— Ладно, Тавик, — сказал я, — ты конечно балбес, но я тебя понимаю. Не вижу я в тебе зла, да и Стю ты понравился. Я как раз направляюсь к барону, так что могу тебя проводить и защитить по дороге. — Спасибо, мастер егерь. Вы меня просто спасаете. — А теперь, бедолага, снимай свои городские туфли и выкинь их куда-нибудь подальше. Я отдал гному свои простые мокасины, оставив себе парадные. Обувь Тавику подошла, разве что самую малость была великовата. Несмотря на то, что он был ростом на полметра меня ниже и на сорок килограмм легче, его ступни были совсем не маленькие. Дальше мы пошли вместе. Когда зашло солнце, я уже подумывал сойти с дороги, чтобы заночевать под каким-нибудь деревом, как увидел указатель на постоялый двор «У щедрой Элы». Альтернатива горячего ужина победила и мы ускорились. Через полчаса показались постройки местного «мотеля» обнесенные невысоким забором. Во дворе на стоянке было пара телег, распряженные лошади пережевывали сено под навесом, изображавшим конюшню. Я распахнул створки дверей, напоминавшие фильмы в стиле вестерн, и мы зашли внутрь. Что ж, бедненько, но чистенько. За длинным столом тихо квасило несколько крестьян, маленький столик занимал грустный купец с кувшином недорогого вина, да за стойкой дремала толстуха хозяйка. Я подошел к ней и разбудил стуком по стойке: — Добрый вечер. Вы, наверное, Эла? Меня зовут Кос Тихий, а это мой товарищ — Тавик. — Здравствуйте и вам. Чего желаете? — Нам нужен ужин и комната на двоих. А еще пара ведер горячей воды и таз, чтобы помыться. — На ужин осталась только тушеная капуста с колбасками. Будете? — Прекрасно подойдет. Тогда еще кувшин светлого пива, раз уж у нас такая еда. — Тогда подымайтесь во вторую комнату справа от лестницы. Воду сейчас принесут. А ужин в комнату подать или тут покушаете? — Тут, хозяюшка. Спасибо. Мы поднялись в комнатушку. В ней ничего не было лишнего — пара кроватей с матрасами и подушками набитыми сеном, столик возле маленького окошка, пара табуретов и сундук. Я бросил свои вещи и оружие на одну кроватей и переоделся в рубаху. Через пару минут местный работник прикатил деревянную бадью и принес ведра с водой. Бросив ему пару медных монет, я попросил: — Дружище, притащи еще мыло с мочалкой и дерюжку какую-нибудь вытираться. Он поклонился, пообещав, что сию минуту все будет исполнено. — Так, — сказал я гному, — Ты тут мойся и стирайся, а я, чтобы не смущать тебя, внизу подожду. Вот тебе моя запасная рубаха, она тебе до пола будет. Подхватив Стю, который носился по комнате, не отличая стены от пола и суя нос во все щели, я спустился вниз. Когда я уселся за столик, хозяйка поставила передо мной большой кувшин пива и глиняную кружку. — Капуста с колбасками вот-вот разогреется, — сообщила она мне. — Спасибо. Налейте еще мисочку сливок моему соболю. — Налью, господин егерь. В ожидании еды я налил себе пива и попробовал. Нет, все-таки я не любитель средневекового пива, современные сорта для меня вкуснее. Из местных напитков мне медовуха и сбитень понравились, а вот с пивом не повезло. Хотя, конечно, это все дело вкуса. Очень скоро на столе появилась здоровая миска с капустой, тушеной с луком и морковкой. Сверху на капусте лежала дюжина пышущих жаром свиных колбасок. Стю немедленно сунул к ним свой нос, обжегся и обиженно заверещал. Мисочка сливок его мгновенно успокоила. Я же положил себе капусты и колбасок на деревянную тарелку приступил к еде. Простая и сытная мужская пища — что может быть лучше после дня заполненного заботами. Да и пиво, как оказалось, неплохо ее дополняет и больше не кажется мне противным. Гном еще плескался наверху, а я доедал третью колбаску, когда к постоялому двору подъехали двое всадников. «Такс, возможны неприятности, — подумал я, — Хорошо, что точку возрождения я перепривязал к комнатке наверху». В зал вошло два игрока. Орк и полуэльф, наемники. Надписи над головами гласили Брибун Нагибун Орк-Громила уровень 6 (34) и Ухофан Резкий Полуэльф-Плут уровень 7 (36). Полуэльф был одет в черную кожу и увешан перевязями с метательными ножами, а на орке была кольчужная безрукавка и, если судить по толщине рук и ширине плеч, в оружии он не нуждался, так как сам был им. Орк, войдя в зал, сразу заорал: — Хозяйка, пива нам и пожрать! А полуэльф осмотревшись, заметил меня и пхнул орка локтем: — Смотри, это же земляк! — Затем, обратившись ко мне, спросил, — Можно вам составить компанию? — Присаживайтесь, если хотите, — ответил я, пожав плечами. Полуэльф уселся напротив и сразу же потянул руку к настороженному Стю. Только чудо и хорошая реакция спасла его пальцы от укуса. — Какой бойкий у тебя пет! Почем продаешь? — Не продается. — Ну, как знаешь, а то я бы хорошую цену дал. В этот момент подошел орк с пивом и сразу своей ручищей потянулся к колбаскам. — Стоять, — рявкнул я, — своих дожидайтесь, а моих не трогайте. — Слышь, ты чё такой борзый? — возмутился орк, но полуэльф его успокоил. — Спокойно, Бри, ты не прав. Ты бы свою еду кому-нибудь дал? — Не, ну а чё! Чё он так? — Пей пиво, сейчас подадут тебе похавать. Полуэльф пригубил пиво, скривился и отставил кружку в сторону. Орк же хлебал с удовольствием и, закончив свое, ухватил бокал соседа. — Простите моего грубого друга. Меня зовут Ухофан, а его Брибун. — Кос Тихий, — представился я. — Кос, мы здесь проездом в поисках одного товарища. Скажите, не встречался ли вам некий молодой гном по имени Тавик? — Может и встречался. А зачем он вам? — Понимаешь, Кос, — Ухофан достал один из ножей и сейчас чистил им под ногтями, — Мы играем в зоне Блаустейн и собрались вступать в один из топовых кланов. «Огненные тени», может, слышал? Я отрицательно покачал головой. — Так вот, — продолжил плут, — условием для вступления в клан является рекомендация от какой-нибудь преступной гильдии из хардкорных зон. Вот мы и сунулись в этот Лесной Край, не выяснив, что эта зона для хардкорных ролеплейщиков. Брибуну тут вообще тяжело, а я уже потихоньку начинаю привыкать. Короче, крутились мы в Окрэнто, пока не вышли на местных воров. Выполнили пару заданий, а последним поручили нам найти этого гнома и убить. Вот так мы тут и оказались. В этот момент на лестнице сверху показался Тавик в моей рубахе, похожий на бородатого ангелочка. — А вот и я, Кос! Так приятно быть, наконец, чистым! — проговорил он и осекся, увидев тех, кто сидел со мной за столом. Дальше события понеслись вскачь. С криком «Это же он!», полуэльф бросился к лестнице, но споткнулся об мою вытянутую ногу. Орк тоже начал вскакивать из-за стола, а я пинком отправил ему навстречу табуретку, которая подбила его под колени. Пока он падал, я подскочил к нему и, ухватив его обеими руками за голову, сделал так, чтобы ее столкновение с полом было максимально эффективным. Бумкнуло знатно. В этот момент я почувствовал резкую боль в левом плече. В нем торчал нож, а полуэльф уже тянул из перевязи другой. Я успел быстрее. Мой бокал с недопитым пивом после непродолжительного полета столкнулся с головой Ухофана и отправил его в нокаут. Все это заняло несколько секунд, остальные посетители даже не успели понять, что произошло. — Хозяюшка, дай, пожалуйста, веревку ненужную, — попросил я Элу, — Нужно хулиганов связать. А ты, Тавик, принеси мне мой пояс. Когда наемники были крепко связаны по рукам и ногам, я прислонил их к стене и вылил на голову воду. — Ну, давайте, просыпайтесь! Первым очухался орк. Он начал дергаться и материться, на что я ему пригрозил, что если он не успокоится, то снова отправится спать. Следом очнулся полуэльф, он молчал, но его глаза говорили о многом. Я присел перед ними на корточки. — Ну, раз вы проснулись, то можно и поговорить. В первую очередь, уясните для себя — контракт на голову гнома Тавика вы выполнить не сможете. Он под моей защитой. Во-вторых, я егерь баронства Охтар, поэтому никаких преступлений не потерплю ни от кого. В-третьих, — я нагнулся к ним и сказал тише, чтобы другие не слышали, — Пацаны, я могу вас любой момент отправить на перерождение, а тут вам не Блаустейн. Возродитесь непонятно где и с голыми жопами. Все что у вас есть потеряете. Это вам надо? Давайте договоримся, я вас отпускаю, а вы быстро скачете из баронства и потом забываете навсегда сюда дорогу. Хорошо? Дождавшись согласия, я продолжил: — Сейчас я разрежу веревки на Брибуне, а на Ухофане пока оставлю. Не хватало мне, чтобы он опять за ножиками своими тянулся. Кстати, Брибун, тебе я тоже удаль свою проверять не советую. Ты, как орк, должен понимать, что это такое, — и я указал ему на свои парные топоры, которые вместе с поясом принес мне Тавик. Судя по округлившимся глазам орка, он понял, что это такое. Я разрезал на нем веревки и сказал: — Теперь расплатись с хозяйкой, забирай своего друга и проваливай, а провожу вас до ворот. Орк, бухтя и ругаясь, подошел к стойке и бросил несколько монет. — Достаточно? — спросил я Элу. Она кивнула. Потом Брибун взвалил полуэльфа на плечо и вынес его во двор. Там он положил его животом поперек седла, отвязал лошадей, взобрался на своего коня и выехал со двора. До меня донесся разговор: — Ты почему, придурок, его не заломал? — А ты видел его топоры? — Нет, а что?