— И что? Тебе их жалко что ли? Мне нет. Чего их жалеть? Это безмозглая масса, скот. Много пользы от этих бомжей, которые приходят туда чтобы нализаться кислоты, накуриться и дрыгать копытами? Просто в этот раз их накроет посильнее, смекаешь? О да, я их накурю по-королевски. — Я не собираюсь становиться террористом. — Джимми, я тоже не собиралась всей этой хуйней заниматься, только миру похуй на мои желания. Я хотела стать южной красавицей, а не вот это все, но стою, как видишь, раком. [Южная красавица (southern belle) — устоявшийся в американской культуре художественный образ обеспеченной и незамужней девушки. Скарлетт О’Хара — самая известная южная красавица.] Джеймс бросил взгляд в сторону своих бойцов, те пожали плечами: нам похуй. Мередит рассмеялась и дернула Джеймса за рукав. — Че, попался? Я пошутила. МХ-1 это нелеталка, галлюциногенный газ. Народ просто приход словит и все. Бестии мы вколем антидот и допросим. А ты думал, я совсем больная? Около одиннадцати часов вечера фургон уже стоял на стоянке у Посмертия. План был таков: Джеймс зайдет и проверит, на месте ли Бестия. И если да, то Мередит приведет в действие боеприпас с МХ-1, который установит в вентиляцию с помощью «Болта». Она следовала за ним по пятам, бежала как собачка. Проблематично будет двигаться в зале, полном народа, но на этот случай «Болт» умел бегать по стенам и потолку. — Джимми, я на месте. Готова шарахнуть. У тебя как, нашел ее? — Она здесь. — Поехали. Мередит активировала боеприпас. Десять секунд, не больше. И вперед. — Пошли, пошли, пошли! Бандиты повалили из фургона и с места расстреляли нелетальными двух охранников у входа. Парализующие патроны, ничего серьезного: поваляются час—другой, и оклемаются. Мередит шла за спинами бандитов, тоже держа в руках готовый к стрельбе пистолет-пулемет. — Чисто. Чисто. Водя стволами винтовок, бойцы спускались вниз по ступеням, проверяя каждую дверь. Внутри, в основном помещении клуба, светил дурной неон и гремел пошлый говнарский рок прямиком из 20-х годов, «Самурай», кажется. А весь пол был устлан извивающейся людской массой. Они испытывали сильнейшие галлюцинации, бредили, мычали, беспорядочно шевелились. Этот вечер войдет в историю клуба как самая кислотная тусовка за все время его существования. Но откисли не все. Джеймс (понятно, почему), и еще несколько мужчин и женщин, избежали воздействия газа. Вероятно, прокаченные наемники, имевшие мощные фильтры ядов. Они потрясенно озирались, держа в руках оружие, еще не до конца врубились, что произошло. — В желтом, — сказал Джеймс. Мередит тут же вычленила из уцелевших женщин ту, что носила желтый джемпер с декольте. Бойцы, проделав то же самое, тут же открыли огонь по всем остальным, за пару мгновений всех положив. — Не двигаться! — заорала ей Мередит, направляя ствол в нее. Но в этот миг из дальней части помещения, из-за барной стойки по ним открыли огонь. Брызнули искры рикошетов, полетело стеклянное крошево, из разбитых торговых автоматов посыпались банки с пойлом. Все залегли — противник уж точно не был так милосерден, как они, и стрелял боевыми. Бестия решила, что это — превосходный момент покинуть вечеринку. — Стой, сука! — заорала ей Мередит, но та, конечно, ее не послушала, и скрылась в дверях подсобки. — Прикройте! Наплевав на опасность, Мередит рванула за ней. Бойцы одновременно начали палить, подавляя засевшего стрелка огнем. Мередит бежала по техническому коридору, который вел к подсобкам, гримеркам для стриптизерш, складам выпивки и другим полезным, но скрытым от глаз помещениям. Тут повсюду были железные двери, тянулись трубы с хладагентом для рефрижераторов. Эти помещения раньше были операционными для вскрытия, кабинетами патологоанатомов, или камерами для хранения трупов. Это был морг. Дальше по коридору, в тусклом свете мелькнуло размытое желтое пятно. Бестия скрылась за углом. Мередит со всех ног бросилась следом. Ее туфли были хоть и на платформе, а не на каблуке, да еще и с умной подошвой, все равно оставались не самой удобной обувью для бега. Следовало подумать о том, что все обязательно пойдет не так, как задумывалось. У самого угла она благоразумно остановилась. Она не слышала звука шагов. Выглянув ненадолго из-за угла, она едва не схлопотала пулю в лицо — Бестия ее подкараулила. Вслепую дав ответную очередь, Мередит пыталась сообразить, что теперь делать. Раз Бестия не бежала дальше, значит, бежать ей некуда, тупик. К Мередит присоединился Джеймс с револьвером в руках. Она показала ему пальцем: не надо. — Что не бежишь? — крикнула Мередит издевательским тоном. — Устала что ли? Запыхалась? Я тебя, бабуля, выследила по следу из песка. Из тебя, пожалуй, целый «Кавказ» высыпался, пока съебывала! [Имеется в виду грузовик Кавказ Братск У4020, широко распространенный как в НСША, так и в Найт-Сити. Присутствует в основном в виде безбортовой платформы, но распространены также и модели с открытым, закрытым, тентованным и самосвальным кузовом — для перевозки сыпучих грузов.] — Какого хуя тебе надо? Джеймс показал Мередит две светошумовые гранаты. Та жестом остановила его: не сейчас, по моей команде. — Чтобы ты рассказала мне об одном своем деле. — Нихуя! А больше ты ничего не хочешь?! В этот момент она показала Джеймсу короткими движениями прямой ладонью, которые выучила во время службы в ОГ: работай. — Бестия, мы тебя все равно возьмем. Ты одна, бежать тебе некуда. Гранаты полетели по коридору, а Бестия как раз высунулась, чтобы ответить, и зря. Рвануло с ослепительными вспышками. Мередит с Джеймсом дождались, пока Бестия несколько раз пальнет вслепую, и уже после быстро зашагали по коридору. Она сидела за углом спиной к стене, Джеймс выбил у нее из рук ствол, Мередит села перед ней на корточки. Бестия Амендиарес. Королева фиксеров. Настоящая легенда в определенных кругах. Девятый десяток разменяла. Зеленый хаер поседел, но в остальном — выглядит еще ничего. Тут либо ведро ботокса, либо все лицо — один сплошной имплант. Ну ты уже смотришься не так круто, бабуля, когда дуло у твоего виска. — Просто убей меня, — сказала Бестия. — Ты все равно ничего не узнаешь. — Не будь так уверена, — ответила Мередит. — Видишь меня? Слышишь меня? Мередит пошлепала ее ладонью по щекам. — Меня интересует твое дело с этим устройством. Она скинула Бестии информацию. Но та только рассмеялась. — Это ты, похоже, меня не слышишь. Ты от меня ничего не узнаешь. — Послушай, все под галлюнами. Никто не узнает, что мы приходили за тобой. Просто расскажи то, что мне нужно, мы тебя отпустим, и ты заметешь следы. — Ну и что ты сделаешь? Будешь угрожать мне убийством? Ха-ха. Соска, я прожила втрое больше твоего, и смотрела смерти в лицо больше раз, чем ты занималась сексом. — Убийством? — Мередит поддержала веселье Бестии. — Вовсе нет. Вообще-то я планировала угрожать тебе тем, что оставлю тебя в живых. Если ты ответишь на мои вопросы, мы тебя просто оставим тут и ты сможешь смотаться и прикрыть свою задницу, как, я уверена, ты делала много раз до этого. А вот если будешь кобениться, я распылю это. Мередит показала боеприпас, похожий на тот, что содержал МХ-1. Он в кейсе шел в комплекте с ядом. — Это антидот. Как только человек его вдыхает, галлюны у него сразу проходят. Они все оживут, придут в себя, а мы проведем тебя прямо через толпу. И отпустим на следующий день. Ну что, смекнула, какие разговоры про тебя пойдут? Королеву фиксеров отпустили, надо же. Интересно, какие секреты она сдала взамен на свою жизнь?! Похоже, она на все пойдет, чтобы дать еще годик-другой пожить своим старым костям. Как думаешь, много кто станет с тобой работать после такого? Ты знаешь лучше меня, что страшнее смерти. Позор. Ты еще жива, но вся твоя жизнь умерла. В этот раз Бестия не нашла колкости, чтобы ответить. Она молчала. — Ну, подумай, подумай. Минутку на размышления я тебе дам. Мередит закурила, глядя в лицо Бестии. К той постепенно возвращалось зрение. — Мередит Стаут, Милитех, — произнесла Бестия, ухмыляясь. — Вижу, ты в большой беде. — Ты же хорошо знаешь, что бывает с фиксерами, которые много болтают. Ты же никому не скажешь, бабуля? Я в тебя верю. Давай, рассказывай. Мусорщики указывают на тебя. — Я продала эту штуку парочке мусорщиков, да. Довольно выгодно вышло. Изящное устройство. Омерзительное, но изящное. Я знала, мусорщики за него недурно заплатят. — Где взяла? — Я получила его в качестве оплаты за одну работенку от человека из Мальстрема. — Кто такой? Бестия усмехнулась. — Он тебе уже ничего не расскажет, он мертв. Две или три недели тому назад их штаб на заводе Олл-фудс вынесли какие-то наемники. Его звали Брик. Их бывший главарь. — А он где его взял? — Ни малейшего понятия. Да и зачем мне этим интересоваться? — Что за задание ты для него выполняла? — Вытаскивала из морга трупы с хорошими имплантами. Много тебе это дало? Это вполне в духе Мальстрема. Мередит глянула вверх, на Джеймса. Тот показал, мотнув головой: уходим. Никто из группы бойцов Шестой улицы не погиб и не был ранен. Они расстались у Четверки. Предварительно главарь поинтересовался у Мередит насчет оплаты.