— Пятнадцать лет — одно и то же, — пожаловалась мне мама, отключив связь. — А у тебя что? — Мам, я хочу девочек на Маррас свозить и с папой познакомить. — Ах ты хитрец! — потрепала меня по ушам. — Но познакомить с папой — это серьезный аргумент. Сейчас не стоит, у них аврал. Полетим все вместе через неделю. Тебя шесть дней на Маррасе устроит? — Мам, это замечательно! — Тогда эту неделю будешь возить суперкотов в пустыню вместо меня. — Хорошо, мам. Только я еще один раз слетаю с тобой и запомню все, что ты говоришь. Грустно стало, что еще несколько дней отпуска потеряю. Но мама и так за троих пашет, пока мужчины в космосе. А мама перегнулась через подлокотник кресла и потерлась щекой о мое плечо. — Каким ты стал взрослым, сын! Пока время есть, обучи девочек пользоваться скафандром. В этот раз летим на стареньком граве. Опять — под прикрытием. Якобы, приятное с полезным. Практика по геологоразведке плюс ИГИ — инженерно — геологические изыскания по трассе будущего канала. Можно было бы послать старого кибера на шасси с антигравом, он за двое-трое суток справился бы. Но… Операция прикрытия… Легенда надежная и долгоиграющая. На всех суперкотов хватит. Портативный геосканер мама уже настроила. Слила в его память координаты трассы канала, задала расстояние между профилями (два километра) и расстояние между промерами (десять метров). Когда-то в детстве я уже работал с этим сканером. И даже гордился собой. Работа, конечно, важная и нужная, но тупая до ужаса. Поднести сканер к нужному месту (чтоб на его экранчике красная точка легла в синий кружок), поставить тремя ножками на грунт, чтоб стоял надежно, не качался. И нажать на кнопку. Через пять секунд он закончит сканирование, звякнет словно микроволновка и высветит на экране координаты следующей точки, куда его нужно нести. И так — много-много раз… Мама садится в грав на место водителя. Я кидаю рюкзак с аварийными запасами в багажник, сажусь на заднее сиденье и пристегиваюсь. Сканер пристраиваю на коленях. Знаю, как мама водит, если в кабине все свои. Плавно нарастающая перегрузка вминает в спинку кресла. Не меньше трех «g». Когда-то Петрр по маминой просьбе поставил на наш грав движки от грузового фургончика. Пара секунд невесомости, мама разворачивает грав кормой вперед, и перегрузка вновь вминает меня в спинку сиденья. Слишком короткая дистанция до универа, только разогнались — и уже тормозить надо. Мама сажает грав прямо на крышу универа, на танц-площадку между столиками кафе. — Возьми сканер для солидности, — говорит мама, открывая дверцу. Беру на плечо геосканер, и мы спускаемся на два этажа. Царапнув ради приличия дверь, мама входит в аудиторию, прервав лекцию. — Прошу прощения, у меня объявление, — говорит мама преподу. — Слушайте все! Курсанты старших курсов будут привлекаться к практическим работам по геологоразведке. От двух до четырех курсантов в день. Сегодня со мной летят четыре курсанта. Суперкоты, вам, как всегда, почетное место в первых рядах. Сын, кого берешь в первую группу? — Черных и в черную полоску. — Парни, обратите внимание, Серрега команду под цвет жен выбрал. Это неспроста… — юмористы, блин. — А самые смешливые полетят в последнюю очередь — подаю голос я под общий хохот. Мама извиняется перед лектором, мы, впятером, покидаем аудиторию, поднимаемся на крышу и садимся в грав. Предупреждаю всех, чтоб пристегнулись, но суперкоты и так знают, как водит моя мама. Дядя Петрр рассказывал, она в молодости автобус «на два колеса» ставила и так ездила, словно на велосипеде. Ну и в этот раз… Когда мы поднялись выше двадцати километров, автопилот приятным женским голосом сообщил, что воздуха в кабине хватит только на десять минут. А после тридцати километров небо за бортом стало темно-фиолетовым. И наступила невесомость. А потом перегрузка плавно вдавила нас в сиденья, достигла трех с половиной «g» и так же плавно начала спадать. — Мам, а если дно прогорит? — поинтересовался я. — Первым прогорит грузовой поддон, — улыбнулась мама. — И начнется тряска. Я сразу пойму, что что-то не так. Мы приземлились в тот момент, когда перегрузка упала до единицы. А за лобовым стеклом возник купол Хранилища. Парни схватились за дверные ручки, хотели выйти. — Сидеть! — пригвоздил их к месту мамин голос. — А вдруг борта горячие? Дайте бортам остыть. Через минуту вышла первая. Лизнула палец и дотронулась до корпуса. — Выходите. Сын, покажи, как дверь открывается. — Это — что, ТА САМАЯ база? — удивилась Лорра. — Да, это Хранилище, — подтвердила мама. — КомКон решил, вам пора узнать, где хранятся активаторы, и как ими пользоваться. Сын, покажи, как открывается дверь. Заставляю всех выучить несложный звуковой пароль. — А почему не «Сим-сим, откройся»? — ехидничают парни. — История учит, данный код для некоторых оказался слишком сложным, — парирую я. И веду команду к кабине лифта. Но лифт реагирует только на мою ладошку. Вспоминаю, что вчера его вызывала мама. Думал, пойдем сразу к активаторам. Но мама повела нас в ангар. А там… В два ряда вдоль стен стоят корабли класса «Призрак». А между рядами — широкий проход. В одном ряду семь кораблей, в другом — восемь Стоят — и от нечего делать запасают энергию. Поэтому в ангаре прохладно, а сами корабли покрыты искристым слоем инея. — Вау! — дружно произносит моя команда. — Тетя Миу, это для нас? — А то для кого же? Вон там, где пустое место в ряду, лифт наверх. — Тетя Миу, а ты на таком летала? — Пассажиром. Только пассажиром. И очень давно. Еще во времена бунта, — улыбнулась мама. — И как он?.. В полете… Тут мама задумалась на целую минуту. Даже глаза прикрыла, вспоминая. — Ты знаешь, наверно, самое точное будет — никак! Если нет обзорного экрана, то вообще не знаешь, что куда-то летишь. Нет ощущения полета. Входишь в корабль в одном месте, а выходишь в другом. И это все. Когда летишь, куда летишь — не чувствуешь совершенно. Как будто корабль стоял на месте. Сын, договорись с Мартой, чтоб подготовила курс обучения пилотированию для суперкотов. Молча ударяю себя кулаком в грудь. — Надеюсь, вы понимаете, все, что увидели и услышали — тайна. И корабли здесь на самый крайний случай. — Самый крайний — это какой? — спрашивает Лорра. Поговорка «Любопытство кошку сгубило» — это о ней! — Самый-самый? — уточняет мама. — Это когда ты суперкошкой станешь. Идем к предбаннику. Мама незаметно для остальных кивает мне на дверь. — Запомните это место, бездельники, — говорю я и прижимаю ладонь к сканеру. — Сейчас настрою дверь на вас, и займемся активаторами. Лекцию по активаторам читает мама. А я смотрю на ребят со стороны, запоминаю мамины слова и интонации. Завтра обучать третью группу буду я один. Ничего сложного, вообще-то. С геологоразведкой тоже все просто. Если не считать, что на двух самых главных вопросах я засыпался. Как работает сканер, как снимать профили, объяснил. А зачем их снимать, объяснить не смог. — Мы боимся, что каналокопатель налетит на скальные выходы и поломает грунтозаборник, — сообщила мама. — А к чему такая спешка? — Тарркс скоро будет назначен Владыкой на отвоеванные почти сорок лет назад земли. Чтоб новый Владыка пришелся по вкусу народу, он должен проявить себя в каком-то значимом деле. Таким делом станет раздача орошаемых земель вдоль канала. Та же политика, что и у нас в Оазисе. Бери столько, сколько сможешь обработать. И первые несколько лет — никаких налогов. Бесплатная раздача земли — это будет очень хорошим началом его правления, — объяснила мама. Опять политика… Тамарр и Лапочку я нашел в пальмовой роще. Тамарр учила буквы. Обе очень смутились, думали, я рассержусь. Но я горячо похвалил обеих. Дождался, когда закончится урок, и повел в Железный дом подбирать скафандры по росту. Даже легкие скафандры не понравились обеим девушкам. Но тут откуда-то появилась Кирра, и объяснять полезность скафандров я поручил ей. А затем надел на девушек свинцовые ботинки, свинцовые пояса, облачился сам и повел всех бродить по дну озера. Поначалу Лапочка не могла заставить себя дышать под водой. Переставала дышать как только вода поднималась выше иллюминатора шлема. — Закрой глаза, — приказал я. — Закрыла. — Сядь. Шлем ее скафандра скрылся под водой. — Села. — Пой. То самое, что у папы на балу пела. Теперь открой один глаз. Чего замолчала? Пой, говорю! В общем, через пять минут Лапочка научилась дышать под водой. За ужином в столовой только и говорили о геологоразведке и прогулках по дну озера. А я пересчитал места за столами и понял, когда мужчины вернутся с Марраса, мест не хватит. Придется или расширять столовую, или кому-то есть у себя в комнатах. Утром первым делом отвел жен в Страшную комнату. Маррта тут же усадила обеих под колпаки. Маму застал в физкультурном зале. Физкультурный зал расположен на втором этаже Железного дома. Раньше здесь был склад. Плотно, в два ряда, бок к боку стояли контейнеры. Потом, когда мне было лет пять, папа заявил, что настала пора жить по-человечески. Устроили субботник, вытащили все контейнеры на улицу, потом перевезли в ангар, что устроили в грузовом поддоне рядом с остатками труб. А физкультурный зал отмыли, подкрасили и заполнили тренажерами. Теперь здесь здорово! Мама с Линдой тягали железо на тренажерах. При этом обсуждали нас и моих жен. Линда жаловалась, что ее балбес совсем от рук отбился. Переходный возраст у него… Балбес — это Кррал. Отчаянный парень, иногда — слишком. Весь в маму, одним словом. А может, в папу. Во времена бунта они с Линдой дважды деда спасли. Но оба раза при этом и деда, и их бунтари ранили. Дед шрамы показывал. То есть, те еще сорвиголовы были. Так нечего удивляться, что сын в них пошел. Увидев меня, мама и Линда дружно переключились на меня. Похоже, дело идет к тому, что торр Асерр с компанией скоро нанесет нам ответный визит. И кому-то надо будет организовать торжественную встречу…