— Ничего себе, — только и смог наконец вымолвить Генри, и почесал затылок. Да, этот выскочка далеко пойдет, снова ему повезло. Неторопливо поднявшись с колен, командир десантников тщательно отряхнул штаны, хотя они и так блистали чистотой, окинул оценивающим взглядом столпившихся вокруг ямы людей, лицо его вновь приняло невозмутимое выражение. Повернувшись к Ивану, Генри криво улыбнулся и спросил: — Ну и что это все значит? Куда этот проход идет и что там за коридор? Иван внимательно глянул на собеседника и меланхолично пожал плечами: — Помнишь мой трофей на Аресе, древний рог? — Ну, помню и что? — Когда мы здесь приземлились, он начал самостоятельно издавать звуки а когда я приблизился к яме, — Иван кивнул в сторону провала, — они стали сильнее. Не знаю почему, но я решил протрубить в него, и в результате открылся вход в это помещение. Генри смерил его недовольным взглядом и, разинул рот, собираясь что-то сказать, но в последний момент сообразил, что Иван рассказал ему все, что знал сам и допрашивать его дальше бесполезно. Недовольно хмыкнув, Генри повернулся к единственному ученому экспедиции. — Дэн, ну и что это все значит? Что там за проход? Спина ученого дрогнула, с недовольным видом оторвавшись от приборов, он повернулся. Несколько мгновенье, пока до него не дошел вопрос, Дэн непонимающе смотрел на Генри, затем его глаза расширились, и он произнес раздраженным тоном: — Я только начал исследования и пока определенно сформулировать гипотезу, что находиться там, — его рука протянулась в направлении ямы, — невозможно, хотя определенные подозрения у меня есть! Генри недовольно крякнул и спросил, криво усмехнувшись: — Ну, хоть что-то ты успел выяснить, уж поделись с нами? С той стороны, откуда прилетели земляне, ослепительно блеснула бело-голубая молния, через несколько секунд пушечно прогремел отдаленный гром. Но черная туча клубилась еще где-то далеко, пока что с неба не падало ни капли. Дэн на мгновение оглянулся на звук, затем повернулся назад. По его лицу промелькнула новая тень недовольства, но затем, решив, по-видимому, что нелепо ожидать от грубого солдафона внимания к научным проблемам, он ответил довольно спокойным тоном: — Разумеется! Вход прикрыт каким-то силовым полем, невыясненной природы. Состав атмосферы внутри, кислорода 20 процентов, азота-70, и углекислого газа-8, остальные примеси незначительны. Гравитация-93 процента от стандартного земного. Выявлены любопытные электромагнитные излучения…. Генри, стоически ждавший, пока ученый закончит объяснять, все же не выдержал и нетерпеливо прервал ученого: — Значит, люди без дополнительной защиты там могут находиться? Дэн вновь недовольно поджал губы, но все же снизошел до ответа: — Да, но я бы рекомендовал применять средства биологической защиты, неизвестно как будет взаимодействовать аборигенная микрофлора с человеческими телами. — Ясно, — Генри кивнул и повернулся к Ивану. — Там, — он кивнул подбородком в сторону коридора, — Нужно находиться с костюмами десантника включенным в режиме биологической защиты и герметично закрытым забралом. Думаю проще всего пустить на разведку микродрона. Иван утвердительно кивнул в ответ. Командир десантников вытянул руку ладонью вперед и произнес все еще хриплым голосом: — Подождите! Потом залез в вертолет и принес оттуда небольшую коробку. Окинув столпившихся вокруг подчиненных тщеславным взглядом, раскрыл ее и достал маленький аппарат, выполненный в виде чешуйчатой металлической змеи с блестящими кружками микроскопических камер на месте глаз. — Разработка еще середины двадцать первого века! -Выпрямившись во весь рост и гордо, будто это он изобрел дрон, возвестил Генри. Затем аккуратно положил аппарат на землю перед проемом. Отступил на шаг и пробежался пальцами по коммуникатору, в воздухе перед ним со слабым щелчком развернулся небольшой экран, на него транслировалось изображение с видеокамер аппарата. Глаза змейки неожиданно ярко сверкнули, она шевельнулась, тут же прытко вползла в проем и устремилась вдоль коридора направо. Люди, вначале удивленно отпрянувшие от внезапно ожившей змееобразной машины, нервно рассмеялись и вновь столпились за спиной Генри. Глаза их горели от нетерпения и искреннего любопытства. Змейка шустро добралась до поворота и, свернув направо, скрылась из виду. Теперь можно рассчитывать только на изображение с видеокамер дрона. Коридор, за поворотом выглядел все также уныло и однообразно, тишина, безлюдье. Хозяев не видно или, по крайней мере, не заметно. Холодный свет, льющийся неизвестно откуда, ярко освещал идущие в бесконечность белоснежные стены. На экране стремительно мелькали снежно-белые коридоры, пролетали светившиеся изнутри розовым двери, с парящими над ними голографиями. Часть дверей была без подсветки и иероглифов сверху, скучного серого колера. Приблизительно через каждые двести метров коридор или скорее тоннель, идущий непонятно где и куда, поворачивал направо под углом девяносто градусов. Время от времени Генри двигал пальцами по коммуникатору, тогда дрон останавливался, опираясь на хвост, приподнимался и, поворачивал голову с камерами вокруг на триста шестьдесят градусов или осторожно заглядывал за очередной угол тоннеля. Но и там все выглядело, так же как и на пройденных участках. Вначале люди громкими, возбужденными голосами комментировали открывшиеся картины, через десять минут, подустав от их однообразия, примолкли и молча толпились позади Генри. Один только Дэн, сидел в вертолете. Он закончил расставлять научные приборы вокруг входа в таинственный тоннель, и затих на пассажирском сидении. Там ему гораздо удобнее обрабатывать показания приборов. Один из десантников, прилетевших с Иваном, тот, что выглядел поздоровее, не выдержал. Он поморщился и перевел недовольный взгляд на Генри. — Ну и что? Смысл дальше просматривать туннель? — Развел он руками, вопросительно глядя на командира, — Тут все одинаково, значит нужно идти вовнутрь и искать людей самим! Генри коротко глянул на подчиненного, затем задумчиво нахмурился и через секунду ответил: — Ты прав, поворачиваем. Изображение на экране повернулось, и тоннель полетел в обратную сторону. Искусственная змея молнией проскочила мимо входа и минут десять неслась в обратную сторону. На этот раз она мчалась на полной скорости и без остановок. Но все тщетно. На первый взгляд коридор здесь ничем не отличалось от уже исследованной части. Хозяев странного сооружения они так и не обнаружили или, по крайней мере, не видели их. Наконец Генри надоело движение по однообразным коридорам, с запозданием он подумал, что стоило бы поручить командование дроном кому-нибудь из подчиненных, но было поздно и, он лишь досадливо поморщился. Как говорят русские, поздно пить боржоми, если почки отвалились. Генри набрал команду для дрона автовозвращение и, повернулся, разыскивая недоумевающим взглядом ученого. Его нигде не было видно. Недоуменно покрутив головой, громко крикнул: — Дэн! Ты где? Разбредшиеся к этому времени вокруг вертолетов люди, заинтересованно повернулись на звук, некоторые подошли поближе. На крик ученый высунул голову из вертолета, вид он имел до крайности возбужденный. Лицо его пошло красными пятнами, а воспаленные глаза горели алчным блеском фанатика науки, добравшегося до новой загадки окружающего мира. Несколько мгновений Генри изумленно смотрел на ученого, в таком возбужденном состояние он его еще ни разу не наблюдал, затем удивленно покачал головой и спросил: — Ну и куда ведет этот коридор? Что это вообще такое? Ты выяснил? Ден нервно сжал руки в кулаки, окинул лихорадочным горящим взглядом столпившихся вокруг людей и выпалил восторженным тоном: — Это феноменально! Приборы фиксируют вход в тоннель, и при сканировании внутри туннеля показывают, что он бесконечен! А под слоем земли они не видят его, только вход! У меня только одно объяснение, это предсказанный теоретиками физики еще в двадцатом веке внепространственный туннель! Туннель находиться за пределами нашего трехмерного мира, а двери ведут вообще неизвестно куда! Может быть, в другие миры или измерения! Искусственная змея с тихим шорохом неторопливо выползла из входа в туннель и, свернувшись в клубок у ног Генри, застыла неподвижно. Иван ошалевшими глазами проследил за ней, затем поднял взгляд на командира десантников, тот смотрелся ничем не лучше. Он, с видом человека, ошарашенного из-за угла пыльным мешком по темечку, пялился на ученого. Последовала короткая пауза, из толпы землян раздался чей-то одинокий изумленный возглас, и следом тот же растерянный голос спросил: — И кто этот коридор построил? Дэн окинул спросившего десантника задумчивым взглядом, многозначительно пожевал губами, потер нос, и наконец, заявил: — Ну, по крайней мере, ни в коем случае не тиадары! Цивилизация создателей внепространственного туннеля владеет технологиями, которые на порядки совершенней и земных и тиадарских! Генри почесал в затылке, обвел растерянным взглядом окружающих, потом вскинулся: — Как это туннель бесконечен? Физика утверждает конечность даже нашей Метагалактики! Дэн пожал плечами: — По крайней мере сигнал посланный в, я бы назвал это Лабиринтом, обратно не возвращается…..-Дэн помолчал, усиленно хмуря брови, затем добавил, — Ну, как вероятность он поглощается там где-то в глубине, вот только то, что Лабиринт находиться вне нашего пространства не вызывает ни малейшего сомнения! Нависло недолгое молчание, после короткой паузы, рука Генри с хрустом потерла двухдневную щетину, а растерянный взгляд остановился на Иване. — Что предпримем? Как будем искать людей в этом чертовом Лабиринте? Иван задумчиво почесал подбородок, соображая. Дэн, широко открыв близорукие глаза, смотрел на Ивана и молчал. Генри тоже ждал решения, во взгляде его читался неприкрытый скепсис. Иван, продолжая начесывать подбородок, немного помялся, а затем все же решился предложить: — Тут уже сказали, что необходимо идти вовнутрь туннеля и искать там следы землян, — Он замолчал, его задумчивый взгляд непроизвольно пробежался по лицам окружавших его людей. Автор предложения расплылся в довольной улыбке. Иван с силой потер переносицу и продолжил: — Я думаю, нужно искать где-то поблизости от входа, вряд ли пара тысяч тиадаров и сотня землян за несколько дней могли уйти куда-то далеко, надо искать за ближайшими дверями. Он еще подумал и добавил: — Надо найти следы. Все что угодно, любые земные или тиадарские предметы. Не могла спешная эвакуация не оставить после себя забытые и утерянные предметы! Да и земляне, надеюсь, сообразили оставить хоть что-нибудь в качестве маяка, где их искать! До этого молчавший и внимательно слушавший Дэн, поднял указательный палец вверх: — Вот! Молодой человек! — Он на секунду приостановился, одобрительно глядя на руководителя экспедиции. А Иван слегка поморщился. Какой он к черту молодой человек? Слава богу, ему стукнуло тридцать лет, семья и должность заместителя руководителя отряда космолетов, но ругаться из-за привычки профессора называть всех младше его возрастом-молодой человек, было бы глупо и неуместно и, он удержался от ответа. — У Вас есть задатки научного видения мира! — продолжил Дэн, — Не хотите пойти поучиться к нам в колледж[25] на какой-нибудь серьезный факультет, например физиков или как я биологов? Я согласен ходатайствовать перед ректором о Вашем льготном приеме! — Спасибо конечно, но как-нибудь попозже-краешком губ саркастически улыбнулся Иван. Иван перевел вопрошающий взгляд на командира десантников. Дэн одобрительно покивал головой, с откровенным любопытством, словно впервые его видит, рассматривая начальника экспедиции. Генри задумчиво поиграл бровями, оглянулся на подчиненных. Те стояли молча позади, с одобрением разглядывая руководителей экспедиции. Повернувшись, он с трудом выдавил из себя: — Ну что ж, думаю предложение здравое, я за. — Вы? — Иван посмотрел в глаза научному руководителю экспедиции. Тот суетливо повернул к нему блестящее от пота лицо и тут же нервно кивнул. — Все согласны? — Иван обвел вопрошающим взглядом землян. В ответ на эту фразу, десантники громко и одобрительно загалдели. Только один из них, подняв руку, словно школьник на уроке, спросил неожиданно густым басом, под стать сказочному гному: — А не встретим ли мы там создателей Лабиринта? Братва, — он оглянулся, вокруг, — Не сочтите за трусость, но разведка должна быть всегда! Вдруг они агрессивны, как Высшие а при условии что их технологии выше наших, не станут ли они смертельной угрозой? Иван ответил вопросом: — А как ты думаешь, если там, — он ткнул пальцев в направлении входа в Лабиринт, — существует опасность, стали бы тиадары эвакуироваться туда? — Нет, — белозубо улыбаясь покачал головой десантник. Сильный порыв ветра ударил в спину Ивану, заставив на мгновение повернуться, грозовая туча приближалась, это был первый признак надвигающегося природного катаклизма. Так, вначале проведем эксперимент по управлению входом. Он вновь поднес рог к губам и сильно дунул в него, пронзительный и необычный звук, вновь повис в воздухе. На месте где еще мгновение тому назад виднелся вход в инопланетную станцию, заклубилось серое ничто, еще несколько секунд и перед изумленными людьми предстала прежняя, землянисто-глинистая стена ямы. Стоящий возле него Генри ошеломленно распахнула глаза и негромко выругался. Правда, сейчас на это никто не обратил внимания, даже Барбара, слишком пристально все следили за волшебным исчезновением входа в Лабиринт. Дэн потрясенно ахнул и, перепрыгивая через лужи, подбежал к Ивану и схватил его за рукав: — Что ты наделал! Я не успел толком ничего изучить! Немедленно верни все назад! Иван молча отмахнулся, снова поднял рог и, все повторилось вновь, только в обратном порядке. Через несколько секунд перед землянами открылся вход в Лабиринт. — Ну вот! Теперь мы знаем что в любой момент можем как открыть Лабиринт так и закрыть его, — с удовлетворением в голосе произнес Иван. Генри молча и одобрительно хлопнул его по плечу, а Дэн на этот раз промолчал.