— Пожалуй. Ладно, лежим дальше. — Давай, я тебя намажу! — Самое время. Седлай старушку Мередит. — Тетя! Но Дэнни решила не тратить время на спор. Быстро порхнула к Мередит и села рядом с ней, натирая кремом. — Развязать тебе купальник? — Да. Низ тоже. Не люблю эти линии. — Тетя Мередит? — Что, тыковка? — А у тебя есть там волосы? — Ты, лиса, должна была уж заметить, что нет. — Ну да, у тебя там кое-что другое… — Отпечаток дурацкой молодости. Набила в семнадцать, чтобы показать всем, какая я крутая. — Как думаешь, мне пошла бы тату? — Сделаешь — убью. — Тетя! И да, ты не можешь мне запретить. — Все это говно — просто самообман, наивная попытка задешево заиметь индивидуальности. Тебе такой голимой херней заниматься не требуется. — Тогда почему ты свою не сведешь? Запросто же делается. — Все-то тебе расскажи, юная леди. — Ну, не будь букой. Мередит задумалась и решила, что, пожалуй, ничего не мешает ей дать честный ответ. — Просто думаю, что эту часть меня уже поздно менять. Я давно с собой примирилась. — Э-э-э… Это типа в каком смысле? — А еще как напоминание. О том, что мне тоже свойственно делать тупую херню. Если ты закончила лапать мой зад, я верну тебе услугу. Какое-то время они загорали, болтая о всякой девичьей чепухе. Мередит с удивлением открыла для себя, что вполне в состоянии поддержать разговор на такие темы. Дэнни убежала в дом за напитками, а Мередит перевернулась на спину, намазывая переднюю часть тела. В этот момент раздался звонок. Входящий вызов: Люк Осабанос. Это директор отделения Найт-Сити по операциям. Прямой начальник Мередит. И по первым ноткам его голоса она мгновенно поняла: происходит что-то крайне неприятное. Осабанос звучал обеспокоенно. — Стаут, что у тебя произошло? Какого хрена к тебе летит Травма? — Не поняла, сэр. — Два штурмовых авика, «Скорая помощь». — Точно ко мне? — Да, в городской диспетчерской их полетный план. — Дерьмо. Высылайте СБ, сэр! — Уже в пути, но Травма успеет раньше. Держись. Мередит уже неслась к дому. — Дэнни! Не выходи из дома! — Что случилось! — Оставайся, блядь, дома! Мередит уже слышала, как приближаются АВИ-4, штурмовые воздушные машины Травмы. Дело было откровенно дрянь. Скорая помощь Травмы — натуральные отморозки. Если у них стоит задача забрать пациента, они зайдут за ним через потолок, разъебав полдома, убьют всех встречных, кто не успех вовремя отойти с дороги, да на прощанье добьют тех, кто криво смотрел. Активировалась программа обороны дома. Автоматические турели открыли огонь, но много не настреляли, по ним вдарили из гранатометов. Уши заложило от близких взрывов. Мередит вбежала в дом, схватила Дэнни за руку и потащила за собой. В доме было достаточно тайников с оружием, в разных его частях на всякий случай. Здоровая паранойя корпоративного менеджера. Мередит отперла шкафчик, скрытый в стене, достала автомат, профессиональным движением зарядила магазин и дернула затвор. Обязательно каким-нибудь мудакам нужно все обосрать, думала Мередит с каким-то отрешенным негодованием. Умом она понимала, что шансов продержаться до подхода подкреплений у нее нет. Но и сдаваться было не в ее правилах. Как волчица, отчаянно обороняющая своих щенят, Мередит закрывала своим телом Дэнни, целясь из автомата. Входную дверь вынесли. Из коридора показались штурмовики в броне Травмы. Одного Мередит срезала точной очередью. Тот, что шел за ним, выстрелил и не промахнулся. Мередит кинуло на пол. Она не могла пошевелиться. Какой-то нелетальный боеприпас с парализующим действием. А нетраннер еще и добавил вредоносным скриптом. Свои скрипты пытались удержать Мередит в сознании, но ее уже хакнули и отключали. Последнее, что она увидела — бойцы «скорой помощи» хватают Дэнни. 4. Как на Олимпе Пришла в себя Мередит в одиночной палате в городском центре кризисной медицины. Вокруг стояла корпоративная охрана, Тайрон, зная характер начальницы, прихватил ее вещи, потому что был уверен, она не пожелает валяться в койке. Очень полезно, с собой у нее не было никакой одежды, ведь последний бой она приняла, будучи полностью голой. Ее здоровью ничего не угрожало. Действие парализующих пуль уже сошло на нет, все вредоносные скрипты, запущенные к ней нетраннером Травмы, были удалены. Группа быстрого реагирования СБ прибыла на место через три минуты после звонка Осабаноса, на месте они нашли Мередит и Дэнни, лежащих рядом на кровати в ее спальне. И никого из Травмы. Зачем прилетали — вопрос отдельный. Их целью не была Мередит. И узнала она это только от доктора. — Мисс Стаут. Нам нужно обсудить кое-что наедине. Очень важный вопрос. Официальная версия случившегося от Травмы была такова: по неизвестной ошибке группа Скорой помощи была выслана в дом мисс Стаут, прибыла на место, осуществила проникновение, обнаружила и обезопасила пациента. Однако ошибка была обнаружена, и группа Скорой помощи получила приказ об отмене всех назначенных процедур. Удостоверившись в том, что ошибочные пациенты не нуждаются в медицинской помощи, группа покинула место вызова. Медицинских процедур группа провести не успела, оплата услуг не требуется. Только на самом деле кое-какие медицинские процедуры «врачи» таки провели. И, самое странное, не на Мередит, а на Дэнни. Врач вкратце объяснил суть этих процедур: — В кровь Дэнни ввели субстанцию, которая представляет собой биологическое оружие — замаскированные под красные кровяные тельца капсулы, содержащие внутри бактерии, зараженные вирусом. А также программно-аппаратный имплант, вырабатывающий особый гормон, благодаря которому оболочка капсул постоянно регенерирует и не дает оружию высвободиться. — Эта штука не дает вирусу вырваться наружу? И пока она работает, то все в порядке? Никаких эффектов? — Состояние здоровья Дэнни, насколько я могу судить, более чем удовлетворительное. Не считая пары царапин она в полном порядке. — Но эта штука может перестать работать, — произнесла Мередит, уже догадываясь, чем на самом деле была эта акция. — Устройство работает от клеточного электричества, ему не предусмотрено внешнее питание или подача сырья для функционирования. Но нельзя исключать, что оно может прийти в негодность в результате износа, или… — Или его могут вырубить, — голос Мередит был тихим от гнева. Она резко посмотрела на доктора: — Вытаскивайте из нее эту заразу, и поживее! — Боюсь, не все так просто… — Проще некуда, вы можете это сделать, или нет?! Доктор вздохнул, подбирая слова. — Скажу прямо, мисс Стаут, это слишком рискованно. Мы с большой вероятностью сможем очистить кровь Дэнни от подавляющего количества субстанции, скажем, 99.99%. Но полной уверенности быть не может. Что, если этого просто недостаточно? Мередит уже все поняла, просто не могла смириться. Она ощущала то, что бесило ее больше всего на свете — бессилие. Я попалась. Кто-то вставил руку мне в задницу. — Какой конкретно вирус? — Модифицированный вирус иммунодефицита человека.