— Хотела с тобой посоветоваться. — Со мной? — Он рассмеялся. — Весьма польщен, но я действительно не силен в ихтиологии. Хотя... Слушай, а может быть, их просто забыли покормить? Даша недовольно поморщилась: — Если бы ты стоил восемьсот долларов, тебя бы кормили по секундам. — Ого, как нынче рыба-то подорожала, — присвистнул полковник, разом теряя интерес и к своим ногтям, и к пробегающим мимо студенткам. — Они хотя бы красивые? — Ты про рыб? Они отвратительны. На мой взгляд. Но о вкусах, как говорится... — Слушай, дай угадаю: тебя наняла какая-нибудь полоумная старушка, у которой аллергия на кошек, и потому она завела рыб? — Нет, не угадал. Это моя бывшая одноклассница. Кандидат биологических наук, доцент, умнейшая женщина, крупнейший рыборазводчик в России. Гладкое лицо чуть помрачнело: — Н-да? И чего же хочет твоя умнейшая женщина? — Очевидного. Найти убийцу. — Хочешь, я скажу, кто это сделал? — Полетаев щелчком забросил сигарету в урну. Не ожидая действительно серьезного ответа, Даша едва кивнула: — Ну? — Ее домработница. У нее ведь есть домработница? От неожиданности Даша споткнулась: — А... почему ты так решил? — Все очень просто. У дам, зацикленных на науке и бизнесе, обычно бывают домработницы и плохой характер. Подобное сочетание опасно для домашних животных. Еще я подозреваю, что у нее кет ни мужа, ни детей. — Мужа нет, ребенок есть. — Странно. — Полетаев на секунду замедлил шаг. — Такие дамы, как правило, не разводятся. — А она и не выходила замуж. Некоторое время полковник шел молча, о чем-то сосредоточенно размышляя. — Хм, — многозначительно произнес он наконец. — Только не говори, что ребенок у нее из пробирки. — Угадал. Тут Полетаев уже не выдержал, остановился и строго посмотрел на свою загрустившую подругу. — Дашка, ты это брось. Дурной пример заразителен. — Ты о чем? — Детей надо делать в постели. И раз уж мы встретились... — Полетаев, — Даша показала ему кукиш, — брось свои непотребные намеки. Кроме того, таким, как ты, вообще нельзя размножаться. — Это еще почему? — Земля не выдержит еще одну такую ехидну, как ты. — А может, наш ребеночек в тебя пойдет и... — Осекшись, он махнул рукой. — Ты права, лучше нам с тобой не размножаться. Ну что, пойдем, выпьем чего-нибудь? — Не могу. — Даша вздохнула. — Я на работе. Полетаев от души рассмеялся: — Ты знаешь, я на тебя уже даже не злюсь. И самое приятнее, что к твоим фортелям привык не только я, но и мое начальство. Даже отпустили с работы пораньше. — А ты что, уже доложился? — Даша неприязненно сощурилась. — Нет, я сразу решил прикрыть тебя! — не удержался от ехидной реплики Полетаев. — Что такое серийное убийство по сравнению со старой дружбой? Отпросился помогать тебе закапывать трупы. — Он покачал головой. — Завтра ребята будут рыдать от смеха. — Кстати, — он придержал дверь кафе, пропуская даму, — не удивлюсь, если кто-нибудь ради развлечения поможет тебе найти ихтиокиллера. — Было бы весьма кстати. — Даша никогда не упускала шанса задеть зловредного полковника. — А если он будет похож, например, на Костю... — К сожалению, Костя женат, — отрезал Полетаев. — А при чем здесь его семейное положение? Он мне не для штампа в паспорте нужен. — Могу себе представить. — Полетаев изысканным манером усадил даму спиной к залу и, не спрашивая, заказал пару бокалов вина. — Ладно, день все равно пропал, рассказывай про своих рыб. — Про чужих. — Без разницы. — Ну раз без разницы, тогда слушай.— Стул был неудобным, с маленьким круглым сиденьем и очень высокой прямой спинкой. Так и не найдя удобного положения, Даша облокотилась о столешницу. — Юлька, так зовут мою одноклассницу, разводит рыб, они ужасно дорогие, ужасно страшные и в неволе абсолютно бесплодные. Так вот, ты не поверишь, но она заставила их метать икру... — Отчего же не поверю? — Полетаев выразительно пожал плечами. — Лично я знаю таких женщин, они кого хочешь заставят икру метать. Что там рыбы... — Не смешно. В общем, у нее это получилось. И она уже собралась ехать на какую-то там выставку и даже плакировала чего-то выиграть, как рыбки неожиданно дали дуба. — Подумаешь... У нее первой, что ли? — Приняв более свободную позу, полковник пустился в воспоминания: — Помнится, лет десять назад один мой приятель тоже пытался вывести новую породу рыб. Им не надо было менять воду и давать еду. И у него почти получилось. — Что значит — почти? — Буквально за два дня до завершения эксперимента рыбки издохли. А ведь тоже мог бы получить приз. Даша недовольно качала головой. Ей не нравился подобный настрой полковника. — Караси твоего приятеля сдохли от голода и грязи, а Юлька за своими бульдогами следила, как за родными. И если она утверждает, что их отравили, то так оно и есть. И убили их сразу же после того, как она объявила о своей удаче. Полковник нервно передернулся: — Слушай, я могу тебя попросить не употреблять слова «убили и убийство»? Поверь, в данной ситуации это звучит несколько... нелепо. — Да, пожалуйста. Только дело не в терминах. — А в чем? — Юлька уверена, что знает, кто отравил ее рыб. Она подозревает в преступлении одного из троих своих знакомых... — Подожди, подожди, — Полетаев потряс головой, — так она знает, кто это сделал? — Заявляет, что уверена в этом на сто процентов. — Потрясающе. — Полковник сдержанно усмехнулся. — Все-таки у женщин непостижимая логика. Послушай, если она сама знает, кто преступник, зачем ей детектив? Даша повела бровями, мол, кто его знает. — А что конкретно она хочет от тебя? — Чтобы я узнала, кто из них троих это сделал. — Зачем? — Как понять — зачем? — Зачем она хочет это знать? Что она планирует потом с ним или с ней сделать? — Не знаю. — Даша пожала плечами. — Устроит разборки, наверное. Всем расскажет, как с ней поступили. — Но рыб ей это не вернет? — Скорее всего, нет. — Тогда какая разница? — Полетаев помолчал. — Впредь пусть не доверяет никому. Если я правильно понял, ее открытие представляет большой коммерческий интерес, потому не один, так другой, а потом, скорее всего, и третий, и пятый, и десятый захотят перейти ей дорогу. Посему выход только один: соблюдать меры предосторожности, обычные для любой коммерции. Это урок, который надо извлечь, а не преступление, которое жизненно необходимо раскрыть. Так что выброси все из головы, и давай выпьем за нас. Даша с легким вздохом приподняла бокал. В чем-то Полетаев был прав. Паэгле меньше всего походила на человека, подверженного мстительным страстям. Она вообще никаким страстям подвержена не была. Но, с другой стороны, всегда важно знать, кто копает под тебя.