чем тварь рассыпалась. Я подняла взгляд на высокую фигуру, возникшую на месте только что упавшей… И шагнула назад. Там стоял отец Кастила. Его кремовая рубашка была заляпана фиолетово-красной жидкостью. Сколько же здесь этих существ? От него волнами исходило удивление. Он окинул меня взглядом, и я вспомнила, что на мне нет ничего, кроме рубашки Кастила – теперь безнадежно испорченной. Боги. Могу ли я встретиться с семьей Кастила при нормальных обстоятельствах? – Здравствуйте, – пробормотала я, выпрямляясь. Король Валин поднял брови, а затем ринулся ко мне, занеся меч. Меня охватила паника, сердце подскочило. Я застыла, не веря. Он собирался… Схватив меня под руку, он сделал выпад мечом и оттолкнул меня в сторону. Я споткнулась, и воздух вылетел из легких, когда увидела гирма, насаженного на меч короля. – С-спасибо, – промямлила я, а существо рассыпалось.