Паола оставаться на второй сеанс не захотела. Сказала, что муж не кормлен и распрощалась, оставив, на всякий случай, код связи. Мы горячо поблагодарили ее. Виктор исчез с экрана рубки еще раньше. Все сложилось очень удачно! Убедившись, что каналы связи отключены, я забрал у Мирры коробку, вынул паучка с активатором и передал диск Крралу. — Держи наготове. Прижмешь к локтю по моей команде. И включил запись со всех сканеров и регистраторов. — Давай! Кррал левой рукой прижал активатор к правому локтю. И закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. — Что чувствуешь? — Слегка щекотно, будто муравьи ползают. И чуть-чуть пощипывает. Так прошло полчаса. Ощущение щекотки исчезло. Приборы никаких изменений состояния организма не показали. Даже ощущение холода прошло. Кррал сумел прогреть корыто своим телом. — Наверно, пора заканчивать, — неуверенно сказал я. Кррал отнял от локтя ладонь, которой прижимал активатор, и диск остался на ладони. А на локте мы увидели круглую проплешину в шерстке. Розовая кожа вместо серой шерстки. — Какой-то результат есть, — хихикнула Марра. — Он съел мою шерсть! — возмутился Кррал. — Все, хватит на сегодня! Я переписал в очки результат последнего сканирования, мы выключили оборудование и покинули корабль. В хранилище я открыл футляр, а Кррал уложил на свое место активатор. Вышли, поднялись в лифте на поверхность. — Мы не приказали «Призраку» законсервироваться, — вспомнила Мирра. — Сам встанет на консервацию через две недели, — успокоил Грриша. — Летим домой, — решил я. — А геологоразведка? — Не сегодня. Еще перед Марртой отчитываться. — Зачем? — удивился Грриша. — Чтоб тебя ребенком не считали, — ответил хмурый и злой Кррал. — Отрицательный результат в науке тоже результат, — добавила Мирра. В общем, мы очень правильно решили. Потому что Паола вспомнила молодость и решила поболтать с моей мамой. А мама моментально нас просчитала, но Паоле ни словом не намекнула. Не положено Паоле про саркофаг знать. И встретили нас очень серьезно. После первых же слов, что активация третьей сигнальной не удалась, Кррала тут же отправили на обследование в лабораторию Сухомора. А нам объяснили, что самая совершенная аппаратура вовсе не на «Призраках», а в лаборатории геронтологов. Но похвалили за ответственный подход к делу. Мама хмурилась, но я видел, что втайне очень довольна. Только пытается не показать вида. К моему удивлению, Сухомор уложил на обследование не только Кррала, но и Тамарр. Что странно, Тамарр ничуть не сопротивлялась. Лишь на следующий день я узнал, тут не обошлось без мамы и сестренки. Они объяснили Тамарр, что с молодым мужем нужно выглядеть чуточку моложе. Как моя мама. И какая женщина откажется скинуть пять-десять лет? Академик honoris causa, то есть, по заслугам, старейший геронтолог двух планет, поселился у нас еще до моего рождения. Все его знают и уважают, но вряд ли многие помнят настоящее имя. За глаза зовут Сухомором, а при встрече именуют Профессором. Я тоже не знаю, как его зовут. Но знаю, Сухомором его прозвала мама. Но это тайна! Маму теперь мучает совесть, она очень уважает Профессора, однако сделанного не вернуть. Моя сестренка — настоящая самка файрака. Аналитики привыкли, что она сидит за пультом и страхует меня, поэтому не выгнали ее из центра, когда с Землей разговаривали. И она все видела и слышала. А позднее узнали и мы. В КомКоне возникла паника. Но с Землей разговаривала мама, поэтому и события показала немного в другом свете, и панику погасила в зародыше. Типа: «Зачем посылать к нам корабль с пятью сотнями специалистов, если активация третьей сигнальной не состоялась? Чтоб местные подумали, что мы решили захватить их земли? Или кто-то на Земле думает, что разбирается в биологии прраттов лучше Сухомора?». Да и вообще, нашу самодеятельность мама представила как плановое, санкционированное сверху мероприятие. А попробуй не поверь, если оно произошло после того, как последний суперкот ознакомился с иструкцией по применению активаторов. Ни до, ни после, а сразу после. Под запись состояния организма «до» и «во время». В биованне — на случай нежелательных последствий. В общем, все наши глупости мама в такую стройную цепочку выстроила, что я собой гордиться начал. Разговор с Землей состоялся после того, как Сухомор закончил исследование тушки Кррала. То есть, часа через полтора после нашего возвращения. И, как только завершился сеанс связи, мама объявила всеобщее собрание посвященных. Благо, все посвященные жили в Железном доме. Только дядя Марр с Татакой да семейство Прронырры снаружи. Собрание провели в физкультурном зале на втором этаже Железного дома. В столовой мы бы просто не поместились. Нашу четверку усадили в президиум. А суперкотов — в первый ряд зала. Открыла собрание мама, в том же ключе, что и разговор с Землей. Мол, событие плановое. Но эксперимент по активации закончился неудачей. При этом прямо не говорила, но так и сияла радостью. Потом предоставила слово руководителю группы, то есть, мне. Я кратко рассказал, как закончил обучение членов группы, как потом мы расконсервировали корабль, связались с диспетчером и пригласили для консультации специалиста с Земли. Линда тут перебила меня и уточнила, что специалиста этого многие знают. Это та самая Паола, что лечила Владыку во времена бунта. Зал одобрительно зашумел, Паолу и на самом деле многие помнили. За мной выступил Кррал и рассказал, как лежал в холодной биованне и стучал зубами. Показал всем круглую проплешину от активатора на локте. Последним выступил Сухомор. Перечислил, какие именно обследования провел. И подтвердил, что никаких изменений состояния организма прратта не выявил. Но повторные обследования будут проводиться каждые два дня. В заключительном слове мама сказала, что неудача эксперимента может объясняться двумя причинами: либо не к тому месту прикладывали активатор, либо организм еще не созрел к активации третьей сигнальной. И скорее всего — второе. На чем собрание и было закрыто. Лапочка на собрании не была, мы с Тамарр не стали ее будить. А Тамарр глубоко задумалась. — Выходит, ты не шутил, я в любой день могу стать вдовой при живом муже? — Видимо, да, — сознался я. И тут же добавил: — Так люди считают. — Ну-ка, живо сделай мне ребенка! — приказала Тамарр. Чем мы и занялись. Никогда мне женщин не понять. Подготовь девочек, послезавтра вы летите на Маррас, — сказала мне мама. — Тогда сегодня и завтра… — Занимаешься геологоразведкой, — перебила меня мама, — план другой. Сканируешь точки по берегам будущего канала с шагом двадцать метров. Если где-то толщина слоя песка меньше тридцати метров, действуешь по обстоятельствам. Байки и сканеры получишь на складе. Поскольку послезавтра ты улетаешь, выбери и обучи себе заместителя. — Кррала можно? — Кого угодно на твое усмотрение. Это уже серьезно. Детство кончилось, игры — тоже. Даже жалко. Ударяю себя кулаком в грудь. — Свободен, гвардеец, — улыбается мама. Первым делом иду на склад. Кладовщица в курсе. Расписываюсь за пять сканеров и шесть байков. Вспоминаю, что у Кррала своего байка нет. Был наказан год назад за полеты с отключенным автопилотом. Точнее, за то, что бархан зацепил и чуть не убился. Ну, теперь Кррал у меня в когтях! Ради байка на что угодно согласится! Вывожу байки со склада, настраиваю автопилоты «паровозиком» и перегоняю в ангар Железного дома. То есть, сам лечу на первом байке, а остальные тянутся за моим след в след. На всякий случай закрываю управление паролем, чтоб кто-нибудь не подумал, что это свободные машины. Затаскиваю сканеры в свою комнату и углубляюсь в изучение инструкции. Надо же их настроить на задачу. Раньше это делала мама. Народная мудрость «Если ничего не помогает, прочитайте же, наконец, инструкцию» действует. Попросту сливаю инфу из моего сканера в пять новеньких. Теперь у всех в памяти прописана трасса канала. А также все профили, которые мы успели снять. Это крупный успех большого коллектива! Остается разметить точки вдоль берегов канала. Оказывается, это очень просто. Линии берегов на схеме уже есть, Осталось указать начальную точку и шаг. Жены смотрят из-за плеча, чем я занимаюсь. Объясняю поставленную мамой задачу. В Оазисе они недавно, поэтому не понимают, что я первый раз в начальники выбился. Для них — мужчина занят обычным делом. Важным, но непонятным. И обе просятся со мной. А почему бы и нет? Я же честно предупредил, что в пустыне на этот раз будет скучно. Как и думал, ради байка Кррал готов на все! Даже стать моим заместителем. О том, что скоро я лечу на Маррас, а он становится риммом, благоразумно умолчал. Зачем портить другу праздник? — Выбирай, — широким жестом указываю на ряд байков. Кррал радостно взвыл и выбрал байк цвета «темный металлик». Очень стильно! Затем мы занялись изучением сканеров. Точнее, я объяснял, а Кррал с моими женами слушали. Ну а там, где мы, там и Кирра с Миррой. В общем, солидная аудитория собралась. Заглянула мама, подмигнула мне и прикрыла дверь. Потом заглянула Линда и пригласила на обед. Мы как раз кончили теоретическую часть и задумались о практике. За обедом решили, что на байке должны сидеть два изыскателя. Первый рулит, второй управляется со сканером. Потому что одной рукой рулить, а второй держать сканер невозможно. То есть, группа получается из двенадцати прраттов. — Вопросы есть? — спросила мама, когда мы закончили обед и собрались в Универ. — Только один — Как заставить слушаться толпу студентов. — Используй политику кнута и пряника, — хихикнула Линда. — Пряник съешь сам, а кнут отдай другу. Прилетели в универ. Но студенты — не суперкоты. Дружно попросили перенести занятия геологоразведкой на после занятий. К тому же, половина не умеет водить байки. Что сказать, требование законное. Кому охота хвосты сдавать? Это только суперкоты по десять часов в сутки учатся, у остальных график помягче. Пока студенты заняты, решили проверить методику на себе. На трех байках полетели в пустыню и на пробу провели съемку трех линий вдоль канала. По осевой и по обоим берегам. Хорошо получилось. Водитель ведет байк с остановками через каждые двадцать метров, а пассажир на остановках опускает сканер на грунт и нажимает кнопочку. По звонку сканера водитель дает газ и перелетает на следующую точку. Пятьдесят точек на километр. Сидячая работа, как заявила Кирра… Это потому что с седла байка не слезаем. Подозреваю, у мамы есть еще далеко- и глубокоидущие планы. Скоро сначала по Оазису, а потом и по Столице расползутся слухи, что началось строительство канала через пустыню. Слухачи подкорректируют слухи в нужном ключе. И они быстро дойдут с караванами до рыжих королевств. Мол, не пройдет и десяти лет, как земли пустыни зазеленеют полями и пальмовыми рощами. И земля пустыни будет стоить страшно дорого! А потов выйдет на сцену Тарркс… Хитрая у меня мама. После окончания занятий в Универе мы заняли опустевшую аудиторию, и я провел занятие по работе со сканером. Сначала лекция, потом разбил студентов на шесть групп — по числу сканеров — и мы провели практические занятия. Следующим пунктом программы было обучение вождению байка. Вот за это студенты готовы были нам все простить. В общем, восторг неописуемый! Как у маленьких детей. Практические занятия закончились поздно, и «в поле» вылететь не успели. — Как дела? — спросила мама, когда я с женами, со сканером на плече вернулся домой. Молча протянул ей сканер. Мама слила данные с него на планшетку и тут же вывела на большой экран в столовой. — О-о! Три линии! Молодец, сын. — Сегодня был учебный день. Потому так мало прошли, — устало сообщил я. — Завтра пойдем двумя бригадами в разные стороны.