Нет страсти в богатстве, нет удовольствия от роскоши и ощущения шелковистой кожи под ладонями. Власть манит, пытаясь увлечь в интриги и политику, но трезвый ум не дает утащить душу в паутину к ткачам из Кремлевских башен — высушат, выпьют до последней капли, и за счастье будет выбраться из всего этого, пусть даже ценою крыльев. Остается только скука и жадность — то есть, ожидание развлечений от мира, обязанного вращаться вокруг личности, не взирая на постулаты классической астрономии. Миру же откровенно надоело делать это сразу вокруг сотен человек, потому приемы в их честь и новые регалии редки, а телевидение работает только от информационного повода. Можно, разумеется, обновить яхту, и в новостях появится десятисекундная заметка о новом самом крупном и дорогом прогулочном корабле… А потом кто-то иной купит еще больше и еще дороже, его сравнят с вами, и волна раздражения смоет все удовольствие. Но что-то же надо делать, как-то бороться с этой коварной апатией. Тогда влиятельный человек позволяет себе сына или дочь. Не из тех, которые в будущем возглавят семейное дело и унаследуют уважение. Совсем иных. Он позволяет себе проблемного ребенка — избалованного и не признающего законы, яркого и бездумного транжиру, рассекающего без прав по автострадам на запредельной скорости. Пусть он сожжет ресторан, пусть разобьется, обращая в хлам роскошный спорткар, пусть подерется с полицией. Не важно, что он сделает — важно то, что ничего ему за это не будет, и весь город станет об этом говорить. Общество терпимо относится к слабостям великого человека. Ему даже посочувствуют украдкой: какой знаменитый отец! И какой непутевый сын! И великий человек примет извинения с маской скорби, пряча за наклоном головы и кустистыми ресницами невероятное довольство во взгляде. Яхты, виллы, гепарды в ошейниках и антиквариат — все нелепый пустяк по сравнению со сломанным носом сына заместителя мэра, которому зарядил его отпрыск в алкогольном угаре. Ах, тот защищал свою девушку! Что же тогда будет золотому мальчику? Что скажут власти, что скажет полиция?! Ничего ему не будет. Никто не посмеет тронуть кровь уважаемого человека. Мальчик запутался. Мальчик выплатит штраф. Мальчик не извинится, но это сделает адвокат — по доверенности. Иногда проблемного ребенка будут вырывать из бездумного кутежа и натаскивать семейным приемам Силы, устраивать КМБ длительностью в несколько месяцев, выбивая на это время всю дурь — потому что нельзя, чтобы благородную кровь отпинал неудачник в клубе. А еще следует накрепко запомнить фотографии, имена и фамилии тех, кого задевать не стоит ни в коем случае — уже для собственного сохранения… Через какое-то время слегка ошарашенного парня или девушку оставят в роскошных апартаментах, с ключами от «Мазератти» на тумбе и иридиевой пластиковой карточкой семейного банка в приоткрытом конверте рядом. «Отец приносит извинения» — будет написано на белоснежной бумаге, оставленной в качестве сопроводительного письма. Всего одно мгновение, чтобы оглянуться на прошедшее, сделать выводы и начать жить иначе. Одно мгновение… И старые друзья уже откликаются на вызовы, с радостью собираясь на очередной карнавал халявной выпивки и безнаказанных развлечений. «— Ваш младшенький, я слышал, разбил витрину Охотного ряда? — С тоской вынужден признать достоверность этих слухов. — Скорбный вздох. — Вот бы он был хоть немножко похож на старшего! — Достойный юноша, бесспорно. — Как и ваш Александр, смею отметить. — Одна на него надежда, — тягостный вздох. — Вы, должно быть, уже знаете, что моя Наташенька опять подралась? Вот откуда, откуда в ней это?! — Боевитостью в отца, я полагаю, — и лукавая полуулыбка в ответ». Положительно, это соревнование куда дешевле и интереснее, чем мериться водоизмещением кораблей и возрастом плесневелой вазы; куда азартнее скачек и казино — в деле родная кровь, и этим все сказано. Великие люди с радостью отправляли бы сорванцов за рубеж, чтобы проделки их доносились эхом из-за границы, в рубрике международной прессы. Но традиции родовой мести быстро отучают от чужбин, потому как от разрубленных на части наследников будет только урон чести и тоска. В конце концов, некоторые золотые дети, вырастая, смогут выйти из тени их отцов. Всегда есть вероятность надоесть великому предку — и получить шанс на нормальное существование. Но до этого — они получат то, что должны по замыслу: все самое дорогое, самое роскошное, самое наилучшее. Олицетворение богатства и вседозволенности, ярко сгорающее в алкогольных парах, покуда проблемному ребенку не найдется лучшее применение… А разве есть судьба лучше, чем умереть во благо рода?.. Сакральные жертвы нужны во все времена, за темные дела кланов тоже положено платить кровью. А до того — пьяней, танцуй, люби и верь, что это — навсегда. Из дверей ночного клуба на противоположной стороне улицы вывалилась хохочущая компания, неуверенно держащаяся на ногах, оттого взрывающаяся новыми залпами смеха, стоило кому-то пошатнуться и завалиться на пошатывающегося соседа. Панорамные окна круглосуточного кафетерия, в котором я сидел, а так же свет солнца, только поднявшегося из-за горизонта, позволяли комфортно рассмотреть группу молодых людей. Три парня в модных одеждах, расстегнутых за время ночных гуляний на пару пуговиц, четверо девушек в легкомысленных и пестрых платьях, в которых было явно зябковато по утреннему холодку. А может, им просто нравилось льнуть к своим кавалерам, повисая на их плечах по двое. Третьему же парню, при этом, не досталось ни одной. Наверное, потому что третий был неприлично трезв для остальной компании — или же потому, что был таким букой, что двигал всех за спины, увещевая, к дорогим машинам, бесцеремонно брошенным прямо на проезжей части, и не давал группе с хохотом упасть на такой манящий, прохладный бетон дорожки. В общем, третий ощутимо выбивался видом и поведением из общей группы, а его настойчивые действия, порою грубоватые к визжащим и пьяненьким дамам, никому определенно не нравились. Но его терпели как неизбежное зло, вяло брыкаясь и пытаясь игнорировать — ибо степень опьянения явно была такова, что было проще соглашаться, чем спорить. Я знавал этого третьего парня раньше — в те дни, когда полагал его другом, а он мог сказать то же самое обо мне. Сложно сравнить человека в тринадцать лет с тем, кем он стал через половину десятилетия. Слишком большой промежуток, чтобы сопоставить два образа — тот, что в памяти, и тот, что был перед глазами. Но кое-что определенно можно сказать. Паша Зубов постарел. Не повзрослел, как было с Артемом и иными моими знакомыми за этот период. Взросление — это переход юных припухлостей щек в чисто выбритые, наивного взгляда — в упрямый и уверенный. Ту же была острая щетина и тусклые, усталые глаза. Этому Пашке было двадцать три — двадцать пять на вид, и в компании сверстников он смотрелся натуральным стариком. Может быть, это новая приставка к его фамилии задавила столь тяжким грузом? Черниговский-Зубов… Тем временем, компания все же одолела нелегкую дистанцию до машин, с успехом не завалившись в удобную для этого клумбу. Паша, оставив шаткую конструкцию из друзей стоять на дорожке, метнулся к первой машине — серебристому роллс-ройсу, распахнул заднюю дверь и принялся настойчиво усаживать парней, отпихивая прижимающихся к ним дам. Те протестовали, негодовали и требовали за них заступится — и Паше говорили что-то резкое и непотребное, приглушенное расстоянием и стеклом окон кафе, но тот вжимал голову в плечи и упрямо пытался всех обустроить. Дамам он указывал на белый мерседес позади, в кабине которого нервно горел огонек сигареты над водительским креслом. Он уверял, что там места всем определённо хватит — но девушки отчего-то хотели в первую машину, игнорируя то, что там их всех будет семь на пять доступных мест. И все это — посреди дороги, с пьяными хохочущими девками, бегающими вокруг машины. К счастью, ранним утром движения особого не было… Но, думаю, вряд ли бы что-то изменилось, если бы вокруг был разгар дня. В конце концов, Пашка прошляпил, как один из его друзей перебрался с заднего ряда за руль и резко дернул машину с места, вильнув из своей полосы на встречную и обратно, с хохотом увозя тех, кому повезло с ними остаться. Тихо выругавшись, Паша отправился следом на подскочившем к нему белом мерседесе, оставив двух забытых дам громко рассуждать о природе прямоходящих козлов. — Цирк, — неодобрительно покачал я головой. — Тут так каждый день почти, — ответила полусонная официантка, опираясь спиной о стойку бара. — Сейчас сюда пойдут, догоняться… Кроме меня, никого в заведении не было, и в пустом помещении слова разносились далеко. — Надо с этим заканчивать, — кивнул я своим мыслям. — Ничего не получится, — поняли меня по-своему. — Аристократы. — Рассчитайте, пожалуйста, — не стал я спорить, окидывая взглядом ранний завтрак на столике. Вернее, пустые тарелки из-под него — кормят тут хоть и разогретым, но довольно вкусно. Этой ночью, вдобавок, удалось поспать — охрана университета, озверевшая от пропажи протоколов в прошлый раз, выставила серьезную охрану внутри кабинета. Так что никакие маневры заинтересованных лиц были невозможны, а значит и моего участия не требовалось. Пока отсчитывал мелкие купюры, вошли те две дамы, с порога потребовав кофе. Оглядели зал, заметили меня и уставились оценивающим взглядом хищниц, оставшихся без главного блюда, но готовых перекусить чем-то по дороге в логово. — Смотри, какой симпатичный мальчик, — шепнула одна второй. Особым видом шепота — который слышен с любого расстояния. — Мальчик, кажется, уходит, — убедительно взгрустнула вторая. — Может, он угостит нас чашечкой кофе? — Простите, леди, я тороплюсь к девушке, — очаровательно улыбнулся я. — Она уже очень давно хочет меня убить. — Как жаль, как жаль, — скучно отозвалась первая тоном питона при виде упорхнувшей птахи. Мой же путь продолжился в направлении санаторно-лечебного учреждения в местечке Ельники на сотню километров западнее Москвы, где изволила проходить (и даже завершать) учебную практику некая Еремеева Ника Сергеевна. Казалось бы, суббота на дворе, однако люди болеют без перерывов на выходные и праздники, оттого добровольный и бесплатный труд практикантов был необходим и востребован с самого раннего утра и до позднего вечера. В конце концов, в иные дни Ника для этого была занята, отсиживаясь и бездельничая в кутузке, а слово «отработка» не знает социальных и статусных различий — особенно когда больничный комплекс принадлежит княжескому роду Панкратовых, и попасть туда, как оказалось, не так и просто — как на место пациента, так и на место будущего врача. В общем, место элитное. Шахматы и компот там точно есть. Одно скверно, что дорога отнимает почти час времени — зато экология, лес и речка. По пути перебирал бумаги, являющиеся основанием пропуска на территорию медицинского учреждения. Абы кого внутрь не пустили бы, а вот директора подрядной фирмы — пожалуйста. Вон, и график работ надо согласовать, чтобы без ущерба процессу. Что мы там хоть обслуживаем… Оказалось, просто поддерживаем комплектность всего громадья хирургического оборудования — от сменных картриджей и расходников до лицензий и блоков управления, а вся работа в том, чтобы специалист снял старое и поставил новое. Сплошной импорт в наименованиях — эти производители не любят дешевых ремонтов, только «сними — плати — поставь». С другой стороны, удобно. Надо бы еще разобраться, как оно все выглядит. Впрочем, описания тоже отыскались, вместе с фотографиями и сопроводительной документацией. А там и завершение пути подоспело. Симпатичное, к слову, учреждение — с девятиэтажным корпусом основного здания, обращенного одной стороной в сторону леса, а другой — к реке. Рядом с ним, образовывая замкнутый многоугольник, стояла пятиэтажка хирургического отделения, административное здание в три этажа, двухэтажный приемный блок, бассейн и собственный кинотеатр с клубом. Хозяйственные постройки, навроде прачечной, электрической подстанции и станции над артезианским источником, были выделены отдельно и находились поближе к лесу. Все это гармонично сплеталось дорожками и тропинками, замощёнными брусчаткой, а так же надземными крытыми переходами на уровне второго этажа. Основные цвета построек — светло-желтый и светло-серый, много белого. И разумеется — высоченный кованый забор вокруг всей этой красоты, с отдельным постом охраны, где все мои документы изучили пристально и даже дважды кому-то звонили, согласовывая и уточняя. Потому что шел восьмой час утра, высокое начальство только просыпалось в своих постелях, пытаясь вспомнить, кто я такой, зачем я приехал, какие документы и что теперь со мной делать. В итоге решили, что отправлять обратно, за сотню километров назад, невежливо и попросили подождать у кабинета. Временный пропуск оказался на лацкане рубашки, в руки была вручена схема перемещений до административного здания, в виде почти прямой зеленой линии от входа до необходимого строения, но меня все равно сопроводили прямо до кабинета с золоченой табличкой «Заместитель главного врача по АХЧ» на его первом этаже. Где и велели ожидать, честно предупредив, что не менее часа. Ожидать я решил деятельно, спокойной походкой переместившись сначала на второй этаж, а потом через надземный переход в хирургическое отделение. Раздобыл в первом же открытом служебном помещении белый халат с вешалки, накинул поверх городской одежды, перевесив пропуск вперед, подхватив все рабочие документы в левую руку и с деловитым видом отправился в ординаторскую. — Еремеева сегодня в какой палате работает? — Спросил там брюнетку в синем халатике, клюющую носом после ночной смены. — В триста пятнадцатой, как и всегда. — Слабо удивились вопросу. За что получили плитку шоколада, сокрытую до поры меж бумаг в моих руках. — Спасибо, — приятно удивились вкусной мелочи и тут же добавили. — У нее обход в восемь начинается. Я благодарно кивнул и направился на третий этаж. Собственно, как и рассчитывалось — десять минут до восьми, все ко времени. В триста пятнадцатой, правда, моему визиту не обрадовались — дородный старик, закрывшийся от мира развернутой газетой, потребовал оставить его наедине с кроссвордом и расправленной постелью. Но тут подтвердилась старая мудрость, что принципы и возмущение — это, конечно, важно, но десять тысяч — это десять тысяч, и ради них можно побродить по больнице с половину часа, желательно оставаясь на верхних ее этажах. Тем более, если дело касается девушки. Я же занял его место на койке и с головой накрылся простыней. Ибо есть опасность, что Ника просто сбежит обратно в коридор, меня завидев, а так хоть в комнату зайдет. Ждать отчего-то пришлось долго — дама, по традиции, запаздывала. Примерно через двадцать минут скрипнула дверь, в комнату просочились шорохи и шумы коридора, которые отчего-то не торопились уходить. Более того, в комнату прошли как минимум три пары ног, замерев возле двери. — Итак, коллеги. Ника Сергеевна, прошу. — Раздался уверенный женский голос в возрасте. — Уважаемая комиссия. Ежеев Андрей Валентинович, шестьдесят три года, — заторопился взволнованный и весьма знакомый девичий голос. — Диагноз… Андрей Валентинович, вы не спите? — Деликатно уточнили у меня. Затем тихонечко подошли и тронули уголок простыни, открывая лицо. — Привет. — Чуть смущенно поздоровался я с Никой. Резко взвыло предчувствие, но реакция девушки, на рефлексах всадившей мне в грудь огненный шар, оказалась быстрее. Окатив холодком, рассыпалась артефактная пуговица на рубашке. — О боже мой! — Оборвал наступившую секундную тишину возглас у двери, и из комнаты кубарем выкатились иные присутствующие, тут же заголосив, убегая по коридору. Кажется, они требовали скорую и полицию. — М-ма… М-ма… — Смотрела на меня огромными глазами Ника, а затем перевела взгляд на круглый черный отпечаток обуглившейся ткани на моей груди. — Чего я пришел то, — тоже посмотрев на безвозвратно загубленный халат (казённая собственность, между прочим!) и собственную рубашку (лично гладил), вздохнул я. — А? — Снова посмотрела она на меня шокированным взглядом. — С желанием вчера не получилось. Так что выдаю новое: сегодня в шестнадцать летим ко мне домой, из Домодедово, чартером. Встреча у четвертого входа, правое крыло. Ведешь себя прилично, папу, сестер и домашних животных мне не обижаешь, прилетаем в воскресенье. Как принято?