– Маркус! – тихий шелестящий голос пронесся рядом с ухом жреца вместе с резким порывом ветра. Глаза мужчины приобрели осмысленное выражение. Он перевел взгляд на статую богини. Изваяние из белого мрамора засветилось, и через мгновение от него отделилась светлая дымка. С каждым ударом сердца она все больше приобретала формы женской фигуры. Сделав шаг вперед, на пол зала ступила рыжая голубоглазая девушка в алом плаще. – Слушаю вас, госпожа, – произнес жрец, быстро опустившись на одно колено и склонив голову. Полностью материализовавшаяся богиня остановилась рядом с алтарем. Безразличным взглядом окинув безжизненное тело, она подошла к жрецу. Положив руку на его голову, богиня на мгновение прикрыла глаза. Ее ладонь засветилась и тут же погасла. – Ты все видел? – спокойным голосом произнесла рыжая богиня, отступив на шаг от мужчины. – Да, госпожа, – сипло проговорил жрец, так и не осмеливающийся поднять глаза. – Кто он и что нужно сделать? – Тебе достаточно знать, что он важен, – тихо произнесла девушка. – Начни обряды приобщения. Остальное узнаешь позже. Фигура богини дрогнула. Через мгновение она превратилась в легкую белую дымку, которую тут же развеяло сквозняком. Еще несколько минут жрец не решался подняться, так и застыв в коленопреклоненной позе, пока его не вырвал из оцепенения легкий скрип двери. – Ньер Маркус? – Молодой светловолосый парень с чуть побледневшим лицом вопросительно смотрел на жреца, изо всех сил стараясь игнорировать труп, лежащий на алтаре. Маркус резко поднялся, выдохнул, одернул полы мантии и внимательно посмотрел на своего помощника. – Лагар, после того как разберешься с мусором, – мужчина небрежным движением подбородка указал на бездыханное тело, – зайдешь ко мне. Дождавшись кивка от парня, жрец бросил взгляд на статую богини и быстрым шагом пошел прочь из малого зала. Максим Не выдавай наших тайн. Не выдавай, не предавай. Ведь, наверное, не просто так мы ходим по другим мирам, Отмеряя пропасть по часам… Тихий женский голос и перебор струн мираты словно штопор ввинчивались в мозг и вырывали сознание из объятий сна. Немного посопротивлявшись, я открыл глаза и с безразличием констатировал, что надо мной потолок сарая, ставшего мне домом. Тело пробивал легкий озноб. Левый бок отдавал несильной болью. Удивляться желания не было никакого. – Поговорим? – Женский голос был тихий, но четкий и настойчивый. Проигнорировав вопрос, я сел на лежаке, уперев руки в тонкий соломенный матрас. Сфокусировав взгляд на кувшине, стоявшем на столе напротив, встал и, борясь с ознобом, пошатываясь двинулся к вожделенному сосуду. Жажда мучила жутко. – Я бы посоветовала вино… желательно красное. Помогает от кровопотери, – прокомментировал женский голос мои действия. С трудом оторвавшись от кувшина, я замер, смотря в узкую бойницу окна, за которым всходило солнце. Мысли в черепной коробке сновали вяло, словно прорываясь сквозь густой кисель. – Зачем?.. – Голос оказался сиплым и немного хрипел. – Что именно «зачем»? – усмехнулась девушка. – Зачем было уговаривать? – В вопросе сквозило отстраненное недоумение. – Полчаса наедине с палачом – и я бы признался в чем угодно и согласился бы на что угодно. Оторвав взгляд от окна, я в первый раз посмотрел на рыжеволосую девушку, бесцеремонно лапающую чужие вещи. Шиза прислонила к стене мирату. С минуту посмотрев на меня с интересом и легкой улыбкой, она все-таки решила ответить: – Все крайне просто. Необходимо полное согласие. Добровольное. Можно, конечно, и с помощью палача, но, как показывает практика, – в девяноста девяти случаях из ста подобный метод убеждения заканчивается летальным исходом. Подсознание – вещь упрямая. Всегда норовит вмешаться в процесс. Да и я была слишком занята, чтобы полностью все контролировать, – пожала плечами рыжеволосая. – Я бы, кстати, на твоем месте не тяготилась сложившимся положением. Это в твоих же интересах. – Серьезно? – Саркастически усмехнувшись, я вновь упал на лежак, закинув ногу на ногу и заложив руки за голову. – Ты умираешь, – ответила с усмешкой Шиза, – постоянные головные боли и общее состояние твоего организма – это результат медленного, но верного разрушения, которое я с трудом и при твоем непосредственном сопротивлении останавливала, – с укором закончила она. – И какая же бацилла меня убивает? – Напряженный тембр резко контрастировал с саркастической улыбкой, игравшей на губах. – Если упростить, – девушка неопределенно пошевелила в воздухе пальцами, – в некоторых ситуациях энергия планеты и ее биосферы формируется в точки концентрации силы… жгуты… да, назовем это так, через которые проходит энергия. В связи с особенностями переноса ты оказался соединен с энергетической сферой, состоящей из этих жгутов, и инфосферой планеты. Если откинуть скучные подробности – твое тело не выдерживает нагрузки. – И ты решила спасти меня по доброте душевной? – Тон выражал категорический скепсис. – Нет, конечно, – Шиза весело рассмеялась, – у меня есть свои интересы. Ты можешь мне помочь. Тебе же могу предложить жизнь, ну и если захочешь – обратный путь в твой мир. Взамен нужно только исполнение поручений. – Что именно входит в понятие «поручения»? – вежливо поинтересовался я, с интересом наблюдая за ползущей по потолку мухой. – Пока что главное задание – не умереть, – усмехнулась девушка. – К тебе скоро придут. Для укрепления твоего энергетического каркаса необходимо провести ряд ритуалов, чтобы ты смог дожить хотя бы до следующего года. Муха доползла до угла и влипла в паутину. С каждым судорожным движением липкие нити опутывали маленькое тельце все плотнее. Через пару мгновений насекомое уже не могло пошевелить лапками. – Будут еще пожелания, госпожа? – криво усмехнувшись, я перевел взгляд на то место, где сидела Шиза… но ее уже не было. – Мило… Задумчиво смотря в пустоту, я замер. В голове метались мысли, пытаясь выстроиться в стройную картину мира. Но безуспешно. Я резким движением встал с кровати и поморщился от боли в боку. Отодвинув повязку, открыл взгляду зашитую рану, оставленную ножом Кривого. – Халтурщица. – Критически хмыкнув, я поправил бинты и пошарил рукой под столом. Наткнувшись на кувшин, взял его и принюхался. – Красное вино, говоришь, помогает от кровопотери… Сделав несколько больших глотков, я оторвался от кувшина и вытер губы тыльной стороной ладони. Солнце за окнами почти взошло. С улицы доносились приглушенные голоса. – Значит, поручения… – невесело усмехнувшись, я сделал еще один глоток, – разберемся. Дверь резко раскрылась. Твердым шагом вошел Доран. Пару мгновений посмотрев мне в глаза, хозяин таверны прищурился и произнес: – К тебе гости. В сарай, не дождавшись моего ответа, зашел молодой светловолосый парень. Бросив на меня удивленный взгляд, он быстро справился с замешательством и немного вздернул подбородок. – Макс Им Сверо? – Дождавшись утвердительного кивка, парень надменно продолжил: – Вас желает видеть верховный жрец Каи. Обменявшись короткими недоуменными взглядами с Дораном, я хмыкнул. Не ожидал, что за мной придут так скоро. Тем более не ожидал жреца. Задумчиво посмотрев на кувшин, я пару мгновений поколебался и, сделав глоток, поставил его на стол. Становится все интереснее и интереснее. По крайней мере, приобретает хоть какую-то определенность. – Привести себя в порядок и позавтракать время есть? – задал я вопрос, задумчиво рассматривая блондина, одетого в черные штаны, белую рубаху и серый кафтан. – Главный жрец не любит ждать, – отрезал парень, вздернув подбородок еще выше. Молча взяв отрез ткани, заменявший полотенце, я вышел на улицу и умылся в стоявшей у входа бочке. – Не объяснишь, что происходит? – раздался за спиной голос Дорана. – Понятия не имею, – флегматично ответил я, отфыркиваясь от холодной воды. – И кто тебя вчера пощекотал пером в бок – тоже не в курсе? – скептически усмехнулся владелец постоялого двора. – Почему же. Старый знакомец с доков, – ответил я с веселой улыбкой. – Парень был сильно обижен на меня и, похоже, решил высказать в полной мере свое недовольство… – И стал обугленной головешкой, – закончил за меня Доран. – Претензии со стороны стражи ждать стоит? – перестав ломать комедию, перешел я на серьезный тон. – Не стоит. Все улажено, – задумчиво ответил наемник, – погибший опознан. Оказался бежавшим грабителем. – Смею еще раз напомнить, что верховный жрец не любит ждать, – вмешался в разговор показавшийся в дверном проеме парень. Бросив взгляд на Дорана, я пожал плечами и двинулся в сарай. Поравнявшись с посланцем жреца, остановился. – Ты мне не нравишься, – произнес я, усмехнувшись. Оставив наедине с собой возмущенного блондина, я зашел в свое жилище и быстро собрался. Апофеоз абсурда… Сдавленно кудахтала курица, прижатая моей рукой к светло-серому каменному кубу, исполняющему роль алтаря. Напротив стояла статуя девушки, выполненная из белого камня. Шизофрения… Правую ладонь холодила рукоять узкого ножа из черного обсидиана. По левую руку стоял верховный жрец Каи, представившийся Маркусом. По правую – его помощник Лагар, который и привел меня в этот местный филиал дома для душевнобольных. Курица в очередной раз предприняла тщетную попытку вырваться. – Кровь не должна осквернить алтарь, – снова прогудел над ухом Маркус.