Кот успел слопать сосиску и вылизать йогурт с фарфорового блюдечка — розовые пастух и пастушка, золотая каемка — остатки сервиза, прадедово наследство. Он вспрыгнул на широкий подоконник и устроился там подремать. — Какая ты все-таки скотина неблагодарная. — Люся помыла блюдце, подмела крошки, бормоча: — Если ты собираешься у меня обосноваться, придется купить всякие прибамбасы кошачьи: миски, лоток, что там еще нужно? — Она с сомнением взглянула на свернувшегося клубком гостя. — Хотя не верю я, что ты бездомный, наверняка поблизости где-то обитаешь. Может, хозяева только на выходные приезжают? — Она сунула веник в угол. — Так, ладно, надо бы и делами заняться, как думаешь? — Она поймала себя на мысли, что очень глупо разговаривать с котом, но ведь никто не слышит, так что не считается. — Поеду-ка я по делам, — сообщила она постояльцу, — а с тобой что делать? Оставить одного? Нельзя, набедокуришь. Форточку открыть — дом выстудится, мороз-то сегодня неслабый. Вот наказание на мою голову. Она пошла в спальню одеваться, а когда вернулась, кота на кухне не было, нашла его под дверью на улицу. — Со мной поедешь? — удивилась. Кот ответил коротким «мяу». — Извини, я еще не изучила твой язык. Люся открыла дверь, кот медленно с достоинством вышел и, не оглядываясь, потрусил прочь со двора, прыгнул на забор и был таков. — Коты гуляют сами по себе, — пробормотала Люся, садясь в машину. До вечера она колесила по магазинам, выбирая самую необходимую мебель и технику, договорилась о доставке. Купила новый телефон взамен разбитого, поменяла номер и почувствовала, как отрываются невидимые нити, связывающие ее с прежней жизнью. Напоследок побывала в супермаркете, накупила продуктов себе и коту. Позвонила Ольге: — Привет, это я, запиши новый номер. — Обрезаешь хвосты? — Кстати, о хвостах, — Люся стояла у стеллажа с кормами, — подскажи, пожалуйста, что надо купить половозрелому здоровенному коту? — Ты завела кота? — удивилась подруга. — Нет, он сам завелся. — Люся сосредоточенно разглядывала этикетки. — Оль, какой туалет лучше? В течение получаса она кидала в тележку все, что называла подруга. Наконец, нагруженная «по самые уши», покатила покупки к машине. Забила багажник и поехала домой. А вернувшись уже в сумерках, вспомнила, что забыла купить лампочку. «Кота Базилио», так она про себя прозвала нового знакомого, не было. Стало даже обидно: — Ну вот, накупила ему всякого, а он где-то загулял. Эх, мужики… Ладно, заявишься ты еще! Люся выгрузила сумки. Водрузила пакет с кормом на подоконник и, приготовив себе чай, отправилась в комнату, решив посмотреть старинную мелодраму на сон грядущий. Спала чутко, часто просыпалась, прислушиваясь к звукам с улицы, ей казалось, что кот замерзает под дверью и просится в дом. Не дождалась. Утром приехала доставка, привезли кухню и кровать. Пока заносили, ходили туда-сюда, наполнив дом шумом и морозом, откуда ни возьмись, явился Базиль, он деловито шмыгал меж ног грузчиков, обнюхивал упаковку, даже собирался запрыгнуть в фургон, но его отогнали. — Хозяин, — усмехнулся один из мастеров, кивнув на кота. — Как зовут? Люся пожала плечами: — Не знаю, прибился вот. Базилио. — Васька, что ли? — Может, и Васька. Васька, кис-кис-кис, — позвала она кота, тот посмотрел равнодушно, но не подошел. Когда мастера закончили сборку мебели и уехали, Базиль исследовал спальню, проверил, хороша ли кровать, и, убедившись, что все в порядке, побежал на кухню, задрав трубой хвост. — Ага! Так, значит, решил вернуться? — переспросила Люся, с иронией поглядывая на совершенно освоившегося кота. — То есть ты считаешь, что тоже достоин вознаграждения за труды? Базиль уселся перед холодильником и несколько раз требовательно мяукнул. — Знаешь, я рада тебя видеть, — призналась Люся, достав из пакета купленные миски, — я переживала, между прочим. Базиль замурлыкал и потерся о ее ноги. — Так-так, ты, значит, понимаешь, что сейчас я тебя кормить буду? — Люся вскрыла пакет и насыпала корм в миску. — Вот, угощайся, не знаю, что ты любишь, взяла на свой вкус — с индейкой. — Она поставила миску перед котом. Базиль принюхался и захрустел мясными подушечками. Люся налила во вторую миску воду, поставила рядом. — И все-таки, ты чей? — задумчиво спросила, глядя на увлеченно обедающего кота. Сомнений у нее не осталось. Базиль знал, что такое миска, сухой корм, он отлично ориентировался в доме и не боялся людей. — Насыплю-ка я тебе лоток, дружочек, а то не ровен час… К лотку Базиль тоже отнесся благосклонно. Обновил. Ночью Люся снова осталась одна. Кот, выспавшись на новой кровати, сбежал, не поблагодарив. Бывший С утра Люся отправилась на очередное собеседование. Офис, хоть и находился в центре, впечатления не произвел. Ее сразу же пригласили в кабинет директора, и тот стал расспрашивать, почему она уволилась с прежнего места работы. «Это личное, — ответила Люся и рассердилась. — А почему вас интересуют не мои профессиональные знания, опыт, навыки?» Директор взглянул недоуменно: «Конфликт с коллегами?» — заключил он почему-то. Принял ее за скандалистку. Люся горько усмехнулась: «Повторюсь, это личное. Я человек неконфликтный». Директор как-то поскучнел, разговор явно зашел в тупик, он листал какие-то бумаги, поглядывая на Люсю время от времени. Она уже поняла — сюда не возьмут. Вернулась домой вечером. Свернув на свою улицу, заметила знакомую машину у ворот. Алекс! — Нет! — В сердцах ударила ладонями по рулю. Подчинилась порыву — резко сдала назад, собираясь развернуться и укатить подальше, только чтоб не встречаться с ним. Чуть не врезалась в автомобиль соседа. Остановилась, с тоской глядя на человека, переминающегося у забора. О, как же она ненавидела его сейчас! В окно раздался стук. Она повернула голову: сосед, склонившись, показывал на пальцах, чтоб она проехала вперед и пропустила его. — Да-да, конечно. — Вымученно улыбнувшись, тронулась с места, машина поползла. Алекс, разумеется, заметил, вышел на дорогу, замахал руками. «А если газу поддать и…» — Она криво ухмыльнулась, с трудом подавив в себе желание задавить ненавистного предателя. Подкатила к воротам, натянула на лицо маску безразличия, вышла из машины, не глядя на Алекса, открыла ворота. Он бросился помогать, но Люся остановила его взглядом. — Мил, ты чего? — услышала она и решилась все-таки взглянуть ему в лицо. Красивое лицо уверенного в себе, здорового мужика — породистое, все в нем прекрасно, все вылеплено и выверено до черточки. И глаза — как она любила смотреться в них: там на дне радужки загорались золотые искорки, когда Алексу было весело; она тонула в его томном с поволокой взгляде «малыш, иди ко мне…». Сейчас он смотрел сердито, хотя она чувствовала его тревогу и неуверенность, три года не прошли даром. — Людмила, что все это значит? — спросил он, вглядываясь в ее лицо. Ей почудилась интонация матери, он часто копировал кого-то, выходило похоже. Девушка чуть не расхохоталась — нервы-то не железные. — Алексей, давай начистоту, я видела, как ты занимался сексом с сотрудницей из рекламного отдела. Так что, думаю, вопрос исчерпан, говорить нам не о чем. Всего хорошего. И она, не дожидаясь ответа, вернулась к машине, села и въехала во двор. Алекс отпрянул к забору, пропуская ее, но не уходил. Люся закрыла машину и вернулась к воротам, нетерпеливо бренча ключами. — Послушай, — строгости в его голосе поубавилось, — что ты говоришь? Какая девчонка? Какой секс? Ты бросила меня на этой дурацкой вечеринке, не сказав ни слова. Я звонил тебе, писал, я поехал тебя искать. Но застал дома разгром, и никаких объяснений! Я думаю, что наши отношения дают мне право на разговор, ты должна была сказать, куда и почему уходишь. Твой поступок просто безответственен! Родители места себе не находили, я приезжал к ним, я собирался подавать заявление в полицию! Чем дольше Люся слушала его, тем противнее ей становилось. — Прекрати, я видела достаточно. Уходи. Но Алекс, вместо того чтобы уйти, вдруг схватил ее за запястья и попытался обнять. От такой наглости Люся рассвирепела и — тело само среагировало — саданула коленом в пах. Он выпустил ее руки, она воспользовалась этим и оттолкнула его, Алекс отшатнулся и уперся спиной в забор. В этот момент откуда-то сверху на Алекса с шипением и рычанием упал Базиль и вцепился когтями в густую шевелюру, не удержавшись, кот свалился в снег, ободрав по пути куртку Алекса. Алекс завопил, закрывая ладонями глаза. Базиль, выпрыгнув из сугроба, понесся зигзагами к дому, вскочил на крыльцо и скрылся. Люся не выдержала и расхохоталась, ее корчило от смеха, слезы текли ручьями, она схватила пригоршню снега и сунула в рот, чтоб успокоиться. Алекс, матерясь, побежал к своей машине, Базиль расцарапал ему лицо и куртку в клочья. Воспользовавшись его бегством, Люся закрыла ворота. — Идиотка! — услышала она из-за забора и икнула. — Ой!