— Какая дивная, должно быть, должна получиться схема ДТП. — Вдохнув полной грудью, мечтательно произнес я. — Часа на три-четыре. — Это что-тут? — Поинтересовался обеспокоенно подошедший слева мужчина. — Машину на ручник не поставили, — осуждающим тоном пояснил я ему. — Ай-яй-яй. Сразу видно — женщина за рулем. — Совершенно безответственные и легкомысленные создания, — поддакнул я ему и с довольным видом отправился обратно. Неплохо бы еще Артема перехватить перед математикой. Дружеское участие и, опять же, алиби — никогда не бывает лишними. — Как твои успехи? — Умудрился я перехватить друга прямо возле выхода из здания. Математику принимали в противоположном корпусе физического факультета, позволяя размять ноги и подышать воздухом в движении от кабинета в кабинет. — Все написал. — Уверенно кивнул он. — Последнее задание — в трех вариантах, с учетом сезонного колебания температур и отрицательной конъюнктуры рынка. Пусть видят, как я подготовлен. Как я сосредоточен. Как остр мой ум. — Как мощны твои лапищи, — поддакнул я. — А это они узнают, если моя оценка будет меньше ста баллов, — поднял он палец ввысь. — У тебя-то, наверное, все по плану? — Поскучнел он. — Да как сказать… — Не удержал я кислого выражения на лице. — Да неужели, — остановился Артем на шаг впереди и с интересом заглянул мне в глаза. — Великий планировщик пролетает мимо экзамена? — Там форс-мажор, — вяло отозвался я, обошел его и двинулся дальше. Жаловаться на девчонку? Вот еще… — Подожди. Или ты специально решил меня оставить одного на «Мировой политике»? — Помрачнел он. — Бросить друга! Подумать только! — Да дорешаю я эти задачи. Приду ночью и дорешаю, — тяжко вздохнув, уверил его. — То есть, тебе времени не хватило? И что значит, ночью приду?! Там же охрана, вооруженный пост! — Если охраннику позвонят из дома и скажут, что они заливают соседей, какое ему будет дело до каких-то там работ? — Покосился я на Артема, продолжая идти дальше. — Все будет нормально. Никто не пострадает. А ремонт я им как-нибудь косвенно компенсирую. Люди верят в страховые службы… — Так что случилось-то? — Выгнали с экзамена. — Ха! — То есть, твою работу мне на всякий случай проверять не надо? Вдруг тебе там помарочку какую поставили, штрихом замазали правильный ответ… — Это было очень сочувственное «ха», — тут же поправился Артем. — Преисполненное негодования и соболезнования. — Ну-ну… — Ты, кстати, не увиливай от ответа. За что выгнали? — Неучтенный фактор. — Безо всякой охоты произнес я. — В общем, Ника… — Она что, бессмертной себя считает? — Нахмурился Шуйский. — Знаешь что, я тут подумал и решил ко всем чертям порвать их герб. Было ли в том уже продуманное решение, или злость за содеянное в мой адрес наложилась — не поймешь. Скорее, второе: есть в Артеме такое собственническое, хоть и не афишируемое открыто — мол, его я человек, и никому меня обижать не дозволено… Я, в общем-то, тоже грешен и искренне считаю, что это мой медведь… Но наказание страшное — свести род из аристократов в обычные мещане. Если никто не вступится — а кто же вступится за свободный род — быть беде… — Тебе же дома лучше не появляться? — Хотел было взять я паузу на обдумывание. Только вот ответа не дождался. Глянул в его сторону и уловил спокойный и уверенный взгляд княжича — такой, с каким идут вперед своими силами, не оглядываясь на родню. — Серьезно? — Не удержался я от восклицания. Тот, подтверждая, прикрыл глаза. Оставалось только головой покачать, не разменивая на слова (тем более, в толпе) прошедший беззвучный диалог. То есть, на всех Еремеевых, со слугами, союзниками и наемниками, ныне одного Артема хватит… Это как так то? Три года прошло с тех пор, когда он был в ранге «ветеран». Вернее, этот ранг Артем получил еще до турнира, на котором прошел через смерть, но пережил своих врагов. По результатам таких событий, в его новом ранге «учитель» не было никаких сомнений. Невероятный, к слову, для его тогдашнего возраста, близкий к гениальности. Но — и все. От «учителя» до «мастера» была пропасть в десятки лет — либо ряд новых подвигов, в которые надо было умудриться влезть с риском для жизни и как-то выжить без посторонней помощи. В обычной же ситуации такой путь не проходят за три года. А ранг «учитель» — это, конечно, здорово, но глава Еремеевых именно в этом ранге и обретается, имея вдобавок немалый жизненный опыт и свиту, которая не станет просто смотреть, как убивают господина. В общем, самоубийственная затея. Но если предположить, что там, на турнире, Артем пережил не один подвиг, а несколько… Тогда становится понятно, почему директором нашей школы поставили «виртуоза». Я, к гордыни своей, искренне полагал, что это из-за меня и моего проекта строительства новой ГЭС на реке. Тем более, что директор появился сразу после пробных взрывов для изменения русла (тогда и познакомились, вместе сочтя электрогенерацию региона достаточной). А оно вот как — из-за Артема… Есть такие техники Силы, которыми может обучать только «виртуоз» — единственный, кто может проконтролировать, чтобы обучаемый не убил себя в процессе и не уничтожил все вокруг… Техники ранга «мастер» и выше…. В общем, никто ему на этом модном факультете ничего не сделает, скажу я вам. Подавятся. — Просьбу помнишь мою? Не торопись пока. — Попросил я Артема искренне. — До каких пор? Пока она тебя не убьет? — Нет. Просто, ней что-то непонятное… — Выдал я чуть сумбурно. — Это я заметил, — вздохнул он. — Особенно с ее головой… Ладно. Вот сейчас сорвет тебе еще один экзамен, еще раз поговорим, — зашел он в здание, к которому мы успели подойти, первым. — Да не должна, — оглянулся я в сторону парковки. Пострадавшие авто в сторону быстро оттащат, а вот оформление бумаг — дело не быстрое. Никто просто так не отпустит виновницу, пока протокол не будет подписан. Разве что она бросит все, нарвавшись на огромный штраф, лишение прав и эвакуацию машины. Но кто нормальный на такое согласится? — Вот блин, — тут же почувствовал я неладное. — Артем, я догоню! — Крикнул я другу вдогонку, а сам принялся лихорадочно набирать Димкин номер. — Максим, хорошо, что ты позвонил! Тут такое дело… — начал он было чуть взбудоражено. — Это потом. Ставлю задачу: мне нужно срочно знать, где находится эта Еремеева. Вплоть до метра. Технически решаемо? — Можно подтянуть передвижной комплекс. Сейчас уточню, где он… — Зашелестели в трубке нажатия клавиатурных клавиш. — Минут двадцать. И уже отправил, — опередил он меня. — Сойдет, — кинул я взгляд на часы. — Отбой. Выйдет почти один в один с началом экзаменов. Вряд ли эта сумасшедшая начнет раньше. Ожидать решил отойдя в тень парковых деревьев, цепко выглядывая подозрительную особу в зеленом платье. Ясное дело, не с пустыми руками ожидал — успел купить букет роз возле главного корпуса и замаскировать в его центре железный прут (потом приварю обратно в ограду). Это в целях самообороны — мало ли отмахиваться придется от бешеной… Кулаками даму — оно как-то не особо по джентельменски, а вот букетом где-то даже красиво, плюс дополнительная дистанция. Не дождался — техника подъехала раньше. Обычный белый микроавтобус фирмы «фольксваген» — старый, но чистенький, без каких-либо надписей. Если не заметить, как сбился на секунду значок интернета в сотовом телефоне, сообщая о потере связи, а потом снова вернулся в том же объеме — и не догадаешься, что в сети сотовых операторов неожиданно появилась новая базовая станция — с очень сильным и стабильным сигналом, подсоединиться к которому ринулись все устройства в ближайшей округе. Правда, им тут же отказали в обслуживании, и они подключились обратно. Вернее, отказали в обслуживании всем, кроме одного-единственного сотового телефона, сигналы которого бережно перекинули к настоящей базовой станции, выступая даже не шпионом-ретранслятором, а в роли вполне легальной усиливающей антенны. Никакого криминала — только вот микроавтобус, продолжая медленно передвигаться по перегруженной парковке, довольно быстро триангулировал сигнал и скинул координаты абонента. Софт в моем телефоне привязал полученные координаты к местности и отобразил искомый сотовый мерцающей точкой в объемной диораме комплекса МГУ. И не на парковке, как я искренне рассчитывал. И даже не чуть в стороне, в машине инспектора. Какого-то демона Ника находилась в подвале здания, в котором должен проходить мой следующий экзамен. Никакой ошибки — возле мерцающей точки горела красным минусовая отметка местности, заданная относительно моего местоположения. А я, между тем, продолжал находиться в саду перед зданием. — На пять минут опоздаю, ничего страшного, — еще один взгляд на часы и на здание передо мной. Не сказать, чтобы я прямо рванул внутрь — для этого надо бы ориентироваться в здании, в которое попал впервые в жизни. В телефона была только схема, по которой вход в подвал располагался с тупиковой лестницы первого этажа в правом крыле здания. А вот огонек пеленга был слева, царапая интуицию. Понятно, что бешеной лисе сто верст не крюк, и добраться ей туда ничего не стоит. Но лазить по подвалам девушке — непременно испачкать платье и прическу. А ужасный внешний вид ну никак не сочетается с женской местью. Вон, когда Ленка меня в последний раз бросала, на одних визажистов с парикмахерами, по оперативной информации, угрохала среднегодовой доход обычной семьи. В общем, если совесть Ники и подсказывает грядущее покаяние за ее выкрутасы, то поверьте — в ее воображении, даже лежа шеей на колодке палача, у нее приталенное платье и идеальная укладка волос. Короче, у меня две сестры, я примерно разбираюсь… Поэтому свернул влево, и почти добежал до конца коридора, когда краем глаза отметил некое несоответствие возле крашенной в серое двери с надписью «огнеопасно!» под желтым треугольником с восклицательным знаком внутри. На вход в подвал не похоже, но косяк двери явно вдавлен внутрь, а сама дверь слегка приоткрыта… А вот за осторожно приоткрытой створкой оказался уже вполне себе привычный спуск вниз, набранный из рифленых металлических ступеней вдоль коридора с бело-зелеными стенами. Над головой по низкому потолку уходили вниз трубы, замотанные в серую от пыли изоляцию. Где-то там, ниже, монотонно гудело механизмами. А я тихонько крался вниз, подняв букет в замахе. Спуск венчала еще одна дверь, немного приоткрытая. И характерный запах природного газа, сочившегося в проем, оцарапал обоняние, перебивая уже привычные запахи сырости и пыли. — Совсем рехнулась?! — Бросился я вперед, резко влетел вовнутрь и вопросом пригвоздил отшатнувшуюся и попятившуюся назад Нику. Девушка стояла в длинном подвальном помещении, большую часть которого занимали протянувшиеся вдоль правой стены желтые трубы, украшенные белыми манометрами и массивными черными вентилями. С низкого потолка светили три закрытые под толстое стекло круглые лампы, освещая серый бетон пола и замершую фигурку девушки на нем. — Поздно, — пропал мелькнувший в глазах Ники страх, сменившись злым торжеством, а из пальцев картинно проявился лепесток огня. Но еще раньше я оторвал верхнюю пуговицу от пиджака, наполнил ее Силой и метнул вперед. Артефакт, замаскированный под обыденную вещицу (потому что перстни мне нельзя), звонко упал на бетон пола, немного прокатился по нему и замер возле дальней стены. А пожара — его не было. Хоть газ все еще чувствовался, а колдовской огонь по-прежнему горел в руке Ники. Где-то наверху заревела сигнализация — умные датчики наконец-таки сработали то ли на утечку, то ли на огонь… Осознав, что ничего не получилось, Ника, как подломленная, стекла по правой стене на пол, обхватив колени руками и уперевшись в них лбом.