Он шумно вздохнул и, как подкошенный, рухнул на пол. Тут же из его тела выскочила крохотная, сморщенная тень с уродливыми рогами и тонким голосом завопила: – Ну что, взял, придурок!? Ты убил человека, вот этого человека, а не меня, потому что я не человек! Ясно тебе!? Что теперь ты можешь сделать со мной!? Ничего! Я хозяин этого мира! Я всесилен и вечен! Через полчаса, нет, через десять минут у меня будет новое тело! Онемев, Громов слушал визгливые крики тени. – Ничего у тебя не будет, – раздался вдруг чей-то тихий, едва уловимый голос. Черт, выскочивший из тела Андреаса, замолчал. И он, и Громов удивленно повернули головы в сторону голоса. В полумраке виднелась небольшая, размером с пятилетнего ребенка человеческая душа. – Раб!? – удивленно воскликнул рогатый черт. – Откуда ты здесь!? Я же приказал тебе оставаться наверху в вертолете! – Нет, сегодня ты забыл приказать мне это. – Что-о-о!? Так я сейчас приказываю тебе! – Нет, ты потерял мое тело, а без него ты больше не властен надо мной, больше я не твой раб. – Что-о-о!? Черт не стал дожидаться ответа на свой последний гневный вопрос, он опрометью бросился вперед по коридору. Появившаяся душа кинулась за ним, схватила за рога и подняла над полом. – Громов не может причинить тебе вреда, а я могу, ведь мы слеплены с тобой из одного теста. – Отпусти, – заверещал черт, – у тебя будет все, что пожелаешь, любое новое тело, деньги, власть! – Шесть лет я питал твои силы, – не обращая внимания на посулы черта, произнесла душа, – шесть лет терпел от тебя боль и унижения. Пришло время поквитаться. Я хочу есть. – Отпусти!!! – закричал черт. Но душа уже погрузила в него свои руки. Крики и проклятья бывшего хозяина мира делались все тише и неразборчивее. И вот он пропал. Душа отряхнула руки и устало произнесла: – Кончено. Она обернулась к Громову. – Я видел тебя не раз, и помогу выбраться отсюда. Этот коридор ведет на крышу. Там вертолет. На твое счастье сегодня Андреас прилетел один, без пилотов и охраны. Громов затряс головой. – Я и управлять то им не умею. В одном Андреас был, безусловно, прав: и ты, и я больше не люди, и нам надо держаться своих. С этими словами Громов сорвал с мертвого тела драгоценный талисман и, зажав его в кулаке, пошел обратно в приемную. Душа увязалась следом. Все Демиурги продолжали невозмутимо сидеть на своих местах. Громов окинул их отрешенным взглядом и открыл было рот, чтобы произнести хоть какое-нибудь запоздалое приветствие. Но его опередил старичок-секретарь. – Наш Отец, наш новый Отец и новый Хозяин! – провозгласил он, подскочил, обогнул Громова и приложился губами к его окровавленной ладони, из которой на золотой цепочке свисал осколок рога Ангела Утренней Зари. Все Демиурги, как по команде поднялись со своих мест и один за другим потянулись целовать руку Громова. Среди них был и уже вернувшийся Озран, и Бича, в котором скрывалась бесчестная сущность Коти. Громов не сделал ни одного движения, чтобы оградить себя от этого некрасивого и приторного ритуала. «Ладно, пусть будет так», – думал он, а его рука с талисманом сама собой поднималась все выше и выше.