Случайно или намеренно он задал вопрос, перейдя на «ты», и, отвечая согласием, Даша невольно выразит согласие на более дружеское общение. В принципе это возражений не вызывало. — Я — «за», поехали. 3 — Здесь очень хорошо готовят, даже японцы хвалят. — Артем взял горячую влажную салфетку, аккуратно, стараясь не обжечь пальцы, развернул. — Рыбу доставляют самолетами прямо из Японии, все самое свежее... Кстати, о рыбе: я слышал, ты и Пантелееву мальков предлагала? Даша невольно улыбнулась — ненавязчивость последней фразы просто умиляла. — А не далековато — с другого конца света? — игнорируя вопрос, весело поинтересовалась она. — Так и протухнуть недолго. Из Европы ближе. — Да, наверное, — рассеяно согласился Истомин. — Так что насчет Пантелеева? — А что насчет Пантелеева? — Она пожала плечами. — Ну ходила я к нему. Ты же отказался. Что мне оставалось делать? — И он согласился? «А то ты не знаешь». — Увы. Более того, чуть концы не отдал, когда услышал, сколько я хочу. — Могу себе представить. — Истомин мягко рассмеялся. — Тебе надо было со мной посоветоваться, прежде чем... — Он вдруг запнулся. — Кстати, а почему ты пошла именно к нему? — А какая мне разница, к кому идти? — Даша отвечала спокойно, понимая, что каждый вопрос имеет свой смысл. — К тебе, к нему... — Я имею в виду, почему ты не обратилась в другие зоомагазины? Это было бы логично. — Я же там никого не знаю. — Да и мы вроде как не были знакомы. — Смеющиеся голубые глаза смотрели вопросительно. — А Пантелеев, так тот вообще в рыбах ничего не смыслит. Не зная, что ответить, Даша пожала плечами, с видимым интересом разглядывая фотографии роллов и суши. — Как аппетитно выглядят. — Да, совсем забыл. — Истомин взял палочки и принялся внимательно их изучать. — Оказывается, у нас есть общие знакомые. Невероятным усилием Даша удержала взгляд на меню. — Общие знакомые? — медленно переспросила она. — Не может быть... — Если ты, конечно, не имеешь в виду Юльку. — Нет, я имею в виду не ее. — И поскольку собеседница молчала, задал следующий вопрос. — Знаешь, что я узнал? — Понятия не имею. — Оказывается, ты частный детектив. Несмотря на исправно работающий кондиционер, Даше стало душновато. Вот когда понимаешь, насколько Москва маленький город. — И кто же такое тебе сказал? — Секрет. А разве это не так? Отпираться было бессмысленно. Соврать сейчас — и на дальнейшем расследовании, если она, конечно, решится его продолжить, можно будет ставить крест: враг предупрежден, значит, враг вооружен. — Что ж, твой агент не ошибся. — Она тоже взяла в руки палочки, расщепила их и попробовала пощелкать, как щипцами. — Я действительно частный детектив. Судя по реакции, больше всего Истомина удивило не то, что она призналась, а то, что она не стала отпираться. — Интересно, что же такого у Паэгле случилось, что она сразу тебя специально из Праги пригласила? — спросил он. А вот это был блеф чистой воды: о том, что Юлька ее пригласила специально, знала только Юлька, а та вряд ли советовалась с Истоминым. — Скажешь тоже, «специально», — хмыкнула Даша. — Я приехала в Москву по своим делам. А когда созвонилась с Юлькой, она действительно попросила ей помочь. — Помочь? Ей? — Истомин был готов поверить во что угодно, только не в то, что Паэгле нуждается в чьей-то помощи. Он даже не подумал о том, что бывшие одноклассники вряд ли станут звонить бесчувственной, эгоистичной ведьме, у которой ни в прошлом, ни в настоящем никаких друзей нет и не было. — Интересно, чем госпоже Паэгле можно помочь? — У нее в доме произошла одна неприятная история, — нехотя сказала Даша. Артем смотрел испытующе, не скрывая своего недоверия. — Допустим, хотя и маловероятно, — не удержался он от реплики. — У госпожи Паэгле не бывает неприятностей. Но, в любом случае, при чем здесь я или, скажем, Пантелеев? — После вашего визита из дома пропало фамильное серебро. Как известно, лучший способ против икоты — обвинить человека в краже, например, кошелька. Несправедливо обвиненный икающий моментально перестает не только икать, но и дышать. Прием сработал: Истомин хоть и не икал до этого, но дыхание у него точно сперло. — Чего у нее пропало? — с трудом проскрипел он. — Фамильное серебро, — повторила Даша. — Ты же не будешь отрицать, что по случаю рождения мальков Юлька устроила вечеринку? Вот после этой вечеринки серебро и пропало. Она ужасно расстроилась — все-таки бабушкино наследство. — Поджав губы, Даша сокрушенно вздохнула. — И очень просила ей помочь. Я согласилась, мы же все-таки бывшие одноклассницы... — Подожди, подожди, так ты хотела выяснить, кто из нас двоих спер вилки? — За очевидным облегчением звучало не менее искреннее недоумение. — Но почему именно мы двое? — Не двое, а трое. Третий — Валикбеев. — Ираклий? — вскричал Истомин. — Да она что, на солнце перегрелась? — Ну вы же были на этой вечеринке! Так кто, кроме вас? — Даша старалась, чтобы ответ прозвучал шутливо. — «Кроме нас»! Ну Паэгле и дает! — Казалось, Истомину просто не хватает слов. — Нет, я, конечно, понимаю, что Маринка с пауками в голове, но уж если на то пошло, то и она могла прихватить пару ложек. — Маринка? — Даша вскинула голову. — Какая Маринка? Истомин смотрел растерянно: — Шувалова. — Кто это? — последовал быстрый вопрос. — Так она ничего про Маринку не рассказывала? — Истомин или время тянул, или действительно не мог поверить в то, что Паэгле обвинила его в краже имущества. — Нормально. Значит, я могу стащить вилку, Валикбеев, доктор медицины, тоже может, а Черная вдова — нет. Паэгле на своем феминизме точно с ума съехала. Уж если кому посуду красть, так скорее женщине. Мне-то она зачем нужна? Аквариумы украшать? Даша не знала, что и ответить. Действительно странно, что Юлька ничего не рассказала еще об одном человеке, посещавшем в тот день ее дом. Однако больше всего поразило прозвище неизвестной. В нем чудилось нечто зловещее, заранее связанное с преступлением. — А почему ты ее называешь Черной вдовой? Директор зоомагазина постепенно приходил в себя: — Шувалова — специалист по паукам. Видела бы ты, каких красавцев она мне поставляет! — Да, но почему вдова? — Так муж у нее два года назад умер. — Ну... и что? — осторожно спросила Даша. — Мне кажется, это не повод для шуток. — Мне тоже. — Тут Истомин ухмыльнулся как-то нехорошо. — Особенно учитывая, что он третий. — Кто третий? — Покойный супруг. Мрут они у нее, и все тут. Страшное дело. Даша смотрела, не в силах произнести ни слова. Ясно, что хозяин зоомагазина не шутит, не та тема, но поверить, что существует человек, который хоронит третьего мужа и все еще пребывает на свободе, было нелегко. К тому же Паэгле о Черной вдове и словом не обмолвилась. — А... — Даша не знала, о чем и спросить. — А мужья от чего умерли? От яда? Истомин на секунду задумался. — Ты имеешь в виду паучьего? Нет. Первый утонул, второй заболел пневмонией, ему что-то не то вкололи, а третий... — он побарабанил пальцами, — ...третий, кажется, разбился на машине. — Страсти-то какие, — только и нашлась сказать Даша. — Правда, Черная вдова. А она красивая?