Джейкен многозначительно поднял брови. — Кто-то по объявлению в газете. Я сел прямо. — Окей. — Джейкен развернулся, чтобы уйти, но я махнул ему. — Подожди. Мне нужно что-то знать? Она выглядит сумасшедшей? — Даже немного. — Что нибудь еще? Парень улыбнулся. — Ну, давайте просто скажем, что, если эта тоже в тебя влюбится, ты не будешь жаловаться. Я пришлю ее к тебе. Я все еще хмурился над его последним комментарием, когда услышал тихий стук в дверь. — Войдите. Дверь открылась и время остановилось. Я пристально смотрел на стоящую в проеме двери девушку, и моя рука замерла в воздухе. Длинные каштановые волосы и карие глаза на красивом лице, и россыпь веснушек на изящном, немного вздернутом носе. Я был не в себе, поэтому это было все, что я заметил. Пока она не прошла дальше. Я прочистил горло и указал на кресло. — Садись. Девушка застенчиво кивнула и села напротив моего стола. Я едва успел заметить поношенное пальто и длинные ноги в выцветших джинсах. Она была худой, нервничала, и держала на коленях сумочку, вцепившись в нее изо всех сил. Сумочка была изношенной, как и ее пальто. Но все остальное в ней было свежим, как цветок. Блестящие волосы и сияющая кожа. Мне было интересно, сколько ей лет. Я подумал — двадцать с небольшим, на пару лет старше Касси. Ее одежда видела и лучшие дни, но это только делало красоту девушки более явной. Она была безупречна. Аккуратная и собранная. Но глаза у нее были серьезными, и у меня от этого перехватывало дыхание. Эта девушка не собиралась исповедоваться мне в своей любви или изменять внешний вид, чтобы показать свои женские формы. Она была слишком застенчивой, и в ней было слишком много достоинства. Ее глаза сказали все. И их цвет. Ее глаза были наполнены сочетанием зеленого, серого и желтого. Не темные, как обычно. Они были яркими и лучистыми, как цвета матери-природы во всей своей красе. И они действительно сверкали. — Как тебя зовут? — Шелли. Мишель. Ее голос был нежным и мелодичным. Сладкий, женственный и манящий. И это что-то сделало со мной. Я захотел наклониться вперед, чтобы не пропустить ни слова. Я подумал, что имя девушке подходило. Ракушки (прим. пер.: дословный перевод имени) были нежными и красивыми, как она. И Шелли выглядела так, будто была именно тем, кто долго гулял по пляжу. Я покачал головой, и мне пришлось сосредоточиться. Шелли была достаточно хороша, чтобы появиться в одном из этих рекламных роликов о естественной красоте, но она была здесь ради работы, а не для этого. — Я — Мейсон. Это мое заведение. Она серьезно кивнула, и я почувствовал, как скрутило мои внутренности. Я уже пытался найти способ облегчить ее жизнь. Мне очень была нужна официантка, но у этой девушки будут проблемы. Мало того, что Шелли была слишком хрупкой для грубой толпы, которая иногда здесь собиралась. Особенно для меня. Опять же… Касс с этим справилась. Она тоже красивая девушка. И была даже немного моложе, когда здесь работала. Наверное, будет несправедливо не принимать Шелли в расчет только потому, что девушка оказалась застенчивой. — Ты раньше уже работала официанткой? Она кивнула. Без слов. Может, это и не плохо. — Где? — Пара закусочных, спорт-бар и сеть кафе. Знаете, нескончаемые горшочки из хлеба. Я улыбнулся. — Неужели они и на самом деле нескончаемые? Она закусила губу и пожала плечами. Очевидно, мои шутки не цепляли. По правде говоря, я чувствовал себя чертовски глупо. Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как сжимало мои внутренности. Мне нужно было избавиться от нее. Я мог бы отпугнуть девушку и тогда мне пришлось бы быть злым. Это было бы лучше для всех. — Иногда это место может становиться довольно напряженным. Особенно поздно ночью. Думаешь, ты сможешь с этим справиться? Шелли кивнула. На этот раз я поднял брови, призывая девушку мне ответить. Она заставляла меня нервничать. Мне нужно было знать, что Мишель умела говорить. К тому же, я снова хотел услышать ее голос. — Я смогу. Справиться с этим, я имею в виду. Мишель показала свою связку ключей. Перцовый спрей. Я быстро взглянул ей в глаза и увидел в них то, что мне не понравилось. Без сомнения, раньше у нее были неприятности. — У тебя там были проблемы? Кто-то преследовал тебя? Девушка пожала плечами. — Нет. Просто работала в поздние смены. У меня было несколько таких моментов. Мысль о том, что кто-то пытался навредить такой красивой девушке, охладила мою кровь. На самом деле. — Я надеюсь, ты не думаешь, что этого достаточно, чтобы защитить тебя, если кто-то действительно захочет причинить тебе боль. Я был похож на ее отца. Или копа, ради всего святого. Я был в ярости от того, что кто-то беспокоил эту красивую, нежную девушку. Мишель улыбнулась, и я глубоко вздохнул, затаив дыхание. Было такое чувство, что взошло солнце. В моем офисе больше было не темно. День больше не был пасмурным, за окном, позади меня. Или, по крайней мере, так казалось. — Я знаю. Я постоянно сбегаю. Но у меня все готово, на всякий случай. — Хорошо. Я принял решение, не задумываясь. Я просто открыл рот, и слова вылетели сами. — Буду платить восемь баксов в час плюс чаевые. Оставишь их себе. У нас мало персонала, поэтому ты можешь работать столько, сколько хочешь. Мы тебя кормим один раз в смену. И ты можешь брать каждые два часа пятнадцати минутный перерыв, если будешь не очень занята. Хорошо? — Да. Великолепно. — Тебе просто нужно заполнить некоторые документы и мы включим тебя в систему начисления заработной платы. У тебя есть удостоверение личности? Мишель нетерпеливо кивнула и достала из сумки свой кошелек. Я почувствовал, как во мне все перевернулось, когда она его вытащила. На нем был напечатан популярный мультипликационный персонаж. Она была ребенком. Просто дитя. Так почему же я фантазировал о том, чтобы затащить девушку на стол и овладеть ею? Я увидел, что Мишель выжидательно держала удостоверение личности в своей руке. Я взглянул на карточку и посмотрел на ее возраст. Слава Богу, двадцать с небольшим. Я мог испытывать желание, но, по крайней мере, не был похотливым стариком. — Мне просто нужно сделать его копию. Мишель кивнула и смотрела на меня с таким облегчением, что чуть не плакала. Наверное, она в тяжелом положении. Я взглянул на ее ботинки, когда выходил из офиса к копировальному аппарату в коридоре. Да. Как я и думал. Они были отремонтированы и сильно потертые. У девушки были трудные времена. Но она все равно хорошо держалась. Я сделал копию удостоверения личности Шелли для ее дела, а затем нажал на кнопку и сделал еще одну копию, которую положил в карман. Я не мог объяснить, зачем это сделал. — Вот, возьми. Я отдал ей удостоверение, а затем вытащил из коробки в углу футболку. — Маленький размер, да? Она кивнула и прижала футболку к себе, как ребенка. Я снова нахмурился, решив, что докопаюсь до того, кто эта девушка и что с ней происходит. — Итак, когда ты сможешь начать?