Если коротко, то рассказ лорда куратора свёлся к следующему: Пермская корона, несмотря на многие годы, прошедшие с той давней поры, старалась не упускать из вида неудачливого претендента на трон, что попытался узурпировать власть и в итоге был изгнан из герцогства. А также вела пригляд за его сподвижниками. После же не прекращала следить и за потомками мятежников. Вот и обратила на себя внимание тайной канцелярии юная девица Елизавета фон Штихлиц, как выяснилось, являвшаяся внучкой полковника лейб-гвардии, покинувшего дворец вслед за своим предводителем. А всё потому, что поступила оная девица в Высшую школу референтов. Это элитное закрытое учебное заведение создано было на базе одного из факультетов бывшей Его Императорского Величества военной академии, распущенной после развала самой империи. Занималась школа выращиванием спецов безопасности высочайшей категории. Коронованные особы многих государств направляли туда на обучение отпрысков наиболее преданных своих вассалов, а то и собственных детей. Однако, несмотря на закрытость заведения, существовала при нём и система приёма вольных слушателей. Таковые направлялись на учёбу не своими сюзеренами, а приходили в школу по собственному разумению в надежде снискать в будущем почёт и славу, нанявшись в службу безопасности кому-либо из влиятельных особ. Попасть для них в школу представлялось не только неимоверной трудностью, но и удачей, практически невозможной без высокой протекции. Елизавета поступила на учёбу как вольный слушатель по протекции герцогства Селябского. Но у тайной канцелярии не возникло ни малейшего сомнения в том, что на самом деле за патронажем девицы стоит граф Миассов, давно достигший влиятельного положения в соседнем государстве. Потому и отправила тайная канцелярия Мелиссу, дабы присматривать за Елизаветой Тихоновной, сблизившись с ней и подружившись. И уж давно стало ясно ушастой агентессе, что граф с сынком замутили нечто грандиозное и опасное. Да только разведать всё досконально и добыть документальное подтверждение своим догадкам у Мелиссы никак не выходило. Пока, понятное дело, в графстве не появился красавчик я со своими друзьями. Вот тут-то всё и закрутилось. И мой отважный рейд через колючку лёг на руку ушлой красотке. Насобирала она, отправившись в зону типа за нами, полные руки улик и доказательств, хоть и угрохал я обоих представителя рода Миассовых. Зато перед этим, оказывается, умудрилась хитрюга вскрыть под шумок сейф и стащить какие-то важные бумаги. Теперь Мелиссе нужно было ещё как-то доказать участие в заговоре пермского посла Вильгорта и подвластных ему отрядов якобы луннитов. Но тут уж так карта легла, что уже никак не переиграешь. Можно было бы у Лизки выпытать, но Мелисса сама вынуждена была её прикончить, не сумев повязать живьём. В принципе, герцогство Пермское ещё и благодарно должно мне быть, что я разобрался с мятежной семейкой и фактически предотвратил вторжение, наверняка закончившееся бы разгромом вооружённых сил пермяков. Впрочем, Мелисса это сама подтвердила, подойдя в конце беседы к развесившему уши мне и нежно проведя мягкой ладошкой по щеке. Сообщила о полагающейся мне государственной награде, а после игриво провела ноготком ниже по шее и груди, многообещающе подмигнув. Типа благодарность от Пермского герцогства это одно, а от неё лично – совсем другое. Правда на эти её намёки я почти не отреагировал. Потому как предыдущие день и ночь провёл с Фимкой, сильно обрадовавшейся моему возвращению домой. А это то ещё испытание моего бедного организма на прочность. Да тут я ещё узнал, что княгиня Снежина намеревается выйти из лесного заточения и приехать в город. Похоже, не до эльфийки мне будет. Хотя стоит ли загадывать наперёд? Позже разберёмся. – Господин барон, – обратился ко мне кер Сотекс, – перестаньте витать в облаках. Ваша коллега из тайной канцелярии не только помогла вам, вовремя вызвав из столицы подкрепление, но и предоставила нашей организации неопровержимые доказательства сотрудничества графа Миассова с «прыгуном», торгующим военными технологиями. Наши агенты уже вычислили, где сейчас находится сей нарушитель конвенции. Вам, как фельдагенту, поспособствовавшему разрешению данной проблемы, предоставляется возможность поучаствовать в задержании контрабандиста на правах уже агента-экзекутора. Вашего согласия я не спрашиваю. Лишь скажу, что подобным доверием отнюдь не стоит пренебрегать. – Шеф, – нагло перебил я лорда куратора, – я настоятельно рекомендовал бы вам проверить на причастность к деятельности зоны и Ашинского с Чубисом. Сдаётся мне, не зря господин канцлер так радостно рванул в Миассово. Может, специально, чтобы скрыть следы? Ну как было не насолить напоследок этим господам? Я ведь всем нутром чуял, что рыльца у них в пушку. – Разберёмся, – кивнул кер Сотекс, проигнорировав мою излишнюю фамильярность. – На задание отправляетесь сегодня же. На сборы и прощания я даю вам три часа. – Дорогой Влад, – улыбнулась мне заговорщицки Мелисса, – я ведь знаю, что собираться вам недолго: рот закрыл да поехал. А мне три часа вполне хватит, чтобы выразить благодарность моего сюзерена. Вы ведь не против? Кер Сотекс только хмыкнул, чуть поморщившись. А я и впрямь подобрал отвисшую челюсть и обречённо вздохнул. Ну не ронять же собственный престиж, отказываясь от столь откровенного предложения. Придётся как-то соответствовать. *** Уже через несколько дней я торчал на обочине асфальтного шоссе в компании нескольких мрачных типов, вооружённых, как и я, вполне привычным огнестрелом. Практически земные калаши в какой-то супер-модерновой версии почти ничего не весили, но явно были достаточно грозным оружием. Сам мир был точной копией некогда покинутого мной. Пожухлая поздне-осенняя промозглость, пробирающая утренним холодом до костей. Лёгкая позёмка, вихляющая по асфальту в порывах переменчивого ветра. В общем, мерзко и противно. И отягощено необходимостью сидеть в засаде, поджидая машину «прыгуна». Вот я и сидел, втянув шею в плечи и ёжась от настойчиво проникающего под одежду холода. – Внимание! – зашипел вставленный в ухо комутатор. – Есть движение объекта в нашем направлении. Приготовиться к захвату. Ещё несколько томительных минут ожидания, и народ рядом со мной активно зашевелился. Мне, как неопытному новичку, надлежало оставаться на месте, прикрывая оперативников-экзекуторов от возможного нежелательного вмешательства местных правоохранителей или подкрепления бандитов. Появление и тех, и других представлялось микроскопически маловероятным. Но кто я такой, чтобы перечить приказам, не идущим в разрез с моим собственным желаниям? Ну чего я полезу в гущу событий, если есть возможность отсидеться в тылу? Хватит, навоевался. Куда лучше было наблюдать со стороны, как опергруппа каким-то образом тормозит мчавшийся на всех парах огромный чёрный джипарь. Как в зачем-то открытую дверь машины экзекуторы метко закидывают дымовую гранату, после чего операция по захвату машины неизбежно становится обречена на успех. Однако за всем этим я наблюдал лишь краем глаза. Потому как гораздо сильнее привлекла моё внимание машина, приближающаяся с той же стороны, откуда примчался внедорожник. Очень похожая на мою собственную машина. Да, собственно, она это и была. Я будто в зеркало глянул, заметив через лобовое стекло свой собственный ошарашенный взгляд, когда оттормозившаяся машина пошла юзом по подмёрзшей дороге и понеслась к обочине. Проскочив сквозь дымовое облако, окутавшее не только внедорожник, но и часть трассы вокруг него, моя машина внезапно исчезла. Бесследно и бесповоротно. Плюнув на приказ оставаться на месте, я поднялся на ноги и пошагал к чёрным полосам на асфальте, оставшимся после моей неудачной попытки затормозить. Миновал асфальтовое покрытие и остановился на засыпанной дресвой обочине, круто обрывающейся глубоким кюветом. Как я и предполагал, моей машины внизу не оказалось. Зато лежал непонятный стальной шар размером, наверное, с мяч для большого тенниса. По поверхности непонятного девайса бегали разноцветные огоньки, выстраиваясь в часто меняющиеся хаотичные узоры. Ещё и гудение от него исходило. Не сильное, но я его услышал, даже стоя наверху. А вот когда спустился на дно кювета, звук пропал. Как, впрочем, и суетливо бегающие огоньки. Прибор перестал работать. Я оглянулся по сторонам. Вроде никто на меня не смотрел. Все суетились где-то наверху. Похоже, «прыгуну» всё же удалось улизнуть – больно уж громко возмущался кто-то из моих новых коллег. Не долго размышляя, я поднял с земли затихший девайс и сунул его в карман форменной куртки, выданной начальством перед операцией. Можно было и не сомневаться, что к рукам моим прилип самый настоящий трасгрейдер, то бишь аппарат для перемещения между мирами. И что-то мне подсказывало, что, хотя я и не собирался оставаться прямо сейчас в родном мире, сбежав с места операции, но штука, способная переместить меня домой, окажется в хозяйстве совсем не лишней. Сейчас у меня даже телефона нет, чтобы предупредить близких, чтоб не теряли. Я и так переживал, что заставил их здорово волноваться, пропав без вести. А трансгрейдер даст мне возможность в любой момент вернуться в свой мир и даже в своё время. Нужно только разобраться, как эта штука работает. В общем, я ещё подумаю, стоит ли докладывать начальству о такой важной находке. Время покажет.