— Нет, разумеется, для начала мы дождемся сигнала ГО ЧС и общей эвакуации из здания. — Поспешил я уточнить на его тон. — То есть, ты сейчас серьезно? — Внимательно посмотрел на меня Артем. Я только руками развел — нормальный же вариант. — Вот потому я тебя и побаиваюсь… — Положил он ладони на виски. — Охо-хо… Первый день в Москве. Без документов, машина в угоне. Ладно хоть деньги есть. — Еще не вечер. В смысле, все еще наладится! — Слушай, ну что на тебя эта Еремеева взъелась, а? — Глянул он из под руки. — Тоже интересно, — поддакнул я и потянулся за сотовым, вызывая забитый в памяти номер. — Сейчас узнаем. Але? Дима, слушаешь? Ставлю задачу… — А просто найти ее и спросить? — Скептически произнес Артем по завершению вводной и нажатия на кнопку завершения вызова. — У меня целый отдел аналитиков на неплохой зарплате. — Буркнул я. — Пусть копают. А как накопают — вот тогда и спрошу. — Так смысл? — В том, что если ответы не совпадут, то это уже будет очень важный результат, — поучительно качнул я трубкой в руках и положил ее обратно в карман. — Просьба будет, до этих вот ответов ты ее извини, наверное? — Пробормотал я чуть неуверенно. Размер проблем, которые создала пусть и родовитая, но аристократка из простых целому наследному княжичу, тянул на то, что не зажиться ей на свете. А при особом невезении, то и всей ее родне. Не потому, что Артем такой плохой и злопамятный, ужасный и кровожадный. Он, в общем-то, скорее добрый, просто статус такой — немного людоедский. Так что не пойдет в счет то, что девочка, что глупая, что не хотела и не знала, что ошиблась, и вообще… Не повезло — вот и весь разговор, печальный, как бывает после бедствий стихийных и нелепых случайностей. Только вот Ника спасла жизнь мне. А я, в свой черед, спас жизнь Артему. Так что есть у меня возможность и даже обязанность за нее просить. Но вот Артем уже ей совсем не обязан, и жизнь ее, без усмешек, в его когтях. Да и передо мной за его долг жизни Шуйские откупились давнехонько… — Ладно, — проворчал он. Показалось — даже с облегчением. — Спасибо, — искренне поблагодарил его. Я ведь — за свой долг Нике так и не оплатил. Никто не предъявит его, не поставит на картотеку требованием в банк, ни один суд не возьмётся его взыскивать. Но он есть, и я о нем знаю, даже если она решит позабыть. — Но с тебя решение нашей проблемы, — строго добавил Артем. Ну а как же — за каждое послабление он просто обязан требовать платы. Пускай из разряда тех, что я все равно бы стал делать. — Вообще без проблем. Я же все документы твои в машину переложил. Так что твой второй комплект, где ты не Шуйский, а Архипов, там тоже есть. — Легко отмахнулся я. — У меня вон, тоже второй комплект от Юсуповых с собой, правда я там постарше на пару лет… В общем, сдадим, поступим, проблема что ли? — И ты молчал?! — А вдруг ты бы на залп по университету согласился. — Качнул я плечами невозмутимо. — Ну, знаешь! — Задохнулся возмущением Артем. — Зато никто в истории так громко и отчётливо не стучался в эти двери! — Добавил я солидно и ловко увернулся от подзатыльника товарища. Но потом он начал читерить, и пришлось с важным видом поспешать интересоваться расписанием экзаменов. То есть — скрываться в толпе. Пока изучал схему проведения вступительных испытаний для «людей из народа» и занимал новую очередь, прошло минут двадцать — а Артем все еще не появился. Появилось даже подозрение, что захомутали-таки его вместе с ворованной машиной (в нынешней его бытности Архиповым), но разгадка исчезновения оказалась более благополучной и очевидной — Артем переодевался. Неведомо где он нашел в окрестностях магазин готового платья и неведомо сколько заплатил денег на подгонку по фигуре, но сейчас он лучился счастьем, пребывая в обычном бежевом костюме и белой рубашке. В общем, громадный такой объект с повышенной светоотражающей способностью — даже девушки в комиссии его не признали (в прошлый раз он был хмурым и злым), и даже немного влюбились в эдакое яркое солнышко с чуть наивной и простоватой улыбкой. Во всяком случае, искреннее: — Ой, ребята, на «Мировую политику» шестьдесят человек на место! — Абы кому не говорили. Остальных просто и без эмоций вписывали в число смертников. — Может, вам на химфак? Там два человека на место. — Смотрели они по-прежнему на чуть погрустневшее светило. — Мы сдадим, — уверенно произнес он. — Он сдаст, — поддакнул я. — Но дайте нам минуту. Чуть развернул товарища к себе и предложил дельное: — Предлагаю поступить на роботехнику, там четыре человека на место. Потом восстановишь документы и переведешься на «Мировую». Как план? — К чему эти маневры? — Нахмурился Артем. — К тому, что тут любая запятая в экзаменационных работах будет трактована против тебя. А если ты не поступишь? — Поступлю, — уперся друг. — Понимаешь…. Я поступлю, — стал его взгляд очень-очень скверно отрешенным. Нет, понятно, что он оценивал риски и отдавал себе отчет, что высокий конкурс — это не просто огромное количество желающих на одно место, но и не меньшее желание их родителей, для которых цель удачно «поместить» чадо в свиту какого-нибудь княжеского ребенка может быть превыше любых денег. Так что в некоторых «мешающих» конкурсных работах вполне могут появится дополнительные ошибки, а в ряде «своих» — исчезнуть. Очень сложный факультет — оттого и процедура попадания на него не менее «особенная». Чтобы, значит, сразу привыкали… Только вот для урожденного аристократа пообещать себе и отступиться — то же самое, что пообещать и не сделать, не соблюсти зарок, обойти прямо данное обещание… В общем, сильный удар по тому, что именуется честью и составляет фундамент Силы, определяет ее ранг. Еще пару часов назад обещание Артема «поступить» на конкретный факультет не было из числа тех зароков, что хоть как-то отразятся на Силе — в самом-то деле, прием по княжескому патенту без экзаменов трудным и близко не назвать. Но как только обещание скакнуло в новую степень сложности, то и ставки стали столь же высоки. «Пустячное» внезапно стало «невероятным» по своему достижению — а ведь обещание все еще в силе, и пойти против него — сломать себя. И как бы даже очень основательно сломать в плане способности пользоваться своей Силой… Сложно все у аристократов, порою голова раскалывается, когда пытаешься просчитать моменты, когда это «сложно» может взбрыкнуть вновь, казалось бы, на ровном месте. Вот как сейчас. — Да, но риск… — Взывал я к его разуму. В конце концов, он же все равно переведется на нужный факультет, а значит утерянные способности вернутся, пусть с небольшим штрафом… А так, чую, лишится и силы, и времени… Ведь кто в Москве Артем Архипов… Один из пятидесяти девяти. Иногда надо просто максимально снижать возможный ущерб, если шансы на победу крайне невелики. — Вы можете подать заявление на оба факультета, — тихонько пискнула девочка за столиком регистрации. Внимательно посмотрели на нее. Скромная брюнетка с собранными в хвост волосами, уложенных на плечо в белой блузке; в крупных, ныне модных очках, за диоптриями которыми прятался чуть усталый взгляд карих глаз. — Только часть экзаменов идет одновременно, не со всеми факультетами получится, — добавила она. — И сдавать придется не два экзамена в день, а иногда даже четыре… Но зато будет еще один шанс… Вот… — Потупилась она под нашими внимательными взглядами. — Этим редко кто пользуется, сложно… Она, наверное, не понимала, сколь важной эта информация для нас была. — Что будем дарить? — Подхватил мою мысль Артем. — Девушка, а как вас зовут? — Вера, — смутилась она. — Вера, у вас есть мечта? — Со всей серьезностью уточнил я. — Але, очередь будет двигаться?! — Испортили весь момент позади. — А ну цыц! — Рявкнул Артем, и позади поняли, что не спешат. — Мечта есть! — Рикошетом зацепил рявк и девушку, заставив выпрямиться и отрапортовать. — Квартиру хочу. Хотя бы однокомнатную, — отвела она взгляд испуганно-смущенно. — Так, деньги тоже до вечера не дожили, — пригорюнился Артем, залезая в карман пиджака. Ну а сколько может стоить потенциально сохраненный ранг силы? Вот то-то же… А за чудо, поговаривают, надо платить полную цену. — Да ладно, пополам же, — выложил я свою часть наличности из кармана. Потому что, судя по увиденному, Артем не совсем понимает сколько стоят квартиры в этом городе. — А хотите, я вам все документы сама заполню? — Задрожал голос девушки после того, как два столбика «красненьких» заняли позицию перед ней на столе. — А может вам ручки нужны, тетрадки? — Очень хотим. — Очень нужны. В общем, разобрались. И расписание оказалось не самым страшным — сегодня вон всего три экзамена. Нормально. Первый проходил в корпусе химического факультета — совсем рядом с главным корпусом, в пятиэтажном здании, исполненным в том же стиле, что и главенствующая над местностью высотка. Не смотря на направленность факультета, принимали там «экономку» — в том ее виде, которую следует знать чистым и наивным школьникам, со сказками о том, что предложение не может вызывать спрос (а губернаторам не хочется продавать грошевое барахло втридорога), ну а «невидимая рука рынка» обязательно отрегулирует цены там, где за место под солнцем надо пролить море крови. Руководствуясь знаками и подсказками волонтеров, добрались на второй этаж. Только вот аудитории нам достались разные — но оно и понятно, Архипов и Самойлов в разных частях алфавита, вот и распределились даже не в соседние кабинеты. — Вечером увидимся, — не стал напутствовать меня Артем. — Вечером — праздничный салют, — предупредил я его о подготовленном сюрпризе и приободрил улыбкой. Тот ответил чуть вяловато, а затем добавил еще одну фразу перед тем, как зайти в свою дверь. — Ты там насчет Еремеевой постарайся побыстрее уточнить, — ответил он без особенных эмоций. Все же, подвела она его очень сильно — покачал я головой. И ведь даже не поняли, поначалу, насколько…