Был полдень, когда «ТБ» начали заходить на посадку, а четвёрка «ЛиСов», набирая скорость, пошла на северо-запад, в сторону Фрумоса. По-прежнему без прикрытия. Они успели отлететь километров на десять, когда сверху на них свалилась пара истребителей «Bf.109». В народе «мессеров». Знаков принадлежности я на таком расстоянии не видел, да это и не важно. Румыния использовала чешские, немецкие, французские и английские самолёты. Так что это мог быть их самолёт или немец с их опознавательными знаками. Факт, что они завертелись вокруг моих ребят. Донёсся треск, и наши и не наши открыли огонь. Эта карусель продолжалась минут пять. А мы ничем не могли помочь. Мой зенитный взвод состоял из четырёх установок спаренных пулемётов Владимирова «КПВ» 14,5-мм на стационарном станке. До места боя они не доставали, а тащить их… Мелькнула запоздалая мысль присобачить их на «полуторки» артиллеристов. Хоть какие колёса. А тем временем один из «мессеров» перестал крутить свою карусель и закувыркался. Второй свечой взмыл вверх и исчез. Но и один из «ЛиСов» задымил и стал заваливаться на крыло всё больше и больше. Как пилот выправил машину и вывел из крена – непонятно, но он это сделал. И заковылял в нашу сторону. А я вызвал на связь Болдина и спокойным голосом объяснил ему, куда именно он может пойти в следующий раз со своими просьбами. Боюсь, большая часть идиом осталась ему недоступна, но общий смысл он понял. И попытался возмутиться. Пришлось объяснить, что одна из моих машин подбита истребителями противника и, хотя один из них тоже сбит, где, чёрт возьми, три сотни истребителей прикрытия, выделенных для поддержки десанта?! Пока не будет истребителей, мои машины останутся на земле. Теперь он понял и больше не возражал, хотя друзей у меня и не прибавилось. А «ЛиС», всё время пытаясь свалиться на крыло, тянул на посадку. И дотянул-таки. Из машины посыпался экипаж и начал тушить горящий двигатель. Один человек отделился и быстро пошёл в нашу сторону. Конечно, Батя. Почти спокойный. Раньше, чем я начал говорить, он чётко доложил: – В пятнадцати километрах отсюда, с запада, идет колонна. До батальона пехоты с бронетехникой. В середине колонны открытая легковая машина. Вокруг неё четыре мотоцикла, как привязанные. Похоже, большие чины едут. На бортах бронетранспортёров – кресты. Ясно, немцы. От самолёта бежал радист. Я не стал дожидаться формального доклада. – Что? – Старший лейтенант Мамочкин докладывает. Из Волконешты в нашу сторону движется моторизованная колонна. Полк или бригада. С крестами. Я думал. Начинать войну с немцами сейчас в мои планы не входило, но ведь и просто уступить им дорогу тоже не годится. Я повернулся к радисту, но перед тем приказал Бате: – Заканчивайте тушить пожар и организуйте охрану самолётов. – И уже радисту: – Связь со штабом, быстро. Батальон занимал оборону перед окраиной города. Левым флангом мы упирались в озеро Ялпуг, правый загибался к западу. Две из четырёх «сорокапяток» находились сразу за боевыми порядками слева, ещё две замаскировали в рощице на правом фланге. Эти последние прикрывало пулемётное отделение взвода огневой поддержки. Минёры разведчиков срочно создавали полосу из препятствий и растяжек на расстоянии 400 метров от линии обороны. А весь личный состав закапывался в землю. Здорово, что я так их гонял на занятиях. Времени было мало, и наработанный опыт окапывания оказался по делу. Хотя нет, окапывались не все. Взвод обеспечения разносил трофейные румынские винтовки. Подразделения получили приказ в случае если нас атакуют, первые пять выстрелов производить из трофеев. Это для того, чтобы лишний раз не светить новым вооружением. То есть если немцы ткнутся и после обмена парой выстрелов отойдут, получится, что мы вооружены обычно для пехотной части. Так вот. С той же целью, не влезть в серьёзную драку, в 500 метрах перед линией заграждения установили шлагбаум с надписью на русском и немецком языках «Зона ответственности Красной армии». Вперёд ушла лучшая разведгруппа во главе с одним из людей Серёги. Странные у него подчинённые, не столько похожи на следователей, сколько на диверсантов. Группа доложила: у немцев десять бронетранспортёров, легковая машина и полтора десятка мотоциклов. В пешем строю около трёхсот солдат. Идут не торопясь, охранения нет. На бортах бронетранспортёров эмблема – черный щит с белой окантовкой, с вырезом в правом верхнем углу, на чёрном поле белый ключ. Солдаты в последних рядах тащат кур и всякую другую снедь, видимо, грабят население. В легковой машине два немца в чинах. В это время нам, наконец, ответил командующий фронтом. – Товарищ Жуков. Докладывает подполковник Доценко. Болград взят, потерь личного состава не имею. По данным лётчиков, в сторону города движется колонна немцев. Ближе к нам около батальона пехоты с десятью бронетранспортёрами, в 20 километрах позади до полка пехоты с техникой. Вместе с головным батальоном… Жуков перебил меня. – Это лётчики разглядели эмблемы на технике? – Никак нет, лётчики не разглядели. Разглядела разведка. Щит с вырезанным правым верхним углом, на чёрном поле белый ключ. – Белый ключ на чёрном поле. По нашим данным, это моторизованный полк СС «Лейбштандарте Адольф Гитлер». Немцы перебросили несколько частей из Франции для усиления позиций в Румынии. Приказ Ставки, предупреждать немцев, что перед ними подразделение РККА, в случае продолжения движения – вступать в бой. При первой же попытке немцев отойти прекращать огонь. Вы поняли, товарищ подполковник? – Так точно, товарищ генерал армии. – Удачи вам. – Товарищ генерал армии, как там у Тыргу-Фрумос? – Пока сложно. Конец связи. Итак, у нас есть разрешение вступить в бой. Соответственно, меня не вызовут на ковёр с десятком возможных продолжений сценария. От звания Героя до расстрела. И то дело. Снова вышли на связь разведчики. Рискуют ребята, надо будет об этом вспомнить потом. Здесь и сейчас у немцев пеленгаторов нет, но вообще они в этом отношении лучшие. Разведка доложила, прибыли два мотоцикла, на коляске одного завёрнутое тело. Судя по всему, сбитый лётчик, точнее то, что от него осталось. А через пару минут ко мне подошёл один из радистов. – Товарищ подполковник, разрешите обратиться! – Что? – Товарищ подполковник, говорят, наши лётчики сбили какого-то аса. Вот, гауптман Вернер Мёльдерс, имеет более 30 побед, кавалер Железного креста второго и первого класса, кавалер Рыцарского креста. Немцы ругаются на весь эфир. – Отлично! Значит, пилот всё-таки немец. Ничего, открыто выступать они не могут, на наших самолётах были звёзды, а значит, он знал, что атаковал русских. Так что пусть ругаются. А лётчиков надо поздравить, не каждый день валишь кавалера Рыцарского креста, за это и наградить не грех. Комиссар Оболенский спрятал блокнот и направился к окопам. Вот этим отличается комиссар от замполита, пониманием, что и когда надо делать, о чём и как говорить. А разведчики доложили, что тело перенесли в один из бронетранспортёров, и колонна двинулась дальше. Наш шлагбаум уже в поле зрения. Приказав разведке возвращаться, я отправился на КП. Быстро осмотрел в бинокль свой передний край. Прилично. Бой с пехотой и БТРами мы выдержим. Легко. Вот когда подтянется остальной полк, с тяжёлой техникой, будет хуже. Но это дело времени, а пока немцы подошли к предупредительному заграждению. Остановились они только на минуту и пошли вперёд, разворачиваясь для атаки. Тут что главное? Главное, чтоб никто не понял, как меня сейчас трусит. Ещё пара минут – и бой. Мой первый бой, до этого если и свистели пули, то стреляли свои, для антуража и щекотания нервов. Сейчас будут стрелять в меня. Чтобы убить. И это не компьютерная стрелялка, где жмёшь «переиграть» и снова жив. И даже не схватка с вооружёнными бандитами, где всё перед тобой, всё в пределах досягаемости и отвечаешь за себя. Это БОЙ! А немцы шли. Вот они дошли до полосы заграждений. Вначале просто МЗП (малозаметные препятствия), а потом и растяжки. После первых взрывов и криков вперёд пошли «Ганомаги», открыв огонь из пулемётов. Их поддержали взводные и ротные пулемёты немцев. И я скомандовал «Огонь». Дальше всё было быстро. Залп из румынских винтовок, хорошие, кстати, винтовки, положил первую цепь идущих за бронетранспортёрами немцев. А залпы «сорокапяток» подожгли четыре из десяти наступающих машин. В сторону правофланговых пушек устремились мотоциклы немцев, но их встретили 12,7-мм станковые пулемёты. За минуту из полутора десятков мотоциклов осталось всего четыре, немцы не были готовы к такому повороту. Их наступление неожиданно прекратилось, пехота стала торопливо отходить. На волне, которую использовали разведчики (определили-таки), немцы предложили прекратить огонь и выслать парламентёров. В ответ я потребовал встречи с их командиром. И через несколько долгих минут они согласились. Ещё спустя пятнадцать минут я, в сопровождении всё того же непоколебимого старшего лейтенанта из «СМЕРШ» и командира взвода связи в качестве переводчика, направлялся к месту встречи. Местом был участок дороги в середине полосы заграждений. С той стороны подходили двое, обергруппенфюрер СС и гауптман СС. Мы встретились, и я наконец разглядел своего оппонента. Высокий крепкий человек лет сорока пяти или пятидесяти. Крупные черты лица, раздвоенный подбородок. Новенький Рыцарский крест и орденские планки ещё двух крестов, какого-то ордена и несколько медалей. Гауптман весь такой блондинистый «истинный ариец» лет, думаю, около тридцати. Железный крест второго класса и две медали на груди, франт. Разговор начал обергруппенфюрер. С немецким у меня проблема, ну, не учили его в моё время. Точнее, мало где учили. Так что мой переводчик сразу вступил в дело. – Командир моторизованной бригады СС «Лейбштандарте Адольф Гитлер» обергруппенфюрер СС Йозеф Дитрих. Я хочу сразу принести извинения за это недоразумение, мои солдаты приняли вас за румынских повстанцев. Я надеюсь, ваши потери не слишком велики и мы можем просто забыть это недоразумение. Тем более что у нас есть тяжелораненый, которого необходимо срочно доставить в госпиталь. – Исполняющий обязанности командира 301-й бригады подполковник Доценко. Мы принимаем ваши извинения и рады, что всё прояснилось. У нас есть полевой госпиталь, и если вашему раненому нужна срочная помощь, мы готовы её оказать. Кстати, кто он? Дитрих колебался несколько мгновений, потом, видимо, вспомнив выходы в эфир разведки, сказал: – Генерал Манштейн. Благодарю, у нас есть свои врачи. Ну, ни фига себе! Сам Манштейн? Вот это дали перцу фашисту. Кому рассказать – не поверят. Причём явно случайно, скорее всего, во время отражения атаки мотоциклистов на батарею, шальной пулей. Всё-таки 12-мм – это не хухры-мухры. Однако Дитрих заметил мою реакцию, надо что-то говорить. – Генерал Эрих фон Манштейн? – Да. Вы его знаете? – Я много о нём слышал. Он один из лучших теоретиков военной науки. Мне будет жаль, если с ним что-то случится. Не хочу вас задерживать, только подпишите взаимный отказ от претензий. Старший лейтенант протянул папку с двумя экземплярами отказа на русском и немецком языках и вечное перо. Обергруппенфюрер прочитал и подписал. Лицо у него было как маска. Гауптман так держать лицо ещё не умел, и на нём было ясно написано, что именно он с нами сделает при следующей встрече. А пока я отдал честь, Дитрих вскинул руку в нацистском приветствии, и мы разошлись. Напоследок блондинчик бросил такой взгляд на моего переводчика, что до меня дошло. Его бесила не только и не столько унизительная позиция в этом деле, сколько явно «семитская» внешность моего командира взвода связи. Я даже улыбнулся. С взводом связи была вообще смешная история. Во взвод, уже после прибытия всего батальона, пришёл сержант-связист. Еврей. Представляется он своему командиру взвода, а у того во взгляде вся скорбь еврейского народа. Дело было вечером, освещение так себе, и рассмотреть своего командира сержант не мог. Однако скептицизм во взгляде поймал и ощетинился. – Товарищ лейтенант, вам что-то не нравится? – Да, сержант, мне не нравится твоя национальность. Сержанта аж подкинуло, чуть не в драку, только военная дисциплина удержала. А лейтенант продолжает: – Успокойтесь, сержант. Моя национальность мне тоже не нравится. Короче, во всём взводе связи был один не еврей – командир отделения телефонистов. И тут на его место присылают ещё одного еврея. Лейтёха жаловался, что его скоро обвинят в создании ячейки «Бунд» в армии. Хотя причина, на мой взгляд, была простая. Точнее, их было несколько. Наиболее образованные и технически подкованные кадры в стране – евреи. Чисто по привычке использовать голову по назначению. Идиш родственен немецкому, и лучшие знатоки немецкого среди молодёжи – евреи. Что ценно при работе со связью, особенно в тылу врага. И, наконец, еврейская внешность не в большом почёте у противника, а значит, можно меньше опасаться «засланных казачков». Вот так-то. А мы пока пришли в своё расположение. Серёга, который оставался за меня, протянул мне бинокль. – Уходят! – Уходят, капитан. Правда, уходят. Даже не верится. Ладно. – Майор Оболенский. – Я. – Выпустите листовку о бое с немцами. Особенно отметить разведчиков и артиллеристов. Кстати, может, вы знаете, есть какой-нибудь типографский станочек, подходящий для таких целей? Можно было бы попробовать достать и печатать боевые листки, а может, и газету бригады? Оболенский обещал узнать о станке, а пока отправился писать листовку от руки. А я смотрел на уходящих немцев. Мой первый бой закончился, и закончился удачно. У нас потерь – десяток раненых, причём большинство легко, можно сказать, царапины. Только двоих достало серьёзно, одного в плечо, перебив кость, второго в грудь. Оба будут живы и, скорее всего, вернутся в батальон после излечения. У немцев несколько десятков трупов, ещё больше раненых, четыре сгоревших бронетранспортёра и десяток подбитых мотоциклов, которые они даже не стали забирать, торопились очень. И Манштейн. Если сдохнет – это подарок судьбы. Он ведь действительно один из самых лучших гитлеровских полководцев. А ещё его смерть косвенно ударит по Дитриху, а он как-никак любимец Гитлера, бывший командир его личной охраны. Короче, немецкий Власик. В общем, всё суперздорово, аж страшно становится. Как при потере девственности. Типа, всё красиво, напоили шампанским, красивый номер, кровать в розах, уже уложили и даже уже раздели, а вот дальше что? 6 Части 37-го стрелкового корпуса подошли к Болграду только 31 июля. К этому времени немецкие части отошли с территории Бессарабии и Западной Буковины. По данным службы внешней разведки, они обещали румынам скорый возврат этих земель. Оставшись без поддержки, румынские войска почти полностью прекратили сопротивление, лишь иногда огрызаясь. Красная армия повсеместно вышла к линии новой границы по рекам Прут и Дунай. Хотя цель операции Южного фронта была достигнута, Сталин был недоволен. Слишком большими были потери, слишком слабой организация. Плохо были согласованы действия разных родов войск, ещё хуже действовали тыловые службы. Верховный был взбешен, старшие офицеры и командиры нервничали. Но полетели погоны, не головы. Множество командиров выперли из армии, ещё больше понизили в должности. Причём дело было не в званиях. Одним из тяжёлых гаубичных полков 12-й армии командовал вчерашний младший лейтенант, который за неделю стал майором. Просто тридцатилетний командир батареи во время боя послал на хрен полностью потерявших голову командиров и принял командование на себя. И не просто принял, но действовал на редкость грамотно и удачно. Ну и почему не присвоить ему майора? Или не выпереть на пенсию генерала, бывшего комкора с опытом гражданской войны, который попытался бросить кавалерию против позиции, прикрытой дзотами и опутанной колючей проволокой в три ряда? Скольких он бы положил, если бы случайно приехавший представитель Ставки не остановил атаку за три минуты до её начала? Причём приказа взять укрепление, как говорится, «любой ценой» не было. Просто тупость плюс инициатива. Было от чего прийти в расстройство. А мы стали гвардейцами, да ещё получили почётное наименование. 1-я гвардейская воздушно-десантная Болградская бригада. Ещё у нас было больше всего награждённых. Даже Герой Советского Союза. Старший лейтенант, теперь уже капитан Мамочкин. Он, когда сел в Тыргу-Фрумосе, понял, что взлететь не удастся. Истребители румын просто не давали. Снял с самолётов пулемётные установки и организовал оборону всех машин, своих и чужих. Дважды вступал в бой с румынскими частями, но самолёты спас, хотя и был ранен осколком в голову. Батя получил орден Боевого Красного Знамени за спасение самолёта и доклад о противнике. А я получил орден Ленина за взятие Болграда и его защиту. Наградили орденами и медалями разведчиков, артиллеристов и пулемётчиков. Вообще, если подумать, без наград остались разве что повара и медики. Ну, ещё водители без машин, которые охраняли штаб. Но вот обид, характерных для послевоенного времени, типа «почему меня обошли, это какие-то гады из зависти», не было. Все радовались и победе, и наградам друзей. Награды рядовым и сержантам вручал Жуков лично. Мне он симпатизировал, и, что интересно, не только из-за удачного боя. Ему, оказывается, жаловался на меня Болдин за ругань. Жуков выслушал, поинтересовался, как именно я его обругал, а потом обрушил на беднягу все оставшиеся не использованными ругательства. За то, что не использовал правильно то, что имел, обиделся, когда «обложили», и подставил Жукова лично. Знал ведь, что мы на личном контроле Ставки. Поскольку всё обошлось, ко мне Георгий Константинович проявил повышенную благожелательность. Подозреваю, что орден Ленина – это её часть. 27 августа, через месяц после получения приказа, мы вернулись домой. И не узнали его. Нас встретили новенькие казармы и учебные классы. Летунов встретила полностью бетонированная взлётка и обновлённые ангары и склады. А ещё нас ждали квартирные ордера. Нас – это офицеров батальона и ДТАБ (десантно-транспортная авиабригада). А также прапорщиков и сверхсрочников. Вот это было чудо. Городок был построен. Дома, школа. Только «Дом офицеров» и магазин были в процессе, но уже на стадии отделки. Я, если честно, поначалу расстроился. Был уверен, нагнали заключённых и заставили пахать как рабов божьих, днём и ночью. То, что оказалось на самом деле, было, как бы это сказать, – бальзамом на душу. Городок действительно строили заключённые. Только освобождённые заключённые, добровольно. И не только те, кто начал как бесконвойник, но и те, кто до освобождения у нас не работал.