— Это клоуны. — Может быть. Я видела, они в каком-то розовом растении живут. Потрясающе. — Анемон не растение, это животное. — Паэгле откровенно скучала. — Одиночный коралл. У клоуна и анемона симбиоз. — Симбиоз чего? — Симбиоз чего не бывает. Просто симбиоз. Анемон защищает клоуна от врагов ядовитыми щупальцами, а тот проветривает вокруг него воду. — Интересно! — Даша уже с большим интересом смотрела на двух бультерьеров подводного мира. — И все равно, я бы на твоем месте разводила морских рыб. Юлька раздраженно отмахнулась: — Мнение дилетанта. Это неоправданно хлопотно: требуется постоянно поддерживать большое количество химических показателей — соленая вода разъедает оборудование, кроме того, морская фауна в любую секунду может дать выброс метана... — Как это? — невольно перебила Даша. — Так это. Ну вот цапнет твой хирург морского огурца, а тот возмутится — и все твои прекрасные рыбки кверху брюхом всплывут. — А как же их тогда разводят? — В том-то и дело, что их практически не разводят. Привозят. Даша скосила глаз на неприветливый аквариум. — А этих тварей разве трудно привезти? — Тут другая история. Эти цихлиды живут всего в одном месте — в маленьком африканском озере. И, к сожалению, вскоре они могут вовсе исчезнуть. — Чего так? — В это озеро завезли окуня. И тот их медленно, но верно истребляет. Может так случиться, что этот вид останется только в аквариумах. Теперь понимаешь, что означает их разведение? Окуня Даша представляла в основном по детским книжкам, и потому было не совсем ясно, как милая улыбающаяся рыбка могла пожирать этих монстров. Разве что ночью, когда те спят. Она пожала плечами: — Ну не знаю. Я никак не могу понять, почему ты думаешь, что твоих рыб непременно отравили? Может, они и в самом деле того... — Ерунда. Рыбы жили у меня долгое время и прекрасно себя чувствовали, пока я не рассказала, что добилась потомства. Естественно, мне сначала не поверили, но когда я пригласила гостей, то буквально на следующий день заболели первые рыбы. Ну что? И тон хозяйки, и ее скрещенные на груди руки недвусмысленно намекали, что пора заканчивать глазеть на рыб и переходить к делу. — Ладно, разберемся... Чем дальше, тем больше возникало ощущение, что бывшая одноклассница чего-то недоговаривает. Одно можно было утверждать наверняка — Юльке жизненно необходимо знать, кто же отравил ее рыб. Но почему для этого надо было звонить в Прагу? Разве в Москве нет частных детективов? Странно все это... Возможно, если б не усталость, Даша плюнула бы на все транспортные расходы и, даже не созвонившись с друзьями, первым рейсом улетела обратно. Но сейчас она была просто вымотана, ей хотелось принять душ, поесть и лечь спать. Или хотя бы просто поспать. — Ладно, разберемся... — повторила она, массируя переносицу. — Для начала составь мне на каждого из этих троих досье — все, что может понадобиться: возраст, состав семьи, адреса, телефоны, разумеется. — А как ты собираешься действовать? — Юлька строго свела брови. — По обстоятельствам. — Но ты будешь держать меня в курсе? Даша приняла ироничный вид. — Юль, ты будешь со мной советоваться, чем кормить на завтрак этих тварей? — Они не завтракают. Разумеется, нет. — А почему? Паэгле несколько секунд изучала веснушчатое лицо. — Я поняла. Но учти, Рыжая, если что-нибудь сорвется — тебе не поздоровится. — Как приятно начинать в условиях полного доверия и взаимопонимания! — Даша все-таки решила обидеться. — Юль, я тебе не навязывалась, и если... — Я послезавтра уезжаю, поэтому и нервничаю. — Куда уезжаешь? — В Англию, на неделю. — Отдыхать? — Отдыхать? — Паэгле словно впервые услышала это слово. — Нет, разумеется. Я уже говорила, там проводится выставка. Участвовать я уже, конечно, не буду, но очень хочу посмотреть. Кроме того, у тебя будут полностью развязаны руки. — Да ты мне и не мешаешь. Паэгле сдержанно вздохнула. — Пока меня нет, с тобой может связаться тот, кому мои рыбы оказались поперек горла, — пояснила она. Но Даша все еще сомневалась: — Но этот человек меня совершенно не знает. Я ведь могу отказать, вызвать милицию... — Рыжая, не усложняй. Все намного проще. Что такое домработница с высшим образованием? — Что? — Человек, у которого не сложилась судьба. Человек с маленькой зарплатой и большими амбициями. — А ты плати мне большую зарплату. — Высококвалифицированная домработница сморщила нос. — И амбиции у меня, если хочешь знать, совсем в другой области. — К моему делу это имеет отношение?'— перебила Паэгле. — Нет. — Слава богу. Давай я тебе покажу твое новое рабочее место. 3 Квартира, в которой Юлька жила вдвоем с сыном, оказалась неожиданно большой — кроме гостиной, где стоял аквариум с оставшимися в живых цихлидами, еще три комнаты, огромная кухня и даже что-то вроде чуланчика. Учитывая стоимость квадратного метра в этом районе, приходилось только удивляться, откуда у скромного биолога такие средства. — Я смотрю, разводить рыбок и впрямь выгодно, — протянула Даша, заглядывая в кабинет. Кабинет, он же библиотека, выглядел просторным, как и гостиная, несмотря на высокие, от пола до потолка, книжные шкафы и массивную кожаную мебель. Ощущение несколько портили два огромных аквариума — пустые и темные, они напоминали гробы. — Ничего себе... — присвистнула гостья. — Да, не жалуюсь. — Юлька слегка подтолкнула ее сзади. — Проходи, вот здесь все и произошло. — Я поняла. — Став так, чтобы пустые аквариумы не бросались в глаза, Даша спросила: — Интересно, а почему погибли рыбы только здесь? Почему в гостиной остались целыми и невредимыми? Очевидно, Паэгле над этим вопросом уже размышляла. — В гостиной был накрыт стол, и мы все были друг у друга на виду, — пояснила она. — А вот в кабинет любой мог зайти незаметно. — Ясно. Как Даша ни старалась, но взгляд против воли все равно сползал на аквариум. Она не выдержала: — Слушай, Юль, ты бы накрыла их чем-нибудь... А то какое-то неприятное ощущение. Гроб напоминает. Юлька поджала губы. — У тебя фантазия работает явно не в том направлении. Впрочем, если тебя это нервирует...