— Спасибо за прекрасный завтрак, но нам уже пока. Если Тавику нужно просто на работу в мастерскую, то я уже должен возвращаться к себе в лес на службу. Я вытащил гнома из-за стола, еще раз поклонился, забрал свое снаряжение из гардеробной и вышел на улицу. Нанда и Винкла сунули еще нам с гномом по свертку ссобойки, от чего мы, естественно, отказываться не стали. Мы сразу отправились на улицу ювелиров. У Тавика сегодня был первый день стажировки, и ему хотелось произвести максимально хорошее впечатление. Пускай ранее он уже почти достиг звания Мастера, но здесь ему предстоит проделать этот путь снова. Первое впечатление, кстати, в мастерской было уже очень положительное. Серьезный хоббит Мастер-Ювелир с радостью поприветствовал новичка и похвалил его за оперативность. Прийти так рано утром было очень в тему, потому что все остальные работники ещё не собрались. Но прежде чем мой приятель занялся расстановкой своих инструментов и оборудования рабочего места, я попросил его вместе с мастером помочь мне подобрать всевозможные ювелирное материалы, для того чтобы сделать подарок озерным эльфом. Глава мастерской сказал, что он прекрасно знает какие замечательные изделия выходят у этих отшельников. Большей частью их амулеты и талисманы с водной и природной магией изготавливаются из пресноводных раковин и жемчуга, поэтому, если им принести драгоценной проволоки и поделочных камней, типа агата, нефрита или малахита, то они это с большой благодарностью оценят. Также я приобрел маленький набор инструментов ювелира. Всё обошлось и не так уж и дешево, поэтому скрепя сердцем пришлось мне выложить в целых три золотых монеты. Оставляя Тавика на попечении ювелиров, я напомнил ему, чтобы не забыл к полудню явиться в суд над нашими невезучими охотниками за головами. Сам я отправился искать книжную лавку. При желании, я бы мог заказать магических копий любых нужных мне книг, но хотелось чего-нибудь местного. Цены в лавке кусались, но это вполне ожидаемо. Покопавшись на полках, я обратился к продавцу, немного растерянной дамочке, что читала что-то в розовой обложке, завесившись кудрявой рыжей копной волос, словно шторой, и забыв про все. — Сударыня, простите, что я вас отвлекаю, но мне понадобится ваша помощь. Дамочка отложила книгу в сторону и повернулась ко мне. Это оказалась миниатюрная молодая женщина с огромными синими глазами и очень симпатичным личиком. — Чем могу помочь? — Приветствую вас. Меня зовут Кос Тихий. Я бы хотел приобрести несколько книг, но сам не могу выбрать. — Меня зовут Ринака, здравствуйте. А что бы вы хотели? — Мне нужна книга по истории и географии Лесного Края, какой-нибудь самоучитель по боевым техникам бойца с парным оружием и что-нибудь просто для удовольствия почитать. — Сейчас посмотрим. Через некоторое время передо мной на стол легло целых три стопки книг. Я выбрал самое новое издание «Истории и географии Лесного Края» — даже название совпало с моим желанием, и «Уроки техник и медитаций обоерукого бойца». Просмотрев художественные книги, я с неловкой улыбкой отказался от сборника «Похотливая аргонианская дева и другие истории» и попросил помощи продавщицы: — Ринака, я недавно в Лесном Краю и совершенно не разбираюсь в местной литературе. Подберите мне что-нибудь классическое, что-нибудь из того, что можно найти на полках в каждом доме. В итоге к моим покупкам добавился сборник поэзии и томик пьес местного Шекспира. — Итак, сколько с меня? — Поинтересовался я, когда окончательный выбор был сделан. — Восемь с половиной золотых монет, — смущенно сообщила мне девушка, — Простите, я, конечно, понимаю, что это очень дорого, но дешевле быть не может. Что ж, деньги — это всего лишь деньги, подумал я и достал чековую книжку. Далее я просто гулял по городу, заходил в разные лавки и делал мелкие покупки. Я приобрел хорошую трубку и кисет табака, набор специй и, конечно, кофе. Также я обзавелся наручами из толстой кожи. Я хоть и не собирался становиться бойцом, но дополнительная защита для рук лишней не будет. Если что, то руку в такой защите можно даже в пасть волку сунуть, не опасаясь, что он легко ее прокусит. На протяжении всех моих прогулок по городу, Стю довольно спокойно сидел у меня на плечах и вел себя паинькой. Наконец, мне осталось последнее дело, и можно будет возвращаться домой. Единственное что я еще сделал, купил для почтовых услуг галку и отправил с ней записку дядьке Виту. Участок стражи находился недалеко от ворот из города, в нем и должно было разбираться дело пойманных мной игроков. Суд прошел без сучка и задоринки. Серьезный полуорк судья изучил бумаги по делу, опросил Тавика и вынес вердикт: — Орк Брибун Нагибун и полуэльф Ухофан Резкий, суд города Охтар признал вас виновными в нападении на егеря баронства Коса Тихого и гостя баронства гнома Тавика. Учитывая то, что больше в баронстве претензий к вам никого нет, наказание будет мягким. Три месяца общественных работ на благо города или штраф и депортация. Что выбираете? Ночь в камере охладила пыл игроков, поэтому полуэльф, глядя в пол, сказал: — Мы выбираем штраф. — В таком случае по десять золотых с каждого и оплата портала за пределы баронства. У вас есть такие деньги? — Найдем, — скрипнув зубами, проворчал Ухофан. — Егерю Косу Тихому полагается премия — два золотых. Уведите заключенных. Когда их выводили, в их глазах читалось обещание скорой встречи, но меня это ничуть не пугало. Я просто им помахал ручкой. — Егерь Кос, задержитесь ненадолго, — Видимо судье было, что еще сказать мне. — Да, ваша честь. — Меня зовут Гаотор. Будем знакомы. Мы пожали руки. — Кос, вы не опасаетесь, что эти «пришлые» могут попытаться вернуться и отомстить вам? — Я рассматриваю такую возможность, Гаотор, но, если вы заметили, то я тоже «пришлый». Если наши дорожки снова пересекутся — я просто отправлю их на перерождение. Я мог сразу так сделать, но счел, что суд и наказание послужит для них лучшим уроком, и они впредь дважды подумают, прежде чем соваться в баронство. — Что ж, береги себя, егерь. Передавай привет Виту. — Вы знакомы? — Я тоже был на той злосчастной охоте. Если бы не он, никто бы тогда не выжил, а так, хоть и на одной ноге, но я все еще приношу пользу, — и он постучал по деревяшке, что была у него вместо правой ноги. — Передам. До свиданья, Гаотор. Судья бросил взгляд на топоры у меня на поясе: — И тебе удачи, Кос Тихий. Храни Честь и защищай Правду! На улице я тепло попрощался с Тавиком, попросив писать мне на почту управы села Большие Дымки, а, в крайнем случае, отправлять записки с птицами. Гном растрогался и крепко меня обнял. Я пообещал, что через двадцать дней снова с ним увижусь. За воротами Стю спрыгнул с моих плеч на землю и начал носиться вокруг меня кругами, давая выход своей неуемной энергии. Я переоделся, поудобнее переложил вещи с покупками и тоже побежав на запад. К ставшим почти родными Большим Дымкам и лесу. Спустя три часа я снова заходил в постоялый двор «У щедрой Элы». На моих плечах лежала туша небольшого оленя, которого я добыл, когда срезал дорогу через лесок. Там же во дворе я и освежевал его, забрав шкуру себе, а мясо, оставив Эле. В обмен на оленину, хозяйка от пуза накормила меня и вручила мне бутылочку брэнди, что так мне пригодился в прошлый раз. Стю тоже получил свою мисочку сливок, налакался и дальнейший путь проехал на мне верхом. Вот, наконец, и показались Большие Дымки. А неплохой я бегун получается! Путь в сорок километров я отмахал за шесть часов и даже не сильно устал. Незнакомые стражи на воротах поприветствовали меня по имени. По дороге к Желтому Шмелю я поздоровался с разными селянами не меньше пятидесяти раз. Приятно чувствовать себя родным, хоть я тут и появился менее двух недель назад. Возле дверей трактира лежал Ухич. Стю соскочил с моих плеч и побежал здороваться, а я вошел внутрь. Все были здесь. Я даже не предполагал, что в этом мире у меня уже столько друзей. Огромный Толстый Ляри обнял меня на входе и, вручив кружку медовухи, подвел к почетному месту за столом. Собравшаяся в трактире компания радостно заорала и отсалютовала мне кружками. За столом были мои друзья. Даже те, кого я считал своими просто знакомыми, собрались для того, чтобы поздравить меня с официальным вступлением в должность. Староста Ларт с внучкой Литой, кузены портной Дорадон и кожевник Сёма, милая гарпия травница Магда, стражник Викс с сыном и скотовод Антол, секретарь старосты Лала и загадочный смотритель молитвенного дома хоббит Толбо, чета гоблинов Снякл и Тикла. Тут оказались даже те, кого я никак не ожидал увидеть — отважный вождь племени гоблинов Дрыус и мудрый староста зверолюдов Листик. А дальше было простое веселое празднование. С тостами и поздравлениями, песнями и плясками. Секретарь старосты Лала усиленно пыталась меня соблазнить, но, не встретив отклика, с моей стороны, переключилась на кого-то еще. Разошлись все после полуночи, а я с дядькой Витом, гоблином и зверолюдом, так и остались ночевать в трактире. *** Утром, умывшись и освежившись, мы завтракали со старым егерем вдвоем. Гора оладушек исчезала с тарелки как бы сама по себе. Виной этому по большей части был я, Вит больше уделял внимание травяному чаю. — Кос, на тебя можно положиться, — говорил дядька Вит, — Поэтому я спокойно оставляю лес под твоим присмотром. — Что? — Не, не волнуйся! Это пока только на неделю. Съезжу я, сестру свою проведаю и вернусь. Пока рано все хозяйство на тебя одного бросать. Так что не волнуйся. Там в доме я тебе целый список оставил, что сделать надо. Охота еще эта баронская, будь она неладна. Так что не беспокойся, скоро вернусь. За воротами Дымков мы обнялись на прощание и отправились в разные стороны. Вит с Ухичем вглубь баронства, а я, Стю, Листик и Дрыус-Сникл назад в лес. Гоблин и зверолюд нашли друг в друге родственные души и обсуждали какие-то философские вопросы, а я со Стю просто наслаждались родным лесом. И если у моего соболя это выражалось в скачках по округе, то я просто шел с прикрытыми глазами, впитывая носом и ушами окружающую природу. Возле избушки Вита Листик и Сникл попрощались со мной и отправились по своим селеньям, а я — остался. Первым делом я полил огород, а после завертелся в хозяйственных заботах. Вскопал землю в загородке для свинок, чтобы устроить в будущем там грядки. А что? Ограда есть, а за те несколько дней, которые свинки у меня гостили, они и удобрений заготовили. Поохотился и добыл молодого кабанчика. Разделал его и отправил часть мяса на ледник, а другую в коптильню. Переоборудовал свою тренировочную площадку и устроил себе еще одну. На ветвях большого дуба на краю поляны. Я обрубил неудобные ветки, натянул множество канатов от верхушки и до корней. Короче, сделал себе большой странный альпинистский и гимнастический снаряд. Барон Охтар четко намекнул, что мне придется участвовать в турнирах и соревнованиях на празднике Больших Смотрин, а я не собираюсь ударить в грязь лицом. Для этого мне не помешает поднять параметры силы, ловкости и выносливости, а еще найти мастеров, которые помогут поднять различные навыки. До самого позднего вечера я не давал себе ни минуты праздности. Даже когда готовился обед, и нужно было следить за котелком, я листал боевой самоучитель, сразу же пытаясь выполнить некоторые упражнения. Завтра я собирался отправиться к озерным эльфам, поэтому поискал информацию о них в книге о Лесном Крае. К моему сожалению, ее там было совсем немного. Вопреки легендам, эльфы никакие не бессмертные. Вообще, не существует никого, кто смог бы победить Вечнось. Со временем рассыпаются даже камни, чего уж говорить о живых существах. Стареют и умирают все. И эльфы, и дварфы, и даже драконы с демонами. Всем отмерян свой срок. И если староста зверолюдов-енотов Листик в свои тридцать лет уже считается стариком, то гном Тавик в таком же возрасте едва вырос из подростковых штанишек. Все живут, стареют и взрослеют с разной скоростью, так же как и впитывают жизнь и знания. Озерные эльфы — раса философов и созерцателей. Они предпочитают жить в гармонии с природой, посвящая все свое время бесконечным медитациям. Их селений не так уж и много по Лесному Краю, но каждое насчитывает сотни и сотни лет. Они почти никогда не выходят к цивилизации, и только глобальные катастрофы могут заставить их сдвинуться с места. Изредка они допускают к себе купцов, чтобы выменять на ткани плоды своего мастерства. Огнем они не пользуются, а вместо инструментов или орудий труда им служит магия. Живут они в плетеных хижинах на берегах озер, возле которых запрещают любую охоту или рыбалку. Очень своеобразные ребята. Когда начало смеркаться, я доел свою похлебку, попил травяного чая и немного полистал сборник пьес под трубочку. Занятно. Мне, как учителю литературы, все сюжеты были знакомы, но Мир Фэнтези придал им особенного колорита. Устроился я спать в своем сушильном сарайчике для трав. Набегавшийся и наохотившийся за день мой соболенок проснулся в своем гнезде наверху и, спустившись ко мне, устроился у меня под боком. Что ж, доброй ночи Стю. Завтра нас ждет еще один интересный день. *** Если соотносить календарь Лесного Края с земным, сейчас была середина июля. Самая середина лета. В мягком климате Лесного Края крестьяне уже готовились к скорому сбору урожая, а в садах уже созревали фрукты и ягоды. Часть лесных ягод уже отошла, а настоящее грибное изобилие еще не началось.