— Олег? — Я прошу: уйди! — крикнул он. — Пожалуйста, оставь меня в покое. Она не пошевелилась. Руднев откинулся на спинку стула. Закрыл глаза. Она не сводила с него взгляда. — Извини, — попросил он. — Я не то говорю... — Олежек, — в голосе ее прозвучало сострадание. — Объясни мне все-таки, что с тобой происходит? — Со мной? — он пожал плечами. — Ничего особенного. Просто я не знаю, как мне дальше жить... * * * Заседал исполком. Председательствовала на нем Вера Игнатьевна Ванина, докладывал моложавый мужчина в строгом черном костюме. — ...Итак, первый вопрос — средства, — говорил он. — Реконструкция теплосетей потребует, как известно, девять миллионов рублей. Деньги эти у нас будут. По согласованию с министерствами крупнейшие предприятия города финансируют все необходимые работы... Так сказать, с завода по миллиону — городу новые сети, — уточнил он. — Вот это правильно! — сказал кто-то из присутствующих. — ...Теперь — оборудование, — продолжал докладчик. — Мы обратились в директивные органы, и учитывая исключительное положение города, нам выделены фонды на трубы, задвижки и лотки. — Прекрасно! — сказал тот же голос. — ...Таким образом, если члены исполкома согласятся с предложенным планом работ, то уже в этом году можно будет приступить к проектированию новых теплотрасс. С тем чтобы будущей весной началось строительство первой очереди, первых пятнадцати километров. — Так, по-моему, все совершенно ясно, — сказал директор завода Виктор Яковлевич Соколов. — Разве кто возражает? — Да, — сказал докладчик. — Возражение поступило от исполняющего обязанности управляющего «Горэнерго» товарища Руднева Олега Сергеевича. Все обернулись к Рудневу. Тот сидел сутуло сгорбив плечи. — Что же не устраивает товарища Руднева? — полюбопытствовал Соколов. — Сроки, — сказал докладчик. — Олега Сергеевича не устраивают запланированные сроки работ. Он представил докладную, в которой предлагает завершить строительство первой очереди уже в этом году. В комнате возник шум. Соколов вздохнул. — Олег Сергеевич, — спросил он, — какое сегодня число? — Второе июля, — сказал Руднев. — А тепло в дома когда даете? — В конце октября. — Значит, к тому времени надо будет уже закончить все работы? Меньше чем за четыре месяца? Руднев ответил: — Другого выхода я просто не вижу. — Но вы же слышали, — сказал Соколов. — Как следует подготовимся и весной засучив рукава возьмемся. — А пока пускай сохраняется аварийное положение? — спросил Руднев. Шум в комнате усилился. — Так, — сказал Соколов. — Вера Игнатьевна, разрешите-ка несколько слов. — Прошу, — сказала Ванина. Соколов поднялся. — Я очень уважаю напористость и энергию молодого руководителя Олега Сергеевича Руднева, — произнес он. — Я приветствую его деловую смелость. Если сегодня нашими общими коллективными усилиями созданы наконец условия для коренной реконструкции теплотрасс, то есть в том немалая заслуга и товарища Руднева... Но... Олег Сергеевич, — Соколов всем корпусом обернулся к нему, — деловая смелость — это одно, а демагогия, простите меня, — совсем другое... Руднев молчал. — Когда по фондам вы должны будете получить последнюю партию труб? — спросил Соколов. — В декабре, кажется? — Кажется, — сказал Руднев. — А работы собираетесь завершить уже в октябре? Не имея даже всех труб? Телегу запряжем впереди лошади? Так это, кажется, называется? — Да что вы его уговариваете? — с места громко сказал директор проектного института Земсков. — Не маленький! Наступило молчание. — Ну что ж, — сказала Ванина, — слушаем вас, товарищ Руднев. Олег Сергеевич поднялся. — Я думаю, — чуть помедлив, сказал он, — нет, я уверен, — поправился он, — если обратиться к населению города, ко всем общественным и хозяйственным руководителям, если честно и прямо сказать, в каком положении оказался город... — То трубы вместо декабря появятся в июле? — спросил Соколов. — Вера Игнатьевна, — он обратился к Ваниной, — по-моему, вопрос совершенно ясен, а? — Нет, не ясен, — опять с места сказал Земсков. — Разрешите? Ванина кивнула. — Товарищи, — Земсков поднялся, — лично я не верю ни одному слову Олега Сергеевича... Думаете, он действительно считает, что можно успеть за четыре месяца?.. Да ничего подобного! Не ребенок, отлично соображает, что к чему... Цель у него совсем другая!.. Георгия Андреевича больше нет в живых. Если что случится, сваливать теперь будет не на кого. Вот и подкладывает заранее подушечку: я, мол, говорил, сигнализировал. Чтобы не он опять, а кто-то другой оказался виноватым... Таков, видимо, главный жизненный принцип товарища Руднева: всегда выходить сухим из воды. — Земсков обернулся к нему: — Стыдно, Олег Сергеевич! И, простите меня, непорядочно! Наступила мертвая тишина. — Все? — спросила Ванина. — Нет, не все, — сказал Земсков. — Я предлагаю отстранить товарища Руднева от исполнения обязанностей управляющего «Горэнерго»... как человека, не заслуживающего доверия. Ванина посмотрела на Руднева. — Хотите сказать? — спросила она. — Я не понял, — сказал Руднев. — О чьем доверии идет речь? — А сами-то вы как считаете, Олег Сергеевич? — спросил директор завода Соколов. — Как я считаю? — сказал Руднев. — Я считаю, что руководству горисполкома целесообразнее не снимать меня сейчас с работы. Подождать немного. — Чего подождать? — спросила Ванина. — А пока, Вера Игнатьевна, еще кто-нибудь в кипяток провалится, — бодро сказал Руднев. * * * В приемную Ваниной заглянул исполкомовский шофер.