— Не волнуйся, я всегда расплачиваюсь за честную работу. Бандиты укатили на фургоне. Мередит с Джеймсом остались на стоянке вдвоем. Мередит испытывала досаду. — Тупик, — сказал Джеймс. — Такое не редкость в расследованиях. — Я ведь сама себя и подставила, — Мередит выплюнула эти слова со злостью. — Это я навела тех наемников перебить всех в логове Мальстрема. Еще когда ничего этого не было. Еще когда ничего не началось! — У нас все еще есть «Когти». В этот миг Мередит позвонили. Входящий вызов: Джереми Линдон. Сетевой дозор… Я почти забыла про них. — Стаут. — Я готов передать вам данные вудуистов, мисс Стаут. Только учтите, там много. Не помешал бы выделенный широкополосный канал. — Передавайте ко мне домой. Что в сумме, Линдон? Вы разузнали о том, что меня интересует? — Да… Новости вам не понравятся. Если коротко, то атака на вас проходила из-за Черного заслона. Мередит изо всех сил пыталась сообразить, что это могло означать. Но не понимала. — Что это значит? Кому я там понадобилась? — Мы изучаем этот вопрос, мисс Стаут. — Что, блядь, нахуй, означает «изучаем»?! — На данном этапе мы все еще не определили, с каким типом угрозы имеем дело. — Линдон, еб твою душу! — прокричала Мередит в бешенстве, — Я рассчитывала на вас! А все, что вы можете сказать — «мы не знаем»?! Это несерьезно! — Мы работаем над этим, мисс Стаут. Имейте терпение. Линдон закончил звонок. Мередит испытывала негодование, она стояла на грани бешенства. Уже второй след вел в никуда. — Судя по твоему лицу, напарница, — произнес Джеймс, — у тебя сейчас еще один хвост оборвался. Мередит гневно глянула ему в лицо. — Дело не в этом, — бросила она, возвращаясь к своим мыслям. — Вернее, не только. Из-за Черного заслона. Охренеть просто. Это что же получается? Все это время меня пользовал взбесившийся искин? ------------ Дорогой читатель! Раз уж ты добрался досюда, то не забудь поставить лайк и оставить отзыв. Ваше внимание очень важно для меня! 18. Святая из Найт-Сити Примечание: И трагедия, и комедия, и драма, и любовный роман. Я не знаю, как отделить одно от другого, так что пусть будет все вместе. https://www.youtube.com/watch?v=b0bNrhYXxZA ------------------- Жизнь коротка. Почему же все так долго? Мы здесь лишь раз. Зачем винить себя? Мередит сидела в кабинете, глядя в черный неактивный экран ПК. Она делала так, когда ее ресурс самообладания подходил к концу, и чтобы держать себя в руках и не начать делать глупости, ей требовалась подзарядка. Помощь тишины. Она приводила в порядок мысли, выстраивала их так, чтобы через них можно было увидеть хотя бы часть общей картины. Все это время я думала, что это человек. Живой кусок мяса, двуногий, разгуливающий где-то рядом, который, как и все, спит, жрет, гадит и дрочит. Я, в конце концов, была уверена, что это мужчина. Извращенец, мерзкий ублюдок, но с членом в штанах. Вот только за Черным барьером никого похожего не водится. Как же я ошибалась. Как же я кругом ошибалась. Искусственный интеллект, еб меня, боже ты мой… Это же просто кусок кода, запрограммированный изображать человека. И от этого становится еще сложнее придумать хоть какое-то подобие ответа на вопрос «зачем?» Зачем, зачем, зачем, ЗА КАКИМ ХУЕМ кто-то создал такое? Какой толк, какой смысл? Он мог заставить меня делать что угодно! Он мог моими руками уничтожить Милитех! Он, пожалуй, мог бы уничтожить его и сам, без меня! Это был один из тех редких моментов, когда Мередит испытывала страх. Чистый, первородный страх. У нее не было ни единого предположения о том, с чем она столкнулась, и что вообще творится. А также о том, что теперь с этим делать. Одно дело, когда твой враг — человек из плоти и крови. Если он жив, то его можно убить! Как бы сложно это не было, его можно найти и прихлопнуть! Но что делать с существом, обитающим по ту сторону Черного барьера? Как до него доберешься? И если доберешься, то как убить? Очень редко в своей жизни она ощущала себя совершенно беспомощной. Так было сейчас. Очень удобно подвернулась мысль о том, что оружие при ней. Нажмешь на крючок, и все проблемы разом исчезнут. Она положила перед собой на стол пистолет-пулемет. Компактный Милитех «Индра», ее верный ствол, самый надежный друг, он никогда не подводил хозяйку. Кто, как не он, должен оказать ей последнюю услугу? Мередит всегда находила в оружии особое, ни с чем не сравнимое очарование. Помимо функциональной красоты и эстетики оно содержало в себе еще и философскую глубину, проводило границу. Пока ты не вооружена, у тебя остается слабая, но не исчезающая надежда на милосердие. Но если ствол у тебя в руках — в тебя будут сначала стрелять, а только потом спрашивать о намерениях. Она взяла пистолет-пулемет в ладонь. Она делала это так много раз, что изучила тактильно каждый дюйм этого оружия, он лежал в руке как влитой. Не слишком легкий, и не слишком тяжелый. Идеальный баланс. Заглянув в дуло, Мередит увидела темноту. Мрак, идеальный черный, чернее милитеховского, ловушка для света. Он попадал туда, но ему уже не удавалось оттуда выбраться. В этот миг заиграл сигнал вызова от секретаря. Положив оружие на стол, Мередит ответила. — Да. — Мисс Стаут, — с волнением затараторила Рози. — Вам звонят по видеосвязи из Белого Дома, Вашингтон, DC. Президент НСША Розалинд Майерс. Сердце Мередит застучало, пустилось в галоп. — Быстрее соединяй ее!