— Семен Данилевич, хотите, казните, хотите, милуйте, но клянусь, что ничего не знал! Эти идиоты все сделали сами, ну хоть бы позвонили сразу, как первый труп обнаружили, хоть бы намекнули... Так нет, просто взяли и закопали! Пять трупов. Их, конечно, накажем по первое число, ну не сажать же дураков... Раздув ноздри, генерал шумно пускал дым, он был похож на потревоженного дракона. — «Не сажать»! Тоже мне, прокурор нашелся. А с чего ты так уверен, что не они этих пятерых и положили? Беляков тут же изобразил заискивающее несогласие. — Да что вы, Семен Данилович! Вот взять, к примеру, Филина, он, конечно, мужик здоровый, но ведь и мухи пальцем не тронет... А Семин, так тот вообще в чем только душа держится — строитель опытный, вот и взяли, а так — любая баба с ним справится, чего уж о молодых мужиках говорить. Да и зачем им убивать кого-то? — Разные причины бывают. — Генерал смотрел прямо, не мигая, испытующе. — Долги, месть, мало ли чего мужики друг с другом не поделят. Беляков сунул мокрый платок в карман и, перегнувшись через стол, зашептал: — Тут вот какое дело... У всех покойных, кроме женщины, разумеется, это... в общем, как вам сказать... короче, все хозяйство отстрелено. Понимаете? Густая сетка прожилок на лице хозяина кабинета стала еще заметнее. — Да ты что, Беляков, совсем обалдел? — тихо зарычал он. — У тебя на территории серийный маньяк орудует, а ты ко мне пришел просить дело замять? Да я тебя самого посажу! — Он грохнул кулаком по столу. — Да не замять, — начальник строительства едва не плакал, — а моих людей от тюрьмы спасти! Ведь посадят, а у них дети. На самом деле Беляков боялся совсем другого — как только начнется расследование, стройку немедленно заморозят, а все основные работы по графику следовало завершить до ноябрьских праздников. Вместе с тем он прекрасно понимал, что прямое упоминание о деньгах окончательно выведет генерала из себя, а так еще оставалась надежда, что дело удастся спустить на тормозах — жене Григорьева, Зинаиде Константиновне, принадлежало тридцать процентов акций, поди не дурак, сам догадается, что к чему. — Кроме того, я могу головой поручиться, что мужики к преступлению не имеют никакого отношения. — «Не имеют»... А чем они раньше думали, мужики твои, когда трупы переносили? Жопой? Они не догадывались, что первая же экспертиза обнаружит, что было произведено перезахоронение, и тут же установит место, где трупы находились изначально? — Как же это можно сделать? — промямлил Беляков. — Как, как... Сядь да покак, вот как. У нас профессионалы работают, а не такое нервное говно, как у тебя. Теперь прикажешь самому мне экспертизу проводить? — Что же делать, Семен Данилович? — Начальник стройки и не пытался вступить в спор, самое главное было уговорить генерала взять дело под свой контроль. — Что же делать-то? — «Что делать, что делать...» Снимать штаны и бегать. Ладно, я переговорю со своими людьми, а ты прикажи своим написать подробный отчет. Нет, два отчета. Один для меня — все как на духу, все как было, без трепа и без утайки. А во втором... — Григорьев на секунду задумался. — Ладно, пока ничего не пишите, я потом скажу. Слушай, ты уверен, что это не они? — На сто пудов. Ну по пьяни кого-то грохнуть, я еще поверю, а яйца-то зачем резать? — Беляков немного воодушевился. — Так отстрелены или отрезаны? — Генерал нахмурил седые брови. — Один говорит — отрезаны, второй — что отстрелены. Я не видел. — А женщина? — Что женщина? — У нее следы насилия обнаружены? — Да откуда ж мне знать-то? — Беляков испугался. — Я ее только мельком и видел. Меня потом полчаса рвало... — Зинаида Константиновна уже знает? — Да что вы, Семен Данилович, упаси бог... — Вот и не говори пока. У нее сердце, мало ли что... Ладно, на сегодня пока все. А завтра к вечеру жду тебя с бумагой. И главное — больше никакой самодеятельности. Кошка чихнет — чтобы мне доложили. Все понятно? — Все, Семен Данилович, больше никаких вопросов... Не рискуя протянуть генералу так и не высохшую ладонь, Беляков, пятясь, кланяясь и улыбаясь, выкатился из кабинета. 2 Едва за посетителем захлопнулась дверь, генерал Григорьев преобразился. С него разом слетели и угрюмая надменность, и начальственность. Лицо будто сдулось, стало осунувшимся, устало-озабоченным. Из нижнего ящика массивного стола генерал достал флягу и сделал несколько торопливых глотков. — Ну и придурки... Это же надо быть такими придурками, — бормотал он, вытирая губы. — И угораздило же Бакреева с ними связаться! — Сунув фляжку обратно в стол, Григорьев придвинул к себе телефон. — Алло, Бакреев, слушай меня. Я всегда знал, что ты мудак, но что до такой степени, даже не подозревал. Сейчас у меня был твой Беляков, да, тот самый. Ты бы знал, с чем он ко мне пришел! Нет, это не телефонный разговор, через пять минут чтобы был у меня. Знать ничего не желаю, бросай машину и пешком сюда беги, Зинаиде Константиновне ни слова. Пусть за руль пересаживается и едет домой сама, скажи, начальство приказало. Нет, меня для нее пока нет, и когда буду, не знаешь. Договорив с адъютантом, Григорьев отключил мобильный телефон, предупредил секретаршу, чтобы ни с кем, кроме Бакреева, не связывала, и откинулся в кресле, закрыв глаза. Глава 11 1 Вот уже сорок минут без малого Даша наблюдала за бело-голубым волнистым попугаем. Зацепившись лапой за прутья, птичка старательно чистила когти желтым загнутым клювом. Время от времени волнушка так увлекался, что переходил на лапу, которой держался за клетку, и тут же камнем падал на дно. После пятого падения Даша пришла к поразительному выводу, что олигофренией страдают не только люди, а любое существо с мозгами. Отвернувшись, она придвинула стул к компьютеру и продолжила работать. Юлька наконец-то улетела в Лондон, забрав с собой свой противный характер, но оставив сына. Поначалу Даша едва не впала в панику. Ответственность за дитя, да еще чужое, не входила в ее планы, но Антон оказался на удивление ангельским ребенком: полдня он проводил в кружках, а вернувшись, тихонько читал толстенную книгу, значительная часть которой была на латыни. Глядя на его серьезное, сосредоточенное личико, Даша едва сдерживала слезы умиления, а в голове все чаще появлялась мысль, что в обращении к банку доноров определенно есть свои преимущества. Очевидно, под воздействием недетской тяги к знаниям она тоже решила заняться самообразованием: с подозреваемыми рано или поздно общаться придется, а в рыбах она пока разбирается в лучшем случае на уровне гастрономии. Открыв не менее толстую, чем у Антошки, книгу, Даша минут пятнадцать честно пыталась вникнуть в суть дела, но когда от длинных, абсолютно не выговариваемых названий начала кружиться голова и подергиваться правый глаз, книжку пришлось засунуть обратно на полку и пойти упрощенным путем: включить компьютер. Отыскав в Интернете несколько аквариумных чатов, Даша сварила себе огромную чашку кофе, приготовила бутерброды, после чего погрузилась в виртуальную жизнь с головой. Выбор был сделан верно. Всего за два часа она не только обзавелась десятком новых знакомых, но успела узнать много интересного. До этого ей и в голову не могло прийти, каким разнообразием характеров обладают обыкновенные аквариумные рыбы. Самое большое впечатление на нее произвели рыбы-попугаи, толстощекие, лупоглазые существа с вечно раскрытым ртом и астматическим дыханием. Их туповатый вид совершенно не соответствовал злобному и коварному характеру. Как-то, воспользовавшись неопытностью хозяина, запустившего в аквариум очаровательных лимонных улиток, они для начала плотно пообедали бедняжками, а наевшись, принялись с азартом играть опустевшими домиками в футбол. И долго разносилось победоносное «Гол!!!» из-за стеклянной ограды водного стадиона. Не менее кровожадными, судя по заснятым видеороликам, выглядели и петушиные бои — потрясающе красивые рыбы в лохмотья разрывали друг друга за сомнительное счастье обладать гаремом из серых невзрачных самочек, а так не полюбившиеся с первого взгляда цихлиды и впрямь слыли рыбами чрезвычайно умными и способными к искренней и нежной привязанности. Шаг за шагом Даша постигала суть особой жизни, когда взрослые дяди и тети, бросив дела и семью, возятся с чем-то скользким, мокрым и даже не очень съедобным. И ей это почти удалось, если бы не печальная необходимость изучения болезней рыб. Одно только описание их вызывало столбняк, а уж фотографии... Сдерживая дыхание, словно картинки на экране компьютера могли пахнуть, она пыталась запомнить симптомы наиболее распространенных болезней и способы лечения. Нет, она, конечно, не надеялась выдать себя за крупного специалиста, но одно знала наверняка: при встрече с подозреваемыми разговор на рыбную тему поддерживать придется, а в таких случаях без обсуждения болезней — никуда. Несмотря на все усилия, дочитать про ихтиофтириоз ей так и не удалось. Прямо над ухом пронзительно заверещал дочистивший перья волнушка, как бы намекая, что пришло время кормежки: — Та-та-та-та-та-та... Доселе мирно дремавший на соседней жердочке карел-нимфа подскочил под потолок клетки и заорал в два раза громче и противнее: — Тра-та-та-тра-та-та... Даша, шарахнувшаяся сначала от первого вопля, затем оглохшая от второго, в сердцах хватила ладонью по клавиатуре. — Да что же это такое, птичью мать вашу за ногу! Вы что, спокойно сказать не можете? Вы же попугаи, а не хомяки какие-нибудь, вас что, разговаривать никто не учил? Наверное, не учил, потому что птички не только на человечий язык не перешли, но и кричать стали в два раза громче. Проклиная свою нелегкую судьбину, Даша нехотя встала и отправилась на кухню чистить кормушки и готовить кормовую смесь. 2 В отсутствие хозяйки все заботы по уходу за домашним зоопарком автоматически легли на плечи домработницы. Это только первые пять минут Даша легкомысленно полагала, что отсутствие привередливой Юльки снимет с нее большинство хозяйственных забот, но уже на шестой минуте стало ясно, сколь горько она ошибалась. Только на полив и подкормку цветов уходило не меньше часа: каждое растение требовало воды определенной жесткости, кислотности и температуры. Поливать цветочки требовалось тоже по-разному: сверху, снизу или разбрызгивая в воздухе питательный раствор. Не меньше времени и сил отнимали рыбы. Даром, что их осталось всего две штуки, внимания они требовали, словно целый косяк. Кормились цихлозомы один раз в день, но такой отвратительной дрянью, что прямо оторопь брала, а аппетит пропадал часов на шесть уж точно. Что касаемо птиц, те, напротив, питались, как в лучших ресторанах: шесть сортов злаков, орешки, семечки, морковь, яблоки, сыр и яйца. Блюда надлежало подавать в определенном порядке, стараясь ничего не перепутать. Раза два или три, стоя над разложенными поилками и кормушками, Даша порывалась позвонить Юльке в Англию, но представляя, во сколько ей это обойдется, стискивала зубы, вооружалась мерными мензурками и по сотому разу начинала читать оставленную ей толстенную инструкцию. 3 Кое-как закончив с птицами, Даша решила заодно покормить рыб, те шныряли вдоль стекла и зло пучили разноцветные глаза. Вид у них был голодный, и проходить мимо аквариума становилось страшновато. С трудом преодолевая отвращение, Даша нарезала сырых червей, кальмара, немного мяса, добавила в полученное месиво каких-то мелких пауков и дафний и, закрыв глаза, дабы не видеть всей этой мерзости, осторожно опустила кормежку в воду. Губастые челюсти кровожадно залязгали, пытаясь ухватить заодно и палец. Показав им кукиш, Даша тщательно вымыла руки и снова уселась за компьютер, однако не успела она нажать и пару клавиш, как птицы заверещали с новой силой — она забыла дать им тертый сыр с яйцом.