«Я труп, – эта мысль сейчас даже не вызвала эмоционального отклика. Простая констатация факта. – Ножевой бой не длится дольше пары секунд. Если два противника умеют обращаться с ножом, даже если уровень владения совершенно разный, в девяти случаях из десяти они режут друг друга», – вновь пронеслась в сознании запомнившаяся фраза из другого мира. Стараниями друга Юры я с ножом обращаться умел, хотя до профессионала было еще очень далеко. Что-то мне подсказывало, что Кривой тоже его не в первый раз в руки взял. А это значит, что исход ясен. – Что ты наделал, гнилой выродок?! – взбешенный голос главаря банды взорвал напряженную тишину. Переступив через труп Данко, я двумя быстрыми шагами обогнул кровать и встал между Кривым и детьми. – Уходи, Кривой. – Покачав головой, я слегка отставил руку с ножом в сторону. – Даже не надейся, ублюдок. – Зло усмехнувшись, Кривой медленно двинулся ко мне, выставив клинок перед собой. Плавно начавшееся движение перешло в резкий рывок. Ощерившийся Кривой молниеносно взмахнул ножом, целясь в грудь. Грудь обожгло болью. В следующее мгновение раздался треск, и Кривого повело в сторону. Отпрыгнув назад, я зажал ладонью глубокую царапину и оглянулся. Девчонка, все это время стоявшая тихо, метнула в Кривого тяжелую вазу с прикроватной тумбы. Бросив взгляд на ткань куртки, по которой расползалось темное пятно, я поудобнее перехватил рукоять ножа. Кривой быстро оправился от неожиданного удара. Встряхнув головой, он, снова оскалившись и поигрывая клинком, сделал шаг ко мне, не обращая внимания на пораненную руку, с которой на пол падали капли крови. – Помогите! Кто-нибудь! Помогите! Убивают! Скосив взгляд, я увидел, как девчонка, высунувшись по пояс из окна, звала на помощь. Со стороны лестницы донесся топот. Похоже, Немой все-таки услышал шум. Осмотревшись затравленным взглядом, я схватил табурет, стоявший рядом со столом, и метнул его в отвлекшегося на кричавшую девчонку Кривого. Шустрый мужик успел заметить летящий предмет и пригнулся. Последовавший удар ногой в грудь, вынесший его из комнаты, он пропустил. Кривой сильно приложился головой о стену, выронив нож. Я кинулся к главарю банды с намерением его добить, пока он не очухался, но, увидев Немого, успевшего уже подняться на второй этаж, нырнул обратно в комнату, захлопнул дверь и тут же навалился на нее плечом. Оглянувшись на девчонку, я увидел, как она кому-то на улице машет рукой. На дверь обрушился удар. Она противно заскрипела под натиском. Лихорадочно заметавшись взглядом, я наконец-то перестал тупить и, увидев засов, запер ее. Новый удар в дверь заставил содрогнуться и заскрежетать железную полоску, которая, с первого взгляда было понятно, долго не выдержит подобного напора. Кинувшись к стоящему недалеко комоду, навалившись на него плечом, с трудом передвинул тяжелую бандуру к двери, забаррикадировав проход, и замер, облокотившись на комод и пытаясь отдышаться. – Как ты? – Сбоку от меня стояла девчонка, к которой прижимался мальчишка. Ничего не ответив, я лишь кивнул, давая понять, что в норме, и натянул успевшую сползти повязку, закрывающую лицо. – Спасибо, что помог. – Девушка, которой на вид было лет четырнадцать-пятнадцать от силы, внимательно смотрела на меня. – Не за что. – Отойдя от комода, я нервно посмотрел на дверь, которая содрогнулась под новым ударом, и подобрал выроненный нож. – Не беспокойся, сейчас здесь будет стража, – улыбнулась мне девочка, и покрепче прижала парнишку. Дверь перестала сотрясаться от ударов, а с первого этажа и правда послышались крики, заставившие меня нервничать еще больше, чем перед этим. – Кто ты? – Я с ними, – коротко ответил я, кивнув на дверь, за которой были главарь и Немой. Судя по раздававшимся крикам, у них появились куда более важные дела, чем выкуривать меня из этой комнаты, – и с ним, – присев рядом с Данко, я вытер клинок о его штаны и засунул в ножны. Подойдя к окну, посмотрел вниз. Возле входа в дом стоял один стражник, который осматривался по сторонам, при этом кидая взгляды на дом. Отсюда надо валить. Последнее, что мне нужно, – чтобы меня тут поймала стража. А на лестнице, судя по звукам, уже завязался бой. – Тогда почему? – Обернувшись, я наткнулся на удивленный и слегка испуганный взгляд девочки. – Потому что. Подойдя к боковой стене, открыл окно, ведущее во внутренний двор, и посмотрел вниз. Лететь немного меньше четырех метров. Подобрав вещмешок, я сел на подоконник, свесив ноги наружу, и, обернувшись к девушке, усмехнулся, хотя она этого и не могла увидеть через закрывавший лицо кусок ткани. – I’ll be back, – сказал и прыгнул вниз. Приземлившись на полусогнутые ноги и перекувырнувшись по земле, я выматерился. Приземление получилось жесткое. Со стороны улицы раздался крик. Обернувшись, я увидел, как через забор лезет стражник. Заметил все-таки, сволочь! Валим, валим, валим!.. Подстегнутый новой вспышкой адреналина, я промчался через внутренний двор и практически одним движением перемахнул через забор на улицу. Отбежав уже шагов на десять, обернулся и увидел, как стражник с трудом перелезает через забор. Все-таки бегать в кольчуге не слишком сподручно. Пробежав вдоль улицы, я свернул в подворотню и, выбежав на соседнюю улицу, перемахнул через забор во двор первого попавшегося дома. По ночному городу я петлял до самого утра, пока ноги не вынесли меня на пристань, а точнее – к пирсу, под которым я жил в этом городе первое время и под которым я впервые в своей жизни убил человека. Сев под пирсом, тяжело дыша, уставился на медленно текущую воду реки. Круг замкнулся. Старый, теперь Данко, кто следующий?.. Гребаный мир! – Откройся мне… – прошелестел над ухом голос. Я вздрогнул всем телом, скрипнув зубами от злости. Я псих-убийца, который слышит голоса. В неизвестно где находящемся мире! – Отвали, тварь! – почти прорычал я и, скинув одежду, полез в прохладную воду. Асар Что представляет из себя межреальность? Это пустота и сумрак. Изредка встречаются тропы между мирами, то появляясь из ниоткуда, то резко обрываясь. Следы, оставшиеся от неизвестных путешественников-первопроходцев. Тусклый свет разгоняет тьму, словно мерцает каждая частица субстанции, что заменяет кислород в этом бескрайнем пространстве. Редко можно встретить острова земли, плавающие в этой серой пустоте, неизвестно как появившиеся в этой таинственной среде, не подчиняющейся ни одному закону существующих миров. На одном из таких островов застыл Асар. Когда-то он смог взять силу, позволившую слабому магу стать больше чем человеком. Больше чем сильнейшие из владеющих силой в его мире. Стать богом. Перед его взором была сфера мира, принадлежащая к грозди миров, на которую еще не успело наложить руку ни одно из поколений и ни одна свободная сила. И это был шанс. Шанс, как для него, так и для Алаисы, висевшей рядом с ним в метре над островом, с закрытыми глазами, скрестив ноги. Ее алый плащ развевался, словно морские волны во время шторма. По всей огромной сфере, раскрашенной разными цветами, были видны пульсирующие жгуты энергии, припыленные верхней информационной сферой. Это был шанс для них добиться большей силы и большей власти в своем поколении, чем им когда-либо позволили бы. Если бы они прибыли на тысячелетие раньше, по времени этой сферы, то смогли бы практически беспрепятственно взять всю силу этой грозди миров, подчинить себе, но время было безвозвратно упущено. Гроздь, представляющая из себя сферы миров из смежных реальностей, соединенные маяками Первых, была закапсулирована. Уже начали протекать процессы, которые должны были закончиться рождением новой божественной сущности, и как только это произойдет, эта гроздь станет безвозвратно потеряна для их поколения и станет частью свободных сил. Еще одним очагом бесконтрольного хаоса. Первое поколение, пошедшее по пути вознесения, оставило после себя слишком удобный инструмент, и представители этой сферы им воспользовались. Время еще было, чтобы вмешаться в процесс и замкнуть на себе пока еще свободные потоки. Спасало, что местные использовали маяки, не представляя их полной силы, и даже не имели понятия, какого уровня должно быть развитие осмелившегося воспользоваться этой древней машиной. Асар сам когда-то сделал то же самое. Теперь все основные потоки этой грозди миров собрались на сфере мира, лежащего перед взглядом молодого бога, и разделились на четыре точки напряжения. Если бы среди этих разумных был хоть один способный выдержать всю необузданную мощь, то он бы уже это сделал. Но такого не было. И это давало всего три возможности пришедшим извне. Если они не успеют, то узлы взорвутся и мир родит сущность, которая еще не скоро обретет разум, но сразу же отрежет для их поколения эту гроздь. Можно было бы слиться с миром, растворив каждую частицу себя и своей чужеродной силы, чтобы потом переродиться. Но на это редко кто мог пойти из бывших когда-то смертным. А можно было пойти по пути принятия в семью нового собрата, разделив с ним частицу своей силы и получив доступ к подконтрольной ему грозди. Именно так когда-то и случилось с Асаром. Бывший в то время слабым магом и решивший обрести могущество с помощью маяков, он не был готов к тому, что его ожидало, но появилась Алаиса… Асар бросил угрюмый взгляд на рыжую девушку: благодаря ей он смог выжить и подняться на новую ступень существования, но слишком поздно понял, что лично ему остались только крохи силы. Еще позже он понял, каким именно чудом было то, что он сумел сохранить жизнь, и только из-за того, что Алаиса укрепила его энергетическую сущность сильнее, чем это было нужно для того, чтобы она получила доступ к его грозди миров; но ошибку, к счастью для Асара, ей было уже не исправить. Была еще последняя возможность, которая существовала благодаря тому обстоятельству, что ни один из заключивших на себя потоки не обладал нужным потенциалом. Когда напряжение силы дойдет до точки невозврата, вера разумных этой сферы направит силу на пришедших извне, сделав их частью этого мира, и не позволит бесконтрольной силе зародить новую сущность. Им с Алаисой удалось создать культ, но времени оставалось все меньше. Если узлы не выдержат и разорвутся раньше, чем верующих станет достаточно для того, чтобы их персонификации стали частью этого мира, то гроздь будет потеряна безвозвратно. – Откройся мне… – в очередной раз прошептала левитирующая богиня. Из аккуратного прямого носа по бледной от перенапряжения коже тонкой струйкой медленно текла кровь. Тяжелые красные капли проходили по четко очерченным губам, перетекали на острый подбородок и с него устремлялись прямиком к почве висящего посреди межреальности острова. Асар давно бросил следить за временем и просто иногда посматривал на замершую в воздухе девушку. Отражение новой сущности появилось в информационной сфере мира. Энергоканалы начали работать и чуть не уничтожили объект своим напором. Алаиса еле успела пережать поток… Асар грустно усмехнулся: какая знакомая ситуация… Судя по бледному лицу девушки, давалось ей это очень тяжело. Что неудивительно. Влиять на потоки закрытой грозди извне весьма непросто. Рано или поздно их придется отпустить. И лавина энергии убьет неподготовленную сущность. – Откройся мне… – продолжал разноситься по межреальности шепот рыжеволосой девушки. Глава 9 Макс Им Сверо. Безумный менестрель Максим Выйдя из реки, я придирчиво осмотрел тело и, скривившись от боли, потрогал свежий глубокий порез, тянувшийся от центра груди к левому плечу, оставленный на память Кривым. М-да, еще чуть-чуть – и буду похож на зебру. К этому порогу покрытое шрамами тело уже начало подходить вплотную. – Откройся мне… – прошелестел женский голос, оставивший меня в покое на время купания. – Сгинь, нечистая сила, – проворчал я себе под нос, с трудом унимая забегавшие по спине мурашки. Подойдя к разбросанным вещам и внимательно их осмотрев, пришел к выводу, что зашивать их уже нет никакого смысла. По крайней мере, если не хочу ходить в одежде, покрытой большими пятнами крови, которые вряд ли получится отстирать. Откинув куртку и рубаху в сторону, я натянул штаны и сел, скрестив ноги, разложив перед собой все свои скудные пожитки из заплечного мешка. Вещей было немного. Нож, запасные рубашка и штаны, туго скатанные в компактный рулон, пара лепешек, небольшая фляга с вином, бинты, смартфон как напоминание о счастливом прошлом в родном мире, и деньги. Наличие последних меня радовало больше всего. Перебинтовав раны и натянув чистую рубаху, я взвесил в руке кошель, набитый золотыми монетами, раздумывая над тем, стоит ли возвращаться в квартиру банды за остальными вещами. Здравый смысл подсказывал, что не стоит. Не так уж много у меня там и осталось. В основном шмотье, весившее хоть и немного, но бывшее объемным. Единственное, жалко джинсы с курткой, но от них и так мало что осталось после путешествия по лесу. Остальное – утиль, по которому нет смысла убиваться. Особенно учитывая, что по местным меркам я довольно зажиточный Буратино. А в доме меня не может ждать ничего хорошего. Там возможны три варианта. В лучшем и самом оптимистичном случае – он пуст, можно будет собрать вещи и припасы, но это только один к трем. В двух остальных меня там будут ждать либо стража, либо Кривой с Немым, и обе эти, без сомнения, отличные компании мне несказанно обрадуются. Валить по-хорошему нужно из города. Но только куда? Плюнув на все, я скинул вещи в мешок и поднялся. Все. Надоело. Нужно найти кабак с вином и кроватью… угум, а еще с блек-джеком и девушками нетяжелого поведения. Усмехнувшись своим мыслям, я отрезал кусок штанины, натянул на голову и подвернул в качестве импровизированной шапки, после чего бодро полез на пристань. В порту утро было в самом разгаре. Люди вокруг суетились, корабли приставали к берегу, повозки привозили и увозили товары. Окинув мрачным взглядом этот разворошенный муравейник, я криво усмехнулся. Сегодня ночью чуть не изнасиловали девушку, я завалил второго человека, а мир продолжает жить, как, впрочем, и мой тоже в точно таких же ситуациях. Все и везде одинаково. От этого появляется нездоровый фатализм. Как там у Ницше в «Ecce Homo»?.. «Я называю его русским фатализмом. Тем фатализмом без возмущения, с каким русский солдат, когда ему слишком тяжел военный поход, ложится наконец в снег». Позитивненько… – Откройся мне… – заставивший вздрогнуть шепот раздался над левым ухом. Резко повернув голову, я увидел невозмутимо стоявшую в движущейся толпе, метрах в двадцати, рыжую девушку, приходившую ко мне в снах. Она смотрела прямо на меня, не обращая ни на что вокруг внимания. На мгновение ее закрыл всадник на лошади, и, когда он проехал, девушка бесследно исчезла, словно ее и не было. – Спокойно. Ты псих. Смирись. Улыбайся и живи дальше… – Глубоко вздохнув, я быстрым шагом направился прочь от этого проклятого порта. – Корса! Хэй, Корса! Подожди! Да стой же ты, великанский увалень! Обернувшись на крик, я увидел, как Сафар соскочил с телеги, на которой я с удивлением разглядел также и Аласта, и остановился, улыбнувшись. Хоть кто-то меня рад видеть в этом мире; это забавно, особенно учитывая, что в последнее время я сам не рад своему отражению. – Корса, как жизнь?! Где пропадал так долго-то? – Подбежавший Сафар хлопнул меня по плечу. – Была работа. – Усмехнувшись, я хлопнул в ответ приятеля, с которым мы вместе трудились. – Пойдем к нам, Аласт тебя тоже хотел видеть, там и поговорим, а то мы харчи с вином в таверну везем. Нехорошо опаздывать. – И с этими словами парень потащил меня к телеге. Запрыгнув в телегу и усевшись на дно, скрестив ноги, я оказался напротив своего старого работодателя. Рядом присел Сафар. Аласт широко улыбнулся и протянул мне руку. – Корса, работа нужна? – встретил он меня фразой, с которой и началось наше знакомство. – Смотря какая. – С улыбкой я крепко обхватил его предплечье и встряхнул по местной традиции. – Везем в «Старый наемник» провизию и вино. Еще одна пара рук не помешает. – Он кивнул подбородком вперед. Проследив за его жестом, я увидел, что перед нами едут еще две плотно забитые грузом телеги. – Сколько платят… как же правильно сказать… а, за такую трудную работу? – Усмехнувшись, я облокотился на борт, смотря на парня.