Причальный шлюз вел в плохо освещенный бункер. Системы безопасности «Гравистара-11», которые так беспокоили Дэзи, представляли собой одну толстую дверь и откидную панель регистрации. Кристина зарегистрировала посетителей и выяснила, что Бак находится в операционном зале, Марк и Марта ушли на «Капелле» на ТЗС, а Карл работает на Цепи, и его инком временно недоступен. – А чего этот парень, Бак, тебя не встречает? И ты его не вызываешь. Поссорились? – спросила бесцеремонная Дэзи. – Да нет. Просто он сейчас внизу, подключен к системе, все равно не ответит. Внутренний коридор вывел их к транспортеру, похожему на понтон. Чуть просев под тяжестью людей, он включил оранжевую мигалку, отвалил от причала и покатился в глубину базы сквозь служебные этажи, дважды поменяв уровень. Чем-то это путешествие напоминало аттракцион в парке ужасов, где вагонетка скользит по скальному лабиринту сквозь заколдованные горы, в расщелинах которых поджидают путников кровожадные тролли. Транспортер подъехал к лифту, ведущему на уровни хранилища информации, и встал. Над клетью, готовой рухнуть в сердце планетоида, месил воздух массивный вентилятор. Его мелькающая тень наводила на мысль о гигантской мясорубке. – Нет, давайте пешком! – почти одновременно сказали Рэд и Виктор. – Мрачновато тут у вас, – согласилась Дэзи. – Перестрахуемся, Кристинка? Девушка оглянулась на информпанель, силясь понять, что произвело на космолетчиков столь гнетущее впечатление. Система жизнеобеспечения работала штатно: количество людей возросло – включилась дополнительная подача воздуха. – Н-ну… Тогда техническая шахта, – чуть смущенно предложила Кристина, проверила на всякий случай состояние фильтров СО2 и в легком недоумении вернулась от лифта, так и не нажав кнопку вызова. – Высоко? – Отсюда – не очень… – Кристина мысленно пересчитала в метры оставшиеся до цели технические этажи. Получилось около семидесяти. – Гравитация в шахте есть? – спросил Блохин. – По номиналу планетоида. Дамы прошли вперед, негромко переговариваясь. Кристина с командного браслета распечатала мембрану технического отверстия и первой пролезла внутрь. Ей вспомнились узкие щели в трущобах станции. Нет, конечно, техтоннель «Гравистара» им не чета – широкий, с опорными скобами и огнями светильников, цепочкой убегавшими вниз. Не застрянешь и не заблудишься – на каждом техническом уровне белая маркировка, которую и без дополнительного освещения вполне можно различить. Из шахты тянуло холодом. По стенам струились силовые кабели и в шахматном порядке висели железные крабы – механизмы контроля и наладки. Один из них, щелкая клешнями, ползал неподалеку возле распределительного узла. Под его брюхом что-то зловеще посверкивало красным. Девчонки падали, цеплялись за скобы и снова падали, точно паучки на невидимых нитях. – Догоняй, – предложил Рэд Виктору и чуть улыбнулся. – Тебе первому идея с лифтом не понравилась. – А тебе? – Мне тоже, – признался Гардон, которого не покидало ощущение безотчетной тревоги с той минуты, как Дэзи мастерски посадила на планетоид «Лающую кошку». Они были почти у цели, опасения насчет западни не подтвердились, а ощущение все не проходило, сосало где-то под ложечкой, выматывало. Блохин протиснулся внутрь и скорее повис, чем рухнул в свободном падении. Рэд полетел следом, запоздало пожалев, что не надел скафандр. Фалы и мини-движки сейчас очень пригодились бы. Гораздо больше, чем опыт работы в Службе Спасения. Там, конечно, тоже всякое бывало, но все-таки Рэд работал у Пайнтера пилотом, а не полевым сотрудником. Он едва не проскочил нулевую отметку, после которой тоннель сужался и ветвился в глубину мышиными лазами, выбрался из шахты последним, миновал узкий коридор и окинул взглядом небольшой полутемный холл, который выглядел мирно и сонно. За спиной чавкнула мембрана техтоннеля. Напротив тлел глазок лифта, оставшегося на верхнем этаже. Его зеленый свет казался мертвенным. Справа у входа в операционный зал пискнул командный браслет Кристины. Рэд расстегнул кобуру на бедре и догнал спутников. Двери в операционный зал гостеприимно распахнулись. – Бак! – Кристина?! Кристина Маршански? – Да… Из кресла возле центральной панели поднялся навстречу лысоватый мужчина. – Не может быть! Извини, что не встретил, мы с Баком совсем заработались, а Карл говорил, что ты вернешься из отпуска только к концу месяца. – А… вы кто?! – Как кто? Я Дональд Самерти – ваш новый аналитик. Тебе разве Карл не сказал? В офисе ДР рассмотрели ваш запрос на расширение штата… Он говорил все правильно. Запрос был. Инком Карла молчал, значит, его в самом деле не было на базе. За спиной Дональда в своем ложементе полулежал Бак, почти скрытый паутиной портов и контактов. Он не шевелился, не подтверждал и не опровергал. Не переставая говорить, Дональд Саммерти полез за пазуху за удостоверением. – Я так рад знакомству! Представишь мне наших гостей? – Ай! Кристину схватили сзади за шкирку и грубо швырнули в сторону. Ослепительный росчерк, шипя, вспорол грудь новому сотруднику. Крик. Хрип. Встречная молния вырвалась из бластера, неизвестно как оказавшегося в руке Дональда, и ударила в верхнюю кромку гермодверей. Кристина налетела на Дэзи, и та вместе с девчонкой рухнула на пол, увлекая ее за собой. Отскочил в сторону Виктор Блохин. Сверху с хлопком сорвался дождь колючих искр. Раненого Дональда, издавшего клокочущий звук, отбросило назад, но он продолжал давить на спуск – разряды выжигали на потолке кривую ученическую Z, сползавшую по стене вниз, пока капитан «Моники» не добил противника двумя выстрелами в упор, проплавив насквозь спинку кресла. Завоняло паленым мясом и пластиком. Завопила пожарная сигнализация. – Виктор, цел? – не оборачиваясь, спросил Гардон. – Да, – сдавленно откликнулся тот и шумно вздохнул, поднимаясь с пола. – Твоя помощь нужна. – Какая ему помощь, Рэд… «Аварийная ситуация в операционном зале, – объявил ИИ базы. – Персоналу срочно покинуть помещение». Двери распахнулись. Гардон резко обернулся и вскинул бластер, целясь в пустой холл. Блохин шарахнулся вбок, уходя с линии стрельбы. Рэд еще немного постоял, поймал в прицел зеленый огонек лифта и опустил оружие. – Не ему. Посмотри, что с их парнем. Дэзи, Кристина, с вами все в порядке? – Ну, ты даешь, кэп! – Дэзи встала на ноги, то ли встряхнулась, то ли вздрогнула всем телом и уставилась на труп Дональда. – Что у тебя за пушка – броник пробивает! А говоришь, гражданский космофлот… Уф-ф! Вставай, Кристина, все закончилось. – Это не броник. Армированный комбез. Была бы на нем боевая броня, мы бы так легко не отделались, – сказал Рэд и убрал бластер в кобуру. На полу вспыхнули стрелки, в центре помещения повисла голографическая схема с указанием аварийных выходов. Где-то в перекрытиях сработала автоматическая система пожаротушения, с потолка, прожженного Дональдом, полезла и закапала на пол коричневая пена. Полисегментные мониторы отключились. В аварийном освещении они казались геометрической мозаикой, украшавшей стены. Динамик отсчитывал секунды до блокировки отсека, подтверждая серьезность намерений прерывистым звуковым сигналом. – Бак! – воскликнула очнувшаяся Кристина и бросилась к парню, впаянному в информационную сеть. – Бак! Что с тобой?! Он жив? Что происходит?.. Она схватила его за руку – холодную и пугающе безжизненную. Другой рукой она схватилась за горло, борясь с внезапно накатившим приступом тошноты. – Его принудительно подключили через импланты, использовали как живой ключ к системе, – сказал Виктор, больше обращаясь к своему капитану. – Рациональное, мать его, решение. Чем все уровни защиты взламывать, взломали одного киборга – и на́ тебе доступ! – Значит, пока их аналитик жив, доступ свободный? – уточнил Рэд и встал между Виктором и Кристиной, метнувшейся к шкафу с надписью «Аварийно-спасательное оборудование». На базе Дальней разведки надписи соответствовали содержимому. Девчонка сбросила со стеллажа тяжелый пакет герметика, сдвинула в сторону набор ЗИП и потянула на себя чемодан с красным крестом. – О, молодец, Кристина, – одобрил Блохин, едва кивнув капитану. – Тащи его сюда. А медблок у вас есть? – Виктор, отставить! – сказал Рэд с таким металлом в голосе, что Блохин оторопел, а Кристина застыла с чемоданом наперевес. – Подключи мой инком на внешнюю связь, пока есть прямой доступ. И выясни, куда делся руководитель базы Карл Маршански. Кристина, свяжись с искином «Гравистара», отмени эвакуацию. Достало это светомузыкальное шоу. Девчонка беспомощно оглянулась на Виктора. – Кристина, ты слышала, что я сказал? – повысив голос, спросил Рэд. – Верни отсек в рабочее состояние! Информацию с внешних камер и со всех радаров – на центральный сегмент экрана. Живо! Или ты хочешь повторить ошибку вашего мнимого аналитика и пропустить прибытие незваных гостей? Рэд подобрал с пола лучевой пистолет, выпавший из руки Дональда, пока лужа крови, растекавшаяся под креслом, не испачкала рукоять. – Я возьму себе? – тут же вылезла Дэзи из-за его плеча. – Нет. Он проверил счетчик зарядов трофейного бластера и поставил оружие на предохранитель. Блохин выругался и подскочил к панели управления. В красноватом аварийном освещении он смахивал на нетерпеливого хулигана-пианиста, которому не сиделось за инструментом. Еще немного, и в полумраке кабака грянет визгливый джаз… Кристина, нервно оглядываясь на Гардона, подключилась к искину «Гравистара» с сенсорного браслета. Погасла голографическая модель базы с указанием эвакуационных выходов и мест хранения спасательного оборудования. Мониторы разгорелись серым свечением, сначала хаотично, затем вспыхнули все разом. Верхний свет резанул по глазам. Тихо щелкнул разблокированный инком капитана. – Готово, Рэд. – «Моника», это Гардон. «Гравистар-11» взломали. Просканируйте пространство на случай непрошеных гостей. Мы здесь как на ладони. Кейт, это, как ты понимаешь, вынужденный сеанс связи, и он закончился. – Я понял. Принято, господин капитан. Блохин вывел на визуализацию схему расположения РАСов с сетками координат и линиями расчетных орбит. – Карл Маршански отправился на пятый регистратор на звездолете УИЗ-Гамма-«Капелла». Если верить учетным записям… Затем «Капелла» следует на ТЗС. Дональд Самерти – действующий сотрудник Дальней разведки, он числится в штате «Гравистара-11», аналитик. Блохин посмотрел на своего капитана. – Без доступа и с пушкой? – усмехнулся Рэд. – Что-то не сходится. Почему это «Гравистар» так не любит нашего доброго друга Дона? Терминал посадочной площадки не соблаговолил сообщить ему о прибытии «Лающей кошки». И зачем «Капелле» делать крюк перед ТЗС? У Маршански есть шаттл. Копай глубже. – Ну да, да, – нетерпеливо кивнул Виктор. – Подчистили они учетные записи. – Бак, очнись! Что у нас случилось? Где Карл? Откуда здесь взялся этот Дональд, – прошептала Кристина, бочком протиснувшись к бесчувственному парню. Рэд оглянулся. Ну, хоть задышал в ответ на слова Кристины, и на том спасибо. Два трупа подряд – совсем перебор. Он перевел взгляд на бортинженера, едва заметно кивнул ему и отошел в сторону. – Кристина, от слез и поцелуев он не оживет, дай мне инжектор, – сказал Виктор, подбежав к парню. – Посмотрим, что можно сделать. – Виктор, ты, похоже, остаешься. Это надолго, – сказал Рэд. – Да, сэр.