– Зачем? Кто забрать… тьфу, забрал? – продолжала допытываться девушка, сев на табурет рядом. – Не знать. – Парень хмуро посмотрел на дверь, данный разговор его, похоже, тяготил. – А как ты попал в Тавору? – заинтересовался историей Доран. – Очнуться в лес. Идти. Выйти к этот город. Искать работа. Учить говорить. – Изложив свой краткий рассказ, парень вновь приложился к элю. – Видно, недолго тебя везли, если ты очнулся сразу рядом с Таворой, – усмехнулся Харан, чуя, что парень что-то недоговаривает. Корса лишь пожал плечами в ответ. – Парень, хочешь у меня работать? – Доран с прищуром посмотрел на музыканта. – Что делать? – спросил северянин, отставив кружку. – Играть. Петь. Будешь приходить ко мне вечером и развлекать посетителей музыкой. Задумавшись, северянин посмотрел на Дорана, пожевав губами. – Нет, – покачав головой, ответил он. – Жить здесь. Играть. Петь. Помогать. – По рукам, – усмехнулся Доран, протягивая руку, – два пьеса каждую десятину. Еда и жилье бесплатно. Все, что дадут тебе посетители, – твое. Пару мгновений подумав, Корса пожал ему предплечье. – Кстати, меня зовут Доран, – взяв кружку с элем, просветил нового работника хозяин таверны и постоялого двора «Старый наемник». – Макс, – отсалютовав Дорану кружкой, представился северянин. Максим Наверное, не стоило этого делать перед выступлением, но я решил напиться. Отказавшись от еды, взял кувшин эля и уселся в самом конце заполненного людьми зала, в темном углу, после того как закончил с расчисткой каменного сарая, что выделил мне Доран для жилья. Выбор стоял между каморкой под лестницей, конюшней и этим сараем. В каморке было не развернуться, и постоянно над головой кто-то топал. Соседство с лошадьми и в особенности с их пометом меня категорически не устраивало. Так что выбор оказался прост: каменный сарай с узкими окнами, забитый всяким хламом. При виде моего весьма непрезентабельного наряда, у Дорана случился приступ щедрости, и он со своего широкого плеча пожертвовал мне двое штанов и пару рубах: вполне добротных и даже оказавшихся почти по размеру. Свое тряпье я сразу выкинул, штопать его было делом бесперспективным. В общем, весь день помогая по хозяйству, начиная от уборки в конюшне и заканчивая рубкой дров, я смог под вечер помыться в бане. Да, в бане. Довольно просторное помещение с бочками с водой и небольшой парилкой, со стоявшей на печи железной чашей, заполненной камнями. Париться я, к своему разочарованию, не стал. При наличии старых и новых ран на теле это не показалось хорошей идеей. Закончив с водными процедурами, переодевшись в чистое и расчистив себе место для сна, накидал какое-то тряпье на выщербленную столешницу без ножек, изготовив лежанку. Последнее, что я сделал перед приходом сюда, – решил предаться ностальгии, достав из заплечного мешка последний предмет, что у меня остался от родного мира, кроме зажигалки. Смартфон выглядел чем-то инородным в этом безумном мире, где каждый второй носил на поясе кинжал, меч или топор, а каждый первый – нож. Поддавшись порыву, я нажал на кнопку включения. Отключенному еще с начала моего путешествия по лесу смартфону энергии хватило ровно на столько, чтобы показать заставку и на секунду высветить время и дату, и после этого окончательно и бесповоротно погаснуть, оставив на прощанье лишь черный экран. Дата. А я и забыл… – С двадцатитрехлетием тебя, Макс! – зло усмехнувшись, я чокнулся полной кружкой с кувшином. Как оказалось, двадцать три мне исполнилось вчера. Прошлый день рождения я встретил в баре с друзьями, отмечая открытие компании. «А на двадцатитрехлетие ты завалил человека, – с сарказмом сам себе сказал я. – Прогрессируешь как личность. Как там у Достоевского? Ты тварь дрожащая или право имеешь? Поздравляю. Теперь можешь это для себя решить». Сделав большой глоток из кружки, я обвел взглядом зал. Как там, интересно, все мои поживают? Меня нет больше месяца. Виктора уже должны были закрыть, пусть едет на нары. Вперед и с песней! Из-за этого ублюдка я здесь, печенкой чую… С Олегом должно быть все нормально. Фирму мы переоформили, все данные от моих серверов, кошельков, доменов и остальной чуши он знает где найти, так что не пропадет. Может, даже мои личные проекты не загнутся, и он их поддержит. Родители… самое паршивое, что, кроме меня, у них никого нет… Чтобы этот мир провалился ко всем чертям! Тень с левого края скамейки начала сгущаться и клубиться, приобретая форму женской фигуры, казалось сотканной из куска ночи. Меня пробила дрожь. Чуть не вскочив, я уставился на черный силуэт, еле заставив себя прервать движение и вернуться на место. Эта картина пробуждала во мне животный ужас. Наблюдать подобное на экране весело, а вот когда то же самое ты видишь в реальной жизни, то пятая точка начинает непроизвольно сжиматься. С шумом выдохнув и с трудом оторвав взгляд от окончательно сформировавшейся на краю лавки черной женской фигуры с белыми глазами без зрачков, я медленно обвел взглядом зал. Все посетители продолжали заниматься своими делами, и лишь мужик, препарировавший запеченную курицу за столом напротив, с удивлением следил за моими метаниями, полностью игнорируя сидевшую рядом женщину, сотканную из куска тьмы, так поразившую меня своим экстравагантным появлением. Давай, Макс! Вперед! Вскочи и начни орать про черную женщину с белыми глазами, тыча пальцем в пустую лавку! Пусть люди повеселятся! А когда они наконец осознают, что ты сумасшедший, а не просто алкаш, словивший белочку, и твоя крыша окончательно и бесповоротно протекла, то завалят тебя, чисто для твоего же блага. Чтоб не мучился. Вряд ли они тут практикуют психиатрическое лечение. Сжав кружку руками так, что побелели пальцы, я смотрел в содержимое и боялся даже шелохнуться. Женщина медленно вплотную приблизилась ко мне. Ее губы оказались у самого уха. Нервно задергался правый глаз. – Откройся, я помогу тебе… – тихо прошелестел знакомый голос. Дура! Хочешь, чтоб я тебе открылся? Нужно было появиться в бикини и с бутылкой вина! А не в виде куска тьмы, от которого я чуть в штаны не наделал! – Отвали, Шиза, – зло проговорил я, стараясь на нее не смотреть и сделал большой глоток эля. – Привет, Корса… тьфу, Макс! Все не привыкну! – На лавку по другую сторону стола упал Аласт, поставив рядом с собой кувшин и пустую кружку. Полностью проигнорировав мою собеседницу, которая перевела на него взгляд белых глаз, он наполнил свою кружку. – Как тебе тут? – Отхлебнув эля, он с усмешкой на меня посмотрел. – Чего такой бледный? – Болеть, – хмуро произнес я, полностью игнорируя женщину, сотканную из куска ночи. Она провела своей бестелесной рукой по моим волосам, заставив почти физически ощутить ее прикосновение. – Жаль. Давай, за твое выздоровление! – поднял он кружку. Чокнувшись, мы сделали по глотку, и, отставив кружку, Аласт продолжил: – Узнал я насчет Кривого у своего знакомого. Его брат был в патруле, который наткнулся на твоих приятелей в доме мастера Оливандра. Немого убили при сопротивлении. Кривой сиганул из окна коридора и смог сбежать. – Постучав пальцами по столу, он посмотрел на меня с хитрым прищуром. – Рыжего нашли в спальне хозяйской дочки, которую он попытался снасильничать. Зарезанного. Дочура говорит, что вдруг появился какой-то громила и спас ее с братом. Как выглядит, не помнит. Стражник, погнавшийся за ним, тоже его плохо разглядел. – Как это мило: на просьбу спасшей тебя женщины ты откликнуться не хочешь, а за незнакомую тебе девку заступаешься, – проговорила ночная леди, поглаживая мои волосы. Чуть не поперхнувшись элем, я отставил кружку и посмотрел на Аласта, пытаясь собраться с мыслями. – Кривого ищут? – Да, только пока найти не могут, – кивнул парень, – да и вряд ли смогут. Кривой – хитрая тварь, – посмотрев на соседний стол, за которым сидела пара женщин, он вновь перевел взгляд на меня, – зря ты вообще связался с ним. – Мне не дать выбора. Очень мило просить, – криво усмехнулся я в ответ. – Убивать Данко было обязательно? – с интересом спросил Аласт, прихлебывая из кружки. Я лишь молча кивнул. – Тебе виднее. – Парень наполнил кружку из кувшина. – Петь сегодня будешь? Я тут эль взял не просто чтоб тебе о Кривом рассказать, – весело усмехнулся мой бывший работодатель. Снова кивнув, я также наполнил свою кружку, успевшую опустеть, и мимолетно взглянул на сидевшую рядом невидимую для остальных посетителей «Наемника» женщину. Оторвав от нее взгляд и повернув голову, увидел, как к нам приближается Мараграс. – Макс, пора! – Резко остановившись рядом с нашим столом, девушка весело посмотрела на меня. – Тебя как представить? Как Макса или как Корсу? – Максим Северов, – спокойно ответив, я начал подниматься, с кривой усмешкой посмотрев на ночную леди. Убежавшая вперед Мара встала рядом со стойкой, обернулась к залу и громко заговорила: – Уважаемые посетители «Старого наемника»! К нам сегодня прибыл менестрель с далекого севера, прославленный в своей стране! Нам с трудом удалось его убедить выступить специально для вас! Для вас исполнит песни своего народа Макс Им Се… – Девушка на мгновение запнулась, но быстро нашлась: – Сверо! Усмехнувшись, я подошел к девушке. Эх, красотка, пропадает в тебе пиарщик… Приняв из ее рук мирату, сел на табурет лицом к залу. Люди, оторвавшись от еды и разговоров, с интересом меня разглядывали. Смотрите! Я усмехнулся со злым весельем. Сегодня в нашем цирке свихнувшийся менестрель и его Шиза! Посмотрев на стол, за которым сидели Аласт и девушка с белыми глазами, сотканная из куска тьмы, еще раз усмехнулся и провел пальцами по струнам. По-русски они все равно ни черта не понимают, так что нужно что-то мелодичное… Над болотом туман, волчий вой заметает следы…[3] Зал затих. Люди слушали, а я пел, неотрывно смотря в белые без зрачков глаза сидящей в конце зала женщины, и чувствовал, как по спине бегает стадо мурашек… Магистр Адан «Пять делений от Остовского меридиана… – взгляд медленно скользил по листу бумаги, испещренному формулами вычислений, – крайняя точка радиуса возмущения на широте… – Глаза слезились, солнце начало заходить, давая все меньше света, но отвлечься от проверки вычислений, для того чтобы зажечь лампу, было выше сил магистра, – да! Все верно…» Мужчина отложил лист в сторону и устало потер лицо ладонями. Отдел расчетчиков завершил сегодня утром работу и смог примерно определить местонахождение маяка, который дал сбой. Ни одного владеющего в отделе не было, но, чтобы оперировать цифрами и делать расчеты для нужд Дома, дар и не был нужен. «Осталось только послать Авариса на место для подробного анализа причин сбоя, и тогда, возможно, удастся решить столько лет не дающую покоя загадку», – удовлетворенно подумал магистр Дома ищущих знание. В дверь просторного кабинета магистра громко постучали и, не дожидаясь разрешения, распахнули ее. Внутрь зашел бледный, высокий мужчина, одетый в черный кафтан с каймой, вышитой серебряной нитью. Светлые волосы аккуратно зачесаны назад. На дне глаз – еле заметный лихорадочный блеск. – Адан, – мужчина расплылся в вежливой улыбке, слегка склонив голову, – до меня тут дошли слухи, что ты охотишься за всеми трактатами, где хоть как-то упоминается Тоар. Не расскажешь зачем? – Мужчина упал в кресло напротив и впился взглядом в лицо магистра, сузив глаза. – Всегда рад гостям из Дома жизни, Варнав, – Адан растянул губы в ответной улыбке, – хотя в следующий раз лучше назначай время для встречи. «Только дошли слухи? – Адан мысленно усмехнулся. – Это после того как зачистили самых наглых твоих соглядатаев?» – Обязательно, милый друг, – ответил мужчина, и бровью не поведя, – так все же откуда такой интерес к делам давно минувших дней? – Любопытство, мой друг, всего лишь любопытство, – развел руками магистр.