— Именно это я и имею в виду. Разумеется, за исключением того, что у детектива не может быть карьеры. Повторяю — это странное занятие, если не сказать больше. На Паэгле обижаться не имело смысла. В ее присутствии любые эмоции выглядели слишком жалким аргументом. Но Даша не была бы сама собой, если бы оставила последнюю реплику без ответа. — В таком случае ты удивительно непоследовательна. — Вот как? — Именно так. В мою искусствоведческую бытность ваше величество обходило меня вниманием, а стоило мне стать детективом, как ты готова поселить меня в своем доме и даже платить деньги. — Ореховые глаза мстительно прищурились. — Посему полагаю, что самое правильное в данной ситуации — это вернуться обратно в аэропорт... По лицу Паэгле было видно, что она хочет сказать что-то убийственно меткое, но губы ее дрогнули, и бывшая одноклассница бессильно опустилась на скамеечку возле вешалки. — Рыжая, — доселе прямой взгляд стал усталым, загнанным, — у меня действительно кошмарная ситуация. Я беру все слова обратно. Более того, я готова просить тебя на коленях, только помоги мне. — Но как? — Даша развела руками. — Не силой же мне выбивать из них признание, из трех здоровых мужиков... — Просто останься и поживи у меня. Оно само все на место встанет. — Так если само все встанет, я-то зачем? — пыталась вразумить ее Даша. Юлька отвела глаза. — Если погибнут остальные рыбы, — она сглотнула, — я уже не восстановлюсь. Я потеряю все. Даша присела рядом: — Юль, ну что ты такое несешь? Чего ты потеряешь, жизнь, что ли? Хочешь, я слетаю в Африку и привезу тебе сто таких рыб? Юлька помотала головой: — Не надо. Это не поможет. — Да что, жизнь твоя от этих рыб зависит, что ли? — рассердилась Даша. Паэгле сидела, безвольно свесив руки между колен. — Зависит, — еле слышно прошептала она. Даше показалось, что она ослышалась. — Моя жизнь зависит от того, будут жить эти рыбы или нет, — раздельно произнесла Юлька. — Ты... это в каком смысле? — В самом прямом. Даша пыталась сообразить, что же конкретно ее одноклассница имеет в виду. — Надеюсь, ты не хочешь сказать, что покончишь с собой из-за каких-то там хордовых? — Нет, конечно. Но моя жизнь находится в прямой зависимости от того, выживут они или нет. — Подожди, подожди, ты... Юлька подняла усталые глаза. — Рыжая, не спрашивай меня. Я больше все равно ничего не скажу. Просто найди мне человека, который инфицировал моих рыб. Пяти тысяч будет мало — заплачу, сколько скажешь. Даша покачала головой: — Нет, Юля, так дело не пойдет. Я должна знать, за что берусь. Одно дело, когда речь идет об эмоциях: растила, растила рыбок, они померли, и мне жалко. Или если их гибель нанесет пусть даже огромный, но все же только финансовый урон. И совсем иной разговор, если из-за этих рыб может погибнуть человек. Паэгле нервно обкусывала губы. — Так на каком варианте мы остановимся? И очень тебя прошу: не пытайся меня обмануть. Последствия могут оказаться... — Не надо меня пугать. — Юлька резко выпрямилась. — Я уже такая пуганая, дальше некуда. Одного не пойму: тебе-то какая разница? Существует факт — рыб отравили, и я хочу знать — кто. Но и Даше упрямства было не занимать. — А я для начала хочу понять, зачем кому-то вообще понадобилось убивать рыб, — с не меньшей резкостью заявила она. — Не думаю, что твои знакомые страдают какой-то острой формой ихтиофобии. Тогда что же их могло толкнуть на подобный поступок? Ненависть? Зависть? — Зависть. — Паэгле не дала развить мысль дальше. — Зависть в чистом виде. Мне удалось то, чего не удавалось еще никому. — Разведение рыб? — насмешливо переспросила Даша. — Да что это за рыбы такие? — Вот такие рыбы. — Юлька с завидным упорством уклонялась от комментариев. — А можно на них посмотреть? Паэгле некоторое время размышляла: — Да. Разумеется. Пойдем. 2 Даша приготовилась увидеть жар-рыбу. Она даже разволновалась. Шутка ли, аквариумная рыбка ценой в несколько сот долларов! Это как же надо выглядеть за такие деньги! Реальность, как всегда, превзошла все ожидания. В большом угловом аквариуме, наполовину засыпанном камнями, плавали две зверского вида рыбины. На первый взгляд, они напоминали обыкновенных карпов, плавающих в любом мало-мальски приличном супермаркете. Ржаво-коричневые, губастые, с бессмысленно вытаращенными глазами. Одна из рыб повернула морду к хозяйке и вытянула толстые губы трубочкой. Даша содрогнулась. В образовавшееся отверстие можно было засунуть руку. — Они хищные? — спросила она, на всякий случай пряча руки за спину. — Разумеется, хищные, это же цихлиды! — Юлька приблизила лицо к аквариуму и постучала пальцем по стеклу. — Здравствуй, моя хорошая, как ты себя чувствуешь? Рыбина завиляла хвостом, как собака. — Она видит тебя? — удивилась Даша. — Естественно. — С человеком Паэгле разговаривала куда как менее любезно. — Они прекрасно видят и слышат. — Никогда бы не подумала, — удивилась Даша. — Мне казалось, что они сидят там и... — И что? — Юлька даже обернулась. — И ничего. — Даше стало неловко. Внутренний мир аквариумных рыб никогда особо не интересовал ее. Хотя, наверное, такие вещи даже школьники знают. — Неужели эти уроды могут занять первое место? — не удержалась она. Паэгле изменилась в лице. — Как ты их назвала? — Я имела в виду... — Не найдя подходящих слов оправдания, гостья попыталась воззвать к справедливости: — Юль, ну согласись, красавицами их назвать сложно. — Да они великолепны! — В голосе звучало искреннее возмущение. — Роскошней рыб ты в природе не найдешь. Это самые красивые цихлиды, которых мне когда-либо доводилось видеть. Спроси у кого хочешь! Даша еще раз с сомнением посмотрела на губастых красноглазых и крайне непривлекательных рыбин. — Ну, не знаю... На самом деле я думала, что это какие-нибудь разноцветные рыбки. Вот недавно по телевизору показывали — ярко-синие с желтым брюшком, и носик такой длинный. — Хирурги. — Юлька чуть скривила губы. — Морская рыба. Ничего особенного. — Ну да, ничего особенного, — протянула Даша. — Цвета потрясающие. Интересно, а сколько они стоят? — У самого зарвавшегося продавца не больше тридцати долларов. — Так мало?! — удивилась гостья. — Но почему? Они такие красивые... Паэгле только отмахнулась. — Попса. — И еще мне одна рыбка понравилась: ярко-оранжевая с волнистыми коричневыми полосками, а вдоль них такие тоненькие белые и...