Тайрон был тут как тут на служебной машине. Она села на заднее сиденье, прислушалась к ощущениям: все по-старому. И это после приключений в пустыне было одним из самых приятных ощущений. — Я рад, что с вами все в порядке, мадам, — прогудел Тайрон. Она поймала его взгляд в зеркало заднего вида. Улыбнулась ему уголком губ. Раньше Тайрон таких признаний себе никогда не позволял. — Спасибо за заботу, — сказала она, — очень мило… Ладно, поехали. Меня ждут. Сегодня будет жаркий денек. Она уже представляла, какая суета сейчас в офисе. Но дергать ее начали еще по дороге. Входящий вызов: Шарлотта Штайнер, центральное управление контрразведки. — Директор Стаут, рада, что вы живы. Расскажите, что именно произошло в том деле с Экспоцентром. Голос у Штайнер был холодный, бесстрастный. Таким же был и ее взгляд. И ее лицо, малоподвижное, не выражающее эмоций. Характер ее полностью соответствовал внешности. Штайнер идеально подходила контрразведке. Она была способна в любой момент кого угодно отправить на плаху. — Я прибрала за вами, вот и все, — бросила ей Мередит, — такого вообще не должно было случиться, если бы вы сделали домашнее задание. — Меня не интересуют метафоры. Я спрашиваю конкретно о произошедшем, последовательность событий. Сука даже не пытается скрыть, что копает и под меня в том числе. Надо следить за базаром и не сообщить ей ничего такого, чего я еще не согласовала с подельниками. — Божий глаз был хакнут, благодаря чему кочевникам удалось незаметно подготовить войска для атаки. Когда об этом стало известно, я приняла командование Оперативной группой и нанесла по ним упреждающий удар. В процессе мой вертолет потерпел крушение, и я сидела в обнимку с кактусом до тех пор, пока не появилась сеть. Конец истории. — Подробнее, пожалуйста. Кто обнаружил факт вторжения в крепость данных? — Мне, блядь, какое дело, кто обнаружил?! Кто-то из раннеров, должно быть! Спросите кибербезопасность! Чего вы от меня добиваетесь? — Я устанавливаю картину произошедшего. — У вас есть причина мне не доверять? — «Не доверять» — это моя работа, директор. Мередит силой заставила себя успокоиться, чтобы не наорать на гебистку. — Послушайте, Шарлотта. Я с удовольствием расскажу вам все в деталях, но, ради бога, НЕ СЕЙЧАС! Мне нужно разобраться с сотнями вопросов, позвонить тысяче человек! Я понимаю приоритетность вашей работы, и я обязательно уделю вам время в ближайшие дни, но сейчас в Найт-Сити требуется кризис-менеджмент, я должна разобраться во всем лично и держать ситуацию на контроле. Позвольте мне заняться работой! — Как вам будет угодно, — бросила Штайнер, — я позвоню вам завтра. — Благодарю вас. Хоть объявления о произошедшем с Мередит и не выпускалось в делообороте офиса, все и так знали из сплетен, что она разбилась на вертолете или что-то типа того. Поэтому ее появление на первом этаже, в фойе, было встречено громкими аплодисментами и овациями. Половина офиса явилась полюбоваться на героиню «битвы при Экспоцентре», великую заступницу, лично разгромившую орду подлых кочевников. Она раздаривала налево и направо смущенные улыбки, делала ручкой, выражая признательность за внимание. Аманда Бланшетт тоже была тут. Мередит с улыбкой погладила ее по плечу, мол, все нормально, подруга, не стоит благодарностей. — Всем большое спасибо! — громко произнесла Мередит. — Очень приятно! Но ребята, вы же на самом деле не думали, что пяти тысяч бомжей из пустыни достаточно, чтобы меня прикончить? Под новую бурю оваций Мередит с Амандой скрылись в директорском лифте. — Я заеду к Локарду, — сказала Мередит, — побью его. — Сходить с тобой? — Нет, вдвоем мы его насмерть замучаем, а он нам еще нужен. К тому же, ты владеешь ситуацией, не хочу тебя отвлекать. Управляй офисом, я тебя только тормозить буду. Мередит вышла на сто шестнадцатом, в управлении ИТ. Вот тут от суеты пыль стояла столбом. Контрразведка трясла всех раннеров, проверяла оборудование. Они искали крота. С Мередит тут тоже почтительно здоровались, но уже гораздо реже и скромнее — ее многие даже не замечали, своих головняков хватало. Она прошла в кибербезопасность, прямо к кабинету Локарда. Он был на месте, но в этот раз не встречал ее ухмылочкой. Ему было не до шуток. — Мередит. Слава богу, ты жива. События, конечно, полный пиздец. Извини, что не предлагаю выпить. Мередит махнула рукой, мол, все понимаю. Закурила и принялась расхаживать по кабинету. — Тебе звонила эта пизда из контрразведки? — Конечно, еще солнце не встало. — Что ты ей сказал? О том, как… — Что я сам все нашел. — Все правильно, молодец. Никто не должен знать, что я… — Мередит… — он перебил ее, глядя ей в глаза пристальным взглядом. — Как? Откуда ты узнала? Мередит остановилась на месте посреди кабинета, возвращая ему взгляд. Она уже все решила, но непросто было начать. Он должен знать. Тут уже не отвертеться, придется ему поведать. Я, конечно, рискую. Но пусть лучше он услышит историю от меня, чем сам раскопает мои подозрительные дела и отнесет в контру. Она прошла к двери, нажала переключатель прозрачности стекол, сделав их непрозрачными и матовыми. — Микки. Сейчас я расскажу тебе сказку. Она страшная и сразу тебе не понравится. Но позволь мне рассказать до конца, а потом уже решишь, что со мной делать. И она, ходя по кабинету и размахивая сигаретой, рассказала ему все. Начиная с самого начала, с незваного визита скорой помощи Травмы. Она выложила все. И про то, что Милитеховская крепость хакнута уже довольно давно, и про задания, которые шантажист заставляет ее выполнять. И о том, что это он вмешался и сообщил ей о проблеме. И, конечно, то, что она сама раскопала. Что существо это работает из-за Черного заслона. Изменила она лишь одну деталь в истории: она сказала, что устройство с биологическим оружием установлено ей, а не племяннице. Когда она закончила, в кабинете повисла тишина. — Черный заслон, значит, — Локард задумчиво сплел пальцы, — сам я не полезу, даже не уговаривай, мне дорога моя жизнь. Но… Возможно, я могу подсказать тебе направление. — Черт возьми, Микки, я думала, ты орать начнешь! Отнесешь меня за шкирку в контру. Если ты знаешь, что можно сделать, то я тебя слушаю очень внимательно. — Да нет, в этой ситуации мы оба покойники, если кто-то узнает. Придется действовать тонко. Ты, наверное, не помнишь. Лет пять назад менты взяли одного киберпанка, его зовут Чан Сю по прозвищу Гиена. Он промышлял тем, что таскал из хранилищ данных знаменитостей их голые фотки и домашнее видео. Он даже вроде контент с Элизабет Кресс нарыл, когда она была президентом Штатов. Прикинь. Мередит с усмешкой покачала головой: — Вот люди дурью маются. Им дрочить не на что? Сеть переполнена порнографией, а этим надо собирать мутные фотки из туалета. — Каждый дрочит, как он хочет. Фишка в другом. Ходят слухи, ну, в определенных кругах, в кругах искушенных людей… Он как бы указывал на себя. На его лице даже промелькнула его обычная ухмылочка: — …О том, что Гиена за Черный заслон лазил. Он якобы нашел там демона, принявшего облик Альт Каннингем, и спер из ее сознания голые образы. — А это кто такая? — Тоже известная в определенных кругах. Раннер. Когда-то она была лучшей в Найт-Сити. Она вроде как участвовала в создании Душегуба. Но это тоже из разряда слухов. Мередит махнула рукой: — Ой, я в этой хоромоголовой дребедени не разбираюсь. Где найти-то этого адского дрочилу? — Он в тюрьме сидит. — В городской тюрьме Найт-Сити? — Да, там. — Сколько ему дали? — Десять или двенадцать лет. Короче, еще сидеть и сидеть. Но попробуй с ним побеседовать. Может, он тебя сориентирует. Неожиданный поворот, думала Мередит, пока поднималась к себе в кабинет. Микки не только джентльменом оказался, но еще и путь подсказал. Если я собираюсь вытащить этого Гиену и заставить слазить для меня за Черный заслон, то Сетевой дозор перестает быть мне другом и становится опасным врагом. Вполне возможно, они уже сейчас следят за мной, как следили за вудуистами… Проклятье. Такое ощущение, что я воюю против всего мира!