– Ты ещё попроси на погляд тебя сводить, – проворчал тот в ответ. – От экскурсии тоже не откажусь. Найдёшь способ на территорию зоны проникнуть, я тебя озолочу. – Да чего тут искать-то? – внезапно воспряв, на ходу переобулся ушлый делец. – Приходи сюда завтра, приноси полсотни золотых, будет тебе «эскурсия». Я тебя к мастерским направлю, а уж дальше ты сам топай и своей жизнью рискуй, с меня взятки гладки. Если что, я тебя не знавал и даже не видывал. – Договорились, – удовлетворённо потёр я руки. – Завтра в это же время я прибуду. – Ну вот и дело, – в шёпоте гоблина тоже послышалось явное довольство. – До завтра, господин дознатчик. – Постой-постой, не уходи! – вовремя спохватился я, чуть не упустив возможность прояснить чуть ли не главный вопрос. – Ты инженера Ильина с железной дороги не знаешь ли? Не встречал ли его на зоне? – Видал я твоего инженера, тут он обитает. Ходит смурной весь такой из себя. – И чем он там у вас занимается? – А мне-то почём знать? Нашему брату отродясь не по чину с ним ручкаться было. А нынче инженер так и вовсе ни с кем бесед не ведёт. Да оно и не мудрено, за ним повсюду, куда ни пойди, охрана таскается. Блюдут инженера старательно, да всё больше за ним самим бдят, видать, чтоб не убёг. И если за нами обычно войсковые приглядывают, то инженера твоего, напротив, те, что в штатском, стерегут. – Вот спасибо тебе, порадовал. – Какое спасибо, начальник? – возмутился мой собеседник. – Золотой гони. Мне за твои спасибы впустую лясы точить недосуг. – Ладно-ладно, держи, – за такую информацию и заплатить не жалко было. – Так-то лучше, – успокоился гоблин. – И завтра деньги взять не забудь. Помни, нет денег… – Нет стульев, – закончил я за него. – Понял я, понял, будут тебе деньги. Распрощавшись с гоблином и дав отмашку товарищам, я спустился на дно оврага. Причём намного быстрее, чем намеревался, потому как поскользнулся где-то на середине завала и остаток пути пролетел, пересчитав брёвна чуть ли не зубами. Хорошо хоть руки-ноги не переломал, падая. Но шишку на лбу набил и репутацию подмочил знатно, в конце концов плюхнувшись задом точнёхонько в обмелевший ручей и, пока пытался подняться, основательно извозившись в склизкой глине. Даже порадовало, что шастал я в последнее время в цивильной одежде. Жалко было бы дорогущий форменный мундир испортить, всю местную грязюку на него собрав. – Если ты, братец, хотел получше замаскироваться, – придирчиво оглядел меня с ног до головы орк, – следовало это сделать в самом начале вылазки, а не сейчас, когда мы уже уходить собрались. – Очень смешно, – огрызнулся я, ощупывая промокшие штанины. – Что там наверху, спокойно всё? – Было бы неспокойно, ты бы узнал о том раньше, – продолжил петросянить Тимон, – а так преспокойно успел мокрозадое детство вспомнить. – Узнали что-то полезное? – инспектор не дал мне высказать всё, что я думаю про умственные способности этого клыкастого стендапера. – Ильин жив и скорее всего находится на зоне принудительно. Его охраняют те же молодчики из службы безопасности, что напали на нас вчера. И на, Тимон, держи. Смотри, что передал мне приятель Небени, – я вручил орку свою добычу. – Что ж, – покривил губы Холмов, глядя, как орк крутит в руках и с интересом изучает патрон с гильзой, – ваши сведения пока что не отменяют ни мою, ни вашу версию исчезновения инженера. – В любом случае, – развёл я руками, – пока Ильин жив, у нас есть шанс вызволить его из плена и вызнать правду от него самого. А заодно порасспросить о том, что происходит внутри зоны. – И как ты собрался такое провернуть? – удивлённо выставился на меня Тимон. – Выпишешь и станешь месяц дожидаться пару полков из столицы? Меньшим-то числом никак не обойтись. Тут поначалу потребуется всю зону окружить, чтоб не улизнул никто, и уж только после на штурм идти. – С тем вооружением, что в зоне имеется, нам никакие полки не помогут. Даже один бронепоезд всех в капусту покрошит, и даже не заметит. А тут, как мне сказали, не меньше двадцати таких составов уже наклепали. Мы сами туда пойдём завтра ночью, вдвоём, – обрадовал я названного братца. – И не на штурм, а тайком. Я договорился, нам дорогу покажут. – Куда? В серые пределы к праотцам? – вскинулся Тимон. – Ты в уме ли, братец? Даже мне такое в голову прийти не могло. Ты хоть представляешь, раз уж там действительно оружия тайного немерено, сколько народу может стеречь подобный секретный объект? – Весьма сомнительная авантюра, – поддержал орка инспектор. – Давайте сначала уберёмся отсюда, – не стал я лезть в бутылку под самым носом у неприятеля, – а после я вам свой план озвучу. Вот тут со мной никто спорить не стал. И если сюда мы шли крадучись, назад к машине рванули чуть ли не бегом. Потому и добрались раза в два быстрее. Первым делом я поспешил скинуть сюртук с рубахой и поплотнее завернуться в защитный плащ. А то и ночь вроде тёплая была, но даже торопливый бег не смог избавить меня от мерзких ощущений, вызываемых липнущей к спине холодной мокрой одеждой. Штаны снять постеснялся, хотя тоже сделал бы это с превеликим удовольствием. Честно говоря, не отказался бы я сейчас и от порции-другой чего-нибудь горячительного. – Так что ты там, братец, задумал? – орк запалил дрова в топке парохода, и теперь нам предстояло дождаться, когда уже успевший подостыть котёл вновь забурлит кипятком. – Наш информатор сообщил, – за неимением согревающих напитков я решил воспользоваться жаром огня и встал поближе к чугунной печке, – что Ильина на зоне охраняют люди в штатском. – И что с того? – пожал плечами Тимон. – Скорее всего это те же безопасники, что напали на нас вчера. И чьи трупы хранятся в леднике жандармерии. Одеты они, вы сами видели, почти что одинаково, словно в униформу. А ты, братец, сам сказал, что охраны на зоне может быть немерено. И значит все друг друга даже в лицо знать не могут. – Если вы, – вступил Холмов, едва я взял паузу, – предлагаете воспользоваться одеждой убитых, то всё равно отправиться в это приключение вам вдвоём не представляется возможным. Наш друг Тимонилино в любой одежде будет привлекать нежелательное внимание, даже издали, в силу своего немалого роста и, мягко говоря, очень запоминающейся внешности. – Это да, – вздохнул я, – тут я тупанул, не подумал. – Но вы можете взять с собой меня, – продолжил инспектор. – Я не столь приметен, однако тоже смогу вам помочь, случись какая надобность. Единственное, мне хотелось бы знать цель нашей вылазки, чтобы оценить целесообразность таковой и понимать, какого результата нам должно достичь. – Я думал, вы против, – глянул я на Холмова недоверчиво. – Почему вы поменяли своё мнение? – Отнюдь. Я назвал сие предприятие сомнительной авантюрой, но не собирался отговаривать вас от него. И сам с удовольствием поучаствую. Видите ли, Владислав Сергеевич, ваше появление в нашем мире и работа в сыскном ведомстве некоторым образом нивелировали ценность моих профессиональных навыков. Вам ведь достаточно пообщаться с душой умершего, и вы уже знаете, кто преступник, не прибегая к изучению и тщательному анализу улик. Я в определённой степени почувствовал собственную ненадобность, хотя и понимаю, что это не совсем так. – Что вы, Шарап Володович, – возмутился я, – правильнее сказать, что это совсем не так. Сколько раз я уже имел возможность убедиться, насколько казалось бы явно видимое не соответствует истинному положению дел. Уверяю вас, напротив, я оценил важность ваших умений докапываться до сути, не полагаясь на дар медиума. Мне у вас учиться и учиться. – Возможно, мой друг, возможно, – благодарно кивнул Холмов. – Однако я не договорил. Вместе с тем общение с вами и уважаемым Тимонилино будто возвращает мне молодость, заражая тягой к приключениям и бесспорно рискованным авантюрам. – Кстати, по поводу рискованных авантюр, – перебил орк инспектора, не дав тому полностью выговориться. – Зачем тебе, братец, вообще соваться в зону? То, что господин Ильин жив, ты и так выяснил. Убийство стрелочника тоже можно считать раскрытым. Как я понимаю, преступление совершено кем-то из службы безопасности зоны с целью сокрытия похищения инженера. Но самое главное, образцы, пусть не вооружения, но хотя бы патронов, ты заполучил. Они фактически не отличаются от тех, что уже имеются у тебя. И сделаны они скорее всего эльфами. Ну так сделаны и сделаны. Решать вопросы с эльфами – это по рангу лишь самому лорду куратору. А по нашему профилю тебе тут больше и выведывать нечего. – Вот тут ты ошибаешься, – покачал я головой. – Патроны, да, произведены по тому же принципу и похожи на те, что были у меня в пистолете. Ну разве что капсюль переделан. Да, можно было взять мои отстрелянные гильзы и на основе их сделать эти новые патроны. Даже разного калибра под разное оружие. Но ты подумай, насколько давно я попал сюда? Сколько времени прошло с тех пор, как я начал стрелять и к эльфийским мастерам попали первые образцы моих гильз и сам пистолет? – Ведёшь к тому, что эльфы не успели бы изготовить такое количество патронов, чтобы обеспечить ими этот твой бронепоезд? – нахмурился Тимон. – Изготовление патронов ничтожная проблема по сравнению с изготовлением самого оружия, – задумчиво произнёс Холмов. – Вот видите, инспектор, – обрадовался я, – вы опять сумели ухватить самую суть. Действительно, давайте представим, мы имеем три образца патронов: пистолетный, винтовочно-автоматный и крупнокалиберный пулемётный. И, как я понял со слов информатора, есть ещё пушечные снаряды. Четыре вида. И это значит, что под них есть, как минимум, четыре вида оружия. А это вам не пружинный самострел на коленке переделать. Для этого нужно придумать принципиально иные системы и конструкции, создать пробные образцы, испытать их. А потом ещё и создать предприятие, способное выпускать оружие и боеприпасы к ним массово, – я торжествующе, словно сумел доказать Теорию Большого Взрыва, ткнул пальцем в небо. – А если учесть, что сам пистолет мог попасть к эльфам и вовсе недавно, то для проведения такого громадного объёма работ времени им было совершенно недостаточно. – Значит, – приподняв шляпу, почесал лысину Тимон, – либо образцы оружия с патронами эльфы заполучили много раньше и успели создать некое их вполне действенное подобие, либо вовсе получили то и другое в готовом виде и в огромном количестве. Что более сомнительно, поскольку тайно переместить из мира в мир даже несколько крупных орудий было бы довольно проблематично. Но в любом случае мы имеем подтверждение нарушения конвенции. И это повод для вмешательства комитета. Однако это не повод, братец, соваться в то осиное гнездо тебе лично. Тем более, если я сам не смогу отправиться туда с тобой. – Всё-таки, – довольно улыбнулся Холмов, – я был прав, предположив о ваших высоких полномочиях. Насколько я теперь могу судить, вы выполняете задание Комитета внешнего контроля. – Да, Шарап Володович, – кивнул я, – не имеет смысла скрывать, я фельдагент комитета, а Тимонилино помогает мне в расследовании. – Тогда я поддерживаю вопрос вашего помощника о целесообразности вылазки. Ведь вы всё прекрасно объяснили, подтвердив необходимость вмешательства комитета. – Я хочу понять, – я и сам задумался о том, какого рожна меня несёт на зону, – кто всё это затеял и зачем. Ведь граф Миассов сказал, что отчуждение территории осуществили ещё лет пятьдесят назад. И тогдашний герцог был в курсе происходящего. А Ашинский с фон Чубисом заявили, что ни сном, ни духом обо всём этом. Ну или, если хотите, ни ухом, ни рылом. – Всё-таки не любишь ты бывших начальников, – радостно оскалил зубы орк. – Так и знал, что не терпится тебе уличить их хоть в чём-то. Что ж, возможно, Тимон был прав и в основе моих устремлений познания истины лежала неутихающая антипатия к этим двум мутным субчикам. Глава 14 – Экий же вы, сударь, негодник, – принялась отчитывать меня Елизавета Тихоновна, едва мы переступили порог. – Не успела я отлучиться, а вас уже и след простыл. Вы там дни напролёт где-то катаетесь на своём пароходе, а я, значит, сиди дома и скучай, вас дожидаючись. Ну вот, приехали. Покувыркался с барышней всего лишь пару раз, а она меня уже строить удумала. Скучает она, видите ли. И это при том, что подружка её никуда не делась, а всё так же в графском имении околачивается. В чём проблема-то? Свет клином на мне сошёлся? Могла бы и с Мелиссой пообщаться. – Да-да, Владислав Сергеевич, – стоило мне подумать про эльфийку, как она тут же влезла в разговор, – что же вы нас покинули, не упредив? И что с вами приключилось? Вид у вас совсем не важный. – Мне теперь отчитываться перед вами о всех своих передвижениях? – накопившаяся усталость вылилась в раздражение. Я что, должен терпеть подобные необоснованные наезды? Вот уж увольте. – Я сюда прибыл по служебной надобности, а не развлекаться или ещё кого-то развлекать. Елизавета Тихоновна замерла на вдохе и начала пунцеветь лицом. Эльфийка же одарила меня такой многообещающей улыбкой, что впору было звать душеприказчика и обзаводиться завещанием. – Сударыни, – поспешил вмешаться Холмов, предотвращая собравшийся обрушиться на меня ураган девичьих эмоций, – не стоит упрекать барона в том, что он, не желая подвергать вас опасности, отправился по делам без вашего ведома. Риск нападения был слишком высок, и мы не посмели отнестись к нему с беспечным легкомыслием. – Вот посему, – не остался в стороне и старик Миассов, – должно мне так же выказать вам порицание за пренебрежение охраной. Раз уж вы сами осознаёте степень риска, стоило всё же озаботиться сопровождением, а не заставлять нас волноваться за ваши жизни. Слава богу, в скандал вся эта наша перепалка не переросла. Ведь я, взяв себя в руки, благоразумно обратился в молчание, совершенно перестав отвечать на полившиеся со всех сторон упрёки. Посему граф побухтел ещё совсем немного и быстро стих. А Мелисса с Елизаветой, пусть и не сразу угомонились, высказывая мне своё негодующе-пренебрежительное «фи», но тоже не сильно долго разорялись. Правда потом обе барышни, недовольно поджав губки и обиженно надувшись, весь оставшийся вечер смотрели на меня исключительно как на врага народа. Впрочем, это совсем даже не напрягало. Напротив, меня даже немного радовало, что графская воспитанница, будучи обижена, нынче ко мне не сунется, и я проведу эту ночь спокойно. Как-то все эти приключения здорово меня подвымотали. Хотелось просто выспаться хорошенько, чтобы с утра иметь возможность здраво мыслить, ну и быть готовым к грядущим потенциальным коллизиям. Отмылся, наелся и даже уже спать улёгся, но негромкий стук в дверь заставил меня оторваться от подушки и выбраться из-под тёплого одеяла. – Ах, господин барон, ваш охранник сущий невежа, грубиян и неотёсанный чурбан, – прошмыгнувшая мимо меня эльфийка направилась прямиком к кровати. – Облапал меня всю с ног до головы, словно я к нему собралась в постель, а вовсе даже не к вам. За что и получил по наглой роже. Неужели он решил, будто я настолько оскорблена вашим невниманием, что решила убить вас заколкой для волос?