И всё это время немцы не предпринимали ничего. Да, по данным разведки, тут располагались в основном части 221-й охранной дивизии. Кроме них, должны были находиться поблизости подразделения 258-й пехотной дивизии 7-го армейского корпуса, но не непосредственно в городе. Ну, плюс склады и госпитали. Короче, те ещё вояки. Но всё равно эта тишина была чересчур. Вернулись разведчики, посланные к городу. По их наблюдениям немцы начали строительство двух оборонительных линий на восточной окраине, но работы находились на начальной стадии. А следом вышел на связь командир третьего батальона. Его бойцы захватили предмостье с западной стороны моста. И, что главное, без единого выстрела. Немцы были уверены, что это свои! Ну, хоть что-то прояснилось. События вчерашнего дня начисто выбили непобедимый вермахт из колеи. Если бы пришлось вести тяжёлые бои, с трудом продвигаясь вперёд, они бы ещё это приняли. Но то, что им в большинстве случаев не дали сделать ни шагу! То, что пехота заняла прочную оборону на линии границы, а не спала в казармах! То, что вместо устаревших винтовок и пулемётов времён Первой мировой бойцы были вооружены новым автоматическим оружием! То, что армады самолётов люфтваффе беспорядочной кучей возвращались на свои аэродромы, нередко вываливая неиспользованный груз бомб куда попало! Это было слишком! Фрицы растерялись. В довершение всего вчера на том берегу приземлились несколько десантных планеров из неудавшегося фрицевского десанта с группой измочаленных полётом и жёсткой посадкой десантников. Так что обалдевшие охранники приняли наш десант за вернувшихся из неудачного полёта собственных Fallschirmjager (фальширмегерь), то бишь парашютистов. Тут-то их и повязали, тёпленьких. Попутно выяснилось, что на том берегу тоже строят оборонительные сооружения, в основном укреплённые позиции артиллерии для прикрытия переправы. Мост, укреплённый для переправы тяжёлой техники, был самими же немцами заботливо подготовлен к взрыву. С чисто немецкой педантичностью в основание моста была заложена взрывчатка, провода выводились в караульную будку и заканчивались в опломбированном ящике. В соседнем ящике находилась подрывная машинка. Получил приказ – открывай оба ящика, подключай машинку и рви. Там даже инструкция была! Комбат-три получил благодарность за отличные действия и приказ приготовиться поддержать огнём с западного берега наше наступление, а также к атаке через мост. Одной ротой он должен был удерживать предмостье на западном берегу вплоть до переправы полка на тот берег после разгрома немецкого гарнизона Остроленки. Вернулась разведка, посланная к северо-востоку. Мы были довольно надёжно прикрыты двумя водными преградами, достаточно было рвануть один мост. Это тоже было хорошо. В эти короткие мгновения у меня мелькнуло только одно сожаление. Я так и не успел побыть взводным, самому вести людей в бой. Этот этап военной карьеры я проскочил. Даже в боях за Болград я уже командовал отдельным батальоном, а потому непосредственно в огневом контакте участвовал мало. Вот и теперь отдавал приказы, находясь позади своих бойцов. Хорошо Оболенскому. Он хоть и подполковник, и комиссар полка, а впереди. А у меня в качестве строевого офицера младшего звена был только один учебно-боевой выход. Да и то случайно. Наш полк участвовал в учениях почти сразу после моего прибытия к месту службы. Высаживались в лесистой местности, ветер был сильный, у земли до 5–6 метров. Короче, разнесло нас прилично. Садиться пришлось в лесу. На память об этом приземлении у меня остался небольшой шрам в углу правого глаза. Повезло, полсантиметра правее, и был бы косым. Просто первое учебно-боевое десантирование в качестве командира взвода, волнение за своих ребят. Так что всё время крутил головой и поймал ветку. Хорошо, что правила приземления в лесу в нас вбили хорошо, и руки накрест я взял на полном автомате. Всё равно, почувствовав тычок в углу глазницы, решил – всё, отпрыгался. Но пронесло. Выдернул коротенький сучок, застрявший под бровью, кое-как заклеил и продолжил выполнять обязанности командира. Собрал бойцов, их оказалось почти два взвода, и ни одного офицера, кроме меня. Уточнил наше местоположение и решил, раз уж так получилось, нанести отвлекающий удар в тыл условному противнику. Три часа мы шли и бежали по «пересечённой местности». Встретили ещё двух «потерявшихся» рядовых и подобрали контуженого командира роты. Вот кому не повезло, так это ему. Повис на дереве, попытался спуститься, сорвался и повис вниз головой. Поняв, что долго так не провисит, обрезал запутавшиеся стропы и ухнул вниз с высоты почти двух метров. Когда мы на него наткнулись, ротный сидел под деревом и мотал головой. В себя он пришёл, но связно мыслить у него пока не получалось. Так что он официально передал мне командование и просто шёл и бежал вместе со всеми. Потом мы вышли на исходные и: «В атаку, за мной! Ура!». Мы тогда отвлекли внимание на себя, «… чем способствовали выполнению боевой задачи полка…». Так было написано в приказе, которым мне объявили первую и последнюю в моей службе благодарность. Всё это мелькало на дальнем рубеже сознания, при этом сам я вместе со штабом продолжал работать. В тыл для подрыва моста ушла группа. Батальоны выдвинулись на исходную. И наша операция началась. В свете поднимающегося светила всё ещё спящий город выглядел просто сказочно. Булыжные мостовые, стены из более мелкого, чем привычно, кирпича. Странные для русского взгляда расцветки стен и крыш. Первые несколько домов мои десантники прошли тихо. Входили в дом, проверяли и, где надо, зачищали квартиры и шли дальше. Постепенно растекались по боковым улицам и переулкам. Каждый взвод делился на три группы. Две штурмовые, одна по правой стороне улицы, другая по левой и группа огневой поддержки. Но чем дальше, тем сильнее проявлялось сопротивление. Немцы, наконец, очухались и начали сопротивляться. Где-то разрозненно, а где-то подчиняясь командам офицеров, организованно. Всё чаще раздавались винтовочные выстрелы и автоматные очереди. Ближе к центру резко стучали немецкие «МГ». В городе, как оказалось, практически не было техники. Два танка, «Pz-II» и «Pz-III», и пара «Ганомагов». Но они были у ратуши. А пока фрицы пытались контратаковать на улицах. А фиг вам, не с теми связались. Их теснили и теснили, выдавливая к центральной площади, не давая ни одного шанса. Уж больно разный был уровень подготовки, и, не в пример тому 1941-му, не в пользу вермахта. Сначала просто входили в подъезды домов и двери квартир, потом, когда фрицы стали стрелять из окон, рвали двери гранатами, а пару раз, там, где ширина улиц позволяла, а огонь противника был плотным, подгоняли БМД и пробивали проход выстрелами из его пушки. Самая большая сложность была в том, что ребята имели строжайший приказ беречь население, так что тяжёлые огневые средства применялись очень ограниченно. А немцы стали применять любимый приём – прятаться за мирными обывателями. Поставят в окне жильцов и стреляют из-за их спин. В одной из квартир такой ублюдок прикрылся двумя девочками и начал стрелять из автомата, просунув его между ног одной из них. Парни проявили чудеса храбрости и ловкости, но достали гада и выкинули из окна третьего этажа, предварительно сунув ему его же гранату… ну сами понимаете куда. При этом двое из четверых были ранены, но, к счастью, легко. Девочки остались живы, и санитар взвода, как мог, оказал помощь пострадавшей малышке. Накал боя нарастал, а вот темп начал снижаться, что никуда не годилось. И комбат-3 получил приказ начать атаку через мост в направлении ратуши. Атакованные с тыла и зажатые с двух сторон немцы начали отходить всё быстрее и быстрее, стараясь вырваться из города. Это ещё не были испуганные и задёрганные солдаты конца войны, отходили они почти организованно, стараясь задержать моих десантников насколько возможно. Но в нашу задачу входило уничтожение противника, а не его вытеснение. Мы ведь не пехота, чтобы занять и удерживать рубеж. Мы в рейде. Вошли, уничтожили, пошли дальше. Поэтому наш импровизированный танковый батальон пошёл в обход города, отрезая отступающей немчуре пути отхода к юго-западу. Третий батальон рвался к центру города, нанося удар вдоль берега реки Нарев. Там, на площади, мы потеряли одну БМД и получили первые потери. На ступенях ратуши фрицы установили противотанковую пушку, справа и слева притаились два танка. Взвод, первым вырвавшийся на площадь, почти сразу потерял четверых, скошенных пулемётным огнём, а сунувшуюся на помощь БМД накрыл двойной залп из танковой пушки и орудия. «Pz-II» угробили, подобравшись поближе и закидав гранатами. Противотанковое орудие просто осталось без прислуги. Её в считаные минуты выбил снайпер. Он же украсил ступени ратуши узором из трупов тех фрицев, которые пытались к этой пушке подойти. Эту новость принёс один из помощников комиссара, прибежавший к штабу составить боевой листок. А я вспомнил появление Зверобоя, в миру Ильи Малышева, в полку и происхождение его прозвища. Где-то в феврале, придя утром в штаб полка, я услышал громкий спор. Часовой препирался с кем-то у входа. Этим «кем-то» оказался невысокий, худощавый пацан в странной шапке с очень длинными «ушами». Увидев меня, часовой замер смирно, а его собеседник резко повернулся и буквально впился в меня глазами. На вид ему было лет 16–17. Лицо тонкое, с резко очерченными скулами, небольшой прямой нос, плотно сжатые тонковатые губы. И взгляд из-под прямых бровей, бьющий, как выстрел. – В чём дело, товарищ? – спросил я, подходя ближе. – Вы командир? – пацан был настроен решительно. – Говорите конкретней, – я намеренно говорил сухо, – командир чего? Или вы имеете в виду командира вообще, офицера? Так это ясно по форме и погонам. – Командир полка. – Парень ещё больше набычился. – В таком случае, да, я командир полка. – Я хочу быть десантником! Тут я не выдержал тона и улыбнулся. Я вполне мог представить себя, говорящего это военкому в семнадцать лет. – Отлично. Когда вам исполнится 18, приходите в военкомат и просите, а не поможет, требуйте. А пока… – Мне уже есть восемнадцать! Я пришёл в военкомат, а мне сказали, – парень замялся, – что в десанте заморыши не нужны. – Он с вызовом посмотрел на меня. – Послали в пехоту. Ездовым. А я сбежал, и сюда. – Из части сбежал? – не выдержал часовой. – Во даёт! – И ехал аж из Ханты-Мансийска? Ничего себе. Я, наконец, вспомнил, чем мне показалась знакомой его шапка. Была такая книжка в моём детстве, называлась «Малышок». Такая шапка была у главного героя, мальчишки из Ханты-Мансийска, которого эвакуировали на Урал. – Но побег из части на военном языке называется дезертирством… – Я прямо из военкомата убежал, не из части. – У парня было такое лицо, будто он вот-вот расплачется. – А почему вы решили, что нужны в воздушно-десантных войсках? Я спросил это для проформы. Лично мне было понятно, что он, да, нужен. Уж очень убедительно он выглядел. Даже если он слаб физически, его убеждённость была намного важнее. – Я сильный. И стреляю хорошо. – Парень что-то прочитал в моих глазах и воспрянул духом. – Ладно, проверим. Отправляйтесь в санчасть, вас проверят на пригодность. Потом поговорим. В санчасть я зашёл где-то через полчаса. Мой протеже стоял перед Леной голый по пояс. Он действительно был худ, но это была худоба Брюса Ли. У парня была намечена отличная мускулатура, и я даже подумал, какой идиот обозвал его «заморышем». Стоя у него за спиной, я взглядом спросил у нашей «главврачихи», как обстоят дела. Она исподтишка показала мне большой палец. – Ну что, Елена Ивановна, как пациент? – спросил я вслух. – Призывник Малышев Илья Ильич (и тут Малышев, прям как в книге) годен к службе в десантных войсках без ограничений. Лена встала «смирно», кивком головы показав Малышеву обернуться. Он повернулся кругом, старательно вытягиваясь. И я увидел, что был прав. Он весь состоял из сплошных мышц. Мелькнула мысль, что надо бы обратиться «наверх», предложить лучше проверять призывников, а в спорных случаях давать нам право решать их дальнейшую судьбу. – Отправляйтесь к дежурному, продиктуйте ему ваши данные и адрес вашего военкомата. Мы сообщим, что вы будете проходить службу в нашей части. Не оставаться же вам в «дезертирах». – Есть, товарищ командир, – звонко ответил отныне рядовой воздушно-десантных войск Малышев. Спустя три недели я был на полигоне. Среди стреляющих увидел старого знакомого и вспомнил его «хорошо стреляю». Ну и решил посмотреть, так ли он хорош или просто цену набивал. – Гвардии рядовой Малышев, подойдите ко мне. – Гвардии рядовой Малышев по вашему приказанию прибыл, – чётко доложил боец. – Стрельба из винтовки из положения «с колена». Три патрона. Выполняйте. – Есть! Илья получил три патрона, вышел на огневой рубеж. После того как руководитель стрельб дал разрешение открыть огонь, прошло секунд тридцать, и раздались три выстрела. Почти без перерывов. Пошли смотреть мишень. В «десятке» дырка. Одна. – Слишком быстро стрелял, вот две пули и прошли мимо, – резюмировал инструктор по огневой. – Разрешите, товарищ подполковник? – Малышев пошёл к бревенчатой стене за мишенями. Несколько минут ковырялся в стене, а потом подошел к нам и протянул ладонь. На ней лежала длинная палочка из трёх пуль, засевших одна в другой. Мы все только рты открыли. Оказалось, парень из семьи охотников. Стрелять научился тогда же, когда и ходить. Вот тогда я и назвал его Зверобоем. Так и пошло. Хорошо, что не вспомнил про Робин Гуда и его стрелы. Такая история. А Оболенский – жук, остался там, впереди. Знал, что если вернётся к штабу, назад я его не отпущу. По многим причинам. И потому, что он всё-таки один из старших офицеров полка, и потому, что, как бы это сказать полегче… В общем, из зависти. Нет, ну в натуре, где справедливость?! Почему я должен находиться в штабе, хотя всё моё нутро там, на улицах, в центре боя, а он нет?! И не надо говорить, что должность у него такая! Сам знаю! А всё равно, вернётся – оставлю при штабе. Такие вот мысли. Бой за город шёл уже три часа. Пока основные силы держали площадь под огнём, пара ребят из команды Серёги обошла её по чердакам и крышами захватила оставшиеся «Pz-III» и «Ганомаги». То есть сначала перебили тех фрицев, что сидели в БТРах, а потом, воспользовавшись наглостью немецких «панцерников», которые оставили приоткрытым верхний люк, кинули в танк дымовую шашку. Немчура продержалась около минуты и выскочила наружу, прямо под огонь. Мы пленных не берём. Захватив центр города, десант стал всё быстрее добивать остатки гарнизона. А потом поступило донесение от «танкистов», что по дороге старается прорваться довольно сильная группа противника. Часть сил третьего батальона направилась туда. В самом городе бой затихал. Мои гвардейцы продолжали выковыривать одиночных немцев и небольшие группы из углов, но в целом бой в городе закончился. Немецкий гарнизон перестал существовать. Мы потеряли 23 человека убитыми, несколько десятков ранеными, из них четверо – тяжело, и одну БМД. Правда, захватили два немецких БТР и танк. И несколько складов с оружием, боеприпасами и горючим. Пока всё шло отлично. И даже более чем. От нашей моторизованной группы пришло сообщение, что совместно с группой десантников третьего батальона колонна, прорывавшаяся из города, уничтожена. Командир группы, мой зам, требовал от меня срочно прибыть к месту боя. Это было необычно, майор был служака из служак и субординацию соблюдал свято. Значит, стряслось что-то из ряда вон выходящее. Гитлера, что ли, в плен взял? Оставив, наконец, штаб собирать подразделения и выводить их из города, в сопровождении Голубева и его парней выехал в сторону Дзбенин. Ехать было недалеко, километра через три мы наткнулись на место боя. Да, неплохо поработали ребята. Здесь лежало до батальона фрицев. Стоп, это как прикажете понимать? То есть в городе стоял полк плюс разные тыловые части. Причём на весь город мы увидели АЖ четыре единицы бронетехники. Из них только одну мало-мальски серьёзную. А тут целый батальон! Причём, если вон те трубы – это остатки миномётов, то с миномётной батареей в придачу. И с какого перепугу в колонне шли два танка? И ещё три бронетранспортёра против оставленных в городе двух. А вот эта куча железа похожа на «Flakpanzer I», или, говоря проще, самоходную зенитную установку. Этих 20-мм зенитных самоходок на весь вермахт штук восемнадцать-двадцать. И одна из них здесь? А ещё автобус. Плюс десяток других машин, включая, судя по остаткам, командно-штабную. И ведь что главное! Судя по побитой и покорёженной технике, тут выходил какой-то важный штаб. Мы, в конце концов, пробрались сквозь эту свалку металлолома пополам с кладбищем и вышли к своим. Н-да, но и ребятам тоже здорово досталось. Две БМДшки догорают, ещё одну латают экипажи нескольких машин. Остальные ощетинились стволами в разные стороны, держа периметр. Под прикрытием нескольких машин оказывают помощь раненым. Часть бойцов обходит место боя, собирая оружие и боеприпасы. И в центре всего этого «великолепия» две машины. Причём одна – здоровенный «Опель Адмирал», а вторая, если я не ошибаюсь (ведь только на картинках видел) «Майбах SW38». Машины высшего генералитета. И группа немецких офицеров в окружении десантников. Когда я спрыгнул с брони, ко мне подбежал майор Сивушкин. Вскинул руку к забинтованной голове: – Товарищ гвардии подполковник. В результате боя с колонной противника захвачен генерал-полковник. Требует встречи со старшим командиром. – Майор опустил руку. – Что с головой, Игорь Васильевич? – Зацепило пулей, ничего серьёзного, товарищ гвардии подполковник. – Ну, тогда пойдём, посмотрим на вашего генерала. Невооружённым глазом было видно, что майору до смерти хочется что-то сказать, но он держится из последних сил. И когда я представился, и пленный генерал заговорил, я его понял. Потому что охренел сам. Я не знаю, что он тут делал, каким ветром его занесло в Остроленку, но перед нами стоял командующий 3-й танковой группой кавалер Железного креста 1-го и 2-го класса, Рыцарского креста Железного креста генерал-полковник Герман Гот собственной персоной. Вместе с остатками своего штаба. Вот такого я не ожидал. По всему, Гот должен находиться намного северней. Его группа наносила удар на Минск из Прибалтики. И он должен быть там, а не здесь. То есть это, разумеется, суперздорово, но, чёрт побери, как? Сивушкин отлично владел немецким, поэтому выступил в качестве переводчика. Мой немецкий хотя и улучшился за последний год, был далёк от совершенства. Генерал-полковник фон Гот сухо сообщил, что, поскольку он сдался в плен, он надеется, что с ним будут обходиться согласно Женевской конвенции. А я вспомнил о приказе: «Об отношении к советским военнопленным», который нацисты издали в сентябре 1941-го в моей истории. И через Сивушкина задал генералу вопрос: – Есть ли среди захваченных документов приказы ОКВ (объединённое командование вермахта) и ОКХ (объединенное командование сухопутных сил) следующие: «Об установлении оккупационного режима на подлежащей захвату территории Советского Союза», «О военной подсудности в районе «Барбаросса», «Об особых полномочиях войск, об обращении с политическими комиссарами»? Я говорил так же сухо, как и фриц, майор, не знающий, о чём речь, тоже. И Сивушкина здорово удивило, почему сухо-спокойно-вальяжный генерал вдруг съёжился, стал заикаться и вроде бы стал ниже ростом. Никто из ребят в этом времени ещё не знал, а надеюсь, и никогда не узнает, о чём шла речь. Но я-то помню: «…Мы должны отказаться от понятия солдатского товарищества. Коммунист никогда не был и не будет товарищем. Речь идет о борьбе на уничтожение. Если мы не будем так смотреть, то, хотя мы и разобьём врага, через 30 лет снова возникнет коммунистическая опасность…». И дальше: «…Мы обязаны истребить население – это входит в нашу миссию охраны германской нации. Я имею право уничтожить миллионы людей низшей расы, которые размножаются, как черви…» Съёжившегося генерала и его штабных посадили в машины, а кому не хватило места, на броню, и двинулись назад, к Остроленке. Едва оказавшись один на один с майором, ну в смысле внутри своей БМДшки, я потребовал подробного рассказа о прошедшем бое. – Колонна сводного танкового батальона под моим командованием… – начал докладывать Сивушкин. Но я прервал его почти сразу. – Игорь Васильевич, ты не докладывай. Просто расскажи, своими словами.