Вертолет завис низко над дорогой и дал серию коротких очередей из автоматической пушки. Грянули взрывы, из-за силуэтов милитеховских машин взметнулось пламя. Мередит и Дашонна затаились за корпусом БМП. Автоматный бой все не стихал. Мередит, пригибаясь, побежала к своему автомобилю. Открыла заднюю дверцу — Грейс и Дэнни были тут, напуганные. Мередит уложила их под сиденье. Наружу вытаскивать не стала. Все-таки внутри бронеавтомобиля они защищены от стрелкового огня. Бой стих через пару минут. На авиках прибывали подкрепления Милитеха. Десятиполосный терминал таможни, что на въезде в НСША, пылал и чадил десятками горящих автомобилей. Неизвестно, сколько гражданских погибло во время этой бойни, но тут уж ничего не поделаешь. Вина в их смерти лежит на тех, кто начал. — Это тоже Сетевой дозор? — спросила Дашонна. — Нет, это уже Найткорп. Это в их стиле — делать работу чужими руками. Они знают, что кочевники меня ненавидят, вот и слили им инфу. — То есть они за нами следят? — За нами сейчас все следят. Мы — центр внимания всего мира. Я, если точнее. Так что по машинам — и поехали, пока за нами не отправили кого посерьезнее. Шлагбаумы открыли, автоконвой продолжил путь. Въехали на мост Америк, пролегавший над забетонированным руслом высохшей реки Рио-Гранде. — Ахиллес, говорит Хит-мэн главный, мы Оскар-Майк. Движемся по Пасе о Триумфо де ла Република, готовимся повернуть на Панамерикану. — Продолжайте движение, Хит-мэн. Дорога через город свободна. Это был Сьюдад Хуарес. Мексика. Мередит никогда не бывала здесь. Ее поражало, как огромен этот город. По площади он был точно не меньше всего Найт-Сити. Так выходило за счет того, что застройка была невысокой. Два — три этажа. Более высокие здания были редкостью. Всю дорогу через город Мередит не переставала нервничать. Она была в чужой стране. Чужой и опасной. Высоко в небе висели аэростаты и дирижабли Сетевого дозора — ретрансляторный кластер местной сети. В спину дышал Найткорп. Только когда выехали за городскую черту, Мередит немного успокоилась. Немного, но не полностью. Она нервно барабанила пальцами по коленке. Им предстояло проехать еще семьдесят миль на юг, в город Вилья Аумада. Жарко, парит. Не спасает даже кондиционер. Мексика. Знойное солнце будто вымывает краски из пейзажа. То голая пустыня, то поросшая кактусами. Вдалеке от дороги видны круглые зеленые оазисы — фермы с искусственной ирригацией. Это корпорация Биотехника предпринимает осторожные шаги в попытках возродить агропромышленный комплекс Северной Америки, погибший в пылевых бурях полвека тому назад. — Всем Хит-мэнам! Приближаемся к городу Вилья Аумада. После того, как войдем в город, Ахиллес перестанет сопровождать нас, как поняли? Все Хит-мэны отчитались, что информацию приняли. Впереди уже виднелись аэростаты местного сетевого кластера. Мередит достала телефон. Исходящий вызов: Джеймс Крепаковски. — Джимми, мы подъезжаем. — Я на месте. — Сейчас мы тебя заберем. Их с Мередит условным местом была заправка на въезде в город с северной стороны, по шоссе Мигель Аумада — Хуарес. Джеймс стоял у дорожного знака и покуривал. Автоконвой затормозил, подняв облака пыли. Мередит вышла из машины, Дашонна с ней. — Отлично выглядишь, напарница. — Привет, Джимми. Мередит осмотрела его. Определенно работа в поле пошла Джеймсу на пользу. Он выглядел свежим, загорелым. Черная рубашка с разноцветными черепками в мексиканском стиле отлично ему шла. Он носил ковбойскую шляпу, отделанную под кожу крокодила, и темные очки — без них в пустыне вообще никуда. — Это мисс Фредерикс, мой ангел-хранитель. Дашонна, это детектив Джеймс Крепаковски. — Приятно познакомиться, детектив. Мисс Стаут сказала, вы что-то нарыли. — Санта Лупита, — сказал Джеймс. — Если полностью, благотворительный пансионат для инвалидов и жертв войны имени Святой Матери Марии Гарсии Лупиты Гваделупской. То место, до которого удалось отследить кочевников по брейндансу — это Руис Кортинес, небольшая деревушка к западу от Вилья Аумада. Я прикинул, где неподалеку мог бы засесть наш парень. Он ведь инвалид, не так ли? Проблемы с опорно-двигательным аппаратом, эрозия кожных покровов. Вот я и наткнулся на святую Лупиту. Там много таких, как он. Дети-инвалиды, в основном пострадавшие в военных конфликтах и бандитских перестрелках. Чаще всего сироты. — Ты все проверил? — Он там. Я нашел описание одного из постояльцев. У него стоит хром, который очень напоминает аппаратный модуль Альтимека. За ним ухаживают сестры милосердия. — Показывай дорогу. Автоконвой выехал из Вилья Аумада на запад и пылил по грунтовке в сторону Лагуна Коронада. В этой гористой местности было разбросано несколько сотен деревушек. Джеймс, легавый до кончиков ногтей, сумел как-то найти в этом богом забытом месте иголку в стоге сена. Мередит нетерпеливо барабанила пальцами по коленке. Сердце замирало от предвкушения. Она находилась так близко к цели, как никогда прежде. И вдруг у нее зазвонил телефон. Номер был незнакомый. Но она знала, кто звонит. — Добрый день, мисс Стаут. Голос все тот же. Тихий, скромный, лишенный эмоций. — Привет, — сказала Мередит. — Я высылаю вам коды для остановки вредоносного действия устройства, вживленного Даниэлле. Как только вы введете их, угроза жизни и здоровью Даниэллы будет окончательно и полностью ликвидирована. Устройство можно будет удалить. Мередит кивнула, увидев что на телефон пришли сообщения с кодами. — Спасибо. Но в гости к тебе я все равно заеду. — Я буду ждать нашей встречи, мисс Стаут. Мередит положила телефон немного в недоумении. Телефонный знал, что она едет к нему. Он не мог не догадываться о том, что его ждет, когда он попадет к ней в руки. Но не беспокоился об этом. Словно и вправду ждал с нетерпением. — Ничего необычного, — сказал Джеймс. — Маньяки-преследователи всегда сакрализируют событие встречи со своей жертвой. Опасность не страшит их. В некоторых случаях мания приобретает такую форму, что преследователь не отказался бы умереть от рук своей жертвы. Это все лишь детали, принципиальной разницы нет. Мередит ничего не оставалось, кроме как согласиться с Джеймсом. Телефонный ее не боялся. — Хит-мэн, это Ахиллес. Предупреждаю, что в вашем районе значительно выросла активность Сетевого дозора. Замечены автоконвои по дороге на Вилью Аумаду. Также государственную границу со стороны Южной Калифорнии пересек авиаконвой Сетевого дозора из четырех авиков. Дашонна повернулась к Мередит через сиденье. — Да, да, уже соображаю! — отрезала Мередит. — Проклятье. Было наивно думать, что они не вмешаются. Конечно, они захотят получить Альтимек. — Стреляться с дозором — не вариант. — Не беспокойся, я знаю, что надо делать. Мередит взяла телефон. Исходящий вызов: Аарон Дэвис. — Мисс Стаут, чем могу помочь? — Дэвис, нужно срочно мобилизовать все силы Trauma Team на севере Мексики. Район Вилья Аумада. — Не совсем понимаю… — Только не говорите, что вы не следили за каждым моим шагом, иначе я перестану вас уважать. Дэвис сначала молчал. Но долго изображать невинность у него не вышло бы. Он тоже понимал, каковы ставки и о чем идет дело. Было нелегко, но он все-таки принял решение сыграть для разнообразия в открытую. — Куда выслать подкрепления? — Благотворительное учреждение Санта Лупита, неподалеку от Вилья Аумада. — Время реакции — четыре минуты. — Пусть будет три. Вы же все-таки, блядь, Травма! Дашонна тем временем вызывала подкрепления из окрестных отделений Милитеха в Мексике. Они, конечно, не успеют. Но и лишними не будут. Автоконвой пылил уже почти по полному бездорожью. Санта Лупита появилась на горизонте, когда колонна переползла через вершину холма и покатилась вниз по склону. Это сооружение представляло собой что-то вроде монастырского комплекса. Строение основательное, капитальное, в три-четыре этажа. С большой колокольней, венчающей центральное строение ансамбля — роскошную католическую церковь. Все здания носили следы реконструкции и капитального ремонта, но между тем было заметно, что им не один век. Санта Лупита располагалась посреди ровной лощины в окружении холмов. В свое время она могла выполнять роль крепости, каковыми в общем-то и строились католические храмы изначально. Они задумывались как самые надежные места в поселениях, которые легко оборонять. — Это оно, — сказал Джеймс. — Всем Хит-мэнам, мы приближаемся к точке назначения. Боевая готовность. По прибытии сразу же занять объект, установить оборону. Из-за холмов с юга появились в небе несколько пар авиков. Мередит пригляделась: Травма. — Говорит Хит-мэн лично, — передавала она по рации, — всем Хит-мэнам, приближается воздушная группа Травмы. Они считаются условно союзниками, без приказа не атаковать их, как поняли, прием?! Хит-мэны подтвердили получение распоряжение. С севера практически тут же показалась другая группа авиков.