– То есть сидит, дожидается доклада техников, что монтаж погрузчика закончен? Это он и так успеет. Ты остаешься в рубке, Серж. Блохин со мной на катер. – Нельзя тебе за девочками, у тебя астенический синдром, – подмигнул Виктор Сержу. – Как он жить-то будет… – ухмыльнулся Кейт. – Есть у меня одна методика, – Виктор похлопал себя по пустому карману. – Пятьсот кредиток за курс, и езжай с капитаном. – Сертификат покажи, – предложил штурман. – С чего вдруг началось бурное обсуждение, кому идти, кому остаться? – оборвал их Рэд, оглянувшись на Виктора. – Я непонятно выразился? – Нет, сэр. – Значит, заткнулись все! И в индивидуальных режимах тоже. Виктор, встречаемся в ангаре. Серж остается на борту. Стрэйк – на планетолет. Кейт, звездолет в твоем распоряжении. Командуй. Капитан встал и вышел. Серж скривился, как от зубной боли. Блохин покачал головой. – Ну что, ребятки, довели-таки Гардона, смогли? – спросил Стрэйк. – Подставили капитана – наслаждайтесь жестким администрированием! – Так мы со вчерашнего дня наслаждаемся… – проворчал Кейт. – Всей командой. Штурман в особенности. Да, Серж? – Что Серж? Я ему в глотку бухло не заливал, – огрызнулся тот. – Или, может, это из-за меня у него нейросеть «Моники» с ума сходит и виртуалка тормозит? «В автомате» он идет. – Ты бы лучше помолчал, – заметил Стрэйк. – Конечно. У тебя, Джери, эксклюзивные права на ссоры с командиром экипажа на год вперед выкуплены! Стрэйк плюнул и отвернулся. – В самом деле, Джери. Вы как в рубке что-нибудь обсудите, так Гардон потом до конца дня с пол-оборота заводится, – сказал Блохин в спинку его кресла. – Заботишься о капитане? Игрушки закончились? – усмехнулся Стрэйк. – Лучше бы штраф за него заплатил. Он тебя всю жизнь прикрывать не нанимался. – Какой еще штраф? – За неосторожное судовождение. Всяко дешевле обошлось, чем убытки грузовому порту возмещать. Тебе техники сколько раз докладывали, что на кормовом погрузчике датчики нештатно срабатывают? Прохлопал деформацию! – Стрэйк вздохнул и перегнулся через подлокотник. – Иди уже в ангар, Виктор, не усугубляй, – сказал он. – Иначе сейчас еще на один штраф налетаете. Ребятам передай, что мы следом стартуем, как только я воткнусь куда-нибудь поближе к ТЗС. Пусть планетолет готовят. В ангаре было шумно, людно, оба малых звездолета готовились к старту, в планетолет грузились техники. Виктор прошел сквозь тщательно организованную суету и поднялся на борт катера. – Внимание экипажу. Орбита, – объявил Кейт по громкой связи. – Старт малому бортовому звездолету разрешен. Рэд кивнул усевшемуся рядом Виктору и толкнул катер с платформы к шлюзу. – Джери сказал, я тебе денег должен, – как бы невзначай обронил Блохин, как только они прошли силовой щит «Моники». – Каких еще денег? Виктор объяснил. – А, не напоминай! – попросил Рэд. – Тут без бутылки не разберешься, кто кому что должен. В грузовой терминал вообще-то Стрэйк заходил, и сервис-бригаду дежурную тоже он проверял, так что чисто умозрительно – это его штраф тоже. Меньше его слушай. – Это его расстраивает. Еще один вопрос разрешите, господин капитан? Рэд, все еще раздраженный тем, что сорвался в рубке из-за пустяка, оглянулся на него, словно спрашивая: «Что это на тебя нашло? Здесь, кроме нас, никого нет». – Я вот все думаю, как это у Кейта получается? – улыбнулся Виктор в ответ на недоуменный взгляд капитана. – Перескакивает с «да, сэр», «нет, сэр» на обычный треп и обратно как дышит! И заметь, еще ни разу в выборе не ошибся. Их там генетически меняют, на Аналоге-три, в их военных академиях? – Ты об этом хотел меня спросить? – Не только. Ты действительно думаешь, что это реально: найти в космосе звездолет, который аварийно выбросило из воображаемого центра воображаемой сферы? – Магистральный тягач – это очень большой звездолет. – Так и разброс – бесконечность. – Красиво, – сказал Гардон и устремил взгляд на приближающийся пассажирский терминал, мерцавший синеватой подсветкой силовых щитов. Капсулы сверхпроводимой «Спирали», безостановочно мчавшиеся по всей обшивке станции, обтекали его, как зачумленный район, чтобы избежать столкновений с роящейся вокруг мелочью. Терминал был утыкан шлюзовыми портами для приема маломерных судов, как рогатая морская мина, и имел форму бублика, закрепленного на толстом стержне, куда подводилась внутренняя транспортная линия. – Терминал как терминал, – заметил Виктор. – Я про бесконечность… – А я про магистральник. – Ах да, тягач… На чем мы остановились? – На том, что снимать головную боль алкоголем – антинаучно. Меня сегодня только ленивый не спросил про твою мигрень, нервный тик и аристократическую бледность! – Отвали! – поморщился Гардон. – Рэд… – Еще раз спросят – отправляй сразу ко мне. – Рэд, не в этом дело. Давай прогоним тебя через диагностический комплекс «Моники», как вернемся. Кто мне недавно про отягощенный анамнез вспоминал? Это ненормально… – Я сказал, разговор окончен. Нам свободный шлюз дали. Сообщи Кристине номер причала. И знаешь, я тоже хочу услышать все, что с ней случилось, – от начала до конца. Сядь за руль на обратном пути, сделай одолжение. Навыками кораблевождения владели все члены командного состава «Моники». Это условие выставляли даже не командиры экипажей, а сам шеф-пилот АСП, исповедовавший принцип взаимозаменяемости. Экипаж МНК-17 «Моника» не был исключением, но в его случае подготовка имела ряд особенностей. Стрэйка учить было нечему, он проставил допуск и улетел домой. Гардон не успел освоиться, как Дорвард забрал его из центра переподготовки и до конца курса гонял по Альфа-радиусу в качестве личного пилота. Шеф АСП пожелал лично оценить свое новое весьма спорное приобретение. За навыки кораблевождения в перегруженном трафиком Альфа-радиусе, полученные от высшего руководства, Гардон расплачивался тем, что мотался по делам Пола Дорварда во время отпуска, из которого на отдых едва выкроилась неделя-другая. И что-то ему подсказывало, что проводить отпуск на базе АСП станет доброй традицией. Серж с Кейтом отпахали в центре переподготовки от звонка до звонка… но не со своим экипажем. Так что как Стрэйк и Гардон водят космические корабли, оба узнавали непосредственно в рейде. В итоге из бригады техобеспечения «Моники» лучше всех оказался подготовлен бортинженер. Он имел кое-какой опыт пилотирования, поскольку работал с Гардоном до перевода в АСП, тот натаскал его частным порядком, и на базе Ассоциации Виктор попал в продвинутую группу подготовки, чем ужасно гордился. – За руль так за руль, – пожал плечами Виктор. – Слушай, капитан, я что еще хотел сказать… Ты повремени немного с запросами в АСП по поводу нового штурмана. Рэд решил, что ослышался, отвлекся от управления и удивленно посмотрел на напарника. – Серж от нас не уйдет, если ты сам его сгоряча не выкинешь, – пояснил Блохин. – Да он уже… Торгуется еще со мной, засранец, на предмет, кто кому что должен за его спасение! С чего ты взял, что он не уйдет? – Он мне под наркотой полчаса жаловался, что с торгового флота спрыгнул и не вспомнил. Думал, здесь так же будет. В АСП все рвутся, а ему практически на халяву перепало. Пришел, потому что знакомый капитан позвал. Думал, помотается немного, осмотрится, поймет, где здесь деньги водятся, и до свидания. А тут такие мы! Лучший экипаж ближнего и дальнего космоса. Знаешь, Рэд… Что ты ухмыляешься? Там скоро до антидепрессантов дойдет! – Вот это – хорошая мысль. Раздай всем, сошлись на меня, а то работать на борту некому. Депрессия весь командный состав выкосила. – Не смешно. – Мне тоже. Но с Сержем все непросто не только из-за Амалии. Мне еще Стрэйк ультиматумы предъявляет из разряда «или я, или он». – Ах, вот оно что… И что ты решил, капитан? Катер мягко ткнулся в причал. Рэд заглушил маневровые двигатели. – Вылезай, приехали, – сказал он. – Где твоя Кристина? – Моя Кристина?! * * * «Лающая кошка» вышла в заданный квадрат с двухчасовым опозданием, поставив личный рекорд точности прибытия. Экипаж МНК-17, как и сам звездолет, явно недооценил значимость события. Плывущая в дрейфе «Моника» свернула антенны ДС, бортовые компьютеры рутинно обменялись информацией. – Капитан в рубку, – буднично сказал Кейт Фил, который дежурил на мостике. – Прибыли, наконец? – спросил Гардон. То ли из чистого любопытства, то ли от осознания полной безнадежности ситуации командный состав потянулся в рубку вслед за капитаном. – ТЗ-двадцать второй запрашивает разрешение на стыковку, – доложил радист.