Кристина как во сне перешагнула порог. – Это правда, что ты из Дальней разведки? – спросил ее бортинженер. – Я? Да. – О, почти коллеги! Значит, это нормально, что мы на ты? – Мы… Наверное. Рабочий пульт, переходящий в двухтумбовый стол-трансформер, сейф, диван, пара кресел, шкаф для личных вещей, пенал с аварийным снаряжением. По сравнению с люксом обстановка капитанской каюты оказалась скромнее. За стенкой располагался хозблок, который при должной фантазии можно было посчитать за кухню или даже за полноценную вторую комнату. Стены помещения были абсолютно безликими. Пульт моделирующей системы лежал на полу возле дивана. На журнальном столике, выдернутом из стены между креслами, обнаружилась пара пустых стаканчиков из-под кофе и открытая пачка сигарет, на диване валялось скомканное полотенце, а на высокой спинке офисного стула небрежно висела форменная куртка. Создавалось впечатление, что хозяин заходил сюда исключительно для того, чтобы добавить немного беспорядка, но каждый раз его что-то отвлекало, и долгожданный кавардак не наступал. Стаканчики капитан смахнул в мусоросборник, сигареты бросил в ящик стола. – Садись, Кристина. О чем ты хотела со мной поговорить? Рэд еще немного выдвинул и зафиксировал узкую столешницу и посмотрел, как гостья усаживается в кресло с таким видом, точно ей предложили сесть на электрический стул. Слезы обиды она проглотила, глаза остались сухими. Она шлепнула на столик гостевой ключ, выдернула планшет из сумки, которая осталась лежать на коленях, и подалась вперед. Сумка ей помешала. С досадой скинув ремешок, пропущенный через плечо и грудь, Кристина уронила ее на пол. На нежно-бирюзовой блузке расстегнулась лишняя пуговица, но остальные удержались на местах, иначе девчонка, наверное, провалилась бы на первый технический уровень, если б заметила. Кончики ушей у нее все еще забавно горели. Непослушная прядь волос выскользнула из-за правого уха. На бледных щеках цвели некрасивые красные пятна. «Нет, не похожа, даже близко… – подумал Рэд. – И штурмана поздно выгонять. Он и без того сваливает». Виктор кивнул капитану на девчонку и, не спрашивая, ушел хозяйничать на кухню. Рэд подкатил офисное кресло и сел с торца журнального столика. Кристина раскрыла карту еще более дырявую, чем та, через которую сейчас продирался Джери. – Господин капитан, есть предположение, что энергия гравитационных волн от естественных астрономических событий провоцирует возмущения континуума. Это очень спорная теория, ее постоянно критикуют. Но она частично подтверждается данными контрольных интерферометров Бета-радиуса. – Замечательно. Кристина вздохнула глубоко и безнадежно. Виктор вернулся к журнальному столику с двумя дымящимися стаканчиками в руках, предложил один гостье и непринужденно уселся в свободное кресло. – Не волнуйся, капитан, о тебе я тоже позаботился. За переборкой на кухне снова запела кофемашина. – А, ну спасибо. Да сиди, Вить, я сам схожу. Минуту, Кристина. – Так ты специалист по гравитации? – негромко спросил Виктор, проводив взглядом капитана. Кристина потрогала ледяными пальцами горячий стаканчик. Стало как будто немного теплее. – Сотрудник научной группы «Гравистар-11». Я… Мы восстанавливаем работу «Цепи РАС». – Регистраторы астрономических событий? И сюда добрались! – удивился Виктор, посмотрев на дырявый атлас, паривший над столом. – Пора внешние маяки еще дальше отодвигать, кругом цивилизация. – На самом деле сюда давно добрались, это не новый проект. РАСы здесь еще до войны смонтировали. Цепь регистраторов астрономический событий, сокращенно «Цепь РАС» или просто «Цепь», растянули в Гамма-радиусе, еще когда маленькая Кристина жила с родителями на планетоиде, любовалась с мамой ледяными восходами, покоряла с папой снежные вершины и знать не знала о своих грядущих злоключениях. Но как раз в это время разорившаяся колония Аналога-1 напала на мирную колонию Аналога-2 (из-за которой разорилась) и причинила местным фермерам немалый ущерб, разгромив оранжерейные комплексы, протянувшиеся на сотни километров. Чем нанесла оскорбление чужой метрополии. Журналисты пренебрежительно обозвали это выдающееся событие «Оранжерейными войнами». Жители вселенной прочитали о нем в новостях и не вспомнили бы об инциденте на следующий день. Но Метрополии взялись выяснять отношения всерьез. Конфликт разгорелся. Вскоре заполыхал весь Бета-радиус удаленности, перепуганное население попряталось в убежищах или в панике эвакуировалось, а острословы-журналисты отправились погибать на передовую вместе с героями репортажей. О дорогостоящих научных изысканиях в дальнем космосе все временно забыли. Слишком велик оказался соблазн под шумок отобрать готовую колонию у соседа и назвать это «Восстановлением исторической справедливости». – Комплекс почти двадцать лет проработал в автономном режиме. Им досталось, нашим РАСам. – Кристина посмотрела на вернувшегося капитана и быстро поставила стаканчик обратно на стол. – Я хотела попросить вас о частном сеансе дальней связи с руководителем моей группы Карлом Маршански, господин капитан. Каким-то непостижимым образом Блохин ухитрился вернуть девчонке здоровый цвет лица, уверенность и нормальную человеческую речь. – Дальняя связь – это дорогое удовольствие, Кристина, – предупредил Рэд. – Через полдня мы будем на Станции. Антенны ТЗС не сравнить с нашими по мощности. Советую просто набраться терпения. – Мне кажется, это срочно. – В самом деле? Тогда я хочу знать, в чем срочность. – Понимаете, Бак… То есть наш аналитик переслал мне пакет данных в личном сообщении. Он знал, что памяти планшетника не хватит и что я в отпуске, но почему-то все равно отправил мне фрагмент массива. Обычно мы не пересылаем данные на личные средства коммуникации. Тем более без визы начальника базы. Мне нужно выяснить, что происходит. «Знать, что везешь, – первое правило космолетчика, – подумал Рэд. – Вроде старо как мир… Мне только промышленного шпионажа не хватало. И на Сержа не свалишь – в итоге не он ее на борт взял». – Что в файле? – жестко спросил он. Кристине захотелось отчаянно крикнуть, что в файле сломанная роза, траурный бархат и фотография молодоженов, а все, что прислал Бак помимо этого, не имеет значения. На какие-то доли секунды ей даже показалось, что капитан «Моники» ей обязательно поверит. Но Кристину с детства научили в любой чрезвычайной ситуации говорить внятно и аргументировано. Ей прошили это в подкорку вместе с основами выживания. – Аналитик нашей группы считает, что за последние десять лет РАСы дважды регистрировали сброс волны в подпространство. Он утверждает, что нашел соответствие этим всплескам в Бета-радиусе. Это запредельная частота для такого незначительного промежутка времени и ограниченного сектора наблюдений. Те данные, что он мне переслал, косвенно подтверждают теорию. Рэд покачал головой и вопросительно посмотрел на Виктора. – Как говорится, схема интуитивно понятна, – улыбнулся бортинженер. – Они сопоставили данные РАСов за внешними маяками с данными контрольных интерферометров, которые расположены в Бета-радиусе. И нашли, куда эта гравитационная волна долбанула. – Пренебрегая расстояниями в миллиарды световых лет? – Смотри… Допустим, произошло некое астрономическое событие. Например, где-то в дальнем космосе слились нейтронные звезды. От них разошлись гравитационные волны. Вакуумные регистраторы за внешними маяками их записали. Но вся фишка в том, что интерферометры в Бета-радиусе удаленности тоже среагировали. И это при том, что, как ты сказал, классическая гравиволна все еще идет. – Причем интерферометры Бета-радиуса среагировали с ничтожным отставанием по времени! – оживилась Кристина, переключив внимание на бортинженера, который понимал ее с полуслова. – Если в этот момент не происходило слияний поблизости, то, значит, они отразили то же самое событие. По версии Бака это доказывает сброс волны в подпространство… То есть по версии аналитика группы «Гравистар»… Он фанат этой теории. Я знаю, что он регулярно запрашивал дополнительную информацию по Бета-радиусу. В той работе, что у меня в планшете, использованы не только наши данные. – А какое ближайшее астрономическое событие вы ожидаете, Кристина? – поинтересовался Виктор. – Слияние двух черных дыр. – Она указала пальчиком в темный клубок на краю трехмерной карты, развернутой с планшета. – Ух ты! Скоро? – Примерно через три месяца. – Вот тогда жахнет в Бету через подпространство – никому мало не покажется! А что думает ваш аналитик о Спонтанных тоннелях, Шепоте звезд и прочих легендах дальнего космоса? «Этим бы мозгам да Стрэйковой организованности. Чуточку. И как говорит Джери, цены бы нашему бортинженеру не было», – подумал Рэд, слушая Блохина. – Виктор, не увлекайся! Кристина перевела взгляд на капитана. Ему очень шла эта мимолетная улыбка… Он помолодел, в серых глазах подтаяла холодная сталь. «Мы ровесники, – с удивлением обнаружила Кристина. – С Виктором наверняка! А с ним? Если он и старше, то совсем немного». Статус, форма и знаки отличия – все это визуально накручивало возраст. – Если я все правильно понял, – продолжал Рэд, – то согласно расчетам аналитика «Гравистара» в освоенном пространстве есть сектор, где уходить за световой барьер небезопасно. Из-за угрозы возникновения спонтанных тоннелей звездолетам в том регионе остаются субсветовые скорости. И соответственно на данном направлении обваливается вся межгалактическая транспортная сеть? Несмотря на то, что естественных выбросов энергии во Вселенной предостаточно, спонтанный подпространственный тоннель – это крайне редкое явление. Иначе обжитому космосу не поздоровилось бы. Сорванная оболочка звезды, выброшенная из подпространства где-нибудь вблизи Альфа-радиуса, положила бы конец человеческой цивилизации. Не факт, что уничтожила бы ее безвозвратно, но точно отодвинула бы назад, в фазу выживания разрозненных колоний. И политическое устройство возродившихся миров претерпело бы существенные изменения. У освоенной Вселенной опять сменился бы центр. Если спонтанный подпространственный тоннель долгое время остается стабильным, ничего не перекачивает, не исчезает и о нем говорят всерьез – это верный признак того, что вы смотрите ток-шоу. Медийные эксперты обожают разглагольствовать о загадочных артефактах и необычайных происшествиях, коллективном разуме элементарных частиц, биополях карликовых галактик и штатных корабельных призраках. Рано или поздно такой непременно заведется на вашем звездолете! Никто его не встретит, никто из техников не признается, что пустил о нем слух, видеоконтроль не вздрогнет, и все равно команда до хрипоты будет спорить о том, сколько оборотов вокруг обветшавшего скафандра делает оборванный фал и можно ли разглядеть черты лица за призрачным забралом… Со спонтанными тоннелями, которые якобы можно обнаружить, если случайно преодолеть световой барьер в непосредственной близости от них, дело обстоит примерно так же, как с корабельными привидениями. Это вечная тема развлекательных программ и любовных романов, в финале которых влюбленная парочка скрывается от погони на другом конце Вселенной. Кто при этом занимается энергообеспечением хеппи-энда, героев совершенно не заботит. То, что спонтанный тоннель подпространственного перехода за ними непременно разрушается, хотя до того весь роман преспокойно плавал по взбаламученной материи, остается на совести автора… Но так или иначе значимые астрономические события действительно отражаются на изнанке мира. Мощные гравитационные волны бьют туда словно в разлом и искажают ткань пространства-времени. Вся эта масса высокой энергии и частиц, проскочивших световой барьер, выплескивается в миллиардах световых лет от источника, размалывает препятствия, инициирует процессы звездообразования или растекается новой туманностью. Официальная наука планет-Аналогов, хоть и со множеством оговорок, допускает такой вариант развития событий. Иначе ученым пришлось бы заявить, что привычный мир, застывший в стандартном пространстве-времени, и сверхтекучая реальность за световым барьером никак не связаны между собой. * * * – Я не уверена, что обо всех легендах космоса стоит говорить всерьез, – сказала Кристина. – А наш аналитик… У него есть индивидуальная особенность – увлекаться и зацикливаться на проблеме. Бак, он… Он далек от объективности в том вопросе, которым увлекся. – При чем тут особенности вашего аналитика! Если мы, играя с материей, скоростью и гравитацией, легко пробиваем тоннели в ткани мира, почему этого не могут делать сливающиеся звезды? – сказал Виктор и посмотрел на Гардона, словно тот мог их рассудить. – Мы до сих пор до конца не понимаем, что такое гравитация, – возразила Кристина. Девчонка освоилась, перестала заикаться через слово и даже позволила себе снисходительный тон по отношению к непосвященным. – Так давайте установим истину! – подмигнул ей Блохин. – Уроним что-нибудь тяжелое? – Иди у себя в каюте роняй, – предложил Рэд. – Я ж ради эксперимента! – Мы все и так внутри эксперимента, – заверила их Кристина. – Компенсаторы вашего звездолета работают по принципу уравнивания полей взаимных ускорений. Корабль разгоняется, компенсаторы формируют противонаправленное локальное ускорение. – Ну да. При создании искусственного тяготения на станциях используется тот же принцип, – согласился Блохин. – Отлично, мы поняли друг друга! И как отсюда следует, что сброс гравитационной волны в колодец подпространственного перехода невозможен? – У вас есть источник питания и четко заданный вектор прыжка.