— Сетовые эпики или даже леги. Просто дец, какие крутые и дорогие. — Дорогие говоришь… Ладно, давай развязывай меня скорее. — Подожди, давай подальше отъедем… Когда звук копыт стих вдали, я вернулся в зал. Гном вовсю уплетал капусту с колбасками, запивая пивом, а я обратился к хозяйке: — Эла, налейте мне стаканчик самой крепкой выпивки и дайте набор для шитья. Когда я все это получил, выбрал подходящую иголку, заправил в нее нитку и бросил их стакан с брэнди. Потом я, шипя и ругаясь сквозь зубы, стащил с себя испорченную рубаху. Маленький цельнометаллический метательный нож засел в плече по рукоятку. Я достал иголку с ниткой из стакана и залпом проглотил половину выпивки. После чего резким движением вытащил нож и полил рану остатками брэнди. Быстро заштопав рану в несколько стежков, я отдал швейный набор хозяйке вместе с рубашкой: — Уважаемая, а не могли бы вы простирнуть и зашить? — Конечно, милок! И друг твой пусть свою одежку несет. Я ее и высушу нормально и починю хорошо. — Спасибо, родная. — Это тебе спасибо! Ух, как ты этих злодеев ловко! Раз-два и всё! Всем буду рассказывать, какие у нас егеря в баронстве бравые. — Ну, благодарю за доброе слово, хозяюшка. А это тебе на память. Я метнул нож плута полуэльфа в верхний косяк входной двери, где он остался торчать, воткнувшись до середины. Уже лежа в постелях Тавик тихо сказал: — Что-то мне не верится, что они от нас отвяжутся. — Мне тоже, — ответил я, — Но здесь нас никто не тронет. Спокойной ночи, Тавик. — Спокойной ночи, Кос Тихий. *** Утром мы позавтракали яичницей на сале, попили травяного чая и, тепло распрощавшись со Щедрой Элой, отправились в дальнейший путь. Кстати, одежду мне и гному она отремонтировала просто замечательно, а деньги за постой, питание и услуги брать отказалась, сказав, что орк с лихвой за все расплатился. По словам Элы до замка барона Охтара и одноименного городка оставалось идти не больше четырех часов. Значит, примерно к полудню мы будем на месте. Дорога пролегала между холмами, поросшими редким лесом и кустарником. На пыли тракта я обнаружил недавние следы копыт. Засаду решили мне устроить? Ну-ну. — Тавик, впереди будет засада. Ничего не бойся и будь внимателен. Слушайся меня беспрекословно, если что — беги. — Я все понял, Кос. Мы продолжили наш путь, но теперь я полностью сосредоточился, осматривая и прослушивая окрестности. Наконец мое внимание было вознаграждено. На полкилометра впереди по правой стороне дороги на верхушке дерева стрекотала пара сорок. Повадки этих пернатых сплетниц мне хорошо знакомы, поэтому я тихо сказал гному сойти с дороги, затаиться и ждать меня, а сам отправился на «охоту». Сделав небольшую дугу, я начал подкрадываться к месту предполагаемой засады со стороны леса. Ухофан лежал за кустом и пялился на дорогу, даже не подозревая, что я совсем рядом. Возможно, у него и были прокачаны нужные навыки, но против моих, они совершенно не играли. Напав на него со спины, я зажал ему ладонью рот и придушил до потери сознания. После чего я связал этого партизана-любителя, и заткнул ему рот кляпом из голенища его собственного сапога, запихав поглубже, чтобы не выплюнул. Гном даже подпрыгнул, когда я тихо появился рядом с ним. — Все в порядке. Идем дальше. После того, как мы беспечно болтая, прошли место лежки полуэльфа, из-за огромного валуна верхом на коне выехал Брибун Нагибун. — Ну, чё, урод, попался? Тебе кранты, — проревел он, останавливаясь в пятнадцати метрах от меня. — Я же вам по-хорошему советовал, проваливать из баронства, — с грустью в голосе сказал я. — Сейчас ты за все ответишь. Теперь ты нас врасплох не застанешь. — Можешь не ждать своего дружка, Брибун. Он сейчас сладко спит и совсем не собирается выскакивать и бросаться в меня своими ножиками. Поняв, что остался один, орк вытащил ятаган и поскакал прямо на меня с криком «Зашибу!» — Прости, лошадка, — прошептал я и метнул болас. Конь с опутанными ногами рухнул на землю, а орк вылетел из седла и плашмя приземлился передо мной. Ему тут же на затылок опустился обух моего хозяйственного топорика, отправляя в отключку. Я тут же подскочил к коню, и, успокоив его поглаживаниями и тихими словами, распутал ему ноги. К моему облегчению, ничего не было сломано, и жеребец спокойно поднялся. Я крепко связал орка и, кряхтя, взвалил его тушу на коня. Потом я привел вторую лошадку, что стояла за валуном, и сказал забираться на нее гному. — Я же не умею! — Испугался Тавик. — Ничего, скакать тебе не придется, — успокоил я его, подсаживая в седло. Спустя пару часов мы подходили к городским воротам. Я вел за собой за уздечки двух замечательных лошадок. На одной сидел гордый маленький гном, на другой лежало два ругающихся и проклинающих меня тела. Сверху на них прыгал веселый Стю. — Стойте! — Остановил нас стражник в воротах, — Кто вы такие и по какому делу прибыли в город Охтар? — Я — Кос Тихий, помощник егеря Вита из западного леса. Прибыл к Его Милости барону Охтару с корреспонденцией по его вызову. Со мной путешествующий ювелир, гном Тавик, — отрапортовал я. — А это? — указал стражник на два матерящихся тела. — Разбойники. Сначала напали на нас на постоялом дворе «У щедрой Элы», а потом подстерегали на дороге. Стражники заржали. — Какие-то они совсем дурные, раз только вдвоем на помощника мастера Вита напасть удумали. Тут нужен отряд минимум из дюжины головорезов. Ладно, Кос, этих мы забираем в участок, а ты иди к господину барону, а потом возвращайся к нам. Будем разбираться. Добро пожаловать в город Охтар! Глава 15, в которой герой знакомится с городком, бароном и другими интересными персонажами, а также получает официальную должность. Я помог спуститься гному из седла на землю, а один из стражников забрал лошадей и увел. — Уважаемый, — обратился я к начальнику стражи, — А подскажите хорошую и не очень дорогую гостиницу, где бы мы могли на денек остановиться? — Ну, если недорого, то идите в «Веселый барабан» к Нансе. Несмотря на название, у нее спокойно и уютно. Таверна находится в конце улицы Ткачей возле второй стены. Меня зовут Делид, если что — спрашивайте. — Ну, до встречи тогда, Делид. — И тебе хорошего дня, Кос. Городок Охтар был небольшой и довольно хорошо защищенный, несмотря на мирные земли вокруг. Располагался он на берегу реки и был окружен невысокой крепкой стеной со стороны суши. Вторая стена окружала холм, на вершине которого стоял баронский замок. На холме стояли особняки богатейших купцов и мастеров города, а территория между стенами была застроена улицами ремесленников. Возле речной пристани была большая площадь для общественных собраний и ярмарки. Вокруг городок окружали многочисленные фермы крестьян, ежедневно поставляющие в город свежие продукты. Охтар разрушал средневековые стереотипы о грязи и «аромате» городских поселений. Все улочки внутри городских стен были мощеные камнем, а службы дворников и золотарей тоже не зря ели свой хлеб. Пока я вертел головой по сторонам, Тавик уже выяснил дорогу к улице Ткачей у словоохотливой горожанки из хоббитов, и сейчас тащил меня за рукав в нужном направлении. Дома на улицах ремесленников были преимущественно трехэтажные с нависающими над улицей верхними этажами. Ставни на широких окнах первых этажей были приветливо распахнуты, и любой мог наблюдать работу мастеров, а при желании и приобрести нужные изделия. Молодые подмастерья весело перекрикивались с симпатичными горожанками, за что получали нагоняй от мастеров, которые старались следить за их усердием. Мы прошли по Кузнечной улице, потом свернули на улочку Аптекарей, которая вывела нас на искомую улицу Ткачей. Искомая гостиница «Веселый Барабан» оказалась, в противоположность названию, маленьким и тихим пансионом. Внутри гостиной, уютно пропахшей запахом выпечки, нас встретила маленькая пожилая зверолюдка-тауренка. — Здравствуйте, молодые господа! Чего вам угодно? — Добрый день, мадам. Вы, наверное, Нанса? Я — Кос Тихий, а этого юного гнома зовут Тавик. Стражник Делид порекомендовал ваше заведение. — Это чудесно, что Делид помнит старую Нансу, но он позабыл, что я в моем пансионе сдаю комнаты минимум на месяц. Я ненадолго задумался. С одной стороны такой долгий срок аренды мне не нужен, но ведь Тавику все равно где-то нужно жить, если он решит остаться в баронстве. А если вспомнить, что планируется через три недели, то с поиском комнатки в городке могут ожидаться определенные сложности. — Мадам Нанса, наверное, это то, что нам нужно. Я в городе проездом, а вот мой друг планирует остаться. Он ищет место подмастерья ювелира, а кто сможет позаботиться об одиноком сироте в новом для него городе лучше, чем вы? — А вы роскошный льстец, Кос Тихий! Хорошо, мальчики, сейчас мы попьем чая, побеседуем и я приму решение. — Я сразу же приношу огромные извинения, мадам Нанса. К моему сожалению, я не могу сейчас насладиться с Вами чаем и роскошной выпечкой, которая так удивительно пахнет. Я должен сейчас спешить к Его Милости господину Охтару с корреспонденцией, а вот юного Тавика, оставляю на Ваше попечение. Обещаю сразу же вернуться, как только покончу со своими делами. Гном на протяжении всего разговора скромно стоял со своим сундучком на руках. Нанса обратилась к нему: — В таком случае, мойте руки, юноша, и прошу за стол. Развлечете нас старушек беседой. А сундучок поставьте в уголок. Из кухни выглянула пожилая гоблинша в чепце и сообщила, что печенье вот-вот будет готово. Я оставил отнекивающемуся гному горсть монет на карманные расходы и, с позволения хозяйки, оставил оружие в гардеробе. Негоже заявляться к господину барону таким вооруженным до зубов. Раскланявшись, я снова вышел на улицу и отправился искать путь к замку. Ворота во внутренне стене оказались в пятнадцати минутах ходьбы, о чем мне сообщил паренек фавн, пробегавший мимо по какому-то поручению. Солидные стражники задали мне несколько вопросов и пропустили без лишних проволочек. И вот я оказался в элитной части города Охтар.