— Церковь-то? В Мексике? Джимми, их там, блядь, больше, чем жителей! — Да, не сильно помогает. Но деталь любопытная. Раз встречу назначили у этого места, то это главная достопримечательность деревни, ее легко найти приезжему. — Как и в десятках тысяч деревень Мексики. В таких захолустьях церковь — всегда самое капитальное строение… Или ты думаешь, на меня насел монах-извращенец? Ебаный растлитель в рясе? — По-твоему такое возможно? — Черт его знает, Джимми. Исключать не будем. Я думаю, это подходящий тип людей. Священники красноречивы и уверены в себе, говорят спокойно, но убежденно. Мой как раз такой. Если так, то все хуже, чем мы думаем. Сам Господь отправил своего человека заставлять меня показывать сиськи. Они с Джеймсом посмеялись. — Ладно, напарница, я пойду собирать чемоданы. У меня есть пара знакомых в Мексике. Возможно, они смогут меня сориентировать. Поприсматриваюсь к местным достопримечательностям, может удастся что-то разнюхать. Одно ясно: тут придется поработать в поле. Мередит на пару мгновений осеклась. Заготовленные слова оказались не нужны. Этот коп умел быть козлом. Но и джентльменом он тоже быть умел. — Джимми, блин… Я собиралась тебя уговаривать, а ты сам… — Я не был бы копом, если бы не понимал, к чему идет дело. На таком задании никто кроме меня не поможет. — Я устрою тебе первый класс до Эль-Пасо. Там возьмешь тачку, какую тебе надо, я тебе денег накину. — Благодарю за заботу, но предпочту экономом. Не хочу смущать богатеев из первого своей легавой мордой. А вот эдди лишними не будут. — Будь осторожен. Мередит улыбалась, качаясь в кресле. Она чувствовала возбуждение, оживление от развития событий. Расследование двигалось, и она ощущала, что зарылись они уже глубоко. Уже вот-вот, совсем скоро прогремят фанфары. Истина где-то рядом. Она была директором Милитеха, личным замом генерального директора. Она была одним из крупнейших феодалов современности. Районной императрицей. Но это и накладывало на нее свои рамки. Тот, кто верит в то, что там, наверху, в деньгах и власти есть свобода и вседозволенность, тот ни в свободе, ни во вседозволенности ничего не понимает. Чем ты выше, тем больше на тебе цепей. Тем больше прицелов видеокамер и снайперских винтовок смотрят на тебя. Они отмечают каждый твой шаг, каждое движение, каждое слово или жест. Но в том и назначение директора как правителя: он не может, но и не должен сам ходить от врага к врагу и лично ломать им лица ломом. Задача правителя — умело подбирать себе подчиненных и руководить ими. Быть объединяющим фактором, направлять их и поддерживать. Мередит собрала себе отличную банду. Каждый из них был по-своему плохим, но каждый был профессионалом. Джеймс оказался отличным детективом. «Мы сработаемся» — так сказал он в их первую встречу. Сейчас Мередит не представляла, что делала бы без него. Да и без них всех. Она провела пару совещаний с региональными представительствами в Южной Америке по вопросам взаимодействия с правительством и полицейскими структурами, ничего особо важного. Корпоративный авик доставил ее в Аэрокосмический порт Найт-Сити. Джеймса она нашла в зале ожидания. Тот был одет в свой классический костюм — тренч со шляпой. Он настолько просох и похорошел, что хоть на обложку журнала фотографируй. Ему пошли бы черно-белые фотографии. — Пришла вот проводить тебя. — Это большая честь. — Просто ты делаешь все это для меня… Я ценю это. Может показаться, что нет, но я ценю. — Я знаю. — Джимми. Спасибо. Она положила ладони ему на плечи и быстро поцеловала в щеку. Это вызвало некоторую неловкость. В каком-то смысле это было событием более значительным, чем то, что он трахал ее во всех позах, на какие хватало воображения. — Это было… неожиданно. Но слушай, напарница. Я задумывал мою поездку как секретную операцию. Это не говоря уже о тебе… Нас могут увидеть. — Я знаю. Просто не удержалась. Ты такой джентльмен, Джимми. Доброй охоты. Возвращайся поскорее. Мне уже не терпится сжать руки на кое-чьей шее. — Посмотрю, что смогу сделать. Каникулы в Мексике, черт возьми, давно я не выбирался из Найт-Сити… Опять забыл прихватить с собой гавайскую рубашку. Мередит вернулась в офис. Там Рози встречала ее приятным известием: она все подготовила для Мередит. — Что?! Ты что, вчера всю ночь сидела? Это была работа на несколько дней! Мередит только сейчас обратила внимание на то, что одета секретарша в тот же костюм, что и вчера. Похоже, пахала тут без сна всю ночь и весь день. Рози виновато дернула плечом: — Простите, мисс Стаут. Я думала, вам нужны эти данные как можно скорее. — Ты же спишь на ходу! Дай объявление о закрытии офиса и идем со мной. Мередит ввела ее в кабинет и усадила на диван. Налила ей виски, заставила выпить и уложила. — Вот так, молодец. Отдохни немного. Я гляну одним глазом, и мы с тобой поедем домой. Мередит уселась за ПК, открыла подготовленные секретаршей отчеты. Четвертая корпоративная война, 2021 — 2023. Дела давно минувших дней. Но отголоски тех мрачных времен ощущаются до сих пор. Две крупнейшие в мире акватехнические корпорации — французская КИНО («Корпорасьон интернасьональ наутикаль э ошеаник», CINO) и американская ОТЭК («Оушен технолоджи энд энерджи корп», OTEC) — вступили в противостояние за владение остатками третьей — ИХА («Интернационале хандельсмарине актинзегельшафт», IHA). Все быстро скатилось к взаимному шпионажу и диверсиям, и обе корпорации встали перед необходимостью привлечения значительных сил безопасности для охраны своих активов. ОТЭК наняла Милитех, КИНО — Арасаку. Когда война вступила в горячую фазу, боевые действия развернулись по всему Тихому океану. От Аляски до Австралии, от Сингапура и Владивостока до Найт-Сити и Консепсьона. Океан стал самым опасным местом на Земле. Что, конечно, не означало, будто остальной мир эта война не потревожила. Корпорации обменивались страшными ударами, они стремились нанести друг другу как можно больше ущерба любыми способами, какими только возможно. Везде, куда могли дотянуться, Арасака и Милитех учиняли друг над другом расправу. Война никогда не меняется. Во все времена она была и остается мероприятием крайне затратным. Финансовые отчеты за тот период наглядно это демонстрировали. Каждый следующий год в разы превосходил по расходам предыдущий. Это были миллиарды. Сумасшедшие миллиарды, которыми топилась ненасытная печь войны. Страшные убытки, в обморок упасть можно. Никто не был в восторге от того, что компания теряет деньги, а не зарабатывает их. Но в этом противостоянии никто не намерен был отступать. Конкуренты, нанятые конкурентами, схватились насмерть, они воевали уже не по контракту, а из принципа, и живым из схватки мог выйти только один. Но, помимо самих военных действий, отнимающих огромные средства, война — это еще и непрерывная технологическая гонка. По этой причине вместе с ростом расходов на прямые военные действия, закупку техники, боеприпасов и оснащения, должны были круто и непрерывно расти расходы на исследовательские подразделения. Самые значительные из них в корпорации Милитех объединял в себя отдел специальных разработок. Строго засекреченный, как и все его расходы. Финансирование велось нарочно запутанными путями с посредниками и частым применением наличных. В этих процессах участвовали схемы, неотличимые от мафиозных схем отмывания грязных денег: переводы частным лицам, наличные платежи, услуги, оказанный объем которых затруднительно оценить финансовому эксперту. Но математика оставалась математикой во все времена. Ничего не изменилось в бухгалтерском деле со времен венецианских купцов: страница делится на две части — доходы и расходы за период. Они суммируются и складываются, после чего получившийся остаток складывается с остатком на предыдущий финансовый период. В современной бухгалтерии анализировать требовалось миллионы статей. С этим помогали компьютерные программы и незаменимая Рози. При этом итог еще и не давал ничего конкретного. Но Мередит не была копом, ей не нужно было искать прямых улик. В этом деле она искала только косвенных подтверждений своих догадок. Ей нужны были финансовые аномалии. Рози, маленькая умница, разбила все статьи отчета на группы, особенно выделив группу риска — те виды расходов, которые с наибольшей вероятностью могли использоваться для сокрытия финансового обмена секретных служб корпорации. Это были деньги, исчезнувшие, но так и не появившиеся. Транзакции, назначение которых сложно проверить, услуги, оказание которых могло быть фиктивным. Некоторые аномалии были видны невооруженным взглядом. Рост подозрительных расходов пришелся на конец 2022-го года. Это могло означать, что у разработчиков Альтимека начало получаться. Но в следующие кварталы финансирование росло не сильно. Третий квартал года был обозначен стабильностью. Именно тогда, в августе 2023-го года произошел взрыв в Арасака-тауэр, положивший конец войне. В четвертый квартал года «секретные» расходы пошли на спад, а в 2024-м рухнули скачком — финансы корпорации находились в плачевном состоянии, сворачивались все проекты, которые должны были помочь в затяжной войне, но которые теперь, после капитуляции Арасаки, более не считались необходимыми. В отчете Рози была приведена также и аналитика в разрезе отдельных статей «странных» расходов, дававших в сумме показатели, схожие по динамике с общей картиной по категории, а также по суммам наиболее динамичных, наиболее гладких, с наивысшими экстремумами. Это все еще ничего не давало. Только при наложении на более современный период, с анализом динамики по статьям и категориям расходов, с поиском затрат схожего характера и размеров. Но и тут Рози потрудилась изрядно. Она установила несколько совпадений, которые могли оказаться закономерностями. Период охватывал больший срок — с 2070-го по 2077-й. Расходы могли быть размазаны во времени, не показывать таких головокружительных скачков, как во времена войны. Да и обороты корпорации за полвека вымахали в разы, и на этом фоне было уже заметно сложнее обнаружить аномалии по одному лишь наитию. Здесь Рози проявляла аналитические способности. Объединяла годы и кварталы в периоды, выводила совпадения по категориям трат. Она отличный аналитик. Мередит выглянула из-за монитора посмотреть, как там секретарша. Рози лежала неподвижно, подложив ладошки под голову, ее грудь мерно поднималась и опускалась в такт спокойному дыханию. Уснула. Мередит позвонила Тайрону. — Мадам? — Не жди, поезжай домой. Я полечу на авике. Она подняла Рози на руки, прошла к директорскому лифту, оттуда — в ангар авиков. — Диспетчер! — Готов доставить вас в любую точку, мэм. — Чартер-Хилл. Дом мисс Делинье. Авик взлетел на автопилоте. Рози очнулась, она оглядывалась сонными глазами. — Мисс Стаут… Куда летим? — Укладывать тебя спать. Завтра не приходи на работу. Мередит указала ей на бокалы с виски, заботливо наполненные бортовыми системами авика, и взяла свой. — Ты хороша в финансовой аналитике. Почему бы тебе не подать на повышение? В экономическом управлении нужны люди вроде тебя. С моей рекомендацией ты пройдешь с гарантией. Но на это Рози только испуганно вытаращилась на Мередит. — Э… Вы нашли кого-то другого на место секретаря, мисс Стаут? Мередит рассмеялась. Она все еще не до конца понимала, с чем столкнулась. Интуиция подсказывала ей, что это искренность, опыт же подталкивал к подозрениям. Она карьеристка, или все еще девчонка из школы? Не понять. Ясно только одно: Мередит была для девочки отличной ставкой. В то время как для любого, кто был в курсе ее проблем, Мередит была дохлым номером. От расстрельного приговора ее отделяло всего ничего. Штайнер, нет сомнений, исследовала активность Мередит. А все действия, все запросы, что проводились с ее ПК, фиксировались в журнале и были доступны контрразведке. У Штайнер могут возникнуть вопросы. Пока еще такие, на которые Мередит способна была придумать ответы. Но так будет не всегда. И теперь Мередит стояла перед выбором: вломить вместо себя секретаршу и избавиться от проблем, либо самой оставаться мишенью. Подставить Рози ей ничего не стоило. Секретарша, которая слишком много времени проводит в кабинете начальницы? Контрразведка страшно возбудится. Может, и не получится провести Штайнер, зато общие подозрения будут отведены. Рози очнется в заливе, Мередит — в своей кровати, и продолжит борьбу за выживание. Но, кроме прочего, Мередит не только дорожила своей жизнью, но и была, между тем, корпораткой. Она варилась в этом деле более двадцати лет и знала, что ценные активы нельзя выбрасывать. — Не беспокойся, — сказала Мередит с милой улыбкой, — я просто шучу. Ты далеко пойдешь, Рози. Но пока ты нужна мне рядом. — Я всегда буду рядом, мисс Стаут! В глазах Рози Мередит видела благодарность.