– И что? Энергия слияния – просто сверхисточник! Вваливает через край. А векторов – любое направление. Мы же говорим о спонтанности. – Если все так просто, почему спонтанные тоннели не пронизывают всю Вселенную? – Так я тебя хотел спросить! Кто здесь Разведка и спец по гравитации? – Тише, Виктор, – сказал Гардон. – Вот что, Кристина… Выводить ради тебя звездолет на стабильный маршевый участок я не буду, мы и так отстаем от графика, но, может, что-то получится между прыжками. Пойдем со мной, поговорим с нашим радистом насчет сеанса связи с «Гравистаром». Она не сразу поверила. – Спасибо, господин капитан! – Пока не за что. – Я сейчас тоже в рубку загляну, без меня не начинайте, – сказал Виктор, отвлекся на инком, что-то ответил техникам и стремительно вышел. Рэд встал. Кристина взяла со стола пропуск и планшет и нагнулась за сумкой. Возле каплевидной ножки кресла валялся мятый прямоугольник, надорванный по верхнему краю. Кристина невольно задержала на нем взгляд. Чем-то он привлек ее внимание – этот пустой пакетик с разноцветными волнистыми линиями и выпуклыми латинскими буквами Super-cer…, который не долетел до приемной зоны мусоросборника. У Бака оказались неожиданно цепкие пальцы, сухие и изогнутые, как затупленные когти. Он, захлебываясь, шептал ей в ухо что-то вязкое и слюнявое. Тянул за руку вниз. На плече остались круглые аккуратные синяки. Кристина сводила их в душевой кабине, боясь, что Карл застанет ее за этим занятием, и попутно раз десять умылась, соскребая со щеки и шеи слюнявый след. Она бы и знать не знала, чем их ублюдочный гений лечится, если бы россыпь пакетиков Super-cerebro не лежала у него на столе между гамбургерами и разъемами, когда он тащил ее к себе на колени точно в логово. «На этом корабле у всех проблемы», – сказал ей штурман «Моники». «Это разрешенный анальгетик», – сказал ей Карл. Капитан МНК-17 обернулся в дверях, словно почувствовал взгляд: – Все в порядке? – Да! Да… Она поспешно выскочила за ним из каюты, миновала каюты командного состава и уставилась на диафрагмальный люк. Ирисовая диафрагма, распластанная по полусфере, раскрылась перед капитаном как хищный цветок: мгновенно, почти бесшумно раскрутила и спрятала тяжелые лепестки в прорезях переборок. Корабль настороженно вздохнул, пропустив постороннего. Кристина вздохнула с ним в унисон и шагнула в ходовую рубку. «Моника» шла на ускорителях. Обзорные экраны листали звездные атласы. О виртуальном контроле Кристина, конечно, слышала не раз. Но шаттлы, которые возили ее по цепи, и старенький УИЗ (универсальный исследовательский звездолет) «Капелла», доставивший ее к рейсовым причалам ТЗС, не были им оборудованы. Оба пилота «Капеллы» – тоже семейная парочка, только постарше Кристины с Карлом, – утверждали, что сразу после виртуального управления зрачки пилотов расширены, как у наркоманов. Но как тут проверишь, когда космолетчика, ведущего звездолет, скрывает массивная спинка кресла – вся в огнях индикации. – Вызывали, господин капитан? Она обернулась. – Кристина, это наш специалист узла связи Кейт Фил. – Здравствуйте, – чуть смущенно сказала Кристина. – Добрый день. Всегда рад помочь. Радист скупо улыбнулся. Кристина вспомнила, что мельком видела его в ангаре. Худощавый мужчина лет сорока с высоким лбом и чуть запавшими карими глазами. На его безымянном пальце она заметила тонкое обручальное кольцо, и у нее на миг сжалось сердце. Ее колечко так и осталось лежать в рюкзаке – в кармане скомканной ветровки. – Вы со Стрэйком в спарринге идете? – спросил Кейт, окинув взглядом летный комбинезон Гардона. – Что? А, нет-нет, это я зае… Устал я переодеваться за последние сутки. – Вот так и работаем, – сказал Кейт девушке. – Пойдем, Кристина, расскажешь, с кем ты хочешь поговорить. – Он взял ее под локоток и повел к своему месту. – Мне как доктору можешь все сказать – от первой координаты до последней частоты. Голос у него был очень приятный – негромкий, спокойный. Если можно было бы влюбиться в голос, Кристина бы уже пропала. – «Как доктор» сейчас сам придет, – предупредил Рэд. – О! Он у нас снова функционирует? – С перебоями. – Хотел бы я знать, как вы этого добились, господин капитан. Вылазка на аварийный звездолет, ночь в лазарете, таинственная незнакомка на борту и теория гравитации. Превосходное комплексное средство от черной меланхолии… Звездолет вынырнул из подпространства, Кейт выяснил у девушки, куда и кому той приспичило звонить частным порядком, Виктор Блохин ввалился в рубку: – Я ничего не пропустил? – О! Что я говорил, – заметил капитан. «Контрольное пилотирование», – прочитала Кристина на обзорном экране. Пилот наполовину развернул кресло, окинул взглядом полную рубку народу и сдержанно кивнул гостье. Это был тот самый крепко сбитый дядька, еще совсем не старый, но почти полностью седой, которого Кристина видела в ангаре вместе с радистом. «Я тебя для этого сменил, Рэд!» – сказал Джери в инком. «Все в порядке, Джери, бардак на корабле – наше рабочее состояние». – От помехи в лице бортинженера «Моники» очень сложно отстроиться, Кристина, – предупредил Кейт, больше обращаясь к Виктору, чем к девушке. – Продолжим? Кристина вежливо улыбнулась и сделала над собой усилие, вспоминая, зачем сюда пришла. Они нравились ей все вместе и каждый по отдельности. Радист, бортинженер и капитан… К немногословному пилоту вообще хотелось забраться на колени и не слезать до конца путешествия – такой от него веяло спокойной уверенностью. И еще в ходовой рубке звездолета отчаянно не хватало штурмана. «Я скучаю по Сержу… Я по нему скучаю?!» Она почти испуганно отвернулась от пустого штурманского кресла. После той встречи с Баком, которая закончилась синяками и привела к необъявленной войне, она была уверена, что тонкие пальцы у мужика – это омерзительно. Под руками Кейта Фила ожил пульт. Золотая полоска обручального кольца поймала изумрудный огонек готовности к работе. Если он прикасался к своей жене, как к этой аппаратуре… «Я – шлюха!» – поняла Кристина с грустной убежденностью. – Капитан! Ты не поверишь, навигация подхода на ТЗС накрылась, – сказал Кейт. – Ретрансляционную сеть выбило. – Что, совсем? – Да, похоже. Половина их ретрансляторов молчит, половина бубнит на аварийной частоте. Ну и традиционная паника в эфире от всех, кто застрял в одном прыжке. – Эта станция что, проклята, что мы никак до нее не дойдем? – спросил Стрэйк. – Наоборот! Мы очень вовремя опаздываем, – возразил Виктор. – Сейчас там у всех системы разведения объектов перегреваются… Кейт, а что о причинах сбоя говорят? – Предположительно – хакерская атака. Так, Кристина… База «Гравистар-11» сейчас вне зоны досягаемости ретрансляционной сети. Наши радары ДС отсюда, понятное дело, напрямую не добивают. Капитан? – По схеме «Мобильный ретранслятор – объект» тоже нет? – Сеть лежит, не вижу проходящие рейдеры. Рэд мог спорить, что если бы связь понадобилась самому Кейту, он бы что-нибудь придумал. Ради прихоти капитана и незнакомой девчонки – строго функционал. – Не повезло, Кристина, – сказал Рэд с почти искренним сочувствием. – Надеюсь, когда причалим, на станции восстановят дальнюю связь. Больше ничем не могу помочь. – Все равно спасибо вам, господин капитан. – Виктор, сделай доброе дело, проводи Кристину до пассажирского отсека, у нее гостевой пропуск, который на наш лифт не сработает. – Рэд прошел к своему месту. – Джери, не знаю, как ты, а я насладился этим рейсом по самое не могу… Давай в спарринг! Дойдем уже до этой проклятой станции, пока все остальные притормозят. – Он уселся в кресло. – Ты первым. – Как скажете, господин капитан. – Штурман в рубку! – Рэд пристегнулся. Удивительно, но Серж пришел так быстро, словно он стоял под дверью в ожидании вызова. – В чем дело? – Садись, третьим будешь, – сказал ему Джери. – Ретрансляционную сеть в регионе обвалили, мы идем по независимым источникам. Если навигация подхода заработает, вызовешь Кейта и переключите нас, – пояснил Рэд. – Да, сэр. – «Моника», виртуальный спарринг-контроль, я первым, – сказал Джери. – Штурман на синхронную коррекцию. Готов, капитан? – Готов. Идти со Стрэйком в спарринге – одно удовольствие. Словно сидишь на подхвате у летающей математической машины, которая никогда не ошибается. Только успевай следить за тем, чтобы этому суперкомпьютеру, объединенному со звездолетом в общую нейросеть, ничего не помешало. А если штурвал не держать, можно много чего успеть. Например, со штурманом всякие интересные варианты прокрутить, вдруг Стрэйку понравится? – Ну уж вы совсем, ребятки! Я вам бабочка, такие траектории выписывать? Не понравилось. – Полная посудина народу, – вполголоса сказал Рэд.