– Как? – спрашивает он. – Расскажи правду. Что было у тебя с моей мамой? Ты соблазнил всех женщин из рода Лидделлов? Ты говорил им те же красивые слова, что и мне? Я поджимаю ноги под платьем, из-за одного лишь вопроса чувствуя себя маленькой и беззащитной. Морфей отбрасывает осколки мыском ботинка, опускается на колени и берет меня за руку. – Я знал три поколения женщин из семьи Лидделл. Считая тех, что в Лондоне, всего их было около двадцати. Большинство ничего не понимали и были недосягаемы – они не слышали зова Страны Чудес. Другим недостало бы сил, чтобы узнать правду и не повредиться в уме. Что касается Элисон, мы с ней заключили деловой договор. Ничего другого между нами не было. Есть только одна мисс Лидделл, о которой я мечтаю, только одна, которой я безгранично предан… Он просовывает палец в прорезь кружева у меня на локте и стаскивает перчатку. – Та, которая была моим лучшим другом… которая приняла удар, направленный на меня. Я затаиваю дыхание, когда Морфей проводит пальцем по шрамам на моей ладони. – Но я же не знала, что делала. Я была просто глупой маленькой девочкой, которая хотела защитить свою ручную бабочку. – Не верю, – говорит Морфей, удерживая мою руку. – Самопожертвование свойственно тебе от природы. Твоя мать хотела получить корону ради власти, но ты прошла все испытания, чтобы спасти близких. Ты схватилась с брандашмыгом ради Чешика, а потом с Червонной Королевой… ты противостояла ей, одна-одинешенька, ради Джебедии. Разве ты откажешься сразиться с ней в последний раз, вместе со мной, ради Страны Чудес? Я пытаюсь высвободить руку, но он крепче сжимает пальцы. – Пожалуйста, достаточно. – Никогда не будет достаточно, – говорит Морфей и кладет мою ладонь к себе на грудь, так что я слышу гулкие удары сердца. – Я не замолчу, пока ты не станешь вечной правительницей Червонного двора. Пока не вернешься к нам, туда, где твой дом. – Там не мой дом. – Неправда. Потому что ты – это ты. Потому что ты – такая. Наполовину полная темными причудами, с неутолимым интересом ко всему странному и безумному. Он прикусывает нижнюю губу – чуть заметно, так что, может быть, мне померещилось. – Ничто не разорвет цепей, которые ты наложила на мое сердце. Потому что ты и есть Страна Чудес. Бесконечная глубина его глаз одновременно зловеща и спокойна. Свет отражается от осколков стекла на полу, испещряя отблесками лицо Морфея, словно он окружен звездами. В глубине памяти я вижу его именно таким – волшебным ребенком, который сидит под нездешними созвездиями и говорит мне эти самые слова: «Ты и есть Страна Чудес. Такова твоя природа. Прими ее, и ты сможешь править нашим миром…» Такие воспоминания – живые. Они захлестывают душу – не жгут, но леденят кровь. – Алисса, – негромко говорит Морфей. – Мы вместе выросли. И я ждал тебя дольше, чем ты знакома со своим смертным рыцарем. Я не в силах вновь встретиться с ним взглядом… не в силах столкнуться с Морфеем – и с искушением, которое он пробудил. Мне хочется покориться, принять его, Страну Чудес, ее милых, хоть и жутковатых обитателей, ухватить всю эту странную красоту и силу, которая ждет меня там… ухватить и никогда не отпускать. Но так же нельзя. Это не то будущее, которое я планировала для себя. Мое место – здесь, вместе с Джебом и другими людьми, которых я люблю. Я высвобождаю руку. Только гул аквариума и бульканье пузырьков, вырывающихся из фильтра, нарушают тишину. Морфей вздыхает. – Довольно медлить. Пора нам отправиться в Страну Чудес. – Я не уйду, пока не найду способ рассказать Джебу правду, – говорю я. – Я хочу, чтобы наше с ним будущее было основано на доверии. Он должен знать, почему я ухожу… и куда. И когда вернусь. Морфей хмурится – не зло, но упрямо. – Ты и так уже прождала слишком долго, пытаясь игнорировать то, что происходит. Если Червонной Королевы еще нет здесь, то скоро она появится… и все смертные, которые тебе дороги, окажутся в опасности. Ты этого хочешь? Издав стон, я закрываю лицо руками и отвечаю сквозь пальцы: – Нет, конечно. – Твоя обязанность – надеть венец и стать королевой. Червонная Королева не должна победить, – твердит Морфей. – На сей раз это не игра, а вопрос жизни и смерти. На сей раз это не игра. На сей раз. Я берусь руками за край кровати и встаю. Морфей, явно озадаченный, следует моему примеру. Хотя я едва достаю головой ему до груди, негодование словно прибавляет мне росту – сантиметров на пятнадцать по крайней мере. – То, что ты в последний раз назвал игрой, чуть не стоило мне жизни, – рычу я. – Вы с моей мамой двигали меня, как пешку. Сообща у вас хватило бы магии, чтобы победить Червонную Королеву. Почему это я обязана отказаться от всех своих планов и снова рисковать жизнью? Морфей мгновенно делается из ласкового грозным. Он хватает меня за подбородок, так что я не могу отвернуться. Странно, что руки у Финли не такие мягкие и изящные, как у Морфея. Они по-человечески мозолистые, совсем как у Джеба. – Ты ответственна не меньше, чем мы, – говорит Морфей. – Ты не выполнила мои указания буквально. Предпочла земные сантименты своему магическому гению. Ту же самую ошибку сделала Элисон, когда встретила твоего отца. Ты разочаровала меня один раз, Алисса. И попробуй только сделать это снова. Я вырываюсь. – Я разочаровала тебя? Как отвратительно его высокомерие! – Уходи. Я больше не хочу видеть твою физиономию. Он улыбается, злобно сверкнув белыми зубами. – Физиономию Финли, ты имеешь в виду? Я вздрагиваю, снова вспомнив о человеке, оказавшемся в плену в Стране Чудес. – Убирайся, – требую я. – Уходи, пока не вернулся папа. Морфей не двигается. Тогда я оживляю наушники и приказываю им обвить его ноги. Он отбрасывает их пинком. – Неизобретательно, детка. Выдумай что-нибудь получше, если хочешь победить меня. Для Червонной Королевы все эти штучки не страшнее комариного укуса. Он прав. Но я эмоционально и физически измучена. Сердце ноет, и это ощущение распространяется на мускулы, кости и сосуды. – Мне надо подумать. И отдохнуть, – шепотом говорю я. Никаких больше откровений, никаких споров. – Уходи. И не являйся сегодня в мои сны. Морфей фыркает и направляется к двери. – В этом виде я и не могу. Он уже почти в коридоре, когда я хватаю его за локоть. – В каком смысле? Напрягшись, Морфей поворачивается. – Я трачу все силы на то, чтобы удерживать чертово обличье Финли. Я не бывал в твоем сознании – во сне или как-нибудь еще – с тех пор, как ты чуть не утонула. – Врешь. Он вырывается, берется рукой за дверной косяк и зажимает меня между собой и стеной. – С чего ты взяла, что я приходил к тебе во сне? Драгоценные камни под зловещими бездонными глазами горят оранжевым. Это цвет опасений. – Во-первых, потому что ты прислал клоуна в больницу. – Я уже сказал, что не присылал тебе никаких игрушек. – Но он был всюду, где и ты. Он маячил в зеркале в душевой и тряс стеклянный шар, который я когда-то видела в Лавке Человеческих Причуд. И кровавый меч, который мне приснился… на нем были твои отпечатки. Морфей придвигается ближе. – Тебе приснился сон про твою кровь? Почему ты не сказала? – Потому что ты и так уже знал! Я впиваюсь ногтями себе в ладони, подавляя желание удушить его. – Нет, Алисса, не знал. Этот сон может быть символическим… вызванным магией короны. Не исключено, что твою кровь используют как оружие… возможно, против тебя самой.