– Заводи их на главный стыковочный. Кейт без особого энтузиазма передал приглашение. – У них трехместка? Специалист узла связи не предусмотрен? – спросил его Серж. – Только бортинженер. Там всей команды человек семь-десять от силы. Джери ухмыльнулся: – Да если б и был предусмотрен, кто ж согласится. Здрасьте, я – Лающая Кошка. Страшный сон! – Бывало хуже, – со знанием дела заметил Кейт. – «Моника», у нас гости… Джери, пойдем встретим, – сказал Рэд. – А мы? – спросил Серж, переглянувшись с Виктором. – Вас там не хватало, – сказал Стрэйк. – Идите малую кают-компанию в порядок приведите. Организуйте гостям посадочные места. Рэд закончил общаться с БК и техперсоналом. – И Кристину пригласите кто-нибудь. – Он скользнул взглядом по штурману. – На совещание. Чтобы не распечатывать пассажирский салон ради одного человека, Кристину капитан определил в пустующую каюту второго пилота. Серж вызвался помочь с обустройством. Кристина ждала встречи со штурманом с той минуты, как малый бортовой звездолет подошел к «Монике», сбавил ход и прицелился носом в открытый шлюз ангара. И все равно так и не придумала, как себя вести с Сержем и с остальными, с капитаном в особенности… Одно дело беседовать с ним, пока бортинженер везет их к кораблю, и совсем другое – объясняться по поводу бурного романа с подчиненным. Что, если он ее об этом тоже спросит?! Она так и не успела решить эту непосильную задачу. Капитан животрепещущий вопрос опустил, а потом как-то так само собой получилось, что Кристина с Сержем остались наедине и немного поболтали. Время от времени она запиналась и вспоминала его горячие губы на шее и теплую ладонь, скользившую вверх по обнаженному бедру. – Если что-то понадобится, не стесняйся, обращайся к «Монике». Если назовешь ее по имени, БК будет отвечать в режиме голосового контакта, специальные коды доступа не нужны. Я зайду вечерком, – как ни в чем не бывало пообещал Серж. – Мне не блокировать дверь? – улыбнулась Кристина. Этот проклятый звездолет ее необратимо изменил. Он укрыл ее от неприятностей бронированной обшивкой, и силовыми щитами, и расстояниями – бесконечными, в чем их ни измеряй… Он совратил ее чувством абсолютной защищенности и жестко потребовал в уплату часть ее естества. «Почему я не пошла в офис Дальней разведки на ТЗС? – в который раз спросила себя Кристина, посмотрев на закрывшуюся дверь каюты. – Может быть, я просто не хотела его видеть и слышать… Карла». Она легла на кровать и уткнулась носом в подушку, прислушиваясь к еле слышным шорохам сплит-системы, подбиравшей оптимальный режим под параметры нового пассажира. Ночка предстояла бессонная, не только потому что… а еще и потому, что поздним вечером к «Монике» должен был пристыковаться грузовик, из-за встречи с которым капитан менял курс и дрейфовал в пространстве в ожидании. Бар «Моники» сыграл-таки роль малой кают-компании, назначенную ему кораблестроителями. В помещении горел верхний свет. По центру плавали прозрачные проекции тягачей, которые использовала корпорация «Альфар», страницы звездных атласов, обрывки данных по катастрофам, технические характеристики звездолетов и периодически раскрывавшиеся ссылки на статьи о пропавшем магистральнике. На двухместном диване справа от входа сидела капитан «Лающей кошки» – тетка с кирпично-красными волосами, состриженными до густой щетки, по которой змеились выбритые зигзаги. Она беспардонно стреляла во всех присутствующих карими глазами-бусинами. Рядом с ней расположилась пилотесса – помоложе, постройнее и с многократно завышенным самомнением. Звали ее Камилла. Из-за неправильного прикуса и выпяченной нижней губы девушка казалась слегка обиженной. На шее у нее была вытатуирована голографическая лилия, а радужка глаз неестественно отливала синим. В кресле рядом с пилотом и капитаном «Лающей кошки» устроилась молчаливая шатенка – невысокая, аккуратно стриженная под каре, ничем не крашенная и по-спортивному подтянутая. Подруги по команде обращались к ней Ханна. Бортинженер. Она тщательно скрывала волнение. Первые несколько минут знакомства она не сводила глаз с капитана «Моники», словно ждала от него персонального приветствия. Наконец, она переключила внимание на его окружение и встретилась взглядом с Кристиной. Та смущенно отвела глаза. Ханна, напротив, ожила, чуть улыбнулась и продолжила прицельно изучать членов командного состава «Моники», словно спрашивая: «Ну не с техниками же ты спишь, лапочка! Так кто из них?» – У вас тут курят? – по-хозяйски осведомилась Дэзи. – Только здесь и курят, – подтвердил Рэд. – Выпивают? – Нет. – А это тогда что? Виртуальная реальность? – Камилла ткнула пальцем в барную стойку. С тех пор как татуировщики добрались до белков и радужки, смотреть некоторым представительницам прекрасного пола в глаза стало просто невозможно: от зрачков Камиллы разлетались ядовито-синие стрелки… Цвета лилий, вытатуированных на ее шее, были кислотными, как в бредовых видениях штурмана. Оставалось только гадать, что скрыто у нее под комбезом. Стебли лилий, спускавшиеся на грудь – это слишком скромно, приятный пустячок, не более. – Не нальешь нам всем за встречу, Гардон? – не поверила Дэзи. Рэд представил стриптиз в исполнении пьяной Камиллы и далеко идущие последствия. – Нет, не налью, капитан Стаут. Сухой закон на борту, действует до окончания свободного поиска! – объявил он, обращаясь ко всем присутствующим. «Ох ты ж… Как полетим?» – в инком спросил Кейт Стрэйка. «Не беспокойся, это ненадолго, Гардона хватит максимум на неделю», – откликнулся Джери, сохраняя невозмутимое выражение лица. «Ставлю на две недели». «Рискуешь?» – хмыкнул Джери. «Даю капитану шанс». Кейт со Стрэйком оговорили условия пари. Виктор и Серж недоуменно переглянулись. – Жесть! – сказала Камилла. – Сок или кофе? – любезно спросил гостей Виктор, подражая интонации стюардов пассажирских лайнеров. – Апельсиновый, – буркнула недовольная Камилла. – Изувер ваш капитан! – сказала Дэзи, убедившись, что Рэд не шутит, а команда и не думает бунтовать. – Как вы, парни, в этой вашей АСП работаете? Переходите все ко мне! Обещаю вас холить и лелеять! Второй грузовик куплю. У нас тут челночных рейсов по округе до фига, транспортную корпорацию замутим со временем, вискарь будем употреблять по пять тыщ бутылка, – Дэзи пристально посмотрела на Гардона. – Давай кофе. Виктор сдвинул в сторону фальшпанель с надписью «Пожарно-спасательное оборудование», просунул руку в узкую щель и выудил несколько пакетов сока. В ящике что-то предательски звякнуло. Серж добровольно встал к навороченной кофемашине. – Вернемся к разговору, – предложил Рэд. – Остановились на том, что шесть лет назад магистральный тягач «Пасифик-MT-314» ушел с грузом из района Айтелы и пропал. Почему вы так уверены, что он не потерял направление и искать его надо не по всей сфере освоенного пространства? – Это хороший вопрос, господин капитан. – Ханна… – предостерегающе произнесла Дэзи. У девушек не было системы связи с блокировкой звука, и в общении с подчиненными Дэзи вынужденно прибегала к дедовским методам, чтобы дать кому-то слово или, наоборот, предостеречь от лишней болтовни. Судя по интонации, она только что сказала своему бортинженеру: «Решай сама». – Или мы делимся информацией, или расходимся, Дэзи! – Золотые слова, – заметил Рэд. – Я весь внимание. – Я Ханна Вестленд – старший специалист команды запуска пропавшего «Пасифик-MT-314». По малой кают-компании пронесся вздох удивления. Румянец очень красноречиво проступил на щеках Ханны. Она здорово волновалась. Еще бы! Сколько миллионов она угрохала, сорвав первую по-настоящему крупную послевоенную сделку в Бета-радиусе. Запулить тягач с грузом в белый свет как в копеечку… Таких ошибок в торговом флоте не прощают. – Я тщательно проанализировала расчеты в поисках ошибки, допущенной командой запуска. За время работы различных комиссий мы… не преуспели… – Ханна чуть помедлила, подбирая слова. – С разрешения капитана Дэзи Стаут я продолжаю поиск частным порядком. – Дело запахло жареным, и «Альфару» с ДР понадобился стрелочник, – подытожил Стрэйк, обращаясь к Гардону. – Они свалили все на команду запуска! Кто не сбежал, тот сел. – Надеюсь, что мои наработки заинтересуют вас больше, чем слава охотников за головами, – не слишком уверенно договорила Ханна и оглянулась на Дэзи. – Мы не торгуем людьми, – подтвердил Рэд обеим. – Все в порядке. Ай да Дэзи! Подобрала эту бортинженершу, в панике бежавшую от правосудия куда глаза глядят, облагодетельствовала, та в конце концов прониклась к своему капитану доверием и предложила поискать пропажу. Мотивации у Ханны хоть отбавляй – на кону доброе имя, свобода и нормальная работа. Дэзи устала от вечной нищеты и роли разбитной девчонки, которая приклеилась к ней с юности и за время службы на транспортниках ВКС приросла намертво. А ей сейчас уже под сорок, наверное. Как минимум ей хочется новый звездолет… И ведь могло получиться! Будь у нее чуть больше ресурсов. Если бы поиски не велись от случая к случаю, между грузовыми рейсами, которыми дамы зарабатывали на жизнь. – Кристина, обрати внимание на дату старта магистральника, – сказал Гардон. – Да, очень близко, господин капитан, – подтвердила Кристина. – Очень близко к чему? – спросила Ханна. – В Бета-радиусе удаленности в это время регистрировались гравитационные волны, которые наш аналитик считает атипичными, – пояснила Кристина. – Их девчонка – спец по гравитации! – громким шепотом объявила Камилла, и дернула Дэзи за рукав. – Мы сорвали джек-пот! – Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – посоветовал Кейт. – Считайте, уже перепрыгнула! – Тангаж перед стыковкой компенсировать научись, – ухмыльнулся Джери. – Попрыгунья. Вздорная Камилла еще сильнее выпятила нижнюю губу, захлопала глазами и приготовилась излить негодование. – Летные навыки пилотов предлагаю обсуждать частным порядком, – сказал Гардон обоим. – Кристина, договор в силе? Мы отвозим тебя на «Гравистар-11», сдаем с рук на руки, убеждаемся, что все в порядке, и получаем информацию с РАСов. Секреты подразделения Дальней разведки нас не интересуют, не волнуйся. Я уверен, что наших коллег с «Лающей кошки» – тем более. Регистраторы пишут помехи? – Не сами помехи, а… Пробив тоннель вблизи регистратора, тяжелый транспортник действительно может помешать его работе и перезапустить процесс калибровки. Если, конечно, звездолет выходит из подпространства в секторе наблюдения. Но я не могу ничего гарантировать.